темного, вероятно, добравшегося до высших ступеней Нейгун, вносило свои коррективы.
Я как раз думал, что предпринять, когда…
— Справа стихийник, — сообщил один из немцев. — С рейтаром.
— Следим за секторами, — тут же отозвался Кинкх. — Ждем, машина через сорок секунд.
Темные темными, а вздрагивать от каждого шороха я не собирался. О прямой угрозе Книга бы меня предупредила. Так что голову я поднял только когда про «рейтар» услышал. До этого мне Матс даже отдельный запрос отправлял, что, мол, неплохо было бы вооружить отряд этими пистолетами-артефактами производства Русского оружия (7). И я даже хотел согласиться. Для слабых стихийников на Девяти Планетах эти штуки считались едва ли не идеальным оружием. Для их применения требовалось быть стихийником, но и только. При этом по мощности выстрела рейтары сравнивали со средними техниками четвертых рангов, причем пистолет позволял как сузить луч, так и расширить его. То есть подходил как для большого боя, так и для мелких стычек, когда нужно было однократно пробить мощный щит.
Минус у пистолета был один. Стоил он сто тысяч колоннисов. То есть за те же деньги можно было купить автомобиль со стихийным двигаетелем. Не Фаэтон, конечно, но на поддержанную Велоцию бы хватило.
Матсу я, разумеется, отказал, пообещав попробовать самому изобрести нечто подобное. Руки, понятно, до сих пор не дошли.
Потому охрана и обратила внимание на… мужчину, что быстрым шагом шел к нам.
— Сто…
Он остановился за миг до того, как Кинкх успел ему приказать. Встретившись со мной взглядом, неизвестный выставил перед собой руки, показывая пустые ладони. После медленно, без резких движений подошел ближе.
— Просили передать, что хотят поговорить. По поводу двух посылок. Особенно, первой.
Хм… невзрачность внешности и незапоминаемость лица стихийника тут же нашли свое объяснение.
— Ты понимаешь о чем речь? — уточнил он.
— Понимаю, — чуть прищурился я. — Только мне это зачем?
— Посылки ты зачем-то прислал.
Я пожал плечами. Стоит что-то хорошее сделать, и тут же на шею норовят сесть. Нет уж, рачительностью и бережливостью я заболел еще до того, как Мастером Перемен стал. Хотите помощи — тоже что-то для меня сделайте. А уж я потом, имея средства, стану творить добрые дела. Но не наоборот.
— Настроение было такое.
В ответ гсбэшник кивнул. Добавил:
— Также просили передать, что разговор будет оплачен. В зависимости от ценности.
Вот это уже интереснее.
— Я подумаю, — пообещал я.
— Если согласитесь, разговор состоится на балу, — уточнил еще русский, а после сразу ушел.
Как раз в этот момент подъехал наш фургон. Дверь открылась, изнутри высунулась голова Матса.
— Из Хилтона машина выехала, контролируем, — отчитался Матс, едва фургон сорвался с места. — Через свои связи я проверяю. Пока по полиции Амшель общего приказа насчет нас не было, но это не значит, что не оповестили какие-то отдельные или даже сторонние подразделения. Когда речь идет о грандах, почти всегда так и делают. В случае чего они просто открестятся от всего официально, но нам это уже не поможет. Для нас будет два ложных маршрута. Лучше бы больше, но машин мало…
— Нужно заехать в Башню Птицкер, — перебил я.
Немец оборвался. Пару мгновений он смотрел на меня, а после они переглянулись с сидевшим здесь же в салоне Леоном.
— Это нежелательно, — сказал главный телохранитель. — Одна из ложных целей будет слишком близко.
— Я понимаю, — кивнул я. — И не хочу мешать вам делать вашу работу. Но сейчас мы едем в Башню Птицкер.
Несколько секунд Матс мерил меня взглядом:
— Принято, — и тут же повернулся к Леону. — С тебя новые маршруты. Надолго там?
— В крайнем случае полчаса, — ответил я, чуть подумав. — Скорей, быстрее.
Немцы тут же взялись за смартфоны, и еще через секунд десять фургон плавно повернул.
— Это из-за… Виктории? — осторожно спросила Софи.
— Не могу до нее дозвониться.
Последние минуты две я еще и пытался настроиться на нее через Книгу, чтобы определить местоположение, но… не получалось. Я знал, что она жива, что именно сейчас, в этот момент ей ничего не угрожало. Найти, однако, не мог. Будто ее вообще не было планете…
Софи мои слова поняла правильно.
— Может это из-за… — она кивнула на Бомби, который сидел на своем месте и играл в какую-то игру на смартфоне. Выглядело безобидно до того безобидно, что даже почти жутко.
— Гм… возможно.
— Надеюсь, что с ней все в порядке, — добавила Софи после паузы. — Она заслуживает, чтобы у нее все было хорошо.
Сказано было как будто даже с сочувствием, но и какой-то дополнительный оттенок у этой фразы я ощутил. То она меня бабником называла, а то вдруг такая адекватность. На секунду отвлекшись от смартфона, я смерил девчонку внимательным взглядом.
— Что? — невинно уточнила она.
— Знаешь, — сказал я, — у меня сейчас нет времени тебя пытать, но имей в виду, что я за тобой слежу.
— Да я… — Софи за мгновение приняла оскорбленный вид, — сама честность! Ни одного скрытого мотива!
— Ну-ну.
Минут десять после этого фургон кружил по городу, придерживаясь наиболее свободных улиц. Не поднимаясь на вторые уровни магистралей, не ныряя в короткие внутригородские порталы. Небольшую неясную угрозу я ощущал, но, я подозревал, что нечто подобное я теперь буду чувствовать всегда. Давала знать о себе новая ступень — страницы Книги теперь были у меня перед глазами едва ли не постоянно, ну и, кроме того, уж слишком много людей, в том числе по-настоящему могущественных, обо мне узнало. Теперь моей задачей стало не столько добраться до какой-то «зоны комфорта», а поставить всю эту суматоху к себе на службу. Чем больше воздействий, тем больше возможностей использовать силу моих противников против них самих. В тайцзи это вообще был основной принцип, и никто не говорил, что он годился только для боя. Для социальной жизни он подходил не хуже.
В итоге последние минуты дороги я потратил, чтобы загрузить Софи проблемами наших новых каналов…
«Алекс, я вообще-то планировала лентяйничать!»
…для которых нужно было составить план контента, ну и вообще определиться с форматом. Под конец еще успел созвониться с Коулом и напрячь его по поводу возвращения активов Фэнсов. Особенно это касалось счетов и наличных средств. Денег в ближайшее время должно было понадобиться просто море. Мне и свои проекты нужно было финансировать, и штат сотрудников очень уж быстро рос. А впускать кого-то кроме Нойеров в ту же «Поиск и Защиту» я пока не хотел. На этом этапе это было бы тупо невыгодно.
Наконец, сквозь тонированные окна фургона впереди мелькнула громада Башни Птицкеров. Я подсказал, где остановиться.
— Контролируйте вход, зайду один.
Неприметный подъезд, как и в предыдущий раз оказался пуст. Только остановившись около покрытых пылью створок лифта, я окончательно понял…
Виктории в Башне не было.
С такого расстояния я бы ее уже точно почувствовал. Она куда-то уехала… или ее увезли.
— Что случилось? — спросил я вслух.
Несколько мгновений ничего не происходило, а после…
— Я отослал ее с матерью в Доминиум.
Голос породил сам воздух. Сам Вигмар, скорей всего, находился в своем тронном зале, но теперь видеть я стал куда лучше. Древний системник контролировал вообще все, что происходило внутри Башни, а может даже и далеко за ее пределами — газы ведь заполняли все пустое пространство. Главе Птицкеров совсем не требовалась куда-то там спускаться. В прошлый раз это явно было устроено для меня.
— Зачем? — спросил я.
— Для продолжения тренировок. Ее способности быстро растут в уровнях, а в Доминиуме самый большой транспортер на Девяти Планетах. Там прогресс ускорится еще.
Дослушав, я хмыкнул. Не весело, а раздраженно. Уточнил:
— А на самом деле?
— После смерти Эрика Магнус бы все равно ее забрал.
Сука. И ведь так «вовремя» это произошло — как раз тогда, когда я был на Суде.
На секунду я задумался: мог ли я вообще доверять старику?
В какой-то степени подобный шаг и правда напрашивался. Вместо конфронтации и, почти наверняка, поражения в любой более-менее прямой стычке с Доминиумом (8), Вигмар давал мне время усилиться. Опасности для Виктории вроде бы… не было. Сейчас. Вот только Доминиум — это еще и другая планета. Амшель был на Пятой, Праджис — на Седьмой. Доминиум — на Шестой. Если что-то резко изменится, я могу просто не успеть.
— Чего Магнус от нее хочет? — спросил я.
Воздух вокруг меня дрогнул… но ответа так и не последовало.
В то, что старик сам не знал, я не верил от слова совсем. Скорее старый интриган просто не хотел «держать все яйца в одной корзине». Другом он Доминиум явно не считал, но при этом и впрямую выступать против него не хотел. И то, что он в прошлый раз сказал, мол, «я скоро умру», делить нужно было если не на десять, то на пять точно. Для таких древних пердунов «скоро» может растягиваться на десятилетия.
— Я хочу получить все, что мне обещал Эрик, — решил я после паузы.
Речь была не про Викторию — «сиськастую», как ее Софи называла, я уже и так мысленно на баланс поставил. Старик мог вилять, сколько влезет — это не обсуждалось. Говорил я про деньги и активы. Хочешь на двух стульях сидеть? Пожалуйста. Тогда заплати за свою перестраховку.
— Это будет слишком явный жест…
Да ты совсем охерел, старый!..
— …но у корпорации есть неофициальные активы.
Ощутив пришедшее на один полуофициальных ящиков сообщение, я тут же наскоро проверил его. Прикрепленный документ оказался… приличных размеров. И даже на первый взгляд там были интересные пункты.
Ладно, подробнее позже изучу.
— Хорошо, — сказал я.
В общем, можно было уже уходить… хм…
— На кого Эрик работал?