Сама Птицкер, сидя рядом, хмурилась.
— Появится хоть одна царапина — ты труп, — предупредила она меня.
— Договорились, — примирительно ответил я. — Включишь двигатель?
Не глядя на меня, она коснулась рулевой панели. Я тут же ощутил растекающуюся вокруг Стихию.
— Поехали
— Неплохо.
Это было первое слово, которое сказала Птицкер за последние десять минут.
И в голосе, и в выражении ее лица появилась какая-то безмятежность, будто скорость растворила в себе все лишнее.
Даже тон голоса отличался от ее обычного. Появилось в нем что-то… от Лао? Это он всегда так говорил — никакого оценочного восприятия. Только факты.
Тем забавней было, что следующей ее фразой стало:
— Ты умрешь на трассе.
Я бросил на нее взгляд, но девчонка, кажется, даже не заметила.
— Почему?
— Все гонщики так умирают. Рано или поздно.
— Может быть.
Скорость в этот момент приближалась к четырем сотням. Мир вокруг словно застыл, сузив мое восприятие до одной лишь Книги Перемен. Смотреть на дорогу в такой ситуации особого смысла не было — не спасет.
— Мать сказала, что заберет машину, если я не выйду замуж, — сказала Птицкер неожиданно.
Да, непростое у нее время выдалось.
— Он так плох? — уточнил я.
— Я совершенно его не знаю. И я просто не хочу.
Она повернулась к окну, мир за которым замер, превратившись в странное тягучее желе. Так всегда бывает. Чем быстрее движешься ты, тем сильнее начинает запаздывать все, что вокруг.
— Кажется, не только ты этого не хочешь, — заметил я.
Она не ответила, но я чувствовал, что она слушает.
— Помнишь камеры? — продолжил я. — Если бы им удалось, это расстроило бы свадьбу?
В этот раз не сразу, но она все-таки ответила:
— Возможно.
— Почему ты задумалась?
— Мать сказала, что Магнус Филиус хочет этого брака.
Вот это меня удивило. Я еще понимал, что может найтись кто-то, кто пойдет против Птицкеров. Но против Доминиума (7)?
— Тот самый Магнус? — спросил с заднего сидения Бледный.
До этого он сидел тихо и, кажется, даже скорость особо его не волновала. Стальные нервы.
— Да, — ответила девчонка, бросив на него взгляд.
— Ему правда три тысячи лет? — спросил я.
— Бабушка говорила, что да.
После этого снова наступило молчание. Ехать нам оставалось еще минут двадцать. Я пробовал просчитать будущее, но чем ближе мы подъезжали, тем менее удачным мне виделся расклад.
Примерно тогда же Птицкер тоже очнулась от своего транса. Посмотрела на меня раз… другой…
— Что? — спросил я.
— У тебя есть план?
— В процессе, — честно ответил я.
— Я могу сказать, что ты меня вытащил, — предложила она. — Но тебе не поверят. Все равно будут проверки.
Я кивнул. Она явно была не дура и поняла, что своими способностями я не хотел светить. Впрочем, не факт, что я и ей самой мог доверять.
Последние пару минут какая-то мысль у меня в голове крутилась…
Хм.
А что если?..
— Продай мне машину, — предложил я.
— ЧЕГО?!
Ну, начальная реакция и должна была быть такой.
— Не по-настоящему, — уточнил я. — Я заплачу тебе, скажем… один колоннис…
После это даже выражение лица Бледного в зеркале изменилось, а уже на Птицкер и вовсе столбняк на несколько секунд напал.
— Ну ты, конечно, дал, мамкин бизнесмен. А Башню Птицкер ты за один колоннис не хочешь купить?!
Ну, хотелось бы конечно, но не в этот раз.
За следующие пару минут я плюс-минус объяснил ей идею. Даже после этого выглядела она скептически.
— Это идиотизм, но это может сработать, — протянула она. — Только нужно документы подготовить…
— С этим решим.
Достав мобильник, я набрал Коула.
— Договор с Викто… С кем?!
Разговор с юристом вышел коротким, но познавательным. До этого я понятия не имел, что на колоннисе можно так виртуозно материться. Идея составить договор «Исключительной сложности!!!» буквально за десять минут показалась юристу… эм… возмутительной.
Но он как ни странно справился.
Потребовал утроения оклада, но справился. При этом начисто раскритиковал все, что мы с Птицкер напридумывали до этого, оставив от нашей идеи в лучшем случае процентов десять. Хотел даже пункт с Фаэтоном исключить, но тут уж я настоял. Видел, насколько это для нее важно.
Затык возник чуть позже, когда выяснилось, что ни у кого из нас с собой нет принтера.
— Агрокомплекс, — вспомнил я.
Заехали. Объяснять, кстати, ничего не пришлось. Напротив, на ресепшене были готовы сделать все, что угодно, чтобы Виктория Птицкер поскорее бы от них свалила. Уже понимали чем, это чревато.
— Теперь ты знаешь мой секрет, Виктория Птицкер, — сказал я, когда девчонка дошла до последнего листа документа. Бумаги она подписывала прямо на улице, на капоте Фаэтона.
На листе содержалась конфиденциальная часть договора. Коул объяснил, что это вполне нормальная практика.
Если на первом десятке фигурировал только житель (1) Михаил Духов — поверенное лицо землевладельца (5) — то на последнем раскрывалось имя того самого землевладельца.
— Алекс Фэнс, — прочитала она. — Это ты?
Несколько секунд я на нее смотрел, потом мысленно кивнул сам себе. Это тоже была проверка. О Фэнсах она ничего не знала. Впрочем, неудивительно. Птицкер Групп (7) состояла из миллионов людей, во все дела корпорации Виктория просто не могла быть посвящена. Но уточнить стоило.
— Да, — ответил я. — Но это очень опасная информация. Точно я этого не знаю, но возможно у моего отца были дела с твоей корпорацией.
Она ответила мне долгим взглядом.
— Он мертв?
— Да.
После этого она поставила подпись и на последней странице.
Затем я еще потратил несколько минут, чтобы сделать пару тайников, ну а потом мы рванули уже прямо к угуану.
И даже успели…
…к началу штурма.
Один из системных Коммоторов просто влетел в ворота фабрики. Вслед за ним внутрь хлынуло два десятка «комбинезонов». Среди них я ощущал третьих и даже четвертых рангов. Но главное мое внимание было сосредоточено на женщине, которая замыкала группу.
Линии кода, уходившие от ее головы, рук и ног намного превосходили толщиной и разветвленностью даже то, что я видел у китайца в Красном Саду. Было сложно понять, была ли она пятым рангом или уже перешла на шестой, но даже ослабленная Праджисом она оставалась несоизмеримо сильнее меня.
Все это я увидел еще из машины, пока Фаэтон летел мимо фургонов и тентованных грузовиков местных землевладельцев (5). Как и обещал мистер Александер приехать-то — они приехали…
Затормозив в нескольких метрах от ворот, я на ходу выскочил из машины и сразу рванул к цеху… и спустя секунду просто охренел от негодования.
Ради какой макакиной жопы они вылезли на улицу?! Грубер, Каспер, Оливер, ребята Бледного в полном составе… Даже Софи с Бомби были там! Прятались за бетонными блоками, что стояли перед цехом… с оружием в руках…
— Ваша дочь здесь! — крикнул я.
В общем шуме было бы неудивительно, если бы она меня не услышала. Если бы я не был Мастером Перемен так бы и случилось. Но я знал в какой момент крикнуть, чтобы звуковая волна достигла цели.
Так что Жозефина Птицкер прекрасно меня услышала…
…но сделала вид, что нет.
Сразу десяток важных для меня нитей вздрогнул, а еще через миг «комбинезоны» открыли огонь. Один из бетонных блоков разлетелся на двое. Перед защищающимися возникли два энергетических щита — Огненный и Воздушный, которые выставили Оливер с Софи. Но с такой плотность огня их и на несколько секунд не должно было хватить…
СТОП!
Ушло время, чтобы настроиться на защиту угуана, за то эффект себя оправдал. Выстрелы тут же стихли. Системники задергались. Не знаю, как это выглядело для них, но в моих ощущениях каждый из них потерял по полтора-два ранга. Это касалось всех, кроме…
— Ваша дочь здесь, — повторил я.
И в этот раз она не стала делать вид, что не услышала.
Жозефина Птицкер повернулась ко мне. И в первую секунду мне казалось, что я смотрю на саму Викторию… но действительно лишь секунду. Кажется, в кончике мизинца Виктории было больше жизни, чем в лице ее матери. Роста были приличного обе, но если девчонка доставала мне макушкой до подбородка, то Жозефина превосходила в росте даже меня. Строгое черное платье женщины не оставляло снаружи даже сантиметра кожи. Фигура же на контрасте с дочкиной и вовсе казалась практически мужской — сухой, плоской и спереди, и сзади.
— Да, я здесь! — раздался голос у меня за спиной. И спустя пару мгновений рядом со мной встала Виктория. — Господин Духов спас меня от похитителей.
Это был самый тонкий момент. И…
— Да, Михаил Духов и его фирма известны в Праджисе!
Обернувшись, я увидел отца Аарона, который, воспользовавшись тем, что «комбинезоны» были сосредоточены на мне и угуане, тоже вошел на территорию фабрики. За ним щли двое телохранителей.
— Рад знакомству, госпожа Птицкер, — добавил мистер Александер. — Мое имя — Леви Александер, землевладелец, здесь в Праджисе.
Остановились они в итоге довольно далеко от нас с Викторией, но это было именно то, что нужно. Свидетели.
Теперь Жозефина не могла сказать, что Виктория «попала под влияние». Этот момент мне Коул разъяснял очень подробно, объясняя, что для грандов начиная с правителя (6) — и иногда с землевладельца (5) — подобная формулировка была совершенно неприемлема. Если гранд не может защитить свой разум, то нет никакого смысла иметь с ним дела. Виктория предупреждала, что «мать может наплевать на это», но все равно это был наш лучший шанс.
Несколько секунд Жозефина не реагировала, а потом…
— Птицкер Групп разберется в случившемся.
Фух. Не так уж и плохо.
— В этом нет нужды, — вступил я. — Госпожа Виктория наняла мою фирму для расследования похищения, а так же для обеспечения ее безопасности в будущем. Поиск и Защита разберется со всем.