А еще спустя миг…
…мечница выпустила из руки меч.
Сначала Виктория даже подумала, что это она так решила сдаться — что, правда, не вязалось со словами — и только потом поняла.
Вторая рука — та, которой мечница прижимала левую руку Виктории к телу — была у «капюшонной» частично свободной.
Дернувшись, она перехватила меч в воздухе…
«Ловко», — невольно подумал я.
Мне все-таки пришлось отпустить руку девчонки. Иначе бы, перехватив свой дао, она бы достала лезвием до Виктории.
Следующим движением я отдернул системницу на себя, а еще через секунду, спружинив ногами, перебросил нас обоих через ближайший искореженный автомобиль… об который почти сразу забарабанили пули.
Выждав пару мгновений, я резко высунулся из укрытия… и пристрелил одного из мобов. Причем так, чтобы Чан подумал, что это сделали стихийники. Книга подсказала нужный момент. Вскоре после этого перестрелка загремела уже по полной.
— Духов! Ты… это ты вообще?!
— А что, не похож?
— Похож… Но ты по-другому выглядел!
— Бывает…
Вибрация!
— Сменим-ка позицию.
— Эй!..
Размусоливать было некогда, так что я просто подхватил девчонку под бок и в пару прыжков, перебросил нас в противоположную от планетолета сторону. Основной люк, около которого стоял неприступной статуей Дрейк, отсюда все еще был виден, а вот стрелять в нас ненадолго перестали.
— И что за дрянь ты подцепила? — уточнил я.
Поднимавший из головы Виктории многослойный канал Роста Металла был скован сеткой из паразитного кода. «Заступник» системницы изо всех сил пытался его побороть, но ему элементарно не хватало информации…
Сейчас…
— Я смотрю, у тебя реально недотрах, — в чем-то даже удовлетворенно заметила она.
— Я не виноват, что ты его там носишь, — ответил я.
Чтобы «обновить» ее амулет, мне, как минимум, нужно было до него дотронуться.
— Да-да, оправдывайся сколько влезет.
Я хмыкнул и убрал ладонь с ее бедра.
— Готово.
Тут же создал Иглу и коротким росчерком подрезал паразитную сетку.
— Активируй способность!
В ответ девчонка прислушалась к своим ощущениям, глубоко вдохнула…
Всплеск!
«Заступник» присоединился к ее усилиям, и код Виктории вырвался на свободу! Машина, за которой они прятались, сразу добавила в объеме и весе. Заметив это, в нас сразу снова начали стрелять, но уже без толку.
— Наконец-то! — воскликнула системница. — Ну сейчас я этим дебилам покажу…
— Пока погоди, — придержал ее я. — Чан нам нужен живой. Один раз я его уже отпустил, больше я такой ошибки не допущу.
— А девка с мечом?! Тоже небось живая нужна?
Я хмыкнул:
— Ты сегодня кровожадная.
— Ты знаешь, когда я ела последний раз?! А спала?!
— Расскажешь, — ответил я, осторожно выглядывая из-за укрытия.
Перестрелка все продолжалась. Китайцев меньше не становилось — Чан, явно призывал новых. Ребята же, приехавшие по Метке — я аккуратно переложил ее с Фаэтона на планетолет — были очень неплохо вооружены, так что пока обошлись только парой раненых.
Дрейк, как и было обговорено, оборонял люк планетолета. Пока без заметных проблем. Во-первых, у него и собственная защита была на уровне. Во-вторых, я ему своего «Заступника» отдал. А уж после того, как девчонка-культиватор еще применила на него вмешательство, выбив магазин из пистолета, амулет еще и о нем информацию получил. Следующий такой удар он уже отобьет.
Собственно, все прошло, как я планировал. Кроме одного.
Сраной бумажки с рунами.
Как минимум одна все еще оставалась у девчонки, а, значит, от нее все еще можно было ожидать какой-нибудь неприятной хрени.
— А это что за типы? — не утерпев, Виктория подлезла мне под руку, и тоже окинула взглядом стоянку. — Оранцы? Или британцы?
— Наемники, скорей всего, — ответил я после паузы. — Видишь, там не только стихийники, системник у них тоже есть. Вон щиты ставит.
— Да вижу… — поморщилась она. — И чего им надо?
— Сейчас узнаем…
Духов поднялся из-за укрытия в полный рост.
— Ладно, я пойду немного разомнусь, а ты пока тут посиди…
— Эй! Вообще-то…
В этот момент откуда-то со стороны стихийников прилетел сгусток какой-то темной хрени, которой Духов, не глядя, отбил мгновенно материализовавшимся на его руке щитом.
— Хотя… — тут же протянула она. — Отсюда я ведь тоже могу помогать…
— Ты устала, — сказал он. — Можешь допустить ошибку. Жди, я недолго.
Виктория поморщилась, но все же кивнула. Она столько тренировалась с Нимейром, но за сегодня она и правда выдохлась. Кое-что у нее в итнтерфейсе еще оставалось, но из-за активировавшихся до этого Согревания и Бодрости — их действие уже почти прошло — прямо сейчас лучше было ничего одноразового не использовать.
— Ладно.
После этого Духов коротко оглядел взглядом стоянку и…исчез. Точнее, сначала она так подумала, а только после сообразила, что это он настолько быстро сорвался с места. Еще через секунду, голова ближайшего к их укрытию «каратиста» отделилась от тела… но не успела она даже до земли долететь, как та же участь постигла и ближайшего «мелкого». Фигура Духова при этом просто размазывалась в воздухе, отчего создавалось впечатление, что он находился сразу в нескольких местах.
На него попробовал напрыгнуть один из стихийников — с какой-то рукопашной способностью — но даже не приблизившись, отлетел обратно, выбив своим телом боковое стекло Саггиты. А сам Духов к тому моменту уже раскидывал группу «мелких» около планетолета. «Мужик в доспех» — он, видимо, был вместе с Духовым — расстреливал из рейтара всех, пытался зайти ему за спину. Впрочем, не сказать, что это было так уж необходимо…
— Сверху! — выкрикнула Виктория в какой-то момент. — Осто…
За миг до этого ее бедро обжег «Заступник». И она увидела, как из-за корпуса планетолета вылетает девка-мечница, падая прямо Духову на голову…
— Блин.
…а тот, будто в замедленной съемке, делает шаг назад, принимает удар ее сыплющего молниями меча на свой выращенный из кулака клинок…
И через мгновение «капюшонная» отлетает в сторону, бьется об асфальт и, в конце концов, врезается своей тощей задницей в дверь одного из приготовленных для смятия старых ФАВов.
— Так бы и сказал, что и на затылке глаза, — пробормотала она себе под нос.
Может, дело и правда было в усталости, а может, само появление Духова так повлияло, но понемногу Виктория стала успокаиваться.
Теперь, когда она смотрела на все со стороны, в происходящем будто даже какой-то порядок появился. Как-то так вышло, что китайцы стали биться почти исключительно со стихийниками. А Духов со своим другом по большей части просто обороняли планетолет, изредка отражая попытки мечницы прорваться к нему же.
В итоге количество китайцев стало быстро сокращаться. Син, снова вызвав свою руку-клюку, разорвал на части двоих стихийников. Потом напал на Духова… и лишился правой кисти. И потерял способность. Спустя несколько секунд, правда, снова ее вызвал, но к тому времени его опять связали боем стихийники. Последним, судя по всему, самим был нужен Духов, и они думали, что мобы с ним заодно, а китайцы просто полили по всем подряд, вот и получалось…
Спустя несколько минут бой совсем стал затихать. Духов начал что-то вроде переговоров, явно пытаясь, что-то из них из всех выудить…
…когда Виктория вдруг ощутила что-то предельно странное.
И неприятное.
Код, что окружал ее тело… и что был внутри ее… вдруг начало мелко трясти…
— Куда это собрались? — хмыкнул я.
Один из джипов наемников попытался выехать со стоянки, в ту же секунду я выхватил из кобуры пистолет и, дважды выстрелив, пробил ему оба передних колеса. Чуть подумав, добавил и третий выстрел, взяв на несколько сантиметров правее головы водителя. Пусть не расслабляется…
— Как там пассажир? — бросил я Дрейку.
— Отдыхает еще, — ответил он, коротко глянув в салон планетолета.
В общем, я и сам это знал. Специально произнес, чтобы услышала девченка-культиватор. Да, «бумажка» все еще была у нее и при желании сбежать бы она от меня сумела. Но только без планетолета и пилота, что лежал сейчас в кабине без сознания.
Еще спустя пару секунд на меня набросился очередной «ниндзя» — я уже их не считал — я тут разбил об асфальт Лезвие Структур, и моба пробило насквозь десятком Осколков.
— Поговорим?! — крикнул я. — Мы ведь даже не пробовали!
В прямой видимости девчонки не было, пряталась она хорошо, но слышать меня должна была. Скоро до нее должно дойти, что со мной ей не справиться. И тогда ей придется ответить на мои вопросы…
Пока она, впрочем, молчала. Видимо, еще на что-то надеялась…
Может, другие желающие найдутся?
— Мистер Чан, вы там как, в себя не пришли еще?
Он прятался за одним из блоков из спрессованного металла. Сверху торчал ник:
А̵͍̾̉ѓ̶̡͕̎е̶̬͖̐͒н̷̗̳̠̆́͠т̴͇̟̅ ̵̗̈́9-̶͖̃г̷͐ͅо̷̧̻̓̄͆ ̶̧̟͉́̎̊у̸̞̉́̔р̵̹̄̽о̶̬̪͚̓в̴̖͖̩̈͒̏н̸͙͎̎͘͝я̵̰̮͗͋͝
Недалеко от него сидел второй китаец, которому я отрубил до этого кисть:
П̵̱̩̑͆о̶̳̗̓͂с̵̢͍́̃̄р̸̛̺̆̅͜ё̴̺͙́͆д̶̯̃̎н̷̢̙̿и̵̛̥̉͘к̶̡͓͓̏̇ ̴̪̪̌̽͒1̸̨͛͠0̶͚͍͐-̵̖̞͛̊̏ͅг̷͆̃̉͜о̴̢͚̀ ̸̮̫̅̎͑ͅу̴̡̫͂р̸̹̈́о̵̠̒̓͑в̵̣͚̓н̵̳͑̿я̸̝̼̂̃
Два моба. Но не обычных моба и не переделанных системника. Последних Чан, как я теперь понимал, делал не напрямую из живых людей, а, видимо, сначала как-то выжимал из них код, помещал его внутрь своей способности, а уже потом создавал бригадиров (2) и ниндзя (6). Те системники, которые служили для всего этого основой… почти наверняка убивались в процессе.
Что же касалось самого Чана и его друга — вот они уже были другими. Настоящими и живыми. По сути, реальными людьми, за тем лишь исключением, что их тела состояли не из костей и плоти, а из материализованного кода.