Птицкеры, кстати, нас к тому моменту уже нашли. Я ощущал направленные взгляды не меньше десятка агентов. Себя они старались не выдавать, планируя то ли проследить, то ли просто взять нас тихо, не поднимая паники.
— Думаешь, за нами еще следят? — спросила Софи минутой позже. Когда мы поднимались на одном из эскалаторов.
К тому времени я успел перебрать в голове с десяток вариантов, но реальный выход Книга подсказывала только один.
— Следят, — кивнул я. — Но это неважно.
— Да? — удивилась она. — А почему?
— Я же говорил, что придумаю, как выбраться. И вот. Придумал.
— И как?
— Ты высоты боишься? — ответил я вопросом на вопрос.
— Ну… так, — протянула она. — А что?
Я приобнял ее одной рукой, крепко прижал к себе и улыбнулся:
— Ничего.
А после прыгнул.
Софи, кажется, успела завизжать, да и народ вокруг забеспокоился, но вскоре все это заглушил ветер. Мимо нас пролетел один уровень… второй… на третьем я растопырил пальцы свободной руки… и вцепился в трос под связкой воздушных шаров, что висел между этажами. Ладонь обожгло, по инерции мы «упали» вниз еще на пару уровней, а после я качнул ногами и отпустил веревку.
Перелетев через перила, мы сбили с ног несколько человек и приземлились на площадке на пять этажей ниже.
— Можно уже перестать визжать.
Софи открыла зажмуренные в полете глаза. Оглянулась по сторонам…
— Ты!..
— Потом, — перебил я, поднимаясь сам и поднимая ее.
Небольшую фору мы заработали, теперь нужно было ей воспользоваться. Растолкав зевак, я потянул Софи к одному из боковых проходов. Тому, на который Книга указывала, как на единственный возможный выход.
Мы углубились в коридор. Пару раз повернули…
…и вышли в небольшой холл, почти до предела забитый вооруженными до зубов «комбинезонами».
— Э-э… — протянула Софи и недоуменно на меня уставилась.
Я, если честно, и сам бы лучше не сказал. Мелькнула мысль повторить трюк, сработавший с Мэтюзом, но прежде чем я успел что-то сделать, «комбинезоны» повыхватывали системное оружие: короткие Птицкер-Глоки и американские Ремингтоны.
При этом я по-прежнему ощущал коридор, как единственный выход… Не загасить же я их всех должен! Я замотал головой по сторонам. Из холла вело несколько проходов, плюс была просто пара дверей…
— Не двигайся, Духов! — скомандовал один системников.
— Да я и не двигаюсь.
Чтобы вытащить Сердце из рюкзака, мне нужно было секунды две. Для с̸̙̾͛т̷̞͎̾р̵̫̘͆̓́е̷̙̘̞̔м̸̮͙̈́͋͝ӥ̶͖̜̻т̴̧͘е̵̤͉̜͊͝л̵̱̓ь̵̘̐͐͘н̸͔̾̿̏о̴̦͆г̵̧̣̑̄͗о̶̬̇̓ ̵̧͂̃̐п̴͔̓̾̀л̷͔͛а̷͙̠͗͑̊м̷̡̘̫̆͘е̵̳̙̋͜н̸̽̌͜͝ӥ̶͉͔̹́̿ противников было слишком много, как и для Осколков Структур. Был бы я один еще ладно, а вот Софи я просто никак бы не успел вытащить. Снова вмешаться? Не хотелось бы…
— На колени и руки за спину, Духов!
— У вас пол грязный.
«Комбинезоны» уже обходили нас с Софи по кругу, я же все еще старался что-то придумать, собирал информацию… Когда мой взгляд упал на одну из дверей. И я понял: Там.
Прошла секунда… вторая…
Створка отъехала в сторону, и из нее вышел… старик. Тот самый, что что «сбежал» от меня в Праджисе.
Траубер.
— Ох ты ж… — остановившись в проходе он оперся рукой о косяк. — Молодцы ребята, молодцы. Пленников я забираю.
Системник — тот, что со мной разговаривал — вроде как сначала замялся, но спустя пару секунд голос его прозвучал твердо:
— Я подчиняюсь исполнительному директору Птицкеру, господин Траубер.
— Вы уверены… гм… Фоссет, так? — прищурился старик. — Уверены, что хотите со мной поссориться? Речь идет об интересах корпорации, и прямо сейчас мы теряем время.
— Решайте с директором, — ответил «Фоссет» упрямо.
— Вот как… — протянул Траубер. — Похвально, похвально…
На пару секунд все замерло, а после… открылась дверь с другой стороны холла. И из нее вышел… еще один Траубер. Один в один, как первый — даже одежда у них не отличалась. Более того — я ощущал его таким же пятым рангом, что только добавляло путаницы.
Даже я перестал понимать, что происходит.
— Мне тоже откажете? — произнес Траубер-Два.
«Комбинезонов» это вовсе выбило из колеи. Они уже не знали на кого смотреть. Теперь я практически с гарантией успевал выхватить Сердце, но и этого не понадобилось. Послышались шаги еще из одного прохода…
И в этот момент Траубер-Один что-то незаметно достал из кармана и бросил системникам под ноги. Я успел ощутить всплеск кода… а после лучи, что тянулись из голов системнков, вдруг дернулись — и дружно притянулись к устройству, что затрещало на полу.
Тут же раздались удивленные возгласы, часть «комбинезонов» просто свалилась, другие остались стоять, но выглядели словно оглушенными. Тогда оба Траубера выхватили из под своих старческих пиджаков пистолеты и принялись одного за другим укладывать системников на пол. Не насмерть — оборванных нитей я не ощущал — а парализуя. Действовали оба крайне сноровисто, но им чуть-чуть не хватило времени.
Системное устройство перестало трещать, когда несколько «комбинезонов» еще стояли на ногах… и они тут же открыли огонь. Я прыгнул вправо, столкнув с траектории шального выстрела Софи. Тут же отпружинив от пола, выстрелил телом в ближайшего «комбинезона». После пробил коленом в печень еще одному…
…и оказался лицом к лицу с последним уцелевшим. Ремингтон в его руках полыхнул кодом… и вдруг увеличился в несколько раз в размерах. Дуло повело под увеличившимся от наросшего металла весом… и я выстрелил системнику по ногам пригоршней Осколков. Израненный он упал, выронив оружие.
— Господин Джеймс!
С возгласом из коридора выбежала… девчонка Птицкер. Виктория, то есть. Она остановилась около Траубера-Два, который морщась зажимал рану на боку:
— Все в порядке… в порядке…
И, совершенно точно, этого же нельзя было сказал о Траубере-Один. Он схватил пару выстрелов, и теперь без признаков жизни он лежал на полу. Виктория тоже бросила на него взгляд, но куда больше была сосредоточена на выжившем старике.
Я тоже подошел к ним:
— И что это значит?
— А на что это похоже? — с раздражением бросила мне Виктория. — Может на то, что кто-то только что спас твою задницу?
— Да? — хмыкнул я. — И как же это вы так удачно здесь оказались?
Это меня и в самом деле интересовало. Понятно, почему я их нашел — мне Книга помогла. Но эти двое были системниками. Не культиваторами. И даже не серыми, насчет которых у меня были кое-какие сомнения.
— Не твое дело! — снова огрызнулась системница.
И это уже не понравилось Софи:
— Эй! — воскликнула она. — Может повежливее?
— Чего?!
— А того! Мы здесь как бы не при делах! Это из-за вашей сумасшедшей семейки все!
Последняя фраза явно попала в болезненную точку. Глаза Виктории яростно вспыхнули, я даже ощутил колебания кода…
— Хватит, — сказал я, глядя на системницу.
А после резко обернулся к Софи.
— Обеих касается.
— Но…
— Все, я сказал.
Софи с явной обидой примолкла. Ее эмоции в данный момент я не до конца мог понять, вряд ли ей было большое дело лично до Виктории. Скорее сказывалась общая усталость… ну и, может и еще что-то. Что касается системницы… уж я ей точно ничего плохого не сделал. Разве что ей потом в семье «мозги прокрутили», но тогда какого макакиного зада она суда приперлась с этим Траубером?
Переведя взгляд на старика, я заметил… хитрую рожу. За нашим разговором он следил, будто ожидая какого-то одну ему известного эффекта. И вот это мне откровенно не понравилось.
— Как вы нас нашли? — снова спросил я.
— Ну… — протянул он. — Наверное, правильнее сказать, что это вы нас нашли. Я подозревал, что это случится.
Несколько секунд я пытался понять: что значит «подозревал»? Звучало и правда, будто он сам культиватор. Но он культиватором не был, а значит «подозревать» мог только если думал, что… культиватор — я.
— Что это значит? — повторил я.
И вот теперь в моем голосе явно прозвучала угроза. Не специально — само так получилось.
Траубер выдержал мой взгляд, не моргнув.
— Это лишь догадка.
Вранье.
— Вы думаете, что вы в безопасности? — проговорил я медленно. — Что до вас не дотянуться там, где вы сейчас находитесь?
— Я готов рискнуть, — ответил старик просто.
И по его взгляду я понял, что и правда готов. И что мои слова он понял правильно. Я мог убить его прямо здесь, прямо сейчас. Да, плата бы после прикончила и меня тоже, но я действительно мог.
— Может, поговорим по пути к выходу? — предложил он.
Вот в его голосе угрозы не было. Меня бесило то, что я не понимал, чего он хочет, но на месте стоять тоже было нежелательно.
Я бросил взгляд на Софи, посмотрел на Викторию. Последняя снова глянула с вызовом, но в этот раз хотя бы ничего не сказала.
— Ладно, — согласился я. — По пути.
И ЧТО это, моб его возьми, такое было?
Ощущение длилось всего секунду, но в тот момент когда Духов спросил «вы думаете, что вы в безопасности?», Виктории будто прямо под кожу пригоршню льда насыпали. Совсем как тогда, в подвале, когда он предлагал ей отказаться от… от того странного и теплого… Она ведь уже убедила себя, что все это ей померещилось. И вот снова…
В этот раз, правда, он говорил не с ней, а с Траубером, но тень того чувства она все равно ощутила…
И… испугалась?
Ну уж хрен! Еще каких-то кобелей она не боялась! Это же надо — себе какую-то малолетку нашел… Которая еще рот на нее открывает! Думает, что сиськи отрастила, значит все можно?! И это еще посмотреть надо… кто что себе позволять должен!
Виктория и сама не думала, что встреча с Духовым вызовет столько эмоций. Ей будто заново приходилось переживать произошедшее во время похищения, и этой ей нифига не нравилось. Не воспоминания, а то, что она не могла с ними справиться…
Нет! Она должна, она ни какая-то там слабачка!