Оклика Бледного хватило, чтобы разбежались и те, и те.
— Строго у вас, — прокомментировал Бил. Все еще с долей издевки, но, кажется, постепенно удивление от происходящего пересиливало в нем желание пошутить.
— А ты без… эм… без Лены? — смерив его взглядом, уточнила аномальщица.
— Наши новые сотрудники, — пояснил я про немцев. — Коул пришлет тебе документы. А Лены нет потому, что я только на день, и…
Я оборвался, увидев выбежавшего из угуана Бомби. Двумя руками он держал чей-то мобильник, на дисплее я заметил отсчитывающие секунды таймер.
— Господин Бомби, — сказал я.
— Это я, — кивнул он в ответ. Потом перевел взгляд на немцев, после снова проверил часы. Покачал головой. — Еще не все приехали.
Я подождал еще, но видимо это было все сообщение.
— Странный он сегодня, — произнесла Вайолка. — Ни одного происшествия за весь день. Только время постоянно спрашивал, пришлось ему телефон дать.
Хм…
— Бомби, а ты кого жде…
Договорить я не успел, заметив как резко перевел взгляд Фраз. Обернувшись вслед за ним, я увидел как через ворота на территорию заходит… Барни Рэтклифф.
— Вот блин, — невольно вырвалось у меня.
Заметив нас, старик с неожиданной для размеров его живота прытью устремился прямо к нам.
— Это Рэтклифф? — уточнила Вайолка тут же. В ее голосе было не меньше досады чем в моем. Она знала, сколько мы ему должны.
— Да, — кивнул я.
И как он прознал, что я приехал, интересно?
— Надо решить с ним, — сказал Фриз.
Заманчиво, конечно…
— Что?! — тут же возмутилась Вайолка, сразу понявшая намек. — Разумеется, мы не будем этого делать!
В ответ Бледный недовольно глянул на нее, но, наверное, аномальщица была единственная, на кого его взгляды не действовали. Так что не помогло.
— Поговорю с ним.
И только я сделал шаг по направлению к англичанину, как…
— Вот теперь все.
Резко обернувшись, я уставился на Бомби, сказавшего последнюю фразу. Его рука с телефоном была опущена, на экране значилось: «00:00:00».
— Что «все»? — спросил я.
Тембр его голоса мне очень не понравился. Раньше я его таким не слышал, будто это говорил не он сам, а через него говорила…
— Пост сдал, — мягко улыбнулся он.
И тут же…
Выстрел!
Глава 10
Выстрел!
Лишь спустя секунду я понял, что это был не звук, а ощущение. Резкая четкая вибрация, не в чью-то отдельную струну, а будто всего мира разом. Счет шел на доли секунды, куда был направлен удар, я не знал, потому просто доверился интуиции…
…и, прыгнув вперед, сбил Бомби с ног.
Выстрел!
Уже настоящий. Грохот донесся со стороны дальней части фабрики, но это я отметил лишь частью сознания. Подхватив Бомби, я нырнул вместе с ним внутрь угуана…
Грохот!
Выстрел!
Над нашими головами взорвалась бетонной крошкой стена, еще через миг донесся звук самого выстрела. Патрон явно винтовочный, и значит примерно…
— Пятьсот метров! — крикнул я наружу. — С дальней части фабрики!
К тому моменту часть народа снаружи лежала на земле — среди них Рэтклифф, даром что с виду нифига не боец — другие либо хлопали глазами, либо как Бил пытались сообразить, почему их техники и защитные артефакты вдруг оказались бессильны.
— Сейчас…
— Внутрь не заходить! — предупредил я, заметив как стихийник дернулся к нам.
Вайолка, услышав предупреждение, схватила за руки пару зазевавшихся пацанов из «уличных» и потащила их прочь от входа. Бледный… Бледный молодец. Услышав про «пятьсот метров» и «дальнюю часть фабрики», он сразу сорвался с места.
— Быстрее! — крикнул я остальным. — Нужно…
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
Крошка из стены забила настоящим фонтаном. Я схватил Бомби за шиворот…
— Я начальник охра…
…и дернул дальше в угуан. К нам навстречу дернулись изнутри дети, у которых до этого была тренировка…
— Не подходить! — рявкнул на них я.
И тут же, резко сосредоточившись, собрался с силами и воткнул перед собой прямо в воздух руну с̸̧̪̬͘л̵̭͙̽̿у̷͕̾̚ч̷͎̑͐̃а̴̢̞̒͂й̵̙̗̃н̶̧̞̠̅̌о̷̛̪̀͛с̶͙̥̂̾т̶̩̂и̶̝̙̍̈́. Ноги тут же подкосились, из носа кровь хлынула. Еще две или три секунды я не был уверен, что хоть что-то получится — эту руну на Девяти Планетах я еще не применял… Но в итоге с̶̭́́̐͜л̶̙̔͗́ͅу̶̧̭̀͌͊ч̸̟͎͗а̴̛͖͕̤̄̅й̶͉̻̂̏̚н̵̱͓̼̒̾ӧ̷̙̺͎́с̸̗̄̐͝т̶͗͘͜ь̵͙̚ все же засияла перед моим внутренним взором…
Выстрел!
Выстрел!
Бомби дернулся в сторону, но я держал крепко. Две последние пули прошли уже на значительном расстоянии от нас.
— Дядя гранд, вы…
— Все в к дальней стене, — скомандовал я устало. — Быстро!
Окрик подействовал, и пацаны с девчонками отошли от нас с Бомби. Сам он тоже попытался…
— Это я не вам.
— Я хотел возглавить отступление…
— Пока не стоит.
Выстрел!
Снова мимо.
— Да какого портальщика происходит! — донесся снаружи голос Била. — Они все насквозь прошибают!
— Стихия не сработает, — ответил я.
Первая волна отката понемногу отпускала. Поморщившись, я кое-как поднялся на ноги. Пару секунд еще постоял, потом…
— Вайолка!
Аномальщица замерла метрах в тридцати от входа.
— Что?!
— Оставь пацанов там и беги сюда! Только быстро!
К счастью, новых выстрелов не последовало, и едва она подбежала, я тут же сосредоточился на ее «Заступнике» — к сожалению, старой версии, но выбирать не приходилось — настраивая его на руну.
— Я думала, защита справится, — следя за моими манипуляциями, проговорила она судорожно. — Ведь даже Птицкеры…
— Справилась бы, если бы это были системники или стихийники, — ответил я.
— А это…
— Пока не уверен, — ответил я хмуро.
— Но ведь… — глаза аномальщицы удивленно раскрылись, а после в них добавился еще и испуг. — Фриз побежал туда…
— Я ему помогу, — ответил я.
Закончив с ее «Заступником», я сделал пару глубоких вдохов.
— Выстрелов больше не должно быть, но ты стой здесь и Бомби не отпускай. Пока я не уверен, но нападали скорей всего на него.
— На него? Но зачем?!
— Просто стойте на месте, — ответил я.
— Хорошо…
Кивнув, я еще пару раз глубоко вдохнул и резко двинул к выходу.
— Стреляли не в меня, — сразу сказал я Билу.
Тот в ответ сморщился, но промолчал. Я же… прислушивался к ощущениям. Бледный вместе с Кинкхом умчались в сторону выстрелов. Обоих уже не было видно. Рэтклифф все еще лежал в пыли, разве что передвинулся к одному из бетонных блоков, что были расставлены вокруг угуана. «Уличные» и рабочие, что занимались соседним цехом, тоже попрятались. Хотя головы некоторых то и дело высовывались из-за укрытий.
Опасности я… все еще не чувствовал, но именно сейчас это мало что означало.
— Ты говорил, у тебя здесь есть еще люди, — сказал Бил. — Самое время их вызвать.
Он подвешивал в воздух уже пятую технику за последние пару минут, но выглядел все еще настороженно.
— Они не помо…
Начав отвечать, я оборвался. Последние секунды во мне только нарастало желание пойти вслед за Бледным с аномальщиком, чтобы лично разобраться…
Вибрация.
— В соседнем цеху на втором этаже, — проговорил я, не шевеля губами. Чтобы меня мог услышать только Бил. — Не поворачивайся.
Стихийник сразу сообразил о чем я.
— Второй стрелок? — прошептал он.
— Да. Ждет, пока я уйду.
— Оружие?
Вот тут я помедлил. Первый стрелок был, мягко говоря, непростым. Смог бы неизвестный обработать и вторую винтовку?..
— Иди ты, — решил я. — Беги в сторону ворот, будто я тебе приказал. Забежишь за угол — свернешь. Дальнее правое окно, второй этаж.
— Я не могу тебя оста…
— Спорить будем?
Стихийник сморщился, как от зубной боли…
— Ладно.
— Не попадай под выстрелы, — предупредил я. — Защита не сработает.
— Это… это Птицкеры? — спросил он, дернув головой. Пытался разглядеть окно, про которое я сказал.
— Вряд ли.
Против системников защита угуана сработала бы куда лучше. По крайней мере, я бы точно знал, с кем дело имею.
— Гребанного портальщика, — выругался Бил сквозь зубы. — После всего ты будешь обязан рассказать мне, что за хрень здесь происходит.
Развернувшись, он побежал в сторону ворот.
Наверное, с минуту я просто ждал, потом достал Праджиский мобильник — один из — и набрал Бледного. Его голос раздался почти сразу.
— Да.
— Что там? — спросил я.
Фриз был хоть пока и не раскрывшимся, но культиватором, так что на его ощущения я рассчитывал.
— Ищем.
Хм…
— Аномальщик надежен? — спросил Фриз еще через секунду.
— Условно — да, — ответил я.
Можно было бы сказать, что полностью надежен, но… бывают моменты, когда сомнению лучше подвергать любую полученную прежде информацию.
— Понял.
Больше он ничего не спросил. Я предупредил его, чтобы он не сбрасывал звонок, и положил телефон в карман. И примерно в этот момент…
Выстрел!
И на этот раз со стороны цеха — того, в который я отправил Била. Только пуля явно осталась где-то внутри. Уже не притворяясь, я бросился прямо к тому окну…
Грохот!
…которое разлетелось тучей стеклянных брызг. Из проема вывалился мужик в строительной робе и с автоматом в руках. Я дернулся в сторону, уходя с траектории… но мужик приземлился не особо удачно. Автомат отлетел от него на пару метров.
— Осторожно! — подбежав, предупредил я его.
Он не послушался и…
— Ну вот, я же предупреждал.
…получил моим кроссовком по ребрам. Подобрав автомат, я повесил его себе за спину.
— Бил, ты как?! — крикнул я вверх.
Смерть я бы точно почувствовал, но остальное мог и пропустить.
— Сука… — его голова показалась из проема. Лицо было заметно бледнее, чем пару минут назад. — В сантиметре от башки пуля прошла! И снова защита не сработала!
Значит оружие и правда было