Мое участие в конкурсе Академии, стычка с Птицкерами в Праджисе и инцидент с Демоном Тьмы в Библиотеке Ротшильдов тоже не остались в тайне. И, разумеется, как это всегда и бывало с прессой, события очень быстро начали обрастать новыми подробностями.
— Да уж…
Завтрак нам принесли в номер. Мы сидели с Софи друг напротив друга, уставившись в экраны смартфонов.
— Готова поспорить, к вечеру тебя уже потерянным сыном Рошаля Кэриэра назовут.
— Он умер тысячи лет назад, — машинально поправил я.
— Думаешь, их это остановит?! Уже пишут, что ты трех Титанов там в одиночку в капусту порубил! Это при том, что я там вообще-то тоже была!
— Вот значит, что тебя возмущает, — хмыкнул я.
— Гнусная ложь меня возмущает, — мрачно прокомментировала сестра. Но от телефона даже на секунду не оторвалась.
На это я уже ничего не ответил. Единственное, что меня радовало — то, что о клинике, в которой находилась Анастасия, да и вообще о ее болезни, пока информация не просочилась. Армено я, в общем, доверял, как и его службе безопасности. Но сохранять тайну все равно хотелось бы как можно дольше…
— Пора.
Подняв от мобильника взгляд, я увидел вошедшего в номер Матса. Значит, у них все готово.
— Едем, — сказал я.
Окруженные телохранителями, под вспышками камер — первая волна репортеров встретила нас еще в Хилтоне — мы добрались до стоянки. А уже заняв места в Коммоторе, добрых полчаса прорывались сквозь сплошной шаблон из папарацци и какого-то безумного количества то ли зевак, то ли успевших непонятно откуда взяться фанатов.
— Господин управляющий звонит, — пробормотал я себе под нос. До этого мобильник стоял на беззвучном, потому что ВСЕ мои номера вдруг стали известны какому-то запредельному количеству людей. — Надо бы ему ответить… Да, слуша…
Поморщившись, я почти сразу отодвинул трубку подальше.
— …ально меня в это втравил! Малолетний имбе…
Я нажал на сброс. Попозже ему позвоню.
В общем, дорога до Академии в этот раз заняла куда больше времени чем обычно, и к открытию выставки мы опоздали аж на несколько часов. За это время я все-таки успел созвониться и с Коулом, и с Манном и даже с ни капли не успокоившимся Рэтклиффом.
Хотя, как ни странно, именно последний в итоге смог немного поднять мне настроение.
— …деньги, — закончил он ворчливым тоном.
Скажу честно, я немного упустил нить беседы. Речь шла в основном о моих умственных способностях — точнее их отсутствии — и сворота на материальную тему я не ожидал.
— Что?
— Переводи все, что есть, — сказал англичанин. — Прямо сейчас. Сделаю триста процентов на всей этой херне.
— Как это? — не понял я.
— Не твоего ума дело!!! — снова сорвался на крик он. — А если выиграешь конкурс, как говоришь, то восемьсот процентов.
Эм…
— Есть еще пара системных устройств, — сказал я после паузы. — Дорогих. Сможете реализовать?
Разумеется, я не все «найденное» в Песчаном Дворце отдал Алие. Как минимум, моральный ущерб я должен был как-то компенсировать.
— Смогу! Быстрее только давай! — рявкнул он. — А по ситуации отзвонюсь к вечеру… или сам приеду… С журналистами только не говори!!! Слышишь меня?!! Если с твоя тупая баш…
На этом я снова бросил трубку. Тем более, что мы как раз подъезжали к Академии. Размеры комплекса все-таки позволили нам выбрать не забитый до предела въезд на территорию, а вот когда дело дошло до входа на сам конкурс… неожиданно стало почти нормально. Билеты на выставку продавались заранее, было их фиксированное число, ну а никого лишнего оперативно усиленная отрядом военных команда администраторов внутрь просто не пускала. Часть журналистов успела подсуетиться, выкупив билеты у простых зрителей, но даже так пресса оказалась в меньшинстве. Потому внутри репортеры вели себя уже куда как скромнее. Хватило одно четкого…
— Без комментариев.
…чтобы большинство угомонилось. Снимать видео и фотографировать они не перестали, но мы с Софи хотя бы смогли открыть стенд… за пять минут до обеденного перерыва.
— И что? — немного растерялась сестра.
— Работаем, — сказал я. — На ходу перекусим.
В общем, запустились. Посетители пошли потоком. Полоса препятствий к концу второй недели работала как часы, потому особого внимания от меня не требовала. Почти не выпуская телефона из рук, я разговаривал то с Коулом, то с Рэтклиффом, которые всеми силами старались обуздать шторм, но пока сложно было сказать, получалось или нет.
Суд Джейма, занимавшийся делом «Изобретений Фэнсов», явно активизировал свою работу. Сообщения о том, что вот-вот по мою душу явятся оперативники, поступало одно за другим, но армия юристов Коула пока держала оборону. Судя по всему, именно отсутствие официального подтверждения, что я Фэнс, оставалось нашим главным преимуществом.
— Только этого не хватит надолго, — честно предупредил меня Коул. — Птицкеры с Барухами работают в сцепке и пытаются зайти со стороны Суда Грандов. Формально у тебя еще больше полугода на поиск доказательств невиновности рода, но слишком уж большое давление. Считается, что на Суд Грандов невозможно повлиять, но… сам понимаешь.
В общем, ситуация была не из простых. Осложнялось все еще и дедовым ультиматумом, время которого как раз должно было истечь к окончанию конкурса. Отдаст старый хрычь те самые «свидетельства о рождении»… и, скорей всего, меня тут же придут брать, на фирмы, что я успел открыть, наложат арест, и на то, чтобы восстановить статус грандов Фэнсов, у меня просто не останется ресурсов.
Рэтклифф, правда, обещал что-то придумать. Просил только продержаться до конца конкурса, ну и выиграть его заодно. Последнее я собирался сделать в любом случае, так что на этом пока решил и сосредоточиться.
Тем более, что в конце дня объявили окончательную десятку финалистов:
Стенд: № 1
Гранд: Аль Сауд Бухрази
Изобретение: Устройство «Диадема Стиля».
Тип влияния: Система.
Стенд: № 3
Гранд: Клан Толстых
Изобретение: Артефакт «Хозяин Сред».
Тип влияния: Стихия.
Стенд: № 6
Гранд: Род Джонс
Изобретение: Системное устройство «Пронзатель».
Тип влияния: Система.
Стенд: № 7
Гранд: Род Шапошниковых, род Тихоновых.
Изобретение: Техника «Путешествие по мыслям».
Тип влияния: Стихия.
Стенд: № 11
Гранд: Род Духовых, Род Ивановых
Изобретение: Артефакт «Заступник».
Тип влияния: Стихия
Стенд: № 13
Гранд: Род Минато
Изобретение: Нанозавод «Икс-1133».
Тип влияния: Роботники
Стенд: № 21
Гранд: Род Ю
Изобретение: Системное устройство «Генератор Ю».
Тип влияния: Система
Стенд: № 58
Гранд: Род Роббинс
Изобретение: Артефакт «Крипто-Крепость».
Тип влияния: Система
Стенд: № 77
Гранд: Род Шифт
Изобретение: Артефакт «Смутьян».
Тип влияния: Стихия
Стенд: № 197
Гранд: Род Гухо
Изобретение: Техника «Дым».
Тип влияния: Аномалия
Последние два места, кстати, стали довольно большой неожиданностью. Их заняли представители небольших родов, да и с откровенно экспериментальными изобретениями. Зато первая восьмерка оказалась ровно такой, как я и ожидал. И Толстые не вылетели, хотя Соловьева на месте не было. И Яна с Машей свое место заняли, на что я, понятно, обратил внимание.
Ощущения насчет шатенки у меня оставались… странными. Меня продолжало к ней тянуть. С неестественной силой. Еще накануне я довольно долго анализировал сам себя, и по всему выходило, что она просто была «моим типом». И в плане внешности, и в плане характера. Спокойная, непреклонная и… таинственная. Да, тайна, конечно, не могла не манить Мастера Перемен. Кто она на самом деле такая? Почему я не вижу ее страницу в Книге? И чем она, в конце концов, настолько важна, что из-за нее Книга ставит мне отдельные условия?
Эти вопросы продолжали меня мучать, и легче не становилось.
Когда Игорь Селезнев, объявив их с Машей финалистками, уделил им — и особенно Яне — куда больше времени чем остальным, а та явно была этим довольна, меня будто ненадолго в ледяную воду окунули. Только вместо воды была ревность. Не горячая и жгучая, как это, наверное, чаще бывает. А именно что холодная и какая-то даже отстраненная. На лице у меня даже мускул не дрогнул. Захотелось просто кого-нибудь убить. Селезнева, например.
При этом меня ни на секунду не покидало ощущение, что между ними ничего нет. Что это просто идиотский спектакль, единственной целью которого было позлить меня.
И это бесило еще больше.
Особенно пикантно все это выглядело на фоне того, что одной женой совсем недавно я вроде как обзавелся. Причем сама она об этом еще не догадывалась. Мысль же о том, чтобы заполучить обеих… никакого протеста во мне вызывала. Ну а что? В конце концов, Мастер Перемен я или мимо проходил? Виктория в принципе была прикольной девчонкой. Немного с прибабахом, но зато искренней. Да и пережили мы уже с ней немало. Про сиськи я вообще молчу… Ну а Яну… наверное, стоило немного ремнем отходить по идеальной заднице, чтобы не бесила меня больше, но в остальном…
Эх… Верно видимо Софи говорила…
И правда я бабник.
— …итоговый формат финала вы узнаете за тридцать минут до его начала, — заканчивал свою речь Селезнев. — Пройдет он, как и было запланировано, послезавтра — одним днем. Начало в десять утра. Завтра на выставке, напоминаю, выходной. Идеальный Набор Артефактора уже ждет победителя. Всем желаю удачи!
Почти сразу после окончания Селезнев снова подошел к Яне. Тут уже я отвернулся. Потом его убью.
— Поехали, — сказал я стоявшей рядом Софи.
В турнире одиночек команда Праджиса Нойерам все-таки уступила. И это при том, что большую часть схваток наши ребята выиграли. Руби, Света Печорина, Стив, Дюмприс выиграли, как минимум, по одной схватке, а Чжао с Оливером и вовсе дошли до полуфинала и финала… где и уступили гению рода Нойер.