Он оборвался, потому что в этот момент в переговорную вбежал… системник. Нил, конечно, тоже им был, но он даже до второго ранга не дотягивал. Да и способность, я подозревал, имел какую-то «разговорную», судя по тому как ловко он все по полочкам раскладывал. Этот же…
— Что здесь происходит?
…этот имел полноценный пятый. И находились мы не в Праджисе, а в Амшель. Что для системников было почти так же хорошо, как Доминиум.
— Господин Птицкер! — воскликнул Нил, с искренним удивлением посмотрев на вошедшего. — А что вы тут…
Хлоп!
Фраза Нила оборвалась, потому что его самого снесло с места и ударило о дальнюю стену переговорной. Софи испуганно вскрикнула. Менеджер, свалившись на пол, остался лежать.
После этого Птицкер перевел взгляд на меня, я ощутил движение кода…
— Осторожно! — предупредил я.
И резко высунул руки из-под стола, положив на него… Полуторное Сердце Тьмы, добытое в Библиотеке. По моим прикидкам оно находилось примерно посередине между Малым и Средним.
И это был серьезный источник энергии.
— Щенок! — зрачки Птицкера опасно расширились. На худом будто бы иссушенном жаждой лице отразилась гримаса ненависти. На секунду я подумал, что он даже сказать мне ничего не даст. — Если ты думаешь…
— Видите это?! — перебил я, раскрыв правую ладонь. В ней был зажат выточенный за время разговора с Нилом с помощью Иглы и Мини-Кос стихийный стилет. Острие на пару сантиметров было утоплено внутрь Сердца. Пришлось использовать стихийный металл из «Заступника», но выбирать не приходилось. — Думаю, вы знаете, что будет, если я запущу внутрь какую-нибудь разрушающую технику?
— Ты знаешь, с кем говоришь?! — тонкая фигура системника вздрогнула. Я не понял, что это была за способность, но его тело будто потеряло связь с пространством. Видимо, при желании он мог двигаться очень быстро… Но защищало ли это его от Сердца?
Судя по тому, что спустя две… три… четыре секунды он так и не напал, если и защищало, то не полностью.
— Мы уходим.
Не отводя от Птицкера взгляда, я поднялся из-за стола.
— Лена, держись за моей спи…
Всплеск!
Удара я ожидал, так что среагировал мгновенно, нажав острием внутрь Сердца и подав внутрь чуть энергии. Изнутри тут же полыхнуло Тьмой, начисто снеся код, что Птицкер послал в меня, а так же — отбросив тяжелый стол и разрушив часть потолка.
Сам системник увернулся — та мелькающая способность помогла — и замер в нескольких метрах от нас.
— В следующий раз, я могу не удержать его! — предупредил я.
На это Птицкер не ответил. Его глаза дергались из стороны в сторону, просчитывая ситуацию.
— Лена, за спину!
Как только она спряталась, я осторожно попятился к выходу.
— Запомни, щенок, Птицкеры не забывают оскорблений, — процедил системник. — То, что ты посмел явиться сюда — дорого тебе дастся. Я выпотрошу этого предателя, — он пнул в живот лежавшего у него под ногами Нила, — а после — всех, кто имел к этому отношение. Чтобы ты не задумал — это не удастся, а только приведет к смерти. Твоей и всех, кто тебе дорог.
На секунду я даже замер, слушая его. Столько концентрированной ненависти, сквозившей буквально из каждого слова, я просто-напросто не ожидал. И это не могло быть что-то личное. Мы и знакомы-то не были. Разве что…
Праджис? Дело в том, что я отыскал Викторию, хотя они не смогли? Или… в том, что я просто ее отыскал?
По-хорошему, стоило бы попытаться еще хоть что-то из него вытянуть, но время тут работало не на нас…
— До встречи, мистер Птицкер, — сказал я, сделав последний шаг за дверь.
А после с силой вонзил стилет в замок. Шанс на то, что что-то получится был, в лучшем случае, один из пяти. Откат все еще беспокоил меня. Но, на удивление, все получилось. Дверь закрылась, и замок, сыпанув искрами, заблокировался.
Секунд десять это нам дать должно было…
Спустя миг за дверью раздался грохот, а в месте замка от стены отлетел приличных размеров кусок бетона.
Ну или чуть меньше десяти.
Глава 18
Мы бежали по коридору. Я сверялся с Книгой, но намеренно смотрел не более чем на пару минут вперед. Так риск ошибки был меньше.
— Сейчас прямо, теперь направо… направо, Софи!
— Прости!
Из хорошего — от Эрика Птицкера мы все же оторвались, из плохого — из-за того, что сворачивать нам приходилось туда, где нас не ждала засада, мы все сильнее и сильнее углублялись в Башню. При этом Софи все сильнее хромала, да и соображала из-за усталости с каждой минутой хуже.
— Потерпи еще немного, — сказал я, когда мы уперлись в очередную дверь, и я вонзил Иглу в очередной замок. — Откат спадает. Я пойму, как выбраться.
Постепенно мы добрались до более «населенных» мест. В паре коридоров впереди я ощущал скопление людей. Видимо, один из тех больших проходных залов, с магазинами, кафешками и вторым светом…
Вибрация!
— Стой! — выдохнул я, остановив Софи за шаг до поворота.
Секунды две-три я не мог понять, в чем дело. Я ощутил впереди опасность… но не засаду.
— Что?
Соображать нужно было быстро…
— Просто идем, — шепнул я Софи в ответ. — Будто так и надо.
Я взял ее под руку и…
…нам навстречу из-за поворота вышло трое мужчин в форме. Выглядела она достаточно цивильно, но чем-то напомнила мне защитные костюмы Птицкеровских «комбинезонов». Поначалу я не придал этому значения. Мужчины никуда не торопились — вряд ли они искали нас. Так что я просто смотрел перед собой…
— Ты?
…потому раздавшийся голос — смутно знакомый — застал меня врасплох. Я перевел взгляд…
Вот же…
— Мистер Мэтьюз, — поздоровался я.
Это был тот самый старший оперативник — из Праджиса. И, как я теперь видел, та способность, которой я лишил его во время боя, к нему так и не вернулась. Четвертым рангом он быть перестал. Остался примерно третьим с половиной.
Спустя секунду первое удивление от встречи прошло.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Мэтьюз с подозрением.
Мы с Софи все это время продолжали идти. И уже успели обойти троицу.
— Совещание по договору, — бросил я через плечо. — Вы же знаете, что я заключил с наследницей договор?
На это Мэтьюз ничего не ответил, продолжая жечь нас взглядом. Я уж думал, что все обойдется, когда один из спутников Мэтьюза вдруг дернулся и что-то едва слышно проговорил старшему оперативнику. За миг до этого я ощутил легкий всплеск кода.
— Так, Духов…
Мы уже были в десятке метров.
— Стоять!!!
— Бежим!
Цапнув Софи за руку, мы рванули вперед и всего через несколько секунд… выбежали в огромный проходной зал с провалом второго света. Его пол и потолок снизу и сверху терялись за переплетением лестниц, эскалаторов и информационных экранов.
Потоком людей нас понесло в сторону. Краем глаза я заметил выбежавшего из бокового прохода вслед за нами Мэтьюза, но теперь нас еще найти нужно было!
По ближайшей лестнице мы спустились на уровень ниже. Там нас вынесло к целому ряду бутиков с одеждой. То, что нам сейчас ну…
— Ах ты…
Мои мышцы вдруг расслабились, ноги отказали. Я шлепнулся животом вперед, и даже руки не сумел подставить.
— Алекс!
Софи бросилась ко мне, но в ответ я только промямлил что-то невразумительное.
На миг я и сам испугался, но после понял, что меня просто… настигла последняя порция платы. То есть, по сути, откат закончился. Осталось только дождаться, пока мышцы снова заработают…
— Молодой человек, что с вами? — рядом остановилась пара человек.
Плохо. Внимание привлекать было нельзя.
— За… — выдохнул я. — Запнулся… сейчас…
С помощью Софи я кое-как поднялся. Оперся на нее.
— Да что с тобой?!
— Нормально… — прохрипел я Софи в ответ. — Теперь все нормально… В мага… Парень!
Шанс представился неожиданно. Проходивший мимо пацан лет одиннадцати с подозрением на меня уставился.
— Про… продай бургер! — сказал я ему.
В руках у пацана был пластиковый стакан с торчащей трубкой, и большой бутерброд, от которого он пару раз от силы успел откусить.
— Чего?
— Сто колоннисов!
Глаза пацана до этого настороженные удивленно расширились. Еще через миг удивление сменилось хищным прищуром.
— Двести!
Вот же маленькая своло…
— Идет.
С помощью Софи я извлек из рюкзака пару неименных держалок. Пацан пару секунд их придирчиво осматривал, а после с достоинством протянул бургер. Схватив, я тут же в него вгрызся. Отдых бы вернее помог, но за неимением оного можно было и калориями расплатиться.
— Птицкер-Кола нужна? — глядя на меня, предложил парень. — За сто пятьдесят отдам.
— А у тебя ничего не слипнется? — глянула на него Софи. — Да она пятерки не стоит!
— Предложение определяется спросом, — пожал плечами пацан. И перевел взгляд обратно на меня. — Так что?
— Беру.
Отдав ему еще две держалки, я запихнул в себя остатки бутерброда и взялся за Колу. Махнув пацану, я уже самостоятельно потащил Софи к ближайшему бутику.
В магазине Софи сначала на меня дулась — Колой я с ней не поделился — а после как-то неожиданно успокоилась. В примерочной, совершенно меня не стесняясь, она едва ли не до гола разделась. И облачилась в — как я думал — наугад схваченное салатовое платьице с белым жакетом поверх. И даже обувь успела сменить, пока я джинсы с футболкой натягивал.
Причина спокойствия стала ясна, когда мы к кассе подошли.
— Двадцать две тысячи сто восемьдесят семь колоннисов.
— Че? — на миг я даже про Птицкеров забыл.
Продавщица невозмутимо повторила. Я перевел взгляд на Софи, та ответила выражением на лице: «А что такого? Это вообще мой последний шопинг возможно!».
Пару секунд я еще раздумывал, не грабануть ли этот бутик…
…но все же пересилил себя и просто расплатился.
— Туда, — указал я, когда мы вышли из бутика.