— Знаю.
— И подстрекала его, чтобы он бросил вызов Духова.
— Не было такого.
— Ха! Ну да, формально не было, конечно…
Маша вдруг хмыкнула. А потом добавила, как будто даже с обидой в голосе.
— Ты меня обманула, выходит.
— Это в чем же? — повернулась к подруге Яна.
— В чем?! — возмутилась рыжая. — Да ты узнала просто что-то про Духова! То есть, про Фэнса… Своими штуками ведьмиными! И решила его закадрить! А мне не сказала ничего… тоже мне подруга…
Яна посмотрела на Машу с сомнением. На ее наморщенный носик, надутые губки… Кого другого это бы могло провести, но уж точно не ее. С другой стороны…
— Не решила я его закадрить, — сказала Яна, чуть подумав. — Он может делать то, что он хочет, а я буду делать то, что я хочу. Это свободная… гм… экономическая зона.
— А ты хочешь…
— Не кадрить.
— Ага, я так и поняла.
В этот момент Джонс с Духовым как раз зашли в поле. Игорь, который вел и все предыдущие «поединки», объявил:
— Справа от меня Роберт Джонс из рода Джонсов с боевым системным устройством «Пронзатель». Справа — Михаил Духов с универсальным защитным артефактом «Заступник»…
Если американцу до этого только вежливо похлопали, то фамилия Духова вызвала в зале очень заметное оживление. Это была и не поддержка, и не осуждение, а нечто среднее…
— …Фэнс! Точно…
— …какой красавчик!..
— …Джонс его уделает!..
— …Демон Тьмы? Ты увере…
— …да просто собственник…
— …а я поставил на…
В общем, всего за один день его известность достигла каких-то астрономических высот, так что шептались и выкрикивали всякую ерунду все кому не лень. Даром, что как минимум на треть зал был заполнен высшими грандами и их приближенными. Которые, наверное, могли бы себя вести и посдержаннее.
— Мистер Джонс! — продолжил Игорь, добавив в голос громкости с помощью Укрепления Тела. — Насколько я помню предварительный тур, ваше замечательное устройство работало за счет сложения эффектов способностей от нескольких разнообразных кристаллов. И даже с кристаллами первого-второго уровня поражающая мощь достигалась очень высокая. Прежде, насколько я знаю, ничего подобного никому не удавалось. И это, безусловно, выдающееся изобретение. Какое улучшение вы нам продемонстрируете?
— Случайный эффект, — ответил Джонс вальяжно.
— Хм… признаюсь, пока даже не представляю, о чем речь. Что он делает?
— Понятия не имею, — белозубо улыбнулся аристократ. — При использовании разнонаправленных кристаллов, значительная часть энергии теряется. Прежде «Пронзатель» ее просто утилизировал. Теперь же я добился того, что пять способностей дают пять своих эффектов, а шестой собирается из остатков кода случайно.
— Не хотел бы я попасть под такую штуку.
— Поверьте, мистер Селезнев, никто бы не хотел.
Кивнув, Игорь повернулся и двинул поближе к Духову.
— Да, кажется, маловато шансов у твоего… — протянула рыжая.
— Он не мой.
— Да ладно, не заводись.
В ответ на это Яна тяжело вздохнула, но отвечать не стала. Иногда ей сложно было понять, как она до сих пор терпела Машу.
— Господин Духов, — остановился Игорь рядом с парнем. — Ваш универсальный артефакт, насколько я знаю, обладает чем-то вроде функции подсказчика. Он не только останавливает удары, но и может предсказать их и передать информацию владельцу. Все верно?
— Еще и анекдот может рассказать, — добавил Духов тут же, чем вызвал смешки в зале.
— Неужели?
— Конечно! Про Рошаля Кэриера, портальщика и проститутку. Хотите?.. Встречаются как-то…
— Думаю, мы оставим это на другой раз, — поспешно перебил Игорь. Народ на трибунах к тому моменту уже покатывался со смеху. Яна бросила взгляд на Машу, та сложив руки на груди, тряслась от беззвучного смеха.
Заметив Янин взгляд, рыжая тут же сделала серьезное лицо.
— Ваще не смешно.
Тем временем Игорь продолжил:
— Вы как-то улучшили свое изобретение?
— К сожалению, нет, — протянул Духов с расстройством в голосе, — я…
В зала начал подниматься гул разочарования.
— …полностью его переделал.
От этих слов народ наоборот воспрял. Манера Духова людям явно нравилась, да и Игорю — Яна заметила это по лицу — явно было любопытно. По крайней мере, он не пытался как-то его сбить или перетянуть одеяло на себя.
— Вот как? Это впечатляет. И что же он делает теперь?
— Может… не будем говорить, а просто покажем? — предложил Духов. — Мистер Джонс не откажется произвести пару выстрелов?
— А «поле» выдержит случайный эффект? — перевел взгляд на Игоря американец. — Не хотелось бы, чтобы мистер Духов закончил конкурс… не целиком.
— Я… — судя по лицу, Игорь явно задумался. — Я уточню у администратора…
— Не стоит! — сказал ему Духов. — Я беру ответственность на себя. Слово гранда — никаких претензий не будет.
— Хм… как скажешь.
Игорь тут отошел за пределы «поля» и дал сигнал, чтобы его «включили». Яна тут же ощутила всплеск сложной энергии…
— А рисковый, ничего не скажешь, — заметила Маша.
— Или глупый, — ответила Яна.
— А одно другому не мешает!
Духов с Джонсом разошлись в разные стороны, остановившись метрах в десяти друг от друга.
— Готовы? — уточнил Игорь.
Оба участника кивнули.
— Тогда, мистер Джонс начинайте.
Чуть поклонившись, американец поднял правую руку и медленно закатал рукав. Внешне «Пронзатель» выглядел очень похоже на обычный фиксатор, разве что часть, закрывавшая ладонь и пальцы, смотрелась более тяжелой и массивной.
Направив руку на Духова, Джонс на пару секунд замер…
ВСПЫШКА!
Из «Пронзателя» в сторону парня, извиваясь и сыпя искрами, устремилась разноцветная молния. В последний момент перед столкновением по залу разнесся резанувший по ушам звон…
Хлоп!
Поток энергии подхватил Духова словно пушинку и, придав ускорение, отправил его на другой конец зала. Он влетел бы в гущу зрителей, если бы раньше не врезался в границу невидимого контура «поля».
— Э-э…Низко пошел… — протянула Маша явно удивленная. — По ходу, не на того ты поставила, подруга…
Яна и сама, наверное, была бы удивлена, если бы… не повторившееся в ту самую секунду ощущение. В точности такое же, как и в комнате ожидания, когда Духов пообещал Ю «три дня неудачи». Будто сама реальность скрипнула в тот момент.
Девушка коротко глянула на пару рядов ниже, где сидел Гухо рядом с очень похожим на него мужчиной — почти наверняка отцом…
— Отец Гухо — серый, — сказала Яна.
— Что? — не поняла Маша. Она в этот момент смотрела на площадку. — Да? И что с того?.. Или ты уже на него глаз положила?
— Нет.
Переведя взгляд обратно на «поле», Яна — как и ожидала — увидела, как Духов оттолкнулся от пола и поднялся на ноги. Всклокоченный, но целый. Игорь, уже успевший дать команду целителям, остановил их.
Парень же, чуть переваливаясь, дохромал до своего прежнего места. Уже там, выпрямившись, снова улыбнулся:
— Продолжим?
Зрители все как один смолкшие в момент падения, снова зашумели. Кто-то хлопал, кто-то смеялся. Но основной эмоцией было недоумение.
— Я не особо вижу смысла, — заметил Джонс. И глянул на Игоря, который в тот момент не отводил взгляда от Духова.
— Патроны кончились? — хмыкнул последний. — Или сдаешься? Так-то артефакт выстрел отбил. Я цел. Бал в пользу защиты.
Американцу это отповедь явно не понравилась. Дождавшись, от Игоря разрешения, он что-то переключил на дисплее «Пронзателя» и снова направил устройство на соперника.
— Отбил-то отбил, но у него, минимум, половину заряда должно было выбить, — заметила Маша. — Даже если там стихийный замок, артефакту все равно нужно время, чтобы упорядочить структуру.
Яна все это и сама знала, только…
— Второй удар будет слабее, — поняла она.
— Что? — не поняла рыжая. — Почему это? Причесанный наоборот сейчас на полную бахнет. Видела, как его перекосило, когда ему твой сдаться предложил.
— Ему именно это и нужно, — ответила Яна.
Нахмурившись, Маша перевела взгляд обратно на площадку. К этому моменту Джонс закончил приготовления… прицелился…
ВСПЫШКА!
В этот раз поток энергии был, по меньшей мере, вдвое толще — американец явно смешал способности более высоких уровней. В полете молния разрослась десятками веток…
Удар!
И Духова снова откинуло, вот только… пролетел он «всего» метров семь-восемь. Даже до края площадки не хватило.
Зал снова притих… а после грохнул в возгласе удивления. Духову хватило пару секунд, чтобы оправиться. И это притом, что поверхность «поля» все еще поглощала остатки выстрела «Пронзателя». Разноцветные всполохи отнюдь не спешили втягиваться в площадку. То есть, удар был по-настоящему мощный.
— Это все? — спросил парень.
В этот раз американец даже не глянул на Игоря. На его холеном лице отразилась нешуточная злость. Джонс быстро что-то переключил на дисплее, прицелился… и новая ВСПЫШКА обернулась самой мощным за вечер потоком.
Духов тут же утонул в нем…
…но так показалось только сначала. Спустя всего пару секунд небольшой энергетически ураган, закрутившийся в центре площадки, стал быстро стихать. И еще через миг… опал полностью. Причем даже «полю» ничего делать не пришлось. Артефакт… впитал всю энергию.
Духов остался стоять на месте, как ни в чем не бывало.
— Охереть… — протянула Маша. — Это же…
Яна кивнула.
Наверняка, далеко не все из тех, кто был в зале, поняли, чему они стали свидетелями, но совершенно точно, не одни они с Машей обо всем догадались.
— Позвони отцу, — сказала Яна.
— Масштабирующийся артефакт, — произнесла Афанасия. — И самообучающийся, судя по всему.
Сидевший рядом с ней на трибуне Федор Перлов только скривился.
— Это еще неизвестно, — пробурчал он, чтобы хоть что-то сказать. — Технология утеряна. Это что-то другое.