Бесшумно и не говоря ни слова он двинул к нам, заходя девчонке за спину…
— Господин Духов, — произнес он остановившись в метре за ее плечом.
Вздрогнув, она отскочила на метр.
— Э-э… — протянул я. — Добрый день…
Еще раз мне кивнув, он повернулся к девушке:
— Мисс.
И тут же отведя от нее взгляд, двинул к холлу. Несколько секунд мы с ней молча наблюдали за тем, как он удалялся.
— Ненавижу, когда он так делает, — с кислым видом проговорила она.
— А кто это был? — невольно вырвалось у меня.
— Ты не знаешь? — в голосе послышалось сомнение.
— Нет. А ты?
— Я… Короче, давай не будем об этом…
— Ясно.
Настроение у нее после появления мужика явно испортилось. Секунды две мы стояли молча.
— Михаил, — сказал я.
— Что? А в смысле…
— Мы вроде не представлены.
Пару мгновений она медлила, потом все же сдалась:
— Алия.
— Так ты хочешь узнать, зачем я здесь? — уточнил я.
В ее взгляде все же промелькнул интерес.
— Зачем?
— Ты знаешь Викторию Птицкер?
Она хмыкнула в ответ.
— Было бы странно, если б не знала.
— Не против, чтобы ей помочь?
— Не сутулься.
Голос Жозефины был полон холода. Виктория была готова поспорить на что угодно, что от каждого ее слова где-то в мире погибал какой-нибудь вид редкого животного. Скорей всего от одного лишь простого осознания, что на Девяти Планетах могут существовать настолько злобные суки.
— Не сутулиться? — раздраженно отозвалась она. — Это единственное положение, при котором у меня сиськи не вываливаются наружу из этого платья!
— Не выражайся.
Голос матери остался все также холодно-нейтральным.
У Виктории возникло жгучее желание просто наорать на нее в ответ, но еще одной такой же фразы она бы просто не выдержала. Так что предпочла просто отвернуться.
К саудитам на «Великий Системный Сходняк» они отправились всей семьей, и это была предельно странная хрень. Одна только поездка в лимузине в компании дрожащих родителей стоила Виктории, должно быть, нескольких лет жизни. Мать всю дорогу сидела словно статуя, не откидываясь на сидение, и отвлекалась лишь на то, чтобы выдать какое-нибудь очередное «ценное» поучение. Отец же, напротив, не замолкал ни на секунду, отправляя одно сообщение за другим — Виктория чувствовала всплески кода — а раз в несколько минут кому-то звонил, цедя рубленные жесткие фразы, от содержания которых ей с каждой секундой становилось все противней и противней.
В Песчаном Дворце Эрик сразу умчался решать свои грязные дела, мать же вместе с Эйвери — телохранительницей, которую к Виктории приставили после крайнего «инцидента» — взяли ее «на поводок».
Тут же к ним начали подходить, здороваться. Выражать восхищение и поздравлять «с будущей свадьбой». Виктория честно корчила в ответ рожи каждому, но, кажется, их принимали за улыбки, так что вскоре она перестала. Когда же они вошли глубже во дворец, то невольно она начала присматриваться к окружающим. Не из-за того, что кто-то из этих лебезящих перед ее матерью уродов вызывал у нее хоть минимальную симпатию, а из-за нового чувства, появившееся у нее после того, как она взяла четвертый уровень Управления Подключением. Если раньше она ощущала, максимум, всплески, то в последнее время код в ее сознании будто обрел… глубину. Другими словами, она получила возможность определять уровни чужих способностей. Не суперточно, а лищь сравнивая их своими…
Абонент: Виктория Бернадетт Птицкер
: 3
: 81,12 %
— Рост металла — 6 (18) ур. 31,2 %.
— Управление подключением — 4 ур. 97,29 %
— Молодость — 3 ур. 99,90 %.
…но это было уже кое-что.
К примеру, ее Рост Металла — тренировки с Нимейром недавно подняли его до шестого — ощущался сложнее и глубже почти всего, что она видела у лебезящих перед матерью ничтожеств. Не говоря уж про Лед — так называлась главная способность матери — самой Жозефины.
Какой у нее был уровень? Девятый? Десятый? Может даже и выше. Как и Рост Металлов, Лед был «древней способностью», а значит передавался по наследству, потому мог достигнуть подобной мощи.
Довольно долго Виктория не замечала никого, кто мог бы хотя бы приблизиться к матери по силе, пока ей на глаза не попался пожилой китаец в каком-то их национальном костюме. Она попыталась мысленно определить «качество» способности — то есть то, на что она была направлена…
— Не пялься.
Разумеется, Жозефина не была бы собой, если бы позволила вечеру стать хотя бы не отвратным.
— Помни, для чего ты здесь.
Виктория скривилась, но даже не ответила. Вместо этого невольно коснулась пальцами бедра, где под платьем на подвязку была прикреплена обгорелая железная пластинка, оставленная ей Духовым.
Признаться в этом было не легко, но немного она все же надеялась, что он тоже здесь появится. Глупее некуда, если подумать. Проникнуть в твердыню Аль Сауд без приглашения не было шанса ни у кого. Да и не помогло бы это… Слишком уж важен был для Жозефины этот брак, чтобы она позволила кому-то нарушить ее планы…
Не нужно было вообще ему звонить. Учитывая, сколько ему уже от ее семьи досталось… Какая же она дура… не удержалась, когда увидела в раздевалке этот мобов телефон, ее-то собственный отобрали после того раза… Откуда он только взялся там…
В итоге настроение у Виктории совсем испортилось. Ну и будто вишенка на торте…
— Барухи, — раздался голос Жозефины.
Проследив за ее взглядом, Виктория тоже увидел стоявших небольшой кучкой американцев. Разумеется, Виктория сразу узнала Исаака Баруха — президента Новых Американских Штатов (8). Высокий и представительный он слепил приторно белой улыбкой всех, кого к нему подпускали телохранители, и явно чувствовал себя на своем месте. Напарафиненная блондинка рядом, судя по всему, была Линдой Барух — женой президента. А вот Ханана Баруха — главы рода — здесь, кажется, не было. Даже немного странно…
Виктория была уверена, что мать тут же потащит ее к ним, но та отчего-то помедлила…
— Иеремия.
Ах, ну да, конечно. Женишок. Парень — вот уж удивление-то! — стоял чуть вдалеке от родителей в сопровождении отдельного телохранителя. К нему тоже время от времени кто-то подходил, встречал младший Барух всех с на редкость кислым видом. До артистизма отца ему явно было далеко.
— Иди.
Виктория даже не сразу поняла, что мать это к ней обращалась.
— Что?
— Подойди к Иеремии.
— Зачем? — уж на что у нее желания не было, так на это.
— Это не просьба.
— Я…
Виктория ощутила, что еще чуть-чуть и ее просто затрясет. Не от страха или даже раздражения, а от гнева. Она впилась взглядом в мать…
— Иди.
…но та как будто даже не заметила.
Тут же резко развернувшись, девушка двинула прямиком к Иеремии. За ней сразу увязалась Эйвери, но хотя бы не мать. Уже легче. У Виктории даже возникла мысль: а не устроить ли скандал прямо сейчас? Шанса может больше и не быть. Правда, не совсем ясно, что этой ей даст, да и Жозефина рядом, не позволит развернуться…
В итоге, пока шла, Виктория решения так и не приняла, а уж когда Иеремия ее заметил… ей просто стало противно.
— Привет, — буркнул он, когда она перед ним остановилась.
Его взгляд скользнул по ее платью, но почти сразу отдернулся в сторону, будто испуганный зверек. Такой же как его обладатель.
— Ты… — несколько секунд Виктория думала, чего бы такого обидного сказать, но в итоге пришла к выводу, что выше ее достоинства. И только бросила раздраженно. — А, неважно.
Ей искренне было интересно. Жозефина действительно думала, что можно просто вот так взять, бросить их в «общий вольер», и спустя полчаса они станут лучшими друзьями? Им по пять лет что ли?!
— Так и будешь молчать? — спросила она спустя минуту. Просто так тут торчать тоже не хотелось.
— А что мне сказать? — вяло отозвался он.
— Что-нибудь!
Иеримия в ответ на это только больше скуксился, чем вызвал еще большее раздражение. Это же надо! Понятно, почему Виктория недовольна, а это-то недоносок чего нос воротит?! Очевидно же, что она мечта для любого!
Хотя… может в этом и есть план Жозефины? Чтобы Виктория постепенно подмяла «муженька» под себя, а потом…Что потом? Виктории невольно вспомнились слова деда: «Твою бабушку убил Магнус Филиус… Она отказалась делать то, что ему нужно… Когда-нибудь Магнус Филиус придет с похожим предложением и к тебе. И тогда настанет время твоего выбора…»
Барухи считались самым близким к Доминиуму (8) родом. И, как бы она себя не поставила, свадьба приблизит ее к Магнусу…
И это будет означать… конец. Мечтать о мести было можно, но иллюзий Виктория на этот счет не питала. Ведь даже дед ничего сделать не смог…
Виктория ощутила, что, как она не пыталась себя накручивать, но постепенно раздражение начало уступать место другому чувству… Тому, к которое она так старалась к себе не подпускать все последние дни…
— Скоро начнется, видимо, — сбил ее с мысли Иеремия.
— Что?
— Официальная часть, — пояснил он.
Проследив за его взглядом, Виктория вынуждена была согласиться. В передней части зала было что-то вроде сцены, на которой наметилось какое-то оживление. Пройдет еще немного времени, и путей назад для нее не останется. Соглашение о свадьбе наследников между Птицкерами и Барухами было заключено уже давно, но перед грандами его до сих пор не подтверждали. И как только это случится…
— Туалет! — воскликнула она.
— Э-э… что? — Иеремия недоуменно на нее уставился.
Не обратив на него внимания, девушка повернулась к Эйвери:
— Мне нужно в туалет.
Виктория так искренне желала хоть немного оттянуть неизбежное, что организм, похоже, пошел у нее на поводу. Ей и правда писать захот