Несколько секунд она просто молча злилась на себя, потом снова бросила взгляд на Духова. Он одновременно ее и бесил, и… вызывал желание разобраться. Разложить по полочками.
Тогда точно все должно стать лучше.
Понять бы еще, как это сделать…
Спустя еще несколько минут я ощутил, что опасность немного отдалилась. Все это время Траубер с Викторией по очереди прикладывали ладони к панелькам у дверей и лифтов, это позволяло нам продвигаться сквозь Башню.
— Три категории высшего пропуска, — объяснил старик. — А-Один, А-Два, А-Три. Чтобы пройти Башню насквозь нужны все они. Но у одного человека может быть максимум один, потому мне и понадобилась помощь Виктории.
Я бросил на нее взгляд, и та посмотрела в ответ с вызовом. Будто я ее в чем-то обвинял… И самое главное, Книга тут ни чем помочь не могла. Слишком много было эмоций намешано. Не разберешься.
Насколько все-таки проще было в моем мире. Там благодаря Суке все попадавшиеся мне девицы просто меня убить хотели. А тут гадай каждый раз…
Тем более, что мне и без того было, о чем спросить.
— Менеджер Нил, — перевел я взгляд на Траубера, когда мы остановились у очередного лифта. — Твой человек?
— Возможно, — ответ был нейтральным.
— А Мэтьюз?
Упоминание старшего оперативника Траубера обеспокоило сильнее. Пару секунд старик просто смотрел на меня.
— Ты видел его сегодня? — спросил он.
— Да.
— Убил?
— В этом не было необходимости.
На это старик хмуро кивнул. После вдруг схватился за раненный бок — хотя вроде сразу после стычки с «комбинезонами» его залечил какой-то способностью — и какое-то время стоял, молча морщась.
— Мне стоило немалых усилий убедить Дэна Мэтьюза оставить в секрете потерю основной способности, — проговорил он. — Теперь это всплывет.
— B что это значит? — не вытерпела Софи.
— Только один… человек на Девяти Планетах обладает умением разрушать способности, — посмотрел на нее Траубер. — Думаешь, он потерпит конкуренцию?
Софи удивленно перевела взгляд на меня. Я же, кажется, понял, о ком он говорит. Собственно, тут двух версий быть не могло.
— Магнус Филиус, — сказал я.
Старик только кивнул.
— Птицкеры подчиняются Доминиуму?
Наверное, это был самый главный вопрос сейчас. Ответ на него мог бы пролить свет на многое.
— В какой-то степени все системники подчиняются Доминиуму, — проговорил он. — Клан Ванг, род Барух, Феллеры, Птицкеры… Но в то же время ситуация у всех разная.
Я только поморщился, услышав «ответ». Это я и сам знал.
— Дедушка никогда не был Сыном, — произнесла вдруг Виктория. — Хотя он один из самых сильных системников. И бабушка тоже.
— Но Эрик и Жозефина оба — Сыны, — заметил Траубер. — Так что все это и правда сложно.
Я нутром чувствовал, насколько тщательно Траубер подбирал слова. Был еще какой-то секрет, который он не хотел выдавать. Если бы он пытался таким образом манипулировать мной, у него бы ничего не вышло. Мастер Перемен всегда почувствует обман, направленный прямо против него. Нет, тут было что-то другое…
Или… другая?
Я снова посмотрел на Викторию. Слова о разрушении способностей ее явно удивили, но не сказать, чтобы шокировали. Скорее вид у нее сделался задумчивым…
— Кто организовал похищение? — спросил я. — Вы выяснили?
Виктория после этого тоже вопросительно посмотрела на старика. Но тот только пожал плечами.
— Судя по всему, целью было ослабить корпорацию, — сказал он. — Слишком много желающих, так что пока расследование ни к чему не привело.
Говоря это, он смотрел прямо на меня.
И если он и правда понимал, кто такие культиваторы, то не мог не знать, что ложь я почувствую.
И я почувствовал.
Траубер знал, в чем была цель похищения, и кто его организовал. Но не хотел говорить.
И это бы меня не остановило…
Вибрация.
…но секунду спустя меня остановила Книга.
Предупредила, что я не готов к этой информации. Стоит мне узнать это сейчас… и будет плохо.
Сука…
Отказаться от правды — самая большая пытка для Мастера Перемен.
— Ясно, — выдохнул я после паузы. И перевел взгляд на Викторию. — Я узнаю, кто это был.
— Да поняла я уже, что ты крутой перец, — ответила она немного невпопад. Но вроде бы уже не так раздраженно.
Вскоре после этого лифт пришел. В этот раз мы спустили сразу этажей на пятьдесят, а потом, наконец, стали отдаляться от центральной части Башни. Спустя еще минут пятнадцать Траубер остановился перед дверью, за которой я ощутил улицу.
— Выход для персонала, — сказал он. — Тоже охраняется, но там всего два оперативника. Разберешься?
— Да, — кивнул я.
Но прежде чем позволить ему открыть замок, задал еще один вопрос:
— Птицкер Групп имеет отношение к убийству Алексея Фэнса?
Уйти, не спросив об этом, я не мог. То что Алекс Фэнс и Михаил Духов — это одно лицо, все и так должны были вскоре узнать. С Траубером же я мог больше и не встретиться, а его уровень осведомленности явно был выше среднего.
— Мне об этом ничего не известно, — ответил он.
Ладно… Нужно было спросить про иск, про покушения на Алекса, из-за которого Анастасия впала в кому…
Но в этот момент Траубер вдруг снова схватился за бок и начал оседать на пол. Я хотел его подхватить, но он только отмахнулся.
— Уходите… — прохрипел он. — Вам нужно успеть скрыться, а Виктории — вернуться к себе…
Секунду я медлил. Если бы Траубер сам принимал участие или даже просто отдал приказ, я бы ощутил на нем метку убийцы. Но ее не было. Тем не менее, он и тут что-то не договаривал. Что-то ему было известно…
— Идите…
— Ладно, — хмуро ответил я.
После создал Иглу и сам открыл последний замок. Перед тем как уйти глянул на Викторию, сказал:
— Спасибо за помощь.
Та пару мгновений как будто боролась с собой…
— Ты меня тоже спас, — ответила она все же. — Все честно.
Я видел, что нить, связывающая ее с миром, уходила очень далеко в будущее. И, как правило, это означало тяжелый путь. Который будет иметь последствия для многих. И… кажется, для меня тоже.
Секунду-другую я еще думал, потом скинул рюкзак и достал из него остаток «Заступника» Софи. Теперь это был просто кусочек пластины с железной основой и граммом напыления системного металла. К тому же и слегка обгорелый.
— Держи.
— И что это? — недоуменно посмотрела она в ответ.
— Подарок, — хмыкнул я. — Поверь, полезная вещь. Потом поймешь, как пользоваться.
Она чуть помедлила.
— Если это тупая шутка, Духов, то ты труп.
— Справедливо, — кивнул я, вложив пластинку ей в руку. — Только держи при себе, особенно первое время. Потом… если тебя вдруг опять похитят, поможет выбраться.
— И как? — недоуменно переспросила она.
— Секрет фирмы, — улыбнулся я.
После я открыл дверь, и мы с Софи ушли.
Как только Духов со своей малолеткой ушел, Виктория подошла к господину Джеймсу и помогла ему подняться. Обугленную железку она сунула за пояс лосин. По-любому ведь какой-то прикол идиотский, но… пусть в комнате поваляется.
— Вам… нужно лечение? — спросила она.
Кроме самого Траубера вряд ли хоть кто-то знал, как именно работала его способность.
— Нет, нет, — отмахнулся он. — Просто отведем тебя обратно, пока мой пропуск еще действует. Просто помоги немного…
— Ладно.
После они довольно долго шли молча. Господин Джеймс с каждой секундой слабел. Виктория думала, что нужно обязательно его расспросить… но мысли путались. И она никак не могла сформулировать вопрос…
— У корпорации были дела с Алексеем Фэнсом? — спросила она в итоге. Почему-то ей показалось важным это.
Господин Джеймс не ответил. По крайней мере, не сразу. Лишь спустя минуту…
— Фэнс был одним из изобретателей грофрана, — проговорил Траубер. — Причем поначалу считалось, что он был просто помощником, а в последствии выяснилось, что он едва ли не в одиночку его изобрел. Но специально устроил так, чтобы об этом не узнали. Корпорация искала к нему подходы.
— Значит, — на мгновение внутри у Виктории все замерло, — это мы…
— Нет, — дернул головой господин Джеймс. — Нам это не было выгодно.
Фух… тут у нее отлегло…
— А вот на самого парня потом мы напали, — огорошил он ее после. Виктория вздрогнула, глядя на него. — Неудачно, правда… узнать ничего не удалось, агенты погибли, а мать парня в кому попа… ах…
На конце фразы Виктория отдернула руки и отстранилась от Траубера.
— За… зачем вы мне это рассказали? — выдавила она. А после и вовсе не сдержалась. — Зачем?!
— Чтобы знала, — ответил он, тяжело опершись о стену. — И не думай, что все это просто так. Это ради корпорации. Птицкеры в очень большой опасности, о которой только я и твой дед в курсе. Бернадетт тоже знала, за что и поплатилась… потому тебе я всего не могу рассказать… Теперь все, иди. Отсюда ты уже по своему пропуску доберешься.
— Поплатилась… — проговорила Виктория пораженно. — Но… вы должны мне рассказать!
— Иди, время уходит. Нельзя, чтобы тебя здесь увидели…
— Но…
— Иди! Я все равно больше ничего не скажу!
В этой семье всегда было так! Всегда! Как же она это ненавидела…
— Просто иди…
Дождавшись, когда наследница уйдет, Траубер, наконец, расслабился. Позволил себе медленно сползти по стене и, самое главное, перестал поддерживать маскирующую способность.
В целом можно было сказать, что все прошло неплохо. Главной цели — укрепить связь между Викторией и Духовым, он достиг. И если Духов и правда культиватор, это должно было заново перетасовать совершенно безнадежный для Птицкеров расклад. Дать корпорации хоть какой-то шанс на выживание…
Жаль, конечно, было терять два тела за один день, но оно того стоило…
— Где они?
Траубер даже не заметил, как он подошел. Уже с трудом сосредоточив взгляд, но увидел стоявшего перед ним Эрика. С глубоко въевшимся в него выражением злобы на лице.