— Чего? — мгновенно возмутилась Виктория. — Может тебя отдадим? Хотя на такое вряд ли кто позарится…
Надо отдать должное, на провокацию противница не повелась. Только бросила на Викторию презрительный взгляд.
— А эта штука нам не поможет? — подал голос Дрейк.
Он указывал на планетолет.
Вибрация!
— Не успеем, — поморщился я. — Даже если в воздух поднимемся.
По-хорошему, нужно было либо готовиться к обороне. Здесь. Что, скорей всего, было самоубийством.
Одно дело опосредованное вмешательство, с помощью которого Магнус убивал системников с паразитным кодом… и с обычным. Для второго ему требовалось куда больше сил. Потому я и смог заступиться за Викторию.
Если же Магнус окажется здесь, то разница в силе станет слишком большой. За счет платы или даже ритуала я ее уже не выровняю…
Последний теоретически еще мог бы помочь. Не победить Магнуса, а сбежать. Но он тоже требовал подготовки…
Хм…
— Хорошая у тебя бумажка, — заметил я.
Отпустив Викторию, я подошел к лежавшему на земле мечу… Девчонка было дернулась, но с места не сдвинулась…
— И меч интересный, — сказал я.
Присел, чтобы поднять… но в итоге не стал трогать.
Лезвие отдавало синевой. Это явно была не просто сталь, а что-то другое. Грофран?.. Не знаю, с ходу я не смог определить.
— Как тебя зовут? — спросил я.
Она не ответила. Ее взгляд не отрывался от меча.
— Мы можем просто подождать здесь Магнуса, — продолжил я. — А можем использовать твою бумажку, чтобы выиграть немного времени. Она ведь это может, так?
Снова молчание.
— Ну или мы все умрем, как ты сказала…
— А без этого нельзя? — подала голос Виктория. — А то у меня на вечер планы…
Я хмыкнул.
— Я не боюсь смерти! — все же не выдержав, ответила противница.
И, кстати, если девчонка и лукавила, то совсем немного. Идейная.
Понять бы еще, что это за идея…
— А твой друг, — указал я на планетолет. — Тоже не боится?
— Ах ты…
Она тут же схватилась за бумажку двумя руками. Очевидно, угрожая…
— А я тут причем? — дернул плечами я. — Ты сама сказала, что Магнус убьет всех…
— Из-за нее! — яростно выдохнула она в сторону Виктории.
— Ты задолбала, реально…
— Теперь мы все вместе, — напомнил я. — Так что неважно из-за кого…
Вибрация.
— Времени у нас немного.
Вибрация!
— Ты, наверняка, и сама это чувствуешь. Так что либо мы временно объединяемся, либо…
Вибрация! Вибрация! Виб…
На лице девчонки было написано сильнейшее напряжение. Она явно тоже чувствовала, что теперь счет действительно шел на секунды…
— Пообещай! — выпалила она.
— Обещаю, что не причиню вреда тебе и твоему другу, если вы не причините нам, — быстро проговорил я.
— И отпустишь нас!
— Когда будет не опасно. Обещаю.
ВИБРАЦИЯ! ВИБ…
Она сморщилась…
…и порвала бумажку.
Мир вокруг тут же задрожал. Я ощутил вмешательство и тут же — образование мощнейшей защитной руны.
Спустя всего миг на защиту обрушился код. Та пошатнулась, но устояла. Я будто наяву увидел яростный рев практически бесконечной силы, бьющейся в беспомощности, которая не могла до нас добраться. Наверняка, в итоге Магнус пробьет и это. Но тогда мы будем уже далеко.
— Что ж, прошу всех на борт, — улыбнулся я.
— Ты обещал отпустить нас! — тут же заявила девчонка.
— Когда будет неопасно, — спокойно ответил я. — Пока мы слишком близко к Доминиуму.
В ответ она впилась в меня яростным взглядом…
— Да расслабься ты, — сказала Виктория. — Алекс не врет…
— Ты нихрена не знаешь! — перебила ее та.
— А у тебя, я смотрю, интеллект зашкаливает. То-то, по тощей заднице надавали кому-то…
— Залезай, — указал я Виктории на планетолет. — Дрейк тебя пропустит.
— А ты?
— Тоже иду, вещи захвачу.
Управился я за пару минут. Виктория к тому моменту уже была внутри. Инженер стоял у входа перед девчонкой-культиватором. Свой дао она подобрала и теперь держала в руке.
— Ты заходишь последняя, — предупредил я. — И меч должен быть за спиной.
Ответила она мне еще одним злым взглядом, но хотя бы спорить не стала.
Места в планетолете оказалось совсем немного. Впереди пространство сужалось — там стояло кресло пилота. В по центру и сзади было чуть просторней, но больше семи-восьми человек даже при желании бы не влезло. Стены и потолок покрывали маты теплоизоляции, в нескольких местах зияли отверстия монтажных лючков, внутри которых тускло поблескивали мотки проводов. У стен, практически вровень с полом было устроено несколько откидных сидушек. Явно не родных, а приделанных позже — нынешними владельцами.
— Эта такие вещи? — тут же спросила Виктория.
Пожав плечами, я сбросил на пол сумку. В нее я собрал оружие наемников, и их же артефакты, которые на глаза попались. Кто-то бы назвал это мелочностью, но хозяйство у меня быстро росло. Лишним не будет. К тому же там были неплохие экземпляры.
Второй рукой я держал вяло брыкавшегося стихийника. Его я тоже просто скинул на пол…
— Ты пожалеешь! — рявкнул он тут же. — Ты даже не представляешь, на кого я работаю!
— Именно, — согласился я. — И вскоре нам предстоит это исправить.
На пару мгновений после этого он замолк…
— Я ничего не скажу!
Да уж.
— Ты дебил? — с сомнением глянула на него Виктория. — Ты же угрожать собрался. Мы не испугаемся, если ты не скажешь, на кого работаешь.
После этого стихийник уже уставился на нее. Пару секунд «думал»…
— Да пошла ты! Еще каких-то мокрощелок не… кхах!..
Вот это явно была ошибка с его стороны.
— Он нам будет нужен, — напомнил я.
— Ладно… — не без раздражения, но Виктория заставила металл, за секунду до этого сдавивший наемника, обернуться трухой.
Развернувшись к выходу, я позвал:
— Теперь заходи.
Девчонка-культиватор тут же запрыгнула внутрь…
…и резко вытащила дао. Как только в такой тесноте сумела…
— Что ты с ним сделал?! — рявкнула она.
Речь была не про стихийника и уж точно не про Дрейка, успевшего снова направить на нее рейтар, а на лежавшего на полу без сознания пилота.
— Ничего, отдохнуть положил.
— Убери… это!
— Сначала меч
— Нет!
Я хмыкнул.
— Подождем.
За это мне достался еще один убийственный взгляд, но в итоге девчонка все-таки взяла себя в руки. Убрала дао себе за спину.
Тогда я подошел к пилоту, склонился над им и, вызвав Иглу, снова чуть подправил его энергопотоки. Несколько секунд ничего не происходило, потом он резко вдохнул…
И девчонка тут же бросилась к нему.
— Эй!
Хорошо, что Дрейку хватило выдержки, и он не выстрелил. Впрочем, если б могло не хватить, она бы и не дергалась. На ступени Большого Сплавления Кань и Ли (6), на которой находилась девчонка, культиватор был защищен от такого рода бытовых случайностей. Ну, если конечно культиватора не преследовала Сука… или не было рядом «монетки». Но это были мои личные проблемы.
Парень — на вид пилоту было лет двадцать пять — быстро очухался. Увидев перед собой девчонку расслабился, но переведя взгляд на Викторию, а после и на нас с Дрейком — резко вскочил.
— Рей! Что про…
— Молчи! — рявкнула на него девчонка… ну или «Рей».
Неплохо для начала. В общем, то, что она не китаянка, я еще тогда — в первый раз понял. Что-то восточное в ее внешности было, но разрез глаз был другой, да и смуглый цвет кожи скорее напоминал…
— Рей, значит? — сказал я вслух. — Или Рейна?
Испанских или итальянских имен начинавшихся на эти буквы было не так уж много, так что произнеся его, я ничуть не удивился, ощутив, что попал. Это и правда было ее настоящее имя.
Парень, поняв, что сболтнул лишнего, тут же бросил виноватый взгляд на свою подругу… а после резко рванул к одному из монтажных лючков…
…и получил от меня удар подошвой в грудь.
— Нет! — тут же встала у меня на пути… Рейна. Ее рука легла на рукоять дао…
— Ты сама знаешь, что там оружие, — пожал плечами я.
Скривившись, она повернулась к своему другу.
— Не надо.
— Я должен был попробовать, — ответил он, потирая ушибленный бок. Неудача его явно не смутила. — Кстати…
— Нет! — снова повысила голос девчонка. — Я договорилась с ним… Мы отлетим, и они выйдут.
— Но задание…
— Потом! Ты не понимаешь?! Молчи! Не говори ничего! Не думай даже!
Хм…
— А почему? — сделал невинное лицо я. — Я бы с удовольствием пообщался. У вас кажется, нечасто бывает такая возможность, да?
Я демонстративно окинул взглядом их потертую одежду, ботинки удобные для походов. Рядом с местом пилота лежала пара рюкзаков — времени их проверить, к сожалению, не было — на полу на первый взгляд чистом я ощущал частички земли, травы…
— На природе живете?..
— Прекрати! — Рейна снова схватилась за рукоять меча. — Ты обещал не вредить нам!
— Я и не…
Вибрация.
Сука. Правила она явно знала, а потому разойтись мне не дала. Скорей всего, начала старательно думать о том, насколько опасной может быть любая информации, которую я получу. И тут же обещание напомнило мне о себе. Немного я бы с ним мог побороться. К примеру, начав думать, что не стану им вредить, но… нет.
Все равно будет откат.
А именно сейчас это чревато. К тому же, к любой цели можно прийти разными путями.
— Молчу, — сказал я, приподняв руки.
Судя по виду, она мне совершенно не поверила, но возмущаться пока перестала.
И тут же повернулась к пилоту:
— Заводи. Быстро. Нужно отлететь от Доминиума.
Услышав это, парень пару мгновений стрелял глазами, явно пытаясь считать какой-то тайный взгляд от нее, но после вздохнул — снова фальшиво — и тут же бросился к креслу и штурвалу.