— Удали, — скомандовала она спустя несколько секунд.
— Чего?! — посмотрел я на нее в ответ как на ненормальную. — Это произведение искусства! Ни за что.
Она открыла рот, явно чтобы еще что-то возразить, но возмущение было настолько велико, что получилось у нее только:
— Ты… Духов… ты…
— Да? — хмыкнул я.
— Кобелина, — проговорила она отчетливо. Потом еще пару секунд смотрела. — Мне тоже скинь тогда.
— Хах, — улыбнулся я, с трудом удержавшись от того, чтобы не заржать в голос. — Скину. Или…
— Что?
— Может еще чего снимем?
Видимо, там, когда Эрик собирался нас прикончить, я тоже прилично так стресанул. Так что, в общем, неудивительно, что меня немного… хм…
— Эй! — успела лишь выдохнуть она.
Схватив ее за локоть, я притянул девушку к себе спиной ко мне. Одной рукой взял телефон, второй прижал Викторию.
— Эй, больно!
Мои пальцы стиснули ее грудь.
— Зато смотри как смотрится.
Она замолчала. Я развернул телефон фронтальной камерам к нам, чтобы было видно экран.
Я сжал сильнее.
Она судорожно выдохнула, прикусила губу, откинувшись затылком мне на грудь, но смолчала. Ее макушка уткнулась мне в подбородок. Еще чуть помяв упругое полушарие, я перевел ладонь выше и положил Виктории на шею, уже не сжимая, а просто держа под контролем. Платье на ней в таком положении натянулось, и стало видно, что соски девушки не остались равнодушны к происходящему. Набухли и отчетливо проступили, оттопырив ткань.
Сама девушка тяжело задышала, но не сопротивляясь и не произнося ни слова. Ожидая…
— Надо идти, — сказал я.
— Что… Что?! Духов, ты… знаешь кто ты?!
Я развернул ее к себе лицом. Чуть подумал, а потом притянул и поцеловал в губы. Не просто чмокнул, но и надолго не задержался. Попробовал на вкус… с разу отпустил.
— Кто? — спросил я.
— Сама не знаю, — ответила она после паузы. И нажала на кнопку лифта. — Иди, раз собирался.
— Пока.
Добравшись, наконец, до своей комнаты Виктория без сил рухнула на кровать. Настроение было…
— Кобелина… какая же ты кобелина…
Девушка и сама слышала, что в ее голосе было больше восхищения, чем чего-либо другого, но поделать с этим ничего не могла. Даже мысли об окончательно спятивших предках отошли куда-то на второй план. Она никогда не испытывала ничего подобного ни с кем рядом. А уж когда они были там, в Песчаном Дворце, дрались рука об руку…
— Статус, — проговорила она негромко.
Тут же перед глазами появилось:
Абонент: Виктория Бернадетт Птицкер
: 3
: 82,89 %
— Рост металла — 8 (18) ур. 37,2 %.
— Управление подключением — 4 ур. 97,29 %
— Молодость — 4 ур. 100,00 %.
Поверить в увиденное было сложно, но всего за один день — точнее за вечер — она взяла два уровня в Росте Металлов и еще на уровень повысила Молодость. А уж про возможность ста процентов доступности для какой-либо из способностей она и вовсе прежде не слышала. Вроде как одноразовые способности имели всегда сто процентов, за счет чего и действовали немного сильнее, но вечная способность? Что это вообще означало?
Что она молодая?..
Ну… может быть…
Невольно Виктория коснулась груди, которая все еще немного ныла… Вот же… кобелина. Неужели нельзя аккуратней пользоваться…
Рука девушки переместилась на живот…
— Стоп.
…и нащупала там какой-то предмет. Опустив глаза, Виктория увидела… сумку. Поясную сумку, обернутую вокруг талии…
Не сразу, но до нее дошло.
— Шутник мобов, — пробормотала она себе под нос.
После тут же вскочила с кровати и юркнула в ванную. Уже там открыла сумку и достала из нее… амулет. Чем-то очень отдаленно похожий на тот, что Духов ей уже давал, но куда более изящный и не обугленный. Меньшего размера чем прежде и с удобной удлиняющейся застежкой.
Там же в сумке лежала записка:
«Новый вариант «Заступника». Приложи его к пластинке, что у тебя осталась от старого амулета. Они соединятся. Носи его всегда с собой, особенно на тренировку. Лучше вообще не снимай.
Другие люди его замечать не будут.
На короткое время он защитит тебя от чего угодно».
Заканчивалась записка коротким: «PS: Сиськи — супер!».
— Кобелина, — уже как-то спокойно прокомментировала Виктория, застегивая амулет на запястье.
Постояв еще немного около лифта, после того как Виктория уехала, я развернулся, чтобы уйти…
— Так и заикой оставить недолго, — вырвалось у меня.
В нескольких метрах передо мной стоял Вигмар Птицкер. Высокий, безволосый, с кожей цвета иссушенного цемента. Здесь, в старом подъезде с валяющимся по углам мусором, он окончательно стал казаться инородным для этого мира элементом…
Последняя мысль показалась мне странной и вдруг…
…я увидел.
Глава Птицкер-Групп (8) был едва ли не под завязку забит темным паразитным кодом. А еще — теперь я в этом уверился окончательно — он не был подключен ни к какому транспортеру. Я прежде не видел связей над его головой просто потому, что их там не было.
Все эти мысли пронеслись внутри моей головы за мгновение, а после… я ощутил чудовищной силы давление Обещания.
Вигмар Птицер был одним из виновников произошедшего с Алексом и Анастасиейц. И если я сейчас не нападу…
…Книга может стать полностью недоступна для меня.
Выждав несколько секунд, я создал на обоих руках Лезвия Структур.
Глава 17
Струна, связывавшая меня с миром, натянулась. Я смотрел на «каменного» старика не отрывая взгляда, понимая, что реальных шансов у меня нет. Воздух вокруг Вигмара источал пульсацию, сыпя крупицами хода Управления Газами, расходящиеся по всему помещению и касаясь меня самого. Ощущение — не из приятных.
— Хватит, — сказал я.
Несколько секунд глава Птицкеров вообще не показал, что услышал меня, и только потом медленно, будто не хотя… ультимативная способность старика образовала вокруг меня что-то вроде свободного пространства. Стало чуть легче.
— Что вам нужно? — процедил я сквозь зубы.
Больше всего мне хотелось напасть. Данное Алексу обещание буквально толкало меня вперед, требуя взять с древнего системника полную плату. Жозефина с Эриком провинились перед Фэнсами не меньше, но до них я в любом случае доберусь. И скорее раньше, чем поздно. С Вигмаром… было сложнее. Очень во многом от его жизни зависела и жизнь Виктории. И даже если бы не так…
…слишком много страниц.
Слишком много было в Книге Перемен страниц, в которые было вписано его имя. Я уже испытывал такое прежде — рядом с Лао. Древние старики, пережившие целые эпохи, плохо подчинялись обычным правилам. И как бы я не старался, какой бы глубокой не была его вина, я мог еще не один десяток лет биться лбом об стену, пытаясь разорвать связывающую его с миром с нить… но не добиться вообще ничего.
А еще он спас Софи.
Только потому, что попросила Виктория, но спас. Отдав тем самым небольшую часть долга, и очень осложнив тем самым для меня любые вмешательства в его судьбу.
— Вы знаете кто я, — окончательно убедился я.
Снова долгие секунды молчания в ответ, но в итоге…
— Да, — проскрипел воздух.
Лицо и взгляд старика при этом остались неподвижны.
— Попытка меня подчинить, обернется против вас, — пообещал я.
— Все и так против меня, — проскрипел голос.
После этого я ощутимо напрягся…
— Я хочу предложить сделку.
Это меня удивило. Впрочем…
— Сделка означает равноценный обмен, — ответил я. — Вряд ли у вас есть, что мне предложить…
— Я уже сказал, что знаю, кто ты, — перебил голос, сделавшись вдруг громче и резче. Став уже не треском, а почти скрежетом. — И я знаю, что тебе нужно. Я обещаю умереть, когда придет время. Взамен ты спасешь Викторию.
Хм… это…
Обещание как раз этого от меня и требовало, но одно дело взять справедливую плату, совсем другое — использовать чужую жизнь словно корм…
Конечно… Вряд ли Вигмар это понимал, но тут в нем наверняка говорил темный код, которым старик был наполнен. Что ж… Хорошая попытка.
— Нет, — ответил я. — Я не питаюсь смертью.
На какое-то время после этого он замолчал, и у меня возникла еще одна догадка:
— Вы думаете, что умираете?
— Нет. Но я не принадлежу себе. Очень скоро сил, что у меня еще остались, перестанет хватать на сопротивление. Великая Матерь безраздельно овладеет мной.
«Поводок»… Значит, и он тоже был на крючке, просто нашел какой-то способ бороться… До этого я на секунду подумал, что Вигмар такой же как и Чан, но кажется нет. Вигмар все-таки был человеком, который практически стал частью Системы, но все же человеком.
— Зачем вы искали грофран? — спросил я.
— Доминиум искал секрет металла культиваторов. И все еще ищет. Птицкер-Групп здесь — лишь посредник.
Я помедлил…
— Ты примешь сделку?
Отступать он явно не собирался.
— Умереть — это слишком легко.
— Твои условия?
Вот тут я серьезно задумался. Доминиум (8)… Доминиум был просто невероятным врагом. И если они целенаправленно искали секрет Алексея… рано или поздно мне придется выступить и против них. По сути, едва ли не против всей объединенной мощи системников Девяти Планет…
— Вы не умрете, — решил я. — Вы дождетесь нужно мне момента, сколько бы не прошло времени… А после нанесете удар. Туда, куда я скажу.