Откат ударил по мне со всей щедростью — я пропустил шаг и грохнулся на асфальт, но… сработало. Старший оперативник сдулся, уменьшился и упал на землю уже в виде человека.
Вот только интересно было другое.
Он больше не ощущался как системник четвертого ранга. Максимум — третьего. Да и то с натяжкой. Этого я, сказать по правде, не ожидал. Как и не ожидал того, насколько дрогнут это уходящие в далекое будущее нити. Чего-то я явно натворил, но размышлять об этом тупо не было времени.
Оставив Мэтьюза лежать, уже на морально-волевых я рванул в сторону Бледного, где их «беспризорная» компашка держалась против полудюжины системников.
Аномальщица — Вайолка Валдома вешала перед ними облака… какой-то хрени — по другому не назовешь — которая останавливала большую часть способностей. А сам Бледный с Прыгуном и своим здоровяком-телохранителем отбивались от системников-рукопашников. В общем, заняты были все. А потому ни один из «уличных» не видел, пробиравшегося к ним системника-«стелса».
Точнее, Бледный-то заметил, вот только…
— Елка, сзади!
…слишком поздно.
И что хуже всего — я тоже был слишком далеко. А потому…
— Что с вами будешь делать…
На бегу, я мысленно потянулся к Книге… отыскал странницу этого системника… и…
Стой.
«Комбинезон» замер и упустил момент. А Бледный уже летел к нему с занесенным кинжалом…
— Нет! — встав у него на пути, а я отбросил главного «уличника» в сторону.
После развернулся и парой ударов оправил «стелса» в нокаут.
Получилось двусмысленно, но по-другому было нельзя. Иначе бы плата, на которую я бы встрял после вмешательства, могла бы меня и прикончить.
Одно дело убить кого-то, другое — сделать так, чтобы он не убил. За это я тоже поплачусь, но совсем не так сильно.
— Нам не нужны трупы, — сказал я. — И пора уже валить.
Я указал на джип, в котором Птицкеры везли Каспера.
Бледный, поднявшись, подбежал к Вайолке. Слава золотой черепахе, но аномальщица оказалась цела. Иначе бы за того системника мне с Бледным еще драться пришлось.
— Уходим.
Все стало проще, как только я дорвался до руля — Сука в свое время позаботилась, чтобы я научился водить.
Пролетев пару кварталов, я вытащил из рюкзака телефон. Несколько пропущенных было от Софи, ее я и набрал первой.
— Где ты?
— А что…
— Лена!
— Да еду в угуан, как ты написал! Меня Оливер забрал.
— Оли… дай ему трубку!
— Разорался, блин… Сейчас…
Послышался шум, а после раздался голос белобрысого:
— Да.
Услышав его голос, я чуть успокоился. Фокус пятого ранга порядком сбил меня с толка. Так всегда случается, когда Мастер Перемен получает новую информацию о мире. Потенциально она делает его сильнее, но поначалу это наоборот затрудняет доступ к Книге.
Сегодня я узнал, что один из системников мог перемещать свое сознание из одного тела в другое. И это открывало целый пласт опасностей, о которых я прежде не думал.
Похоже, усиливаться нужно было еще быстрее, чем я думал раньше.
— Где вы? — спросил я после небольшой паузы.
— Выехали из города. Скоро будем в угуане.
Хм… О фабрике знало уже достаточно народа — секретной ее уже нельзя было считать. С другой стороны — это было место моей силы. Не особо великой силы, как выяснялось, но лучшего варианта сейчас было не найти.
— Твои где? — уточнил я.
— Мама с Лючи дома, отец в мастерской.
Ну… нормально. Квартиру Крестовски, а так же мебельную мастерскую и салон красоты отца и матери Оливера я обработал в первую очередь. Учитывая, что сами они не первоочередная цель, там им пока безопасней.
— Пусть остаются. Вы с Леной будьте в угуане, я приеду, как смогу.
После я также коротко переговорил с Филиппом и с Оливией. На ферме скандалила пара родственников, получивших тела, но в остальном было тихо. Блондинку же в кои-то веки заперли дома родители. Прошедшей ночью Птицкеры полгорода на уши поставили, так что старший Харпер в кои-то веки ограничил свободу дочери.
— Он вообще охренел!
— Ну да, у тебя же своя голова на плечах…
— Именно!
— …и ты понимаешь, что сейчас лучше пересидеть.
Это замечание вызвало небольшую паузу.
— Такое ощущение, Духов, что ты на что-то намекаешь.
— Я бы не посмел.
— Какая наглая ложь, — проговорила она с чувством. — Очевидно же, что посмел бы. Ладно-ладно, я тебе это припомню…
Договорив с ней, я свернул в переулок и притормозил. Повернулся в салон. Соседнее со мной место занимал здоровяк Хаер — ближайший подручный Бледного — сзади же набились Бледный, Вайолка, Каспер, Прыгун и еще двое «уличных», к счастью, из тех, кто не особо выдался размерами. Все были помятые, взъерошенные, часть — раненные. Особенно плохо выглядела аномальщица. К кругам под глазами, которые для нее, как я понял, были чем-то естественным, добавился неживой цвет лица. Морщинки вокруг глаз врезались в кожу, отчего девчонка стала выглядеть на несколько лет старше.
— Надо бы вас подлечить, — сказал я.
— Несколько наших взяли! — выпалил тут же в ответ Прыгун. — Нужно их вытащить!
— Сейчас это невозможно, — покачал головой я. — Сил не хватит.
— Ага! Своего-то ты спас! — он дернул подбородком в сторону Каспера. — С ними что угодно сделать смогут!
— Верно.
После этого все посмотрели на меня даже не с осуждением, а с яростью. Ну, кроме Каспера — он как раз с осуждением — и Бледного, он вернулся к своему обычному «криосостоянию». По его лицу сложно было что-то прочесть.
— И что это значит? — подал голос Хаер.
— То, что нам нечего им дать, — ответил я. — И напасть мы не сможем. Сейчас нам просто повезло.
— Гранды, — процедил Бледный, выражая свое отношение.
— Не просто гранды, — поправил я. — Птицкеры. Пока они не получат, что хотят — они отсюда не уйдут.
— Есть же Совет Семей Землевладельцев? — предложил кто-то.
Я хмыкнул.
— Правитель против монарха? Без шансов.
— Тогда…
— Девчонка Птицкеров, — сказал Бледный. Все время разговора он не отрывал от меня взгляда. — Нужно найти ее.
Я кивнул.
— Ты сможешь? — спросил он.
А вот это было интересно.
В другом случае ответ был бы однозначный — да. Я знал ее имя, фамилию, видел фото в сети, плюс Мэтьюз дал мне информацию. Все так, только я все равно не чувствовал ее страниц в Книге. Какая-то сила закрывала ее и от Птицкеров и от меня.
— Нужно найти ее машину, — ответил я. Тут ребята Бледного как раз могли помочь. — Красный стихийный Фаэтон. Это поможет.
Второй зацепкой была троица землевладельцев (5) — Томпсон, Эванс и Чемберс, но… сомневался я, что они могли быть настолько глупы, чтобы пойти против Птицкеров (8). Или могли?..
Уж сынок Томпсона интеллектуалом себя не показал, а вот Эванс наоборот… Нет! Не сходилось что-то с этой версией…
Ну и был еще номер телефона, с помощью которого меня подставили. Привычку делиться номерами «на самый крайний случай» по определенной схеме я еще в прошлом мире завел. И этот конкретный номер знали: Грубер, Филипп, Каспер, Аарон и Оливия. Полицейский в этой группе был для показухи и чтобы передать номер остальным, сказав, что это на крайний случай, и что я этот телефон всегда ношу с собой.
Выходило, что сдал меня кто-то из четверых. Можно было исключить невиновных по одному, либо… жизнь сама могла дать ответ.
По забавному стечению обстоятельств ровно в тот момент, когда я об этом думал, один из них мне позвонил.
Я нажал на прием.
Вернулся коротышка не сразу. Спустя почти час по времени интерфейса. И он был не один.
— Сука ты дешевая, Трикс, — сказала Виктория с чувством.
На самом деле, к тому моменту она уже догадывалась, что «напарник» замешан. Больше-то и некому было, на самом деле.
— Поверь, детка, не такая уж дешевая, — улыбнулся тот в ответ.
Вместе с Триксом и коротышкой пришел также и Губастый Луи. Значит и он тоже… ну, было бы странно, если бы вторым пилотом «напарник» не пособника взял.
— Дешевая, Трикс, дешевая, — мотнула головой Виктория. — Ты хоть понимаешь, что ты уже труп? Миллион людей видел, что ты уехал в одной машине с Викторией Птицкер. Тебя будут все Девять Планет искать!
— Не спорю, детка, будут, — улыбнувшись, он подошел прямо к клетке. — Но неужели ты думаешь, что я этого не предусмотрел? А учитывая приз… я же говорил, что мы с тобой трахнемся, так? А ты все не верила…
Он улыбнулся снова. И эта улыбка не показалась ей забавной или смешной… было в ней что-то…
Она не успела понять «что», потому что…
Выстрел!
Виктория дернулась, вскрикнула, но не от боли в руках, от шока. Лицо Трикса, которое секунду назад смотрело на нее, превратилось в месиво.
— Хи-хи-хи!
Тело незадачливого похитителя упало рядом с клеткой, а коротышка вместе с системным Птицкер-Глоком в руках дважды перепрыгнул через него туда-сюда, а после отскочил от клетки ближе к камерам. Которые, судя по горящим красным огонькам, уже были включены.
— Этот неудачник со своим стручком только бы испортил все веселье! Хи! — глядя на Луи, коротышка держал пистолет наготове. — Теперь как договаривались. Отделаешь Птичку и свободен. Все кристаллы ждут тебя вместе с тачкой.
— Все? — уточнил Луи, не изменившись в лице.
— Все-все, не беспокойся. Давай, хи, снимай штаны!
Ничего на этот не ответив, Луи шагнул к клетке и, сдвинув замок, открыл решетку. После перешагнул тело Трикса и вошел внутрь.
Виктория смотрела на его массивную фигуру широко раскрытыми глазами, не в силах понять, что происходит.
— Луи… я… просто скажи, что нужно… родители…
Но он никак не отреагировал. Она даже не была уверена, что он ее услышал.
Он расстегнул ремень, и спустил штаны. Затем трусы.
Виктория дернулась назад, совершенно забыв про связанные руки, но бежать было некуда… Огромны