— Ушли, — ответил Джеймс.
— Это предательство, Траубер.
Эти слова заставили пожилого системника хрипло рассмеяться.
— Кто бы говорил, Эрик.
— Не думай, что сумеешь спрятаться.
— Посмотрим.
Эрик Птицкер в ответ на это презрительно скривился, а после… резко шевельнул рукой.
Тело Джеймса Траубера разорвало на части.
Джеймс Траубер поднялся из кресла в своем кабинете и подошел к окну. Ощущение было странным. Впервые за много-много лет он остался один. Без копий. Мыслить лишь в одном потоке сознания было… странно. Действительно, лучшего описания не придумаешь.
И так ему предстояло ощущать себя еще, как минимум, две недели — столько времени оставалось до отката его главное способности. А после его копию будет ждать длительное путешествие…
Остров Рок находился далеко от обитаемых мест.
— Красивый вид.
Джеймс вздрогнул. Голос раздался прямо за его спиной.
Он развернулся и увидел… коротышку.
— Думал не найдем? Хи.
— Думал, что сигнал тут достаточно слабый, — ответил Траубер спокойно.
По крайней мере, ему хотелось бы, что его голос был спокоен в такой момент.
— Бывает.
На пальце коротышка крутил системный Птицкер-Глок.
— Последний шанс, Траубер, — произнес он. — Великая Матерь милосердна…
— Сам-то в это веришь?
— Ну… Хи! Вообще ты прав — она та еще сучка.
Пару секунд они еще друг на друга смотрели… а после коротышка выстрелил.
Пробив тем самым последнее из остававшихся у Джеймса Траубера тел.
Мощная семиместная «Тойота Велоция» с визгом шин затормозила перед нами с Софи. Задняя дверь открылась.
— Внутрь! — выкрикнул Манн из салона.
Мы с Софи ждать себя не заставили. Заскочили на заднее сидение, и в тот же миг джип сорвался с места. За рулем был здоровяк Хуммельс. Манн сидел с ним на соседнем сидении.
— Это ты был? — тут же спросил Манн.
— Эм… смотря про что вы.
По телефону до этого я только сказал где мы. Обсудить мы ничего не успели.
— Теневого Демона ты в Библиотеке ты убил?
Гм…
Об этом аспекте я в тот момент не думал. Привык полагаться на то, что на Девяти Планетах гранды не любили обмениваться информацией. Но там-то была целая уйма народа. И далеко не все из них были грандами.
— Возможно, это был человек похожий на меня, — сделал попытку я.
— Но это был ты?
Да, Манну просто так зубы не заговоришь.
— Я.
Пару секунд после этого тренер еще на меня смотрел, а после повернулся к Хуммельсу, который, кажется, вообще забыл про дорогу.
— С тебя штука, — сказал ему Манн.
— Э-эм… ну да.
Отлично, они еще и поспорили на это.
— Так что, там правда Прорыв был? — поразился немец. — В центре города?!
— Это не Прорыв.
— А что?!
— Что-то вроде попытки покушения, — ответил я максимально близко к правде.
— Ну… дела…
Хуммельс явно был впечатлен. Он наверняка хотел еще что-то спросить, но глянув на Манна, сделал вид, что сосредоточился на управлении.
И тут мне пришла мысль.
— Герр Хуммельс, ваше предложение насчет патента в силе?
На это немец ответил не сразу. С минуту думал, хмурился, снова посмотрел на Манна, а потом сказал твердо:
— В силе.
— Я согласен продать вам часть доли. Но мне нужно будет кое-что взамен.
Глава 19
Утро на следующий день началось нервно. Немного поссориться с Оливером — ему не понравилось, что я взял в Библиотеку Софи, но не взял его.
Сама сестра слегла с простудой. Ногу-то ей быстро подлечили — хватило одного Лечения 2-го уровня. Но перенервничала она вчера сильно, так что денек ей правда лучше было поваляться.
— А ты со мной не останешься?
— Послезавтра начало конкурса, — ответил я. — Нужно еще стенд доделать.
— Конечно, у меня же нет таких прелестей…
Э-э…
— Чего?
Софи подтянула одеяло, под которым лежала, до подбородка, так что одни глаза остались видны.
— Как у Виктории этой.
Несколько секунд после я молча смотрел на нее.
— Ты же сама говорила, что она крутая, — вспомнил я. — Гонщица и все такое. И вообще все у тебя прекрасно с прелестями.
Однако на Софи это не подействовало. Выводы она сделала совершенно другие:
— Ага, значит я угадала, теперь она твоей девушкой будет? А Оливию ты все — бросил и забыл?
Золотая черепаха, вот за что мне все это?..
— Может, ты не такая и уставшая? — проговорил я после паузы. — Думаю часика полтора в чжанчжуан…
— Нет-нет, я болею! — тут же воскликнула она. — Кха! Слышал?
Слышал, слышал.
— Тогда я на тренировку, — сказал я. — С Руби я поговорил, она с тобой посидит, чтобы скучно не было. Днем зайду, пообедаем вместе.
Уже у двери я услышал донесшееся мне в спину не громкое, но отчетливое:
— Бабник!
Но когда обернулся она уже была под одеялом с головой.
Время до тренировки оставалось, и я засел в вестибюле Хилтона с телефоном — нужно было изучить присланные накануне отчеты Грубера и Вайолки. Межпланетные почтовые сервисы и так задерживали письма на один-два дня, так что лучше такое было не откладывать. Плюс, я хотел проверить новостные сети Амшель — посмотреть, что пишут насчет вчерашнего. За последним меня и застал Манн.
— Стефан передал, что человек из клана приедет вечером, — сообщил он, сев в соседнее со мной кресло. — Чтобы детали обсудить.
Ага, вот это хорошо. Значит, Нойерам, на самом деле, интересно.
— Насчет вчерашнего, — продолжил он. — Я должен что-то знать?
Я чуть помедлил… Манна, понятно, волновало, не ударит ли моя ситуация по остальным членам команды. Я еще в Праджисе предупреждал, что «могут быть проблемы». Но «могут» и «есть» — разные вещи.
— Я не могу гарантировать, что больше ничего не случится, — сказал я честно.
Пару секунд Манн просто смотрел, потом хмыкнул.
— Думаешь, я не понимаю? Без риска ничего не добиться. Я говорю, что если ты знаешь, откуда ждать удара, то к нему можно подготовиться вместе. Поверь, я тоже кое-что могу. Не один ты Демонам клыки обламывал.
Это было… интересно. До этого Манн относился ко мне как к талантливому, но все же просто ученику. О моих делах в Праджисе он знал не все, так что это логично. Теперь же, после прохождения в финал конкурса и случившегося в Библиотеке, он меня будто окончательно признавал. И, по сути, предлагал сотрудничество.
Если подумать, заполучить Манна было очень соблазнительно. О его прошлом не знал уже я, но по кое-каким обмолвкам я подозревал, что он был военным. Не просто гвардейцем в каком-то роду. После ушел на гражданку, открыл Школу, но явно не для того, чтобы на покой уйти. Будь это так, на возможную опасность для членов команды он бы по-другому прореагировал — вплоть до срочного возвращения в Праджис. Он же в этом видел шанс.
Оставался вопрос со старшинством. И ранг и социальный статус у нас с ним сейчас были одинаковые. Но это пока. Я в собственниках (4) задерживаться не собирался. К тому же Манн показал себя достаточно деликатным в этом вопросе.
— А Рамина? — решил сразу уточнить я. — И ребята?
— Рамина не меньше моего видела, — ответил мужчина. — Что касается остальных, то почему ты решил, что они что-то не понимают и не готовы рисковать? Поездка в Амшель — не развлечение.
Хм…
Не могу сказать, что я был тут с ним согласен. Хотя если вспомнить как Оливер утром отреагировал…
— Все равно нужно будет им объяснить.
— Объясним.
Как ни странно, но насчет ребят Манн оказался прав. Переход на, как это назвал тренер — «режим повышенной бдительности» — они восприняли… с пониманием, а уж после того как он рассказал им про Библиотеку…
— Демона Тьмы?! — поразился Дюмприс. Дело происходило в тренировочном центре Феллер перед началом утреннего занятия. — Ты реально крут!
— Мне повезло.
— Да какая разница, это же Демон Тьмы!
Да, насчет «Демонов» я, кстати, уточнил. Оказывается, это было достаточно устоявшееся название портальщиков, из которых можно было добыть Малое Стихийное Сердце. Именно Малое.
Портальщиков со Средним Сердцем внутри называли — «Титанами».
С Большими Сердцами… по-разному. Однозначного мнения я на этот счет не нашел.
— А это правда, что ты с Жозефиной Птицкер на дуэли дрался и заставил ее сбежать? — выдала вдруг Света Печорина.
— Реально?! — вытаращился на нее Дюмприс. — Расскажи!
— Ну, я подробностей не знаю, мне сестра двоюродная рассказывала…
Так…
— Это же просто…
— Стоп! — перебил парня я. — Разумеется, это не правда.
— Но она и правда приходила в его зал с отрядом человек в двадцать, — сказал Оливер. — А после того, как Михаил приехал, она приказала отойти.
Я бросил на него раздраженный взгляд, но опровергать не стал. В целом, все так и было. Вот только это не отменяло того, что разговор куда-то не туда зашел.
— Слушайте, — вздохнул я. — Важно здесь не это, а то, что могут захотеть ударить по мне, а ударят по вам. Вы должны это понимать. Это не какие-то шутки.
После этого возникла небольшая пауза. Во время нее я посмотрел в глаза каждому и… осознавали ли они? Уж точно не все. Но… я, кажется, только теперь стал понимать, что означало быть грандом на Девяти Планетах.
— Мы команда, — сказала Чжао. — А ты, по сути, вообще ее основа — без твоего изобретения нас бы здесь не было. Не понимаю, о чем тут говорить. Я остаюсь.
— Я тоже! — воскликнул Дюмприс воодушевленно. — Мы ни за что тебя не кинем!
И, судя по лицам, у остальных настроение было примерно то же. Они не просто хотели воспользоваться шансом, о котором говорил Манн, они и правда хотели воспользоваться им со мной. Совру, если скажу, что это не было приятно.