— Херово как-то звучит. Что за лазурный камень?
— Об этом ты узнаешь на занятиях. А насчет легенды — звучит так, как нужно. Никто не сможет проверить ее.
— А как же остальные выжившие? — улыбнулся я. — С чего ты взял, что их не опросят?
— Никого не осталось в живых, Алексей. Как ты этого не понял?! — томно ответил Лаврентий. — На самом деле, там был лишь один выживший — это я и хранитель камня. Который, кстати, уже не жилец. Не перенес он пыток.
Он как-то странно перекрестился и уставился на меня.
— Ну допустим. Как я оказался в этом теле? Что за метки у меня на руках?
— Оказался ты… Так, стоп! — Он вскочил со стула, обошел стол и подошел ко мне. — Я ее не смог разглядеть. Покажи-ка мне еще раз.
Он очень странно побледнел и жестом как бы попросил меня показать ладони.
Вспоминая слова «трупа», я сначала было спрятал левую руку за спину, но потом все же показал ее. Сейчас, кроме этого самого президента, я никого не знаю. Понятное дело, что нехер доверять всем подряд, но, по крайней мере, этот человек знает о моем существовании, попадании, больше, чем кто-либо другой. И, возможно, сможет вернуть меня.
Он очень долго и внимательно разглядывал рисунок на ладони, проводя по его контуру указательным пальцем, что-то бормоча себе под нос.
Наконец, он заговорил:
— Если честно, — он отпустил мою ладонь и вернулся за свой стол, — Я понятия не имею, что эта метка означает. Никогда не видел ничего подобного. Даже у казаков… Только лишь… Не, -— он перекрестился, -— Быть не может…
— Так, и?
— Если кратко, то все об метках расскажут на занятиях.
— А более кратко и сейчас можно? — полюбопытствовал. — А то получается, я ничего не знаю о своей сущности, если ее так можно назвать, кроме легенды о том, откуда я. Как-то странно, не находите?
Он улыбнулся.
— То есть ты свыкнулся со своим пребыванием «вне дома»?
— Ну как бы по-дебильному это все ни звучало, повода сомневаться в ваших словах, пока что нет. Я довольно быстро абстрагируюсь к условиям и к различным ситуациям, все же я воин. А не дешевка на рынке рабов.
— Любопытное сравнение. Тебя не смущает, что ты понимаешь язык, на котором я говорю?
Это был слишком странный вопрос.
— На каком это языке?
Вместо ответа Лаврентий достал откуда-то из-под стола небольшую книжку, и протянул ее мне.
— «Книга мирозрения, или Мнение о небесных глобусах и их украшениях»? — удивленно прочитал вслух. — Что за хреномуть?
— Приписку внизу прочитал?
— Российская Империя, одна тысяча семьсот двадцать… Что?
— Твой язык — русский, как и почему ты на нем разговариваешь? Я не знаю. Однако, думаю, ты теперь понимаешь, где находишься.
— Ага, читать умею, не дурак, — буркнул я. — И что мне эта книга даст?
— А вот это мы и проверим. Открой ее. — Он как-то странно улыбнулся, выжидая, когда я ее открою.
Собственно говоря, не стал испытывать судьбу, гадать, что там может быть, и открыл. Кроме белых листов совершенно ничего. Я ее почти всю перелистал, увы, и ах.
— Она же пустая!
— А теперь? — он кивнул на книгу.
Я проследил за его взглядом и удивленно уставился на страницы.
Они были исписаны черными чернилами. Не веря своим глазам, я переворачивал одну страницу за другой, и везде, просто везде было что-то написано. А когда начал вчитываться — охерел как никогда.
Магия? Основы магии и ее использовании. Умертвленные заклинатели семнадцатого века? Болотные твари? Формула долголетия? Это что, млять, такое?
— Я так понимаю, теперь, ты все видишь.
— Ага…
— Твоя метка — магический символ твоего рода. Без этого символа ты не можешь использовать ману. С этой меткой рождаются, искусственно ее не сделать. То бишь, нарисовать можно все что угодно, но толку от этого никакого не будет.
— Так…
— Странно для тебя, да? — Он опять улыбнулся, — Все, что тебе интересно, ты узнаешь из этой книги. И я тебе настоятельно не рекомендую, чтобы ее кто-либо увидел. Храни хоть под подушкой в собственной комнате.
— Почему мне нельзя ее показывать?
— Будешь казаться дураком. Хотя… — Он самодовольно хмыкнул. — Ввязаться в дуэль с принцессой — как раз такой повод. Так что не усугубляй свое положение, хоть ты и победил.
Я был в полной растерянности. Искренне не понимал, как эту информацию переварить и что делать дальше. Но ответ пришел сам собой. Точнее, Лаврентий сам назначил цель.
— Отныне ты студент моей академии. Уже — зачисленный, в некотором роде. Но тебя, как и всех, ждут два испытания. Провалишь их? Отчислю тем же числом, каким и принял тебя. -— он заулыбался, -— Твоя первоначальная цель — убейся, но испытания пройди. Дальше. — он томно вздохнул и закрыл глаза. — Защищай принцессу. Думаю, ты и сам понимаешь, что она в опасности. Узнай, почему за ней охотятся, кто стрелок и кто за всем этим стоит.
— А мне-то что с этого? — я скрестил руки на груди, с вызовом глядя на президента.
— Ты же воин, или там, гладиатор, правильно?
— Ну.
— Сила. Знания. Слава и честь. Выполняя мои поручения, ты будешь становиться сильнее. Какая цель у таких, как ты?
— Побеждать, чтобы выжить.
— Ну вот, собственно говоря, и твоя цель.
— А если я не захочу? — задал весьма логичный вопрос. — Понравится мне здесь и захочу остаться? И нахрен мне не нужно никого защищать и так далее.
— Тебе уже нравится, Алексей, я вижу по твоим глазам.
Сука. А он прав… Здесь все такое живое…
— Хочешь жить и остаться здесь — выполняй мои поручения и развивайся. Это ли не цель?!
— Цель…
— А теперь… Ваня! — крикнул Лаврентий. — Человек, который сейчас придет, будет твоим соседом на ближайшие пять лет. Он твой проводник в новый мир.
Как оказалось, это не то чтобы проводник. Этот человек отныне моя головная боль!
Эпизод 5
После того как президент прокричал имя, прошло чуть больше двух минут. И ожидание явно не устраивало Лаврентия.
— Сказал же ему ждать в коридоре… Вот чем слушает этот увалень?!
И только он набрал в грудь побольше воздуха, чтобы прокричать имя еще раз, в дверь постучали.
— Наконец-то, — проворчал президент, — Заходи.
В двух словах описать внешность вошедшего в кабинет человека было несложно. Определенный тип человека, который везде, в любом мире был одинаковым. Иван — подросток чуть выше меня, полноват, с роскошной рыжей шевелюрой, подростковой щетиной и молочно-белой кожей. Ничего примечательного в нем нет и никогда не будет. Он стандартный эталон «рыжести». И я был более чем уверен — в «породе» у него куча братьев и сестер.
На носу и под глазами можно увидеть бронзовую россыпь веснушек.
Ванька-встанька… Ванька-сранька…
— Сонцов, почему не слышим с первого раза? — причитающее спросил Лаврентий. — Почему я должен повторять дважды? Какого черта ты не слышишь меня? -— он искоса посмотрел на обладателя рыжести повышенной степени, и продолжил, -— Я с кем разговариваю?
Рыжему, видимо, было весьма неловко, или же он опасался гнева Лаврентия Лаврентьевича, отчего опустил голову и что-то невнятно пробормотал.
— Не слышу, — сказал президент.
— П… Простите, дядя Лаврентий, — послышался звонкий голос Ивана, -— Я так больше не буду… Честно!
Дядя?
— Сколько раз тебе повторять, не смей в стенах академии обращаться ко мне «дядя». Еще одно замечание на эту тему — уедешь домой, в деревню. Ты меня понял?
Зеленые глаза внимательно посмотрели на «дядю», и тот лишь тяжко вздохнул.
— Ничего не меняется в твоей голове… Весь в отца. -— он сел за стол, и приказал, -— Отведи нашего нового студента в комнату.
— Студента? Он уже прошел испытания? — Ваня расправил плечи и с вызовом посмотрел на президента. — Испытание же завтра только!
Что-то я ничего не понял. А точнее, понял, что ничего не понял.
В их разговор я особо не вникал, ибо было не за чем. Поднял с пола сверток с формой и начал его разворачивать.
На вид — мой размерчик. Только вот нижнего белья не хватает. Ткань натирать будет все прелести и достоинства этого подросткового тела.
Разговор родственников, между тем, закончился, и под одобрительный взгляд президента я вышел вслед за Ваней, постоянно поправляя на себе штаны, которые сваливались с меня. Не совсем мой размер, не угадал. Зато верх идеально сидел.
Было одно «но», что отличало меня от Ивана, помимо цвета волос, конечно же. На рукаве не было белой эмблемы, как у тех студентов и у «рыжего» в том числе. Была палочка, обозначающая цифру один на черном фоне, и непонятный мне рисунок.
Что-то по типу герба моего вымышленного рода. Если я все правильно понял.
Бык, кинжал и башня? Что за суповой набор?
Ваня тем временем не затыкался.
— Я Иван Сергеевич, для тебя просто — Ванек! Ну ты, конечно, крут! Только появился в стенах академии, сразу забрался в женское общежитие, к самой принцессе, так еще и тумаков ей отвесил! Ну ты… Ты… — Его словарный запас явно хромал. — Крутой!
— Ага, — сухо ответил, внимательно разглядывая лестницу, по которой мы спускались.
Каменные ступени, казалось, были только-только установлены, вырезаны и сияли своей чистотой. Казалось, на них не было и пылинки, что было не совсем уместно, как мне казалось. Они были идеальными, от слова совсем. А деревянные перила блестели так, словно их только-только покрыли лаком.
— Только теперь ты враг номер один у всех принцесс, графинь и, проще говоря, всех девиц! — заметил он, останавливаясь перед большой стальной двери с резьбой.
— Это почему это? — удивился.
— Так тебя уже приписали к секте Хлыстов, которая появилась очень-очень давно, еще при Иване Грозном, так еще и шепчет, мол, ты содомит!
— Что такое секта и кто такие содомиты? — Меня определенно начинала раздражать местная непонятная терминология.
Как оказалось, содомиты и извращенцы — почти одно и то же, что мне ой как не понравилось. Только появился здесь, а уже подобным кличут. Ну а секта Хлыста…