— Прибыл на Синод, — ответил Соаре нейтрально.
— Не на сам Синод, конечно, — с «участием» поглядел на него «Джон». — А так… в сторонке постоять…
У Соаре чуть щеки не треснули. Но он все же выдавил из себя:
— Верно…
— Да чего ты так напрягаешься! Шучу я!
Бессараб вздохнул и, чуть помедлив, перевел взгляд на фигуру в сплошном балахоне, стоявшую за плечом короля.
— Ваш страж все так же молчалив.
— Стэнли-то? Да вообще слова не вымолвит! У меня полное ощущение, что он интроверт!
Аль Сауд снова рассмеялся. Соаре же лишь едва-едва улыбнулся.
— Стэнли? — переспросил он.
Про сильнейшего аномальщика Девяти Планет практически ничего не было известно. Говорили, что он никогда не снимает балахона, никогда не покидает короля — в том числе во время встреч Джона с его многочисленными любовницами — и что в бою он не уступит даже седьмому рангу, хотя сам был только шестым.
А вот имени его Соаре не слышал.
— Ну или Чед, — пожал плечами Аль Сауд.
И опять захохотал.
— Ладно, — сказал он, отсмеявшись, — пойду пообщаюсь с господами Птицкерами. Как раз я Эрику новый анекдот рассказать хотел — про портальщика, Рошаля Кэриера и проститутку!
Соаре точно знал, что за попытку его рассмешить, Эрик Птицкер мог и наброситься, но Джону Аль Саду до этого, понятно, не было дела.
— Уверен, ему понравится.
— Да, я тоже так думаю!
Проводив короля с аномальщиком взглядом, Соаре неспешно перешел в другую часть анфилады. Он бы поговорил еще с кем-то, но до начала Синода больше ничего значимого не произошло. Издалека он видел Яо Ванга с троюродным братом и еще несколькими китайцами в свите. Первый возглавлял Клан Ванг (7), а его брат был одним из… в общем, очень немногих седьмых рангов Девяти Планет. О том, сколько их на самом деле, ходило много слухов, но про Юшенга Ванга было известно точно.
Спустя еще десять минут Синод начался.
Системники и немногие приглашенные — с особыми системными устройствами, позволявшими пересекать ранговые линии — замерли в ожидании. Была небольшая вероятность, что после Синода Первый Сын сделает какое-нибудь общее объявление… Но в этот раз, похоже, обошлось.
Врата дворца открылись и Сыны стали один за другим появляться. Некоторые сразу уходили, другие останавливались перед лестницей, что-то обсуждали. Отыскав глазами того, кто был ему нужен, Соаре тут же двинул к нему.
— Гер Бессараб! — воскликнул Вилли Феллер, едва Соаре к нему подошел. — Рад видеть, рад видеть… Полагаю… вам как обычно?
— Да.
— Ну тогда сегодня это будет стоить… — Вилли сделал вид, что задумался. — Сущую ерунду. Пять миллионов колоннисов.
Соаре даже в лице не изменился, хотя внутренне его едва ли не разрывало. Он знал, что цена вырастет с предыдущего раза, но чтобы настолько…
— Хорошо.
— Приятно иметь с вами дело, гер Бессараб.
Феллер выжидательно уставился на него и, поморщившись, Соаре активировал Банковскую Способность и перевел Феллеру пять миллионов со своего счета в Доминиум Банке.
— Ага, получил.
Еще через мгновение в способности Сообщения у Соаре появилось несколько новых строчек.
— Хорошего дня, Гер Бессараб.
Немец ушел, а сам Соаре прочитал:
— Новых Сынов в этом году не будет. Магнуса устраивает нынешний состав. Яо предложил еще одного китайца ввести, но Магнус отказал.
— Снова набор программистов от Доминиума. Магнус потребовал, чтобы каждый Сын организовал на своей территории дополнительный университет, который будет выпускать минимум пятьсот специалистов каждый год.
— Стандартное требование про скупку системного металла. Магнус поднял цену до двухсот процентов, но и увеличил ежегодную квоту в два раза. В общем, выгодно, но…что-то назревает. Может, он новый транспортер строить надумал? Я имею ввиду, кроме Восьмой? Не знаю. Об этом ничего не сказал.
— Скупка стихийного металла. Та же стратегия на рынках. Создаем дефицит, повышаем цены. Стихийники явно делают то же самое, но тут, как говорится, нужно бежать, чтобы оставаться на месте.
— Строительство транспортера с Восьмой на Девятую. Тут все по плану. Аль Сауд сказал, что справляется, помощь не нужна.
— И последнее. Наверное, немного странное. Американцы объявили, что на Восьмой будет построен завод по выплавке грофрана. Зачем он нужен не совсем ясно, но раз уж это вынесли на обсуждение… значит какой-то смысл есть. Если ты до сих пор не начал его скупать, то советую.
Закончив читать, Соаре, успокаиваясь, выдохнул.
Информация про Восьмую была значимой, а про грофран… интересной. Нужно будет дать приказ аналитикам. Но важнее всего было, что новых Сынов не появилось. А значит, через год, если кто-то из действующих Сынов утратит доверие… Синоду обязательно понадобятся новые члены.
И то, что скоро случится в Праджисе, обязательно этому поспособствует.
Несколько секунд Соаре еще думал, а потом достал защищенный мобильник и набрал по памяти номер. А когда трубку взяли, коротко скомандовал:
— Начинай.
Глава 2
Работа на ферме Садовника предстояла специфическая, так что нанял я туда не обычных работников, а целый отряд могильщиков, собрав их с нескольких кладбищ Праджиса. Руководить ими я поставил Филиппа, дав ему в помощь Морица.
Грубера пришлось снова посадить за составление отчетов. У части тел, что мы выкапывали, обнаруживались пластиковые карточки социального статуса. Останки таких просто грузили в черные мешки и отправляли прямиком к родственником. На это я отрядил Юргена с Каспером.
— С каждого требуйте отчет с росписью, делайте фото, — объяснял я. — Говорите, что вы сотрудники «Поиска и Защиты». Расследовали похищение, наткнулись на серийного маньяка, там и нашли тело. За подробностями пусть едут сюда, либо звонят в офис… Грубер будет отвечать по возможности. Да, не удивляйтесь, если вас пошлют или даже нападут. В конфликты не вступайте, все отчеты передавайте Груберу…
Полицейский в ближайшее время мог просто утонуть в бумажной волоките, но заменить его пока было некем. Со одной стороны, нужны были еще люди, с другой — обрастать сразу огромным штатом тоже не хотелось. И денег пока не было, чтобы всем править, и управляющая структура не была отлажена.
Сам я, разумеется, тоже без дела не сидел. На части тел — особенно из старых — никаких документов не было. Анализ ДНК на Девяти Планетах совсем недавно изобрели, и стоил он больше десяти тысяч колоннисов. Существовали еще Артефакты Родства и способность Поиска Крови, но они были еще в большем дефиците. Так что основная надежда оставалась на Книгу Перемен. Благодаря ей работа, наконец, и пошла. В первый же день, когда Каспер вернул одно из тел родственникам, я ощутил уменьшение давившей на меня платы. Это только добавило энтузиазма.
День на второй-третий я взялся за разборку кладовок Садовника. Не знаю, как у него работала голова, но артефакты, фиксаторы, держалки, просто какие-то украшения, он не продавал, не использовал, а просто скидывал в кучу. После беглого осмотра я оценил минимальную стоимость найденного в несколько сотен тысяч.
Какую-то часть — те же именные держалки — нужно будет вернуть родственником, но остальное я с большим удовольствием собирался прикарманить. Просто чтобы наклепать из этого «болванок» для защитных систем. Проблема с материалами для них неожиданно встала передо мной в полный рост.
Артефакты и системные устройства — даже хреновые — стоили дорого. Но и достать металл, чтобы собирать их сам, я не мог. Чистый продавался только на бирже, а низкопроцентные сплавы… будто вообще нигде не продавались. По крайней мере, поначалу у меня такое впечатление создалось.
Даже немного психанув по этому поводу, я зарылся на несколько часов в то, что местные по ошибке называли интернетом. Весь выбесился, но пару неочевидных вариантов нашел.
Первый — это гильдии. Объединения грандов «по интересам». Самыми известными из них были Гильдия Охотников (7) и Гильдия Таможенников (6). Их члены занимались зачисткой околопортальных территорий от портальщиков и мобов. Они мне в данном случае не были интересны, в отличие от Гильдии Артефакторов (7), которая снабжала своих членов стихийным металлом. Для вступления в нее требовалось изобрести артефакт — хотя бы минимально оригинальный — и заплатить взнос — крохоборы херовы! — ну и, в принципе, все. По социальному статусу достаточно было быть собственником (4).
Прямо сейчас я этого тоже сделать не мог, но как вариант для себя отметил.
Вторым способом был грофран.
Да, тот самый, из-за которого все и закрутилось. Он обладал некоторыми свойствами стихийного и системного металла, и при этом его мог купить каждый. Он не везде продавался и цена… от тысячи колоннисов за грамм… кусалась, но тем не менее…
Немного небезопасно было соваться в эту сторону, но несколько грамм я даже в соседнем Тэйме мог бы купить. Тайники Алексея вскрывать не понадобится, а значит уж на пробу взять можно.
На разборку артефактов и остального на «ферме» с учетом других дел у меня ушло почти три дня. По итогу я разбил все на три… нет, даже на четыре кучи.
В первой были держалки, фиксаторы и несколько артефактов. Это все я планировал продать в Тэйме, и с полученного заплатить за лечение Анастасии. В идеале, за два месяца сразу, но только если придумаю как. На личном счете у меня был лимит в сто тысяч, а счета фирм позволяли куда меньше вольностей. Я просто не смог бы объяснить банку, с какой стати «Поиску и Защите» Михаила Духова оплачивать лечение Анастасии Фэнс…
Вторая часть добычи — самая большая — уходила на «болванки» для защитных систем. При нынешних темпах этого хватит на месяц-полтора, а дальше придется что-то придумывать.
В третьей — уже не кучке, а горстке — были именные вещи для возвращения родственникам.