— Полоса препятствий состоит из трех дверей и двух комнат, — объяснил я. — Для прохождения каждой из дверей понадобится все более и более мощная интуиция. За счет особой модификации «Заступника» от двери к двери она будет многократно усиливаться. И к последней двери достигнет максимального показателя.
Мы прошли через внутреннюю дверь во вторую комнату, в ней на стене было установлено два ряда кнопок.
— Один ряд означает, какой номер будет открывать первую дверь, второй ряд — по какому маршруту можно будет пройти по полу. Часть плитки в нем заменена на чувствительные панели. Если наступить не на ту — двери блокируются.
После я снова указал на ряды кнопок.
— Нажмите по одной кнопке из каждого ряда, но мне не говорите.
Я демонстративно вернулся во вторую комнату и отвернулся. Спустя пять секунд Нойер присоединился ко мне.
— Нажал.
— Хорошо, — кивнул я. И указал на последнюю дверь — ту, через которую мы входили сначала. — Ну и третье препятствие. Максимальный уровень интуиции. Никаких подсказок, нужно набрать на замке код. Причем он автоматически меняется при каждом запирании двери.
Немец явно задумался.
— И как это сделать? — спросил он после паузы.
В ответ я только пожал плечами, что он воспринял как должное. Кивнул. А после обернулся вокруг, разглядывая комнату.
— Я могу использовать сканирующие техники?
— О, разумеется, — ответил я. — Это часть демонстрации. Можно использовать любые техники до второго ранга включительно, даже необязательно только сканирующие. Лена будет предупреждать об этом.
— Хм…
Спустя минуту мы вышли наружу, где Софи, судя по виду, уже закончила инструктаж. Альма при этом посматривала на нее с сомнением, но увидев меня, снова улыбнулась.
— Готова? — спросил я.
— Да!
— Тогда начинай, — сказал я. — Можешь сначала попробовать без «Заступника», а потом уже с ним.
После я указал Михаэлю на пару экранов на стене за стойкой.
— Там будет видно, что происходит в комнатах.
— Что ж, это будет любопытно, — сказал немец.
На полное прохождение у Альмы ушло около десяти минут. Она честно пробовала отгадать правильные кнопки на первых двух дверях и пыталась найти безопасный путь через чувствительную плитку, но, конечно, у нее ничего не получилось. До тех пор, пока она надела «Заступника».
Дольше всего она провела перед последней дверью, разглядывая стены, пол и потолок. Видимо, пытаясь отыскать какую-то подсказку, чтобы угадать какой должен быть номер. Секрет, разумеется, заключался в том, что никакой подсказки не было. А вот то, как долго она находилась в комнате… значение имело.
В конечном счете она сдалась. Надела «Заступника» и… спустя десять секунд ввела правильный код.
Когда же дверь открылась…
— Как ты его узнал?! — впилась Альма меня взглядом.
Она больше не улыбалась. Хотя за исключением последних десяти секунд она явно воспринимала происходящее как приключение.
До того, как был объявлен приз, я сомневался насчет того, включать ли в полосу элемент с угадыванием пароля. А вот после речи Селезнева…
Уж очень лакомым оказался возможный выигрыш. По сути, Идеальный Набор Артефактора решал едва ли не все наши проблемы. И финансовые, и те, что касались личного развития. Да, в него не входили Большие Стихийные Сердца, которые были нужны Анастасии, но Набор давал возможность сильно ускорить процесс возвращения Фэнсам статуса грандов. А тут уже и в поиске Сердец можно будет рассчитывать на помощь того же Армено. Упускать такой шанс было глупо, вот я и решил произвести максимальное впечатление.
— В чем дело? — нахмурился Михаэль.
— Номер на двери… он…
Альма неожиданно замялась. Перевела взгляд на меня…
— Что? — немец перевел взгляд с нее на меня, и потом обратно. — Объясни нормально.
— Он…
— …совпал с номером ее пароля, — закончил я за нее.
Теперь уже Нойер уставился на меня.
— Да, — подтвердила Альма. — Когда я надела… — она опустила взгляд на пластинку «Заступника», все еще лежавшую поверх ее груди. — Я откуда-то узнала, какие цифры вводить… то есть, не узнала, а мне захотелось попробовать…
— И он совпал? — не понял Нойер. — С твоим паролем?
— Да.
— Но… молодые люди, если это какой-то розыгрыш…
— Дядя, Михаэль! Я бы никогда…
— Герр Нойер, это не розыгрыш, — сказал я быстро. — И не трюк.
— Тогда… я не понимаю, — сказал он.
— И никто не поймет, — подтвердил я. — И все захотят себе такой же.
После немец довольно долго меня разглядывал…
— Не спешите с выводами, — предложил я. — Подождите пару дней, пока через стенд пройдет достаточно людей. Поговорите со специалистами. Затем обсудим.
Выслушав меня, Нойер как-то странно хмыкнул. Потом перевел взгляд на Альму.
— Ты сними на всякий случай, — сказал он. — Пока еще чего про тебя известно не стало.
На это немка сначала ответила недоуменным взглядом… а после ее глаза пораженно расширились, и она принялась сдергивать с себя амулет. Щеки у нее покрылись румянцем.
— Не беспокойтесь, герр Нойер, — заметил я. — Мы же партнеры.
— И меня немного беспокоит, что мне неизвестны принципы работы компании, в которую я вложился.
На это я только пожал плечами.
— Не все сразу.
Часов до двенадцати к нам успело зайти всего несколько человек. И почти все были просто любопытствующими — точно не профессиональными артефакторами. Их мы, впрочем, хорошо развлекли. Софи постепенно входила в роль. Например, каждый раз говорила, что теоретически полосу можно было пройти и без «Заступника», правда, ни у кого пока не получилось… вы можете стать самым первым… Я даже подумал, что неплохо было бы придумать приз. Наверное, это чуть отвлекло бы внимание от самого амулета, но зато создало бы дополнительный интерес…
— Обед, — сказал я Софи примерно без пяти час.
Сама выставка должна была работать до восьми вечера, но перерыв для участников был предусмотрен.
— Отключать будем? — спросила она.
— Эм… нет, захлопни двери просто и опусти жалюзи, — ответил я. — Я сейчас, проверю кое-что.
— Только недолго! Я есть хочу!
— Ладно, ладно.
Оставив ее, я вышел из нашего «коридора» и зашел в соседний. Часть зрителей уже распределилась по залу, но в районе секторов с первого по десятый народа все еще было больше всего. Ну и сама толпа скопилась около того самого стенда, состоящего из воды.
Стенда Клана Толстых (7), которых представлял… Павел Соловьев. Коул явно не ошибся, когда составлял на него справку. Пусть он и был говнюком, Толстые очевидно делали на него ставку, а это уже кое-что значило.
Лишь немного меньше народа было у стенда номер два, где демонстрировалось системное устройство, позволявшее менять одежду силой мысли. Ну а ажиотаж был вызван тем, что рекламировала его просто на редкость привлекательная девица. Пышногрудая, пластичная, с гривой блестящих черных волос, падающих до пояса. Пока она одно за другим примеряла вечерние платья. Зрители же, очевидно, ждали, пока дело дойдет до бикини… ну или вообще в артефакте что-то закоротит…
— Нравится? — услышал я вдруг.
Медленно, я повернулся на голос.
— Нравится, — ответил я. — Привет, Яна.
— Привет, Михаил.
Пару секунд я просто на нее смотрел, борясь с желанием спросить, что у нее за амулет… но почему-то так и не спросил.
— Много посетителей? — кивнул я в сторону ее стенда.
— Пока не особо.
Выглядел павильон, кстати… загадочно. Тонны земли преобразовались в покрытую травой поляну, с одной стороны от которой бил пруд, а другой на небольшом холмике сидела…
— Это Маша? — удивился я.
Я не сразу ее узнал. Выглядела она… прикольно. Девушка-цветок. Прямо на коже у нее росли яркие оранжевые бутоны под цвет волос, а грудь и промежность закрывала трава, которая тоже как будто росла из самой девушки. Выглядело поразительно реалистично.
— Красиво, — искренне похвалил я.
— Ты не представляешь сколько времени мы потратили на это, — покачала головой Яна. — Завтра мы точно так не будем делать. У нас просто костюм есть, он похуже, конечно, но времени вагон сэкономим.
— А там что? — спросил я.
Задняя часть стенда была покрашена в цвет скалы. И на ней выделялась что-то похожее на трещину. Под углом под которым я смотрел, даже казалось, что туда на самом деле можно зайти.
— Наше изобретение, — ответила Яна.
— Хм…
— Хочешь попробовать? — указала она на стенд.
Так… Вообще там меня Софи ждала…
— А в чем суть? — спросил я.
— Для каждого своя.
Вот же хитрюга.
— Ты всегда такая? — повернулся я к ней.
— Какая? — она улыбнулась, глядя на меня и не отводя взгляда.
«Таинственная» или «непонятная», наверное, было бы самым правильным словом. Это я и хотел сказать, но вместо этого почему-то получилось…
— Притягательная.
Кажется, это ее все-таки смутило. Это было очень сложно понять, учитывая, что я очень плохо ее ощущал, но так показалось. Я, на самом деле, ничего такого не имел ввиду. Вырвалось просто… и, видимо, слишком рано…
Она чуть отвернула голову. Не полностью, но учитывая ее любовь именно к прямым взглядом это что-то значило.
— Так что, будешь пробовать или нет? — спросила она. — Пообедать еще надо.
Смотрела она все также чуть в сторону.
Наверное, лучше было бы сейчас уйти… чуть разрядить обстановку, но… Мастер Перемен я или нет?
— Буду, — сказал я твердо.
Она все же посмотрела прямо — лишь на миг, правда — потом кивнула.
— Тогда подожди тут пару минут, — сказала она. — Мне там надо все подготовить, а то я уже все отключила перед обедом, а потом подойди к Маше, она объяснит.
— Хорошо.
Сразу после она ушла, а я поймал какое-то странное ощущение, которое иногда бывает во время медитации. Голова была пустая-пустая. Без единой четкой мысли. На самом деле, даже прикольно иногда…