руны питалась силами Культивации. И к этому моменту их почти не оставалось. На третьем шаге я ощутил, как пошел в разнос резервуар Воды. Энергетический баланс, который я так долго выстраивал, полетел дикой лошади под мудя…
ХЛО…
— Хер тебе!
Нащупав спиной угол косяка, я провалился внутрь зала, и волна третьего Взрыва Тьмы прошла мимо.
— Алекс, я все еще не чувствую Стихию!
Не обратив на Софи внимания, я пролетел через зал, схватил с полки ту самую книгу и… сжег ее в п̴͔̓̾̀л̷͔͛а̷͙̠͗͑̊м̷̡̘̫̆͘е̵̳̙̋͜н̸̽̌͜͝ӥ̶͉͔̹́̿. В будущем мне еще придется заплатить за уничтожение настолько ценного документа, но сейчас это был единственный способ усилить воздействие.
Разрушение ловушки встряхнуло струны мира, чтобы я смог… «нащупать переключатель».
Сразу после я метнулся к Софи, схватил ее за руку, чтобы вытащить из подпространства в реальный коридор… и замер, глядя прямо на портальщика. И да, он тоже имел тело. Одно из таких, что рисовали азиаты в своих мультиках. Мощное туловище и бесчисленные лапы, тонущие в волназ незамирающей Тьмы, венчала… «двойная» голова. Лоб твари переходил не шерстяной покров и даже не в роговой нарост, а в еще одну пару глаз, клыкастые щели носа и рта.
Несколько мгновений мы просто стояли друг на против друга. Мы с Софи — в зале, тварь — в коридоре. Она будто решалась, а после внутри ее резервуара снова возбудилась Тьма. Тогда я прижал сестру к себе… и шагнул прямо на существо. Я успел заметить, как мелькнул ужас в глазах Софи, а после…
…мы вышли в коридор.
— А-а!!! — Софи закричала, не выдержав.
Я же успокоено выдохнул.
— А-а… что?! Где… где эта штука?!
И коридор, и зал Истории Планет перед нами были совершенно пусты.
— Остался там, — ответил я. — Тот, кто ее туда засунул, не оставил ей пропуска. Что логично, учитывая, что это общественное место.
— То есть… — вид у Софи все еще был взъерошенный и беспокойный. — Все, она не вылезет?
Я покачал головой. Но тут же добавил.
— Все равно, нам нужно торопиться. Наверняка, создатель ловушки преду…
Я оборвался, ощутив вибрацию. Не ту далекую, от которой мы все-таки успевали убежать, а что-то куда более близкое… Я тут же заозирался по сторонам.
— Что? — Софи вслед за мной завертела головой. — Что ты…
ГРОХОТ!
Я едва-едва удержал равновесие. Софи же и вовсе шлепнулась на пятую точку, уставившись на меня полусумасшедшим взглядом:
— Землетрясение?
— Я…
Вибрация!
ГРОХОТ!
Одновременно со вторым толчком я распластался на полу, но не потому что не устоял на ногах, а чтобы не остаться без половины головы.
Стена слева от меня взорвалась каменной крошкой, и из образовавшегося отверстия выстрелила Темная плеть. Промахнувшись по мне, оно расхлестала окно, а после задергалась из стороны в сторону, пытаясь расширить дыру.
Не вставая, я быстро задвигал руками и ногами и за пару секунд дополз до Софи. Уже там поднялся и, схватив ее в охапку, бросился прочь из коридора. За спинами у нас грохотало.
— В Библиотеке Ротшильдов Прорыв портальщиков.
— Это он?
Голос Вигмара Птицкера донесся откуда-то со стороны замершей на стальном троне фигуры, хотя сам он не открыл рта и кажется даже не пошевелился. Вечная способность давала главе корпорации практически абсолютную власть над любыми газообразными средами. Ему не нужно было двигаться, чтобы говорить или видеть.
— Слежка за Духовым усложнена из-за особенностей таких как он, — ответил Уильям Траубер. — Но одна из моих копий дежурила в библиотеке с начала недели. Часть произошедшего удалось заснять.
Уильям достал свой телефон и включил воспроизведение. Следующие три минуты никто из них двоих не произносил ни слова.
Нарушил молчание Вигмар. И, как могло показаться со стороны, неожиданным вопросом:
— Виктория серьезно занимается?
Большинство членов корпорации, скорей всего, удивились бы такому уровню осведомленности. Да и сама Виктория наверняка не поверила. В Птицкер Групп (8) почти все были уверены, что глава корпорации отошел от дел, полностью отдав управление в руки Жозефины и Эрика. Во многом, это так и было. И лишь очень немногие — сам Уильям составлял значительную часть — знали, насколько Вигмар Птицкер был в курсе происходящего.
— Да, Нимейер говорит, что что-то изменилось, — ответил Траубер.
Этот ответ погрузил Вигмара в молчание почти на целую минуту.
— Расследование? — спросил он после.
— Его имитируют. Эрик повсюду рассылает агентов, перетряхнул всех гонщиков, устроил чистки среди таможенников. Под предлогом расследования пропало несколько лояльных нам людей.
На самом деле, процесс, который Траубер описал, длился далеко не первый год. Сейчас же Эрик просто пользовался моментом, чтобы ускорить дело.
— И контроль над хранилищем теперь тоже в руках Эрика, — закончил Уильям самым неприятным на его взгляд. Если силу обычного гранда как правило определяли социальный статус и ранг влияния, то сила монарха (8) почти напрямую зависела от количества стихийного и системного металлов, которым он мог располагать.
— С этим я сам разберусь.
Тема хранилища как будто не заинтересовала главу. Сам Траубер считал это ошибкой, но у главы корпорации было другое мнение на этот счет.
— Духов недавно получил приглашение в Башню.
Вот эта новость уже заставила Траубера поморщиться. Он столько усилий приложил, что использовать Духова правильно, не напрямую. Чтобы возрожденный из тьмы времени культиватор ударил по Ротшильдам и Доминиуму, а не по ним. Лишь это давало корпорации хоть какой-то шанс…
— Это опрометчиво, — сказал он.
— Его отправила Жозефина, — глава Птицкеров даже в лице не изменился. — Я не смог узнать по своей инициативе или нет. Но если он придет, твоей задачей будет убедиться, что он выйдет из Башни живым.
— Это уже будет вмешательство, — ответил Траубер после паузы. — И ударит по нам.
— Мы принесем эту жертву.
Траубер помедлил. Принесут-то они принесут, но хватит ли этого? Осторожные расспросы Виктории о произошедшем, а так же произошедшее в Библиотеке говорило о том, что Духов был кем-то куда большим, чем очередным неоперившимся серым попавшим на крючок Ротшильдов. Но хватит ли этого? Или вмешиваясь они только закопают себя вместе с ним?
— У нас уже нет выбора, Уильям.
Удивленный Траубер поднял взгляд на Вигмара. Кажется, пожилой системник уже и забыл когда слышал в последний раз настоящий голос своего друга. Наверное, после смерти Бернадетт и не слышал. Вот уж кого им не хватало…
— Я понимаю.
— Где ты сейчас находишься? — Вигмар снова задействовал Управление Газами.
Он имел ввиду первичное тело. То, с которого Траубер снимал копии.
— В надежном месте.
Правды об этом, он никому не раскрывал. Даже Вигмару Птицкеру.
— Подготовь замену. Чтобы мы могли держать связь.
Конечно он подготовит…
— Это создаст множество сложностей, — предупредил он. — Кроме того…
Траубер оборвался, потому что Вигмар вдруг приподнял руку в останавливающем жесте.
— В квартале бой, — сообщил Птицкер спустя мгновение. — Проследи за всем.
— Но это…
— Действуй.
У Траубера несколько секунд ушло, чтобы понять, что это означало.
Ох, и стар же он был для всего этого…
— Понял.
Развернувшись, Уильям поспешил прочь из зала.
— Алекс…
— Тихо.
Перед очередным поворотом я резко остановился. Три минуты бега обеспечили нам небольшую фору, но к этому моменту портальщики уже должны были достаточно расширить проход. И то, что толчки стихли, могло означать не то, что мы далеко отбежали, а то, что ломать больше было нечего.
— Кто-то идет, — произнес я тихо. — Постарайся не хромать.
Свою изодранную водолазку я перед этим выкинул, оставшись в простой футболке и джинсах. На Софи перевязанное бедро частично скрывала юбка. Колготки, правда, совсем изодрались, но если не присматриваться, можно было и за какую-то странную моду принять. В этом плане Девять Планет мало отличались от моего мира. Молодежь в чем только не ходила.
Взяв сестру за руку, я задал максимально возможный для естественной ходьбы темп. И почти сразу из-за ближайшего угла выбежал… стихийник района второго ранга.
С гербом Ротшильдов на форменном джемпере. Просто охранник? Или…
— Там какой-то шум, — сказал я.
— Шум?
Лицо охранника осталось вежливо нейтральным, но технику он уже готовил.
— Да, как будто грохот, — ответил я, тоже подобравшись. — А выход в той стороне, да? Мы немного заблудились, если честно…
Несколько мгновений стихийник еще нас разглядывал, а после я ощутил как его резервуар успокоился.
— Выход в той стороне, — указал он. — Шум я тоже слышал. Возможно один из бытовых артефактов вышел из строя. В старых залах такое бывает. Вы лучше сегодня туда не ходите, ребята.
— Хорошо, спасибо.
Кивнув, охранник побежал дальше. На ходу он доставал рацию.
Я потащил Софи дальше.
— Алекс, но ведь если он туда пойдет…
— Он стихийник, разберется.
— Но…
— Софи, серьезно, это его работа.
Я едва ли не кожей ощущал, насколько она со мной не согласна, но сделать тут ничего не мог. Если бы это для нас ничего не стоило, я бы его предупредил. Сейчас же он давал нам драгоценное время.
Спустя еще пару минут и столько же коридоров мимо нас пробежало уже трое охранников. И эти нас, кажется, вообще не заметили — слишком спешили.
Просто отлично.
Вскоре мы добрались до основной части библиотеки. Несмотря на позднее время, тут снова стали попадаться на пути люди. И это давало нам шанс смешаться с остальными. К сожалению, в больших залах было слишком много камер, чтобы я мы могли пройти незамеченными, но сейчас гораздо важнее было просто отсюда убраться. Если на Седьмой Алекс и Софи Фэнс вряд ли кому-то были интересны, то уж в Амшель наши лица очевидно были в базах у многих. Наша конспирация под личинами Миши Духова и Лены Ивановой доживала последние дни. Но даже крошечными ее остатками грех было не воспользоваться.