Едва Яна вышла из зала, он резко повернулся ко мне.
— Где патент, Духов?
— Готовлю, — ответил я.
И даже не соврал. У меня еще с Нойерами встреча вечером.
— Готовишь… — повторил он, глядя на меня. — Значит, ты меня не понял. Хорошо, скоро поймешь. Удачи в конкурсе.
Уже после того, как он ушел, я пробормотал негромко:
— Тебе тоже удачи.
Вдруг понадобится?
— Предложение мы подготовили.
Отношение клана Нойер ко мне было видно хотя бы потому, кого они отрядили ко мне навстречу. Михаэль Нойер — тезка, получается — по словам Манна был третьим-четвертым человеком в клане, а по совместительству стихийником четвертого ранга и землевладельцем (5). Сам клан имел статус правителя (6) и, по словам Коула — с ним я тоже проконсультировался — в ближайшие пять-десять лет мог даже подняться до государя (7). Не форсировали этот процесс Нойеры исключительно, чтобы не портить отношения с Промышленным советом (8), в который они входили.
— Есть пара вопросов, которые хотелось бы уточнить.
— Слушаю.
Разговаривали мы сидя друг напротив друга в креслах. Перед Нойером на столе стоял ноутбук, в котором он на ходу делал пометки. Ну а рядом с ним с пачкой бумаг в руках… гм… демонстрировала себя Альма — помощница немца.
Я, кстати, вообще не был против. Более того, на месте Нойера я бы, скорей всего, поступил также, узнав, что потенциальному компаньону всего восемнадцать. Сработает — отлично. Не сработает — тоже ничего страшного. К тому же рамки приличий белокурая немка не переходила. Декольте на груди четвертого размера, можно сказать, не было. Верхние резинки чулок прятались под юбкой, а то что когда она приседала за то и дело падающим карандашом, трусы становилось видно… Ну, по крайней мере, они были.
— Первый вопрос, — посмотрел на меня немец сквозь линзы аккуратных очков. — Можно ли заменить грофран на что-то другое? Пусть даже стихийный или системный металл. Сразу скажу, грофран мы тоже достанем, но времени это займет больше.
— Стихийный и системный металл мне тоже понадобится, — ответил я после паузы. — Но это не так срочно. У меня есть запас. А вот грофран… без него никак.
— Понимаю. И, как я уже сказал, решим.
Нойер сделал пометку в ноутбуке, потом снова поднял взгляд.
— Второй вопрос, — сказал он. — Я не жду ответа, но спросить должен. Михаил, вы нашли способ повысить эффективность грофрана?
Какое-то время я думал… потом скосил взгляд на секретаршу.
— Какой уровень допуска у девушки?
Впервые за время разговора на лице немца мелькнуло какое-то подобие улыбки.
— Высокий. Альма — моя племянница.
Ага, значит тут «два в одном» было. Уважаю.
— Рад знакомству, фройляйн.
Та в ответ на секунду возвела глаза к потолку, улыбнулась как будто даже виновато, а после снова приняла сосредоточенный вид.
— Что касается вопроса… — продолжил я. — Нужны исследования, рано о чем-то говорить. А для исследований нужен грофран и… секретность.
Без конкретики я пересказал Нойеру подозрения Франка и Трейси касательно опасности этой темы. Воспринял он это, кажется, серьезно. Обещал выяснить все, что сможет.
— Тогда еще третий момент, — добавил он под конец. — Охрана. Я уже дал указание Стефану, с завтрашнего утра с вами будут работать двое оперативников. Представит их Стефан.
— Хорошо.
— Тогда вроде бы… ах, да, самое главное. Предложение.
Он поднял взгляд на Альму.
Та тут же вытащила из своей стопки несколько листов и изящным движением положила на стол передо мной. Под конец еще и ресницами взмахнула. В общем, на манере двигаться ее «раскрытие» никак не отразилось.
И, кстати, что касается договора, это было действительно предложение Нойеров. Говоря с Хуммельсом, я специально сделал акцент на том, что «глубину» сотрудничества я готов обсуждать. Так что мне реально было интересно, что именно они предложат. И, судя по тому, что я увидел, я их реально заинтересовал.
В договор входило:
Со стороны Клана Нойер:
1. Финансовое обеспечение:6 млн. колоннисов
2. Обеспечение материалами (грофран, чистота 99 %):1100 граммов
3. Обеспечение материалами (стихийный металл, чистота 50 %):300 граммов
4. Обеспечение материалами (системный металл, чистота 50 %): 300 граммов
5. Юридическая поддержка (в эквиваленте):1 млн. колоннисов.
6. Силовая поддержка (в эквиваленте):1 млн. колоннисов.
Выплаты при этом распределялись равномерно в течение года, а металл я должен был получить сразу по подписании договора. Кроме большей части грофрана — его Нойерам еще предстояло собрать.
Я, со своей стороны, отдавал им 15 % производственной компании «Поиск и Защита» — без получения дивидендов в течение первого года. Также они получали приоритетное право выкупа пяти единиц последней модели «Заступника» каждый месяц и приоритетное право на выкуп акций компании в течении последующих пяти лет.
Порядок цифр не то чтобы удивил, но, как минимум, порадовал. А вот мягкие условия по процентам именно, что удивили. Конечно, я еще мог подождать других предложений, но во-первых, грофран мне нужен был прямо сейчас. Во-вторых, я в самом деле оценил проявленное отношение.
— Устраивает, — сказал я. — Я передам это своему юристу.
— Разумеется, — Нойер явно другого и не ожидал. — И, да, последнее. Альма…
Блондинка тут же передала мужчине саквояж, из которого он достал…
— Пятьдесят шесть граммов.
…грофран. Небольшой тускло отражавший свет слиток.
— Все, что было в наличии. В знак доверия.
Отказываться я, разумеется, не стал.
Соловьев вложил в руку Куперову матерчатый мешок. Распорядитель зала взвесил его на ладони, прикинул…
— Десять граммов?
— Да.
— Которые?
— Одиннадцатый и Седьмой квадраты.
Куперов несколько секунд смотрел в ответ, потом скривился.
— Из первой десятки не могу.
— Чего? — Павел чуть сдвинулся, чтобы луна осветила лицо его давнего… партнера. Они разговаривали снаружи. Никому кроме официальных распорядителей в ночь перед началом основной части конкурса доступа внутрь не было. — Ты мне рассказывать будешь?! Всегда было можно, а сейчас нельзя?!
Куперов в ответ упрямо поморщился. На самом деле, остановить его могла бы только соответствующая фамилия или название корпорации напротив номера в списке. Но тут ничего подобного не было. Шапошниковы были каким-то фермерским родом с Шестой, проблем от них он не ожидал. Дело было в том, что он кое-что… заметил. И теперь не мог понять, показалось ему или нет. Но если не показалось…
— Без первой десятки, — все же повторил он. — В этом году так. Поднажали на меня.
— Кто?!
— Кто-кто… Чернышев. Не сам, но мне хватило.
Павел замялся. С директором Академии связываться было нежелательно…
— Ладно, сам с Седьмым разберусь… Тогда одиннадцатый и двадцать первый.
— Сделаю.
Как только Соловьев ушел, Куперов чертыхнулся, достал сигареты и закурил. Хорошо, что насчет Чернышева успел сообразить. А то что предупреждать не стал насчет Седьмого… За это заплачено не было. Да и показаться ему могло…
— Ребят.
Утром в день открытия основной части конкурса Руби заглянула в нашу с Оливером комнату. Мы уже были готовы выходить.
— Привет, — поздоровался с ней Оливер.
— Ага, привет. Я просто хотела сказать, что там это, — она хихикнула, — бойкот.
«Бойкот» я обнаружил в их с Софи комнате.
— Я ни куда не пойду!
Сестра стояла на другом конце комнаты — тоже полностью одетая — и обвиняющее указывала на меня пальцем.
— Мы все равно займем последнее место!
Я молча на нее смотрел.
— Две тысячи сто сорок седьмое!
— Участников всего двести, — напомнила Руби, выглянув у меня из-за плеча.
— Так и знала, что ты примешь их сторону!
Я кивнул. Руби заулыбалась.
— Ладно, оставайся. Расскажем как прошло.
Развернувшись, мы вместе повернули в сторону лифтов. Прошла секунда… вторая… третья…
— Эй! Меня подождите!!!
Никуда бы она не делась. Наши с ней струны были вплетены в этот конкурс также плотно, как золотая черепаха вплетена в своей панцирь.
У владельца ловушки в Библиотеке было достаточно времени, чтобы проанализировать случившееся и подготовиться к следующему шагу. В том, что он последует, сомнений не оставалось.
Глава 20
Все было готово к началу.
Участники достроили свои стенды, внутрь пустили зрителей. И уже все вместе они заняли места на специально возведенной для конкурса трибуне. На ней же был выделен сектор жюри. Пока-что он пустовал: все десять его членов выстроились в рядок внизу. Все начиналось с торжественной части.
— Не могу поверить, что я дала тебе во все это меня втравить! — простонала мне на ухо сидевшая рядом Софи.
— Все нормально будет, не бойся.
— Да?! А если не будет?
— Тогда бойся.
Беспокойство я ее, кстати, понимал. Предыдущие полтора дня, пока шла доводка стендов, это особо не бросалось в глаза, но сегодня уровень события стал очевиден. Чтобы добраться до зала, нам пришлось преодолеть целую блокаду из репортеров. Внутри их число было ограничено, но тут добавлялись те самые «зрители». И это были не какие-то зеваки.
Если на последующие дни еще можно было купить билет — цены начинались от пяти тысяч колоннисов за пару часов — то на открытие попадали исключительно по приглашению. Количество землевладельцев (5) и правителей (6) на единицу площади зашкаливало. То же можно касалось и высокоранговых влияющих. Та же