— Федор Петрович… — продолжил Армено, — настаивает на другой методике. Он хочет… использовать Сердце Огня. Вместо Сердец Тьмы и Света.
— Э-э… — я даже не сразу нашелся что ответить. — Но оно ведь не подойдет.
— Он считает, что шанс есть, — сказал Армено. — Что вместо того, чтобы тратить время на попытки найти редчайшие Сердца, лучше использовать то, что есть в наличии. И в случае успеха Анастасия Федоровна перестанет быть серой и станет обычной стихийницей, которые, как показывает практика, и правда живут дольше чем серые. Только…
Он сделал паузу, но, в общем, я и без понимал:
— Это не сработает?
— Нет, — покачал головой Армено. — Она почти достигла пятого ранга перед травмой. Весь ее организм изменен Светом и Тьмой. Попытка их заменить ее убьет.
— Да твою же мать, — выдохнул я.
Ну конечно… Старый хер просто решил воспользоваться возможностью. Дочка вопреки его желанию стала серой, что в итоге привело к практически полному разрыву отношений, а тут такой шанс все исправить…
— Гвардейцы Клана Перловых непрерывно держат позиции вокруг клиники, — сообщил Армено, прервав мои мысли. — Половину района скупили.
Ну разумеется. Тут можно было не сомневаться.
— Вы ее отдадите? — вырвалось у меня невольно.
— Разумеется, нет, — не задумавшись ответил врач. — Но ты должен понимать… Армено — уважаемый клан, за нас есть кому заступиться, да и наша служба безопасности готова к любым неожиданностям, вот только… В плане военной силы у Перловых очень мало противников на Девяти Планетах. А учитывая, что Анастасия Федоровна — дочь главы клана…
— Я понял.
Перловы… просто заберут ее. И даже воевать с ними никто за это не станет. Заплатят какую-нибудь компенсацию за выбитые двери… и все на этом. А если перед этим Фэнсы еще и потеряют шанс на восстановление рода, то даже у Армено не останется формальных причин сопротивляться.
— Ее вообще можно перевозить? — спросил я.
— Это, разумеется, нежелательно, — ответил врач.
Понятно. Значит, если осторожно, то можно.
Хм…
— Только тебя не выпустят. Перловы уже приняли все необходимые меры предосторожности. Даже… везение тут скорей всего не поможет.
Везение? Это намек?
Он все-таки культиватор или это какие-то «серые штучки»? Армено же сам был целителем, а значит, тоже серым. Прямо его спросить?
Гм…
— Разберусь, — сказал я в итоге.
Хотя сам, скажу честно, не был так уверен.
— Будь осторожен, — сказал врач.
И в этих словах я уловил прямое предостережение.
После того, как монитор портальной связи погас, я еще с минуту сидел, глядя на него и очень четко ощущая дрожь собственной нити. Я опасно приблизился к тому, чтобы не выполнить данное Алексу перед его уходом обещание. Подложил мне, конечно, дед какашку…
Да и просто понимание, что я могу подвести Анастасию, которая так рисковала ради своих…
— Ладно, суки, не дождетесь, — выдохнул я, рывком встав.
Нужно будет выбить из немцев побольше денег авансом и созвониться с Коулом. Сначала подготовиться юридически, а там уж видно будет. Если как-нибудь дотянуть до финала конкурса и получить Сердце Воды за победу, то это почти с гарантией даст мне ступень великого сплавления Кань и Ли (7). А это уже гарантированно изменит расклад. Правда, конкурс еще выиграть надо, а я тут главного мецената на хер послал…
Блин, ладно придумаю что-нибудь.
Выходя на улицу, я уже набирал Коула, когда…
— Сзади!!!
Истошный крик Леона слился с раздавшейся в то же мгновение очередью выстрелов.
Глава 12
— Сзади!!!
Первой все равно была мысль: почему я ничего не почувствовал? Уже после одна из пуль пробила насквозь рукав, вторая прорезала штанину, третья… долбанула меня в бок, взрезав подкожный энергетический контур словно бумажный. Зарычав, я бросил тело обратно в подъезд…
— Алекс!!!
Софи!
— Сиди в машине! — рявкнул я ей, увидев как дверь начала открываться.
К счастью, один из немцев — Тибо, который был за рулем — среагировал вовремя, и удержал Софи внутри. Еще через миг от Коммотора мощно дохнуло энергией — заработали встроенные защитные техники.
Тогда я рискнул высунуться наружу…
СКРИП!
Что? Стоп, где-то я это уже…
Удар!
Часть стены, около которой я стоял, просто перестала существовать.
Второй!
Та же участь постигла здоровенный кусок асфальта у меня под ногами.
К этому моменту я выпрямился на ногах и замер в позиции Великого Предела, самим естественном ощущая приближение неведомой техники. Еще спустя секунду хаос встретился с порядком…
Взрыв!
Меня снесло с места вместе с парой кусков пола, к которому я успел прилипнуть. На несколько мгновений все вокруг заслонило калейдоскопом из пыли, обломков и мельтешений, а после я обнаружил себя на полу внутри тесной каморки среди метел и швабр. В тонкой перегородке при этом осталась дыра в форме моего тела.
— Ладно, суки, — пробормотал я, поднимаясь.
После новостей от Армено настроение и так было как после бритья на сухую, так что сами виноваты. Не было бы еще Софи здесь… Достав телефон, я тут же ее набрал, чтобы она скомандовала Тибо уезжать…
— Падла.
…но звонок не прошел. При этом саму Софи с Тибо я ощущал внутри Коммотора, а Леона — метрах в двадцати рядом. Нападавших же… как будто не было. На пару мгновений это погрузило меня в ступор. После же наоборот мелькнула мысль узнавания, я ухватился за нее, когда…
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
…раздалась резкая очередь. Сразу ней — несколько ответных выстрелов. А потом…
СКРИП!
…и вибрация!
Ну конечно же! Темные, мать их, системники! И…
— Софи!
В этот раз я заметил разрушающую волну техники заранее, вот только шла она не в мою сторону, а в сторону Коммотора!
Секунда — исчез крупный кусок дорожного покрытия под покрышками. Вторая — невидимые челюсти вгрызлись в багажник. Третья…
…и я все же успел отпустить на свободу с̷͎̬̲̍̾т̵̰̤̪͝р̵͙̣̈́̊̏е̵͚͎̌̂м̴̳̤̼̒̏́и̶̱̖́̃̕т̶̮̌̈́͝ͅѐ̴̫̈͝л̵̻̈́ь̸͎̗̉н̶̢͍̰̉́̐о̵̡̘̑͊е̵̦̬̩̇ ̷̙̦̅̈̃п̵̦̏͐л̷̦͙́͌ͅа̴̘̐͠͠м̶̛͉̃̃я̶͎͔͖̑̈̀. Ничего другого просто в голову не пришло! В итоге поток безудержного жара рванул от меня прямо к кузову Коммотора, ударил под днище и… отправил машину в боковой кувырок.
Перестарался… Хотя, с другой стороны, Софи вроде нравились аттракционы…
Не теряя времени, я тут же вывалился из подъезда, сразу перейдя в не особо изящный кувырок, одновременно стреляя…
— Осторожно!
Хм…
— Виноват!
Ну да, учитывая, что рядом были и «монетка», и темные, неудивительно, что первой же пулей я едва не продырявил череп прятавшемуся за мусорным контейнером Леону. Зато, выстрелы дали новую информацию.
Мое внимание привлек один из балконов и припаркованный здесь же в переулке поддержанный Лотус… Бензобак которого и стал моей следующей целью…
Взрыв!
Машину подкинуло в воздух, а из-за нее вывалился покрытый пламенем системник. Ощутил я его как первого ранга… но под завязку набитого паразитным кодом. Лезвие Структур к тому моменту уже было готово, еще через миг десятки Осколков прошили китайца насквозь. Он упал на спину… Всплеск! И остатки кода из его тела унесло…
Хм.
А вот это было что-то новенькое, потому что унесло их не в сторону ближайшего транспортера, как это по идее должно было быть, а… на тот самый балкон.
— Их не меньше четверых! — крикнул Леон.
Его явно нервировало то, что я стоял у всех на виду.
— Контролируй машину, — ответил я. — Лена и Бомби на тебе. Понял?
Опасности я для них не чувствовал, но из-за темных ни в чем нельзя было быть уверенным.
— Через три минуты будет поддержка, — довольным Леон не выглядел, но спорить не стал.
— Нужно только…
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел! И…
…еще одно Лезвие Структур разбитое на Осколки.
— Лена и Бомби, — напомнил я, закончив стрелять.
Леон, явно немного ошеломленный, даже ничего не ответил. Тремя выстрелами и одной техникой я разобрался с еще тремя одновременно возникшими системниками. Я продолжал собирать информацию, и время теперь работало на меня. Темный, что организовал ловушку, явно не был так силен, как, например тот, что загнал нас с Софи в Башню Птицкер.
«Скрипучих» гранат явно было не бесконечное количество, да и к усиленным паразитным кодом системникам я уже приспособился. Пули со Снарядом и Осколки не оставляли им шансов.
— Выходи! — скомандовал я, подойдя чуть ближе к балкону. — Я знаю, ты там!
Секунда ожидания и… нет, никто мне не ответил, но точку я ощутил. Темного примерно… третьего ранга? Я попытался мысленно определить его ступень в Культивации, но понял, что для системников эта классификация не годилась. Тут надо было как-то по-другому считать.
— Убежать не получится!
Я чувствовал, как он сомневался. Пути отхода у него явно были готовы, вот только… теперь я бы его все равно достал.
Прошла примерно еще минута, когда одно из окон первого этажа открылось, и из него выпрыгнул…
Мафиози 1-го уровня
…моб. Я окончательно перестал в этом сомневаться. И те, кого я убивал сейчас, и те, что следили за Соловьевым — все они были такими же мобами. Заряженными паразитным кодом и, возможно, какими-то маскирующими способностями, из-за чего я и не мог их опознать.
А еще — и это я понял секунду спустя — когда из окна выпрыгнул второй…
Мафиози-бригадир 2-го уровня
…китаец, никто из них не был просто воплощенной способностью. Все они в прошлом были людьми. Вероятно, системниками, но появились они точно не на пустом месте. Паразитный код переиначивал их энергетику, порабощал разум и превращал в исполняющих приказы кукол. Почти наверняка именно из-за этого я и ощущал их как