е ладони Луи сжали ее плечи… резко развернули…
И тут она испытала УЖАС…
…и мгновенно ощутила весь металл на десятки метров вокруг.
СЮДА!!! — подумала она так громко, как только могла.
И тут же…
ГРОХОТ!
СКРИП!
Тишина…
Виктория упала на пол — ее руки вдруг освободились. Обернувшись, она увидела Луи, проткнутого по меньшей мере тысячей стальных кольев самой разной формы. Собственно, его самого почти и не было видно.
Еще через секунду все колья осели… и обернулись металлической трухой. Останки здоровяка мокрой кучей опали на дно клетки. Виктория же наоборот поднялась… и ей на глаза попался коротышка.
— Хи-хи. Недоразуменьице…
Пистолет он на нее даже не направлял. Наоборот медленно вернул его в кобуру… и рванул прочь!
— Стой, тварь!
Перепрыгнув через Луи, Виктория рванула следом. Руководствуюсь лишь одним желанием — накормить этого похотливого недоростка сталью. Уже не так хорошо, но она все еще чувствовала металл…
Она успела пробежать несколько метров…
Внимание! Сторонний эффект!
Замедленность физических реакций —97 %
Замедленность когнитивных реакций — 90 %
— Что…
Интерфейс прислал ей какие-то сообщения, но она не успела их прочитать. В голове помутилось, а тело отказалось слушаться. Она потеряла равновесие… упала…
— Хи! Резвая Птичка!
Ах, ты, мобов…
— Это древняя способность, — раздался другой голос. Старческий, надтреснутый.
Откуда… Откуда он взялся? Здесь же больше никого не было…
— Придется еще подождать, — продолжил он. — Рано или поздно клетка выпьет ее силы. А пока найди нам новых актеров.
— Хи! С хером по колено! Хи!
— Только не одного, а с запасом.
— Хи! Да, запас не повре…
Это было последнее, что Виктория услышала, прежде чем отключилась.
Глава 6
«Аарон Александер» — светилось на дисплее смартфона.
Аарон, который должен был находиться сейчас на Шестой, в Доминиуме (8)…
Я нажал на прием:
— Слушаю.
— Добрый день, Михаил, — голос был мягкий, вкрадчивый. — Это Леви Александер.
Отец Аарона? Хм…
— Аарон отдал мне этот телефон перед отъездом, — продолжил мужчина. — Сказал позвонить, если будет нужно.
— Добрый день, — ответил я после паузы. — Нужна помощь?
— Не то чтобы помощь, — протянул мистер Александер. — Ты в курсе ситуации в городе?
— В общих чертах.
Всего никто не знает.
— Да, разумеется, — явно по своему для себя это понял землевладелец (5). — В общем почему я звоню… Тут намечается небольшое сборище тех, кто может на что-то влиять в Праджисе. Ну и хотим обсудить, как вести себя с Птицкерами, обменяться информацией может быть. Если тебе это интересно, можешь приехать.
На самом деле… это и правда могло помочь. Чем больше информации — тем больше шансов пробиться сквозь защиту, которая закрывала от меня девчонку.
— Диктуйте адрес.
Сбросив звонок, я окинул взглядом «уличных». Во время разговора они сидели тихо, некоторые едва не засыпали. Нанервничались…
— У меня есть зал для тренировок, — сказал я. — Птицкеры тоже могут туда заявиться, но там очень хорошая защита. Еще еда, вода, фиксатор с лечащими способностями. Там сейчас два моих друга — стихийники в районе третьего ранга. Можете поехать туда.
Выслушав меня, все тут же повернулись к Бледному. Тот в свою очередь бросил взгляд на аномальщицу. И ей точно нужен был отдых.
— Что взамен? — спросил Бледный после паузы.
— Сегодня бесплатно, — хмыкнул я. — Но вообще мне это и самому выгодно, дополнительная защита для зала… Ну и от помощи в поиске Фаэтона я не откажусь.
Несколько секунд после этого он молча на меня смотрел, потом бросил коротко:
— Хорошо.
После мы обменялись телефонами. Я объяснил Хаеру, как найти угуан и уступил ему руль. Бледный тоже с ним коротко переговорил, а потом скрылся в ближайшем переулке. Спустя минуту «уличные» уехали, а мы с Каспером остались вдвоем.
— Ты как?
Вид у моего сотрудника был откровенно потрепанный.
— Нормально, наверное… — протянул он. — Ненавижу эти парализующие способности… Башка так и гудит теперь… Вообще ни сообра…
Он вдруг оборвался. Взгляд резко прояснился:
— Сержант! Всмысле… мистер Грубер! — воскликнул он. — Он же…
— С ним все в порядке, — перебил я.
— Но он же зво…
— Я бы знал.
Очень не хотя Каспер кивнул. Видимо, вспомнил, что я начальник.
— Грубер и для меня важен, — сказал я. — Сейчас съездим до центра, потом сразу за ним. Да и нам все равно в ту сторону.
— Так ты знаешь, где он?!
— Примерно.
На «слет» гранды собрались в самом центре Праджиса. На Пятой улице в бизнес-центре «Праджис». Прежде чем лезть внутрь, мы с Каспером вскрыли один из моих тайников неподалеку. Это было нужно, чтобы вооружить парня фиксатором — его собственный у Птицкеров остался. Ну и после я еще пару раз обошел здание кругом, чтобы собрать немного информации. Заодно переговорил с дворником, узнав, что принадлежал «Праджис» землевладельцу (5) Верещагину. Выходцу из Русской Империи, который также владел одним из городских агрокомплексов.
После я посадил Каспера в соседнее кафе, а сам, сверяясь с Книгой, зашел внутрь, поднялся на третий этаж и…
— Привет!
…столкнулся лицо к лицу с… официантом. Он держал поднос с соками и бутерами с красной рыбой.
— Э-э… добрый день.
— Классный пиджак!
Если с «приветом» он справился, то тут совсем затормозил.
— Чего?..
Наш клиент.
— Пойдем.
Спустя пару минут уже я выходил из подсобки в пиджаке и с подносом, а Гарри… Гарри прилег отдохнуть. С небольшим фингалом под глазом и держалкой на сотню колоннисов в кармане.
Пройдя через длинный коридор, я вошел внутрь зала для совещаний. Пара человек — из двух десятков собравшихся — бросили на меня взгляды, но не более. Внимание было сосредоточено на хмурого вида стихийнике. По ощущениям — крепкого четвертого ранга, может чуть-чуть слабее Джошуа.
За спиной у стихийника стояло еще двое влияющих — третьего ранга. Судя по подтянутости фигур и внимательности взглядов — телохранителей. Мне даже пришлось вмешаться, чтобы они не особо вспоминали, как выглядел прошлый официант.
— …это все?
— Думаю, все кто хотел — уже здесь.
Обрывок фразы принадлежал как раз четвертому рангу. А ответил ему… отец Аарона. Шансов, что это кто-то другой практически не было. Чуть более округлый, чуть менее кучерявый — в остальном Леви Александер был почти полной копией своего отпрыска.
— Все? — поднял взгляд массивный черноволосый мужик. Если бы он сидел за столом со всеми, я бы подумал, что это еще один телохранитель. Уж больно характерные были пиджак с водолазкой. Ну и третий ранг Стихии тоже на это намекал. — А Томпсон? Чемберс?
— Они в Тэйме, — подал голос Риван Эванс. Я сразу скользнул в правую часть зала, чтобы оказаться у него за спиной.
— Удобно, — скривился черноволосый.
— Напротив, Петр Григорьевич, — улыбнулся старший Эванс в ответ. — Они уже едут обратно, чтобы помогать в устранении кризиса на месте.
Ага, Петр Григорьевич — это и есть Верещагин. Кроме него я наскоро опознал и еще несколько человек — в основном родителей моих соучеников по Школе Стихий. В частности, индуса Ахмади, китаянку Чжао, ну и отца Оливии — Джеимса Харпере. Такой же блондин как и дочь, он сидел на углу стола. Выражение лица было нейтральное.
Самыми сильными влияющим в кабинете был тот самый четвертый ранг, вторым после него — Верещагин. Самым слабым — мистер Александер. У него вообще ранга не было. Зато — я это чувствовал — пряталось много интересного в фиксаторе.
— Господа, — подал голос «четвертый». — Давайте… давайте перейдем к делу. Раз уж мы собрались…
— Давайте, — тут же повернулся к нему владелец бизнес-центра. — Когда приедут Бань Ла и Фокс?
Ответил «четвертый» секунды через три.
— Они не приедут.
За столом тут же пошли шепотки, на которые сам стихийник не обратил внимания. Он больше смотрел на собственные руки, вид у него был едва ли не скучающий. Я, кстати, даже понял кто это — Алистер Маггин из Совета Семей Землевладельцев (6). Третье лицо Совета после тех самых Бань Ла и Фокса.
— То есть… — подал голос Харпер, — вы отдаете город Птицкерам?
— Я бы не стал так ставить вопрос, — все также не поднимая взгляда ответил Маггин.
— Выглядит так.
— Херово это выглядит! — грохнул Верещагин. — Какой тогда смысл в Совете?!
— Ты хочешь на Птицкеров напасть? — все же посмотрел на него Маггин.
— Не напасть, а показать, что мы гранды, а не падаль какая-то!
— Я пас, если что, — произнес Ахмади. — Мне уже хватило.
— Я тоже, — тут же присоединился к нему еще один мужчина — стихийник второго ранга, которого я впервые видел.
Верещагин смерил их обоих злым взглядом, потом снова уставился на представителя Совета (6).
— Нужно хотя бы в переговоры вступить!
— Уже.
Такого ответа от Маггина явно не ожидали.
— И что?!
Прежде чем ответить, Маггин снова внимательно рассмотрел столешницу. И только после сказал:
— Эрик Птицкер связался с нами. Им нужна наследница…
— Это мы знаем!
— …или любой, кто имеет отношение к ее пропаже. Они назвали имя.
Кажется, я даже знаю чье…
— И?!
— Михаил Духов, житель Совета. Зарегистрирован в Праджисе.
Офигеть, я проницательный.
Я быстро окинул взглядом присутствующих, но не заметил, чтобы хоть кто-то на меня смотрел. Мистер Александер в том числе.
И почти все, кстати, выглядели недоуменно.
— Кого? — недоуменно переспросил мужчина — тот, что «пасовал» вместе с Ахмади.
— Если мы найдем его, то Птицкеры перестанут переворачивать Праджис вверх дном, — продолжил Маггин. — Они уверены, что он имеет отношение к похищению.