— Не особенно близкие.
И, да, саудитка тоже была в этой группе.
— Уж тут я не сомневаюсь.
— Кирби, вот честно, готов поспорить, что ты просто завидуешь!
— Умоляю тебя, Томас…
Как раз в этот момент я встретился с Алией взглядами, и та, коротко кивнув, произнесла:
— Друзья, вы, кажется, незнакомы с Михаилом Духовым?
Я подошел ближе, и на меня тут же обернулись все стоявшие в небольшом кружке.
— Нет, — без малейшей приязни тут же ответила блондинка Кирби.
— Духов… — протянул споривший с ней Томас. — Что-то знакомое…
— Он один из фаворитов проходящего конкурса Академии, — пояснила саудитка.
— Ну точно же! Привет!
Он тут же протянул мне руку, которую я с улыбкой пожал. После этого Алия по очереди представила всех остальных.
Блондинка оказалась Кимберли Кеннеди — внучкой главы международного клана Кеннеди (7). Одного из влиятельнейших на Шестой и Восьмой. То есть, в зонах традиционного интереса Новых Американских Штатов (8).
Развязный Томас — ни много, ни мало, а третьим наследником рода Феллер, глава которого в данный момент возглавлял совет директоров Промышленного Совета (8).
С ними же стояла крошечная будто игрушечная кореянка Ким Тао. Причем хрупкий внешний вид не должен был вводить в заблуждение. Среди всех в этой группке у нее единственной был четвертый ранг.
Ну и последним — не считая Иеремии и самой Алии — возвышался над остальными словно гора еще один американец, Фил Форд. Как я понял, из приближенного к Барухам рода Фордов (6). Он единственный за все время разговора не сказал ни слова.
— Постой, а я ведь кажется, кое-что про Духова слышал… — проговорил Томас, когда знакомство закончилось. Он прищурился, глядя на меня. — Конечно, может и слухи… про Библиотеку Ротшильдов…
— Я тоже слышала, — заметила Тао. Голос у нее оказался совсем не подстать внешности. Глубокий и хорошо поставленный.
— Конечно, может и совпадение… — продолжал Томас многозначительно.
— Какие еще слухи? — требовательно посмотрела на немца Кимберли. — Томас?!
Тот в ответ только хмыкнул, явно предоставляя право мне ответить. Блондинка тут же обернулась ко мне.
— Ну да, было дело, — не стал вилять я.
— Ох ты ж! — покачал головой Томас. — Силен!
— Да что!.. Что это значит?! — Кимберли разве что ножкой не топнула, чтобы показать свое возмущение. На меня это, понятно, не подействовало. Томас же, кажется, только этого и добивался.
В итоге блондинка вздернула подбородок и отвернулась от нас обоих. И только тогда Тао произнесла:
— Аджосси Михаил одолел в бою Демона Тьмы.
И вот после этого впервые за все время блондинка посмотрела на меня не презрительно, а оценивающе. Остальные тоже среагировали интересно. Про Томаса я уже сказал — его эмоции были на поверхности, что, как всегда, было одной из самой удобных масок. Форд, услышав слова Тао, прищурился, будто прикидывая, сумеет ли он со мной справиться в случае чего. О реакции самой кореянки говорило, в первую очередь, обращение, которое она выбрала — «аджосси», что у корейцев означало что-то навроде «старший» или «мастер». Алия… вот тут, кстати, любопытно. Она сделала вид, что удивилась, но… кажется, знала заранее. Успела навести справки, пока мы были порознь?
Ну и последним был тот, ради кого все и затевалось. Иеремия явно был удивлен.
— Это впечатляет… — проговорил он, кажется, заинтересовавшись.
— Понять бы еще как он туда попал! — покачал головой Томас.
— Вряд ли мы когда-нибудь это узнаем, — пожал я плечами.
— Неужели даже никаких мыслей нет? — протянула Кимберли. В ее голосе вдруг проступили теплые нотки, которых я прежде не было. — Наверняка ты что-то видел…
— Вообще… кое-что интересное я правда могу рассказать, — сказал я. И, достав мобильник, повернулся к наследнику Барухов. — Иеремия, у тебя, кажется, важное событие сегодня. И в качестве небольшого подарка… Скажи номер, я скину тебе кое-что.
— А мне?! — тут же воскликнула блондинка.
— Если Иеремия захочет, то перешлет, — ответил я непреклонно.
— Хах! Ну, мы знаем, с кем первым поделится, мой друг! — ухмыльнулся Томас.
— Что?! Я вообще-то девушка!
Пока немец с американкой спорили, Иеремия явно повеселев, продиктовал номер и достал уже свой мобильник.
— Пересылаю, — сказал я.
— Да, спасибо!
Раздался негромкий «пи-ик». Улыбаясь, он тут же ткнул в экран…
— Что…
Несколько секунд улыбка оставалась будто прилипшей к его лицу, а после начала медленно гаснуть.
— Что это? — произнес он рассеяно. И поднял на меня взгляд. — Я… не понимаю…
— Понимаешь, — возразил я.
Честно говоря, в какой-то степени мне даже было его жалко. Его использовали в точности также как и Викторию, собственных решений он тут не принимал. Разве что сопротивлялся недостаточно активно. Наверное, и правда считал в глубине души, что «ему все Девять Планет завидуют».
— Это шантаж? — спросил он. Достаточно тихо, но те, кто стояли рядом, услышали.
Кимберли с Томасом все еще припиравшиеся в тот момент, резко смолкли. Да и все остальные уставились на нас с Иеремией.
— Нет, мне ничего не нужно, — ответил я. — Просто помогаю знакомой.
— Просто… — парень сморщился. И в его взгляде вдруг прорезалась если не твердость, то по крайней мере какая-то ее тень. — Думаешь, мне это нужно? От меня тут вообще ничего не зависит!
— А ты пытался? — хмыкнул я. — Пытался сделать так, чтобы зависело?
— Я…
— Можешь не отвечать, — покачал головой я.
Настала пауза, во время которой Иеремия старательно пытался что-то родить, но для него, кажется, было в новинку, что что-то нужно было решать самому.
— Да что… что тут происходит? — первой не выдержала Кимберли.
Иеремия поднял на нее взгляд, но объяснить ничего не успел.
— Начинается, — сказала Алия.
И правда, в этот момент Виктория с Жозефиной направились в сторону «сцены», телохранитель же самого Иеремии, стоявший до этого чуть поодаль, двинул к подопечному.
— Через десять секунд Птицкеры, как и твои родители получат такое же фото, — сказал я парню.
Его глаза в ужасе расширились…
— Это… ты не понимаешь! — выпалил он в отчаянии. — Это ничего не изменит!
— Посмотрим.
В момент получения фото и должна была начаться суматоха. Оставалось до нее, по моему плану, чуть меньше десяти секунд…
— Тревога, — раздался вдруг голос Алии.
Все в недоумении повернулись к ней, саудитка же с таким же непонимающим видом смотрела перед собой, судя по всему, считывая что-то со своего профиля.
— В здании посторонний.
Вот же… жопа макакина. И я даже знаю кто он…
— Думаю, что…
У-и-и-и-у!
Я оборвался, не договорив, потому в зале вдруг завыла сирена.
— Fuck!!! — воскликнула Кимберли. — Да что за mother fuckingздесь творится?!
У-и-и-и-у!
У-и-и-и-у!
Я ощутил всплески сразу сотни способностей — защитных, аналитических и тому подобных. В зале было немало влияющих, на которых вряд ли бы вообще кто-то решился напасть, но большая часть народа ранги все же имела невысокие. Паника не началась, но уровень беспокойства подскочил серьезно. Телохранители занимали позиции около своих подопечных, засуетились арабы-привратники.
Я бросил взгляд на Алию. Какое-то отношение к королевской семе Аль Сауд (8) она явно имела. И должна была знать, почему так странно сработала служба безопасности. Уж одного-то нарушителя могли и без шума взять.
— Это пожарная сигнализация, — сказала саудитка. Судя по виду, она была прилично сбита с толку.
— Что? — повернулся к ней Томас. — Ты же сказала, что посторонний?
— Сама не пойму…
Еще через миг у меня в кармане пиликнул телефон, про который к тому моменту я совсем забыл. Значит… сообщения Птицкерам ушли. Вот вроде и по плану все, а с другой стороны…
Выглянув из-за спины здоровенного Фила, я нашел глазами Викторию. Она стояла метрах в тридцати от меня между матерью и мужеподобной телохранительницей и… да, видимо, тоже пыталась понять, что происходит. На миг наши взгляды встретились, но тут же ее закрыло от меня другими людьми.
— Это твоих рук дело.
Обернувшись на Иеремию — голос был его — я заметил, что как раз в этот момент до него, наконец, добрался его телохранитель — бритоголовый чернокожий системник. И как раз услышал фразу.
— Не мели чушь, — отмахнулся я.
Вот только парня, кажется, закусило. Ступор после получения фото прошел, и он явно сообразил, что ему грозит произошедшее. Барухи ведь, очевидно, тоже не просто так соглашались на брак. И своих старших парень, судя по всему, еще как побаивался…
— Нет! — повысил голос Иеремия. — Джексон! Надо его схватить! Это он все устроил!
Стоит отдать должное бритоголовому — смутить он себя не дал. Первым движением заслонил Иеремию от меня, вторым… отправил сообщение с помощью способности. Я ощутил это по характеру всплеска. Было бы умнее, если бы на этом он и закончил, но вместо… он явно приготовился зарядить по мне чем-то убойным. От одной из его одноразовых способностей веяло такой нехорошей хренью, что…
— ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! — раздавшийся над нашими головами голос с запасом перекрыл вой сирены. — ЛЕДИ! ПРОШУ НЕ ПАНИКОВАТЬ! ВОЗНИКЛА ТЕХНИЧЕСКАЯ НЕПОЛАДКА, НО ОНА СЕЙЧАС БУДЕТ УСТРАНЕНА!
Голос тоже был рожден способностью. Проследив за «эхом кода», я разглядел на «сцене»… того самого «красивого мужика», что появился, когда мы разговаривали с Алией. В тот раз я почти ничего на его счет не почувствовал — маскировался гад — но не удивлюсь, если он и был главой местной СБ.
После этого объявления суета вокруг стала стихать. Люди успокаивались. Даже Джексон, кажется, засомневался насчет меня. По большому счету, мне оставалось только убедиться, что Птицкеры получили сообщения. «Праздник» на этом явно был бы испорчен. Сложнее было с обещанием. С одной стороны, частично, я планы врагов нарушил. Книга это учтет. С