Чуть помедлив, а шагнул следом…
— Нет!
Она и тут мне дорогу преградила.
— Может мне еще и глаза с ушами закрыть?
— Было бы неплохо, — буркнула она в ответ.
— Ну тогда я пойду, — с энтузиазмом заявила Виктория. — Всегда мечтала внутри планетолета побыва…
Крайне напряженная после этого Рейна все-таки выхватила меч…
— Ты вообще в курсе, что это твоя штука железная? — глянула системница в ответ. — Хотя о чем я, для тебя это явно слишком сложно…
— Ладно, хватит, — придержал ее я. — Я ведь и правда обещал. Садись.
— Уверен? Я и сама могу справиться…
Может быть. Хотя и не факт. Судя по моим ощущениям, Виктория с Рейной сейчас были примерно равны по силам. Системница находилась в глубине четвертого ранга Системы, девчонка-культиватор примерно на том же уровне в Нейгун.
— Но я-то буду знать. Садись. Мы по-другому все узнаем.
— Как скажешь.
Взлетая, планетолет ощутимо дернулся в сторону, завалившись на одно крыло…
— Виноват! — крикнул из-за штурвала дружок Рейны.
…но тут выровнялся. После довольно быстро набрал сначала высоту, а потом и скорость.
— Высадим вас около Нового Йорка, — подойдя, со все тем же неприязненным видом сказала Рейна.
— Примерно полчаса лететь? — уточнил я…
…но ответа не получил. Она молча отошла обратно к передней части.
— Не очень приветливая, — заметила Виктория.
— Не то слово, — отозвался я.
— Мондовошки, наверное, одолевают, — с «сочувственным» видом предположила системница. — Слышь, ты бы не запускала это, подруга! Дело-то такое!
На это, разумеется, Рейна тоже не ответа. Виктория в притворном разочаровании покачала головой.
Я спросил:
— Ты как?
— В смысле…
Она вдруг оборвалась. На секунду даже утратила свое обычное «я тебя сейчас подколю» выражение лица.
— В смысле… вообще?.. Ну, как бы…
Пару секунд я нее смотрел. Потом кивнул:
— Понял.
И поднялся на ноги.
— Эй, раз ты понял, может, мне объяснишь?!
Я хмыкнул, но отвечать пока не стал. Сама пусть думает. Обо всем. Мне же, пока мы были тут, нужно было успеть сделать еще пару вещей.
Подойдя к стихийнику, я присел рядом. Вид у него был… зеленоватый. Что, в общем, неудивительно. На Девяти Планетах привычки летать люди не имели, и Виктория с Дрейком тут были не показательны, так как оба куда больше любили технику, чем боялись пострадать от ее неосторожного использования.
— Тебя как зовут-то?
Сосредоточив на мне взгляд, он упрямо сжал губы. То ли боялся лишиться завтрака, то ли запомнил слова Рейны про то, что «с ним нельзя говорить».
— А высоты боишься? — уточнил я.
Он бросил быстрый взгляд на люк — сейчас, понятно, закрытый — потом на меня…
— Уил.
— Просто Уил, значит… — протянул я многозначительно.
Прошла секунда… вторая…
— Я на Гросвенноров работаю! — выпалил он.
— Ого! — «удивился» я. — На самих Гросвенноров. Серьезно.
— Именно! — показалось, что он даже про свою «морскую болезнь» позабыл. — Твой единственный шанс, это сдаться и поехать со мной. Там с тобой поговорят. И если все будет нормально, сможешь тоже на них работать.
— Круто… — протянул я. И уточнил. — То есть, ваша команда должна была меня завербовать?
Пару секунд он на меня смотрел. Потом кивнул.
— Да.
— Понимаю… Не убить, то есть?
— Нет, конечно! — это уже без паузы. — Да если б мы хотели, мы легко это сделали. Мы же профи…
— Да… И артефакты у вас крутые… Вам их, наверное, Гросвенноры выдали?
— Ну, у нас у самих нехилый арсенал, — с уверенностью заявил Уил. — Хотя кое-что подкинули, да… Так что, ты согласен пойти со мной? Обещаю, я там не последний человек, все нормально будет…
На пару мгновений я замолк, сделав вид, что задумался. И услышал негромкий ржачь, доносившийся со стороны Виктории. Смотрела она на Уила.
— Анекдот вспомнила? — спросил я.
— Что?.. А, да! — встрепенулась она. — Такой смешной, рот можно порвать. Так что я лучше не буду рассказывать, а то порвете себе что-нибудь, а я виновата буду.
— Спасибо за заботу, — серьезно кивнул я.
Уил на нее тоже бросил взгляд. И добавил так, чтобы только я слышал:
— Ее лучше с нами не брать.
— Это само собой, — согласился я.
Больше я на него наседать не стал. И оставшуюся часть полета занимался сумками. В одной лежало то, что я собрал с наемников, ну и второй была сумка Алексея. Фаэтон нам с Дрейком пришлось оставить на стоянке в Орлеане, сумку же я забрал. Плюс еще был мой рюкзак.
Наскоро все рассортировав, в итоге я все впихнул в свой рюкзак и баул Алексея. Пришлось, правда, выкинуть запасные комплекты одежды, ну да ладно.
— Через минуту мы приземлимся, — Рейна подошла как раз, когда я закончил с сумками.
Я и сам чувствовал, что мы уже достаточно удалились от Доминиума (8), а Магнус крайне редко покидал свою столицу. Впрочем, это не означало, что он не достанет нас другим способом.
— Жаль, что мы так нормально и не познакомились, — сказал я.
— Ты… — она явно хотела сказать что-то резкое, но сдержалась. Взгляд однако говорил о… едва ли не ненависти.
И если во время боя все это еще можно было списать на эмоции, то спустя двадцать минут в общем-то спокойного полета… Выглядело все, будто у нее была настоящая причина не любить.
И это поставило меня в тупик.
— Я тебе сделал что-то? — спросил я прямо.
К Алексу Фэнсу у нее просто не могло быть претензий. На Девяти Планетах мы никак с ней не пересекались.
Пересекались не на Девяти Планетах? Ну, нет. Это звучало чересчур бредово.
Тогда что?
То, что она воспитывалась в семье Саньфэн? Их общее с Алексеем прошлое? В прошлый раз, когда я спросил ее про его убийство, я ощутил некую связь, но не прямую.
Сука…
По-хорошему, конечно, стоило ее расспросить. Может даже побороться с обещанием. С учетом, что никакого реального вреда я ей причинять не собирался, какого-то супер большого отката я получить не мог. Мозги-то ей явно промыли. Из-за этого она и врагом своим меня считала, и Бомби пыталась убить.
И сделал это, аидимо, тот самый культиватор высокой ступени, на следы которого я натыкался все чаще. Вероятно, ее учитель…
Старуха с фотографии? Я ведь чувствовал, что она жива…
Гм…
Нет, надо все-таки девчонку разговорить.
Может, показать фотографию. Как культиватор я сильнее, как Мастер Перемен — тем более. Сопротивляться она мне не сможет.
Я уж почти решился.
— Нет, — ответила, поморщившись.
Долго же молчала…
— Ты… кх…
Вибрация!
Стоило мне попытаться, как обещание вцепилось в меня мертвой хваткой. Выходило, будто мои расспросы реально ей угрожали. И не просто. Убить могли!
Я все-таки чуть перекинул мысли в голове. Сосредоточился на пользе и на осторожности…
— Ты… кхах…
Вибрация!
Меня аж подкосило.
— Что с тобой? — Виктория тут же вскочила с седушки на ноги. — Это эта…
— Все нормально, — перебил я.
Рейна в свою очередь тоже уставилась на меня с подозрением. Наверное, даже уловила какие-то колебания в мире, но в чем суть, вероятно, не поняла.
— Ладно, выходим, — сказал я.
То ли я чего-то не понимал, то ли разбираться в этом и правда нужно было как-то по-другому.
Закинув за спину рюкзак, я подхватил сумку.
Планетолет уже начал снижаться.
— Ты думаешь, это правильно?
Стоя рядом, мы с Викторией смотрели на быстро удаляющуюся от нас фигуру Уила Волкера. С момента приземления прошло уже полчаса. Дрейк занимался арендой машины. Сам я успел за это время договориться об эвакуации Фаэтона — его должны были привезти в Автодетали, ну и утвердил последние детали с Уилом.
Сам я к Гросвеннорам ехать «побоялся». Но зато дал наемнику номер телефона, по которому со мной можно будет связаться.
— Он, конечно, идиот, но сами Гросвенноры точно не идиоты.
— Это он думает, что его наняли Гросвенноры, — поправил я.
— А… Ты хочешь проследить, — поняла она.
— Не я. У него в кармане телефон лежал, он еще очень сильно радовался, что я его не заметил.
— Так он его наверняка… хм… да, он же идиот.
— Ну, третий ранг Стихии он как-то заработал, — пожал плечами я. — Но с телефоном он и правда ничего не заподозрит.
— Опять твои хитрожопые штуки, — кивнула Виктория. И даже не понял с одобрением или нет. Кажется, даже с ним. — Ладно.
После этого возникла небольшая пауза.
Мы стояли на углу перекрестка. Народу рядом было немного, мимо проезжали редкие автомобили.
Виктория смотрела на меня, я смотрел на нее…
— Я есть хочу! — вдруг выпалила она.
Как раз в этот момент подъехал на арендованном джипе Дрейк. Бензиновом Коммоторе, но крепком. В общем, для Штатов, где они производились, логичный выбор. Да и в целом машина надежная.
— В кафешку зайдем, — сказал я ему, когда он вышел из машины.
Долго не выбирали, зашли в ближайшую, на углу, на котором стояли. Набор блюд оказался самый обычный, но пахло вкусно. Заказали, не сговариваясь, по многу. Мы с Дрейком с утра только пакет печенюшек, оставленный Агафьей съели. Виктория же…
— Мне впервые в жизни стало жаль гамбургер, — признался я спустя несколько минут. — Ты его просто уничтожила.
— Во-первых, это был чизбургер, — ничуть не смутилась она. — Во-вторых… мне нужен еще один!
Она подняла руку, чтобы позвать официантку. И… уловила брошенный на нее взгляд Дрейка.
— Что?
— Ничего. Просто… вспомнил кое-что.
— И что интересно?
Дрейк замялся. Посмотрел на меня…
— Андрей Викторович… точнее, в то время он еще был Эндрю Дрейком. Он был знаком с твоей бабушкой.
— Реально? — у Виктории это явно вызвало интерес. — Надеюсь, вы не мой настоящий дед… ну или отец. А то у меня без того проблем хватает…