Для выезда подготовили пару системных Коммоторов, дополнительно усиленных защитным артефактами. Судя по совмещению Стихии и Системы, эти фургоны тоже были из секретного гаража.
— У кого есть опыт с портальщиками? — это уже я спросил.
Руки подняли двое инженеров. Мужчина постарше, чуть грузноватый, но явно крепкий. Ну и второй — Сергей.
— Охотником несколько лет отбегал, — пояснил первый. — Вадим.
— Было дело, — неоднозначно добавил Сергей.
Но за его словами я ощутил даже больший опыт.
— Тогда будешь рядом со мной, — сказал я ему. — Заметишь какие-то тонкости или любую другую информацию по своему опыту, сразу говори. Разделяться не будем, пойдем единой группой. Не забывайте, что в городских боях потери от своих достигают тридцати процентов. Каждый, кто хоть раз забудет про свой сектор, оружие сразу сдает. По секторам распределяют Сергей с Андреем Викторовичем. Да, чтобы у нас не было недоговоренностей — командую я. Будете делать, что говорю — все останетесь живы.
— Такую гарантию и господь бог не даст, — заметил Сергей.
Сейчас он ко мне уже спокойней был настроен. Видимо, успел с Дрейком парой слов перекинуться.
— А я и не он, — отмахнулся я. — Но Демона как-то завалил.
Это я не просто похвастался, а специально напомнил. И, судя по тому, как переглянулись после этих слов остальные, не зря.
— Да, если кто не знает — это Виктория Птицкер, — уже под конец уточнил я, указав на стоявшую все это время рядом со мной системницу. — Четвертый ранг с древней способностью. Тоже нам поможет.
Уж слишком недоуменно на нее все смотрели. Ненамного, но после объяснения понимания во взглядах стало больше…
— Здарова, бродяги! — поприветствовала она.
…но ненадолго.
Ладно, над этим еще поработаем.
— По машинам, — скомандовал я.
«ММГ-3» оказалась винтовкой, чем-то походившей на «пищаль» Егора Авдеича Турова, но дополненной все той же технологией совмещения металлов.
Мне одну штуку тоже выдали, так что по дороге я смог ее изучить. Назвать ее заметно более мощной, чем аналог, который работал бы только на Стихии, было нельзя. Процентов на пять-десять, не более. По крайней мере, пока грофран — который и отвечал за совмещение свойств — был простым, а не улучшенным. Зато, даже в этом варианте предполагалась увеличенная вариативность. ММГ-3 имела два отдельных магазина — один со стихийным патроном, второй с системным — и три режима стрельбы. Собственно: стихийный, системный и совмещенный.
С учетом, что эффективность Стихии и Системы сильно отличалась в зависимости от цели, в бою это давало большое преимущество. Ну и совмещенный выстрел на те самые десять процентов увеличивал пробивную силу. Немного, учитывая, увеличивающийся вдвое расход боеприпасов, но ситуации могли быть разные.
По моим прикидкам добавление руны и̸̰̙̉͐̕д̷̤̾̿̑е̷̛̣̓́а̸͔̿л̴̖̞͔̀̌͝ь̵̹̽̓̓н̶̪̀о̸̜̹͝й̸͔̱̥͐ ̶̲͌р̶̬̉͜а̶̱̮̽̆̕б̴̩̺̤̎̋̕о̸̬͂̋т̵̦̅̾̌͜ӹ̶̲͈̤͂ должно было бы поднять силу совмещенного выстрела еще в два раза. Вот только больше чем на три-четыре винтовки за имеющееся в время я бы вряд ли их успел наложить. И еще бы откат словил, учитывая, что от предыдущих вмешательств не до конца восстановился.
Так что придумал я другое.
Взял пару запасных магазинов и стал накладывать на патроны Снаряд. На своем пистолете я технику постоянно обновлял, так что давно привык делать это быстро, и почти не уставая при этом.
Закончил, когда мы пробивались через очередной затор в центре Александрии. Еще была еще не паника, но перерасти в нее могло в любой момент. Сообщалось, что гвардия перекрыла участки наиболее вероятного продвижения портальщиков вглубь Александрии, но такое могли передавать и просто для успокоения.
По крайней мере, я продолжал ощущать новые смерти.
— Здесь налево, потом через сто метров, — скомандовал я в очередной раз.
Вела же меня Книга.
— Там узкая улица, — отозвался водитель.
Собственно, он каждый мой совет комментировал. Не потому, что хотел поспорить — поворачивал он всегда туда, куда велено. Просто нервничал.
— Вот, — передал я магазины сидевшему рядом Сергею. — Выстрелы будут сильнее и точнее. Примерно в два раза.
— А настройку не собьет? — усомнился он.
— Нет, все учтено.
— Гм… — протянул заместитель Дрейка. — В два раза — это серьезно…
И тут же начал раздавать остальным.
— Поставьте третьим и пятым патроном, — уточнил он. — Уверен, что не хочешь на тройки разбиться?
— А здесь кто-то обучен? — глянул я на него.
В ответ Сергей поморщился. Покачал головой. Буркнул:
— Кучей тоже плохо.
— По ситуации решим.
Кивнув, Сергей принялся переснаряжать свои магазины.
Вскоре машина вырвалась из затора, и поехала уже по практически пустой улице. За тонированными окнами замелькали пустые тротуары, закрытые двери бутиков и офисов.
— Есть хочу.
Виктория сидела со мной рядом. Насколько я понял, случившееся сейчас, она восприняла едва ли не с облегчением. Кажется, это помогло ей отвлечься от остальных своих проблем, которые, понятно, волновали ее сильнее. Семейный дела, как никак. Ну и Магнус Филиус далеко не каждого то ли прикончить, то ли завербовать пытается. Это тоже стоило учитывать.
— По-твоему это нормально? — повернулся я к ней. — Думать о еде в такой момент?
— По-моему, это всегда нормально!
Я хмыкнул.
— Ну раз так…
Расстегнув рюкзак — он лежал у меня на коленях — я вытащил из него, завернутый в бумагу…
— Не гамбургер, а чизбургер. Ты тогда не доела.
Несколько мгновений Виктория смотрела на сверток совершенно недоуменным взглядом. Будто она не то, что чизбургеров раньше не видела. А вообще концепцию еды плохо себе представляла. Пусть и секунду назад говорила об обратном.
— В сухомятку? — проговорила она с заметным таким намеком на недовольство. К свертку она все еще не притрагивалась.
Ничего не говоря, вслед за бутербродом я достал еще и банку газировки.
Как сомнамбула Виктория приняла сначала одно, потом другое…
— Холодный чизбургер и теплая кола? — пробормотала она. — В смысле, наоборот…
— Еще один небольшой секрет моего рюкзака, — ответил я.
Пару мгновений она еще разглядывала полученное, после ее взгляд наконец принял осмысленное выражение. Притянув бургер с колой к себе, она приблизилась ко мне. Почти касаясь губами уха, прошептала:
— Ты уверен, что все еще против прилюдного секса? Потому что я готова отдаться прямо сейчас.
— Кажется, я нашел путь к чьему-то сердцу.
Чуть отодвинувшись, и не переставая прижимать к себе «сокровища» — по крайней мере, смотрелось так — Виктория проговорила уже нормальным голосом:
— Только что была самая романтичная минута в моей жизни. Причем с отрывом раз этак в пятьсот от второго места.
— Боюсь спросить, что на втором месте.
— Как-то матушка сказала, что в новом костюме моя осанка не слишком уродская. Я была счастлива.
Хм.
— Достойное воспоминание, — признал я.
— Еще бы. Помню, будто это вчера произошло. Хотя мне тогда четыре года было.
Тут уж я не выдержал, и улыбнулся.
Виктория, не оборотив на это внимания, чуть помолчала и бросила на меня еще один взгляд.
— Путь, кстати, ты не к сердцу нашел. А в другое место…
Намек я понял, но…
— Времени мало.
Я ощущал медленно нарастающую дрожь.
— Мы на месте.
Сжатую с двух сторон зданиями улицу перекрывал ряд из нескольких Фаэтонов с отличительными знаками жандармерии. Перед ними стояли сами служаки — в общей сложности с полдесятка. На одну половину слабые стихийнийки, на вторую — невлияющие. По тротуарам утекали последние струйки оборачивающихся назад жителей.
— Как обстановка? — выйдя из фургона, я сразу подошел к единственному второму рангу среди стоявших в заслоне.
— Что? — тот нервно обернулся. — Не мешайте рабо…
Но не договорил, заметив наши машины и выходящих из них инженеров «Автодеталей».
— Вы кто? — тут же уточнил он с подозрением.
— Хотим помочь с прорывом, — ответил я.
— Так это не здесь, — ответил тот. Подозрения в его взгляде стало только больше. — Прорыв около стены — и там гвардия. Не нужна никакая помощь… И вообще в городской черте Александрии запрещены охотничьи пищали!
Последняя фраза явно вселила в жандарма немного уверенности. Правда, правило это касалось жителей (1–3) и собственников (4) и не распространялось на высших грандов и тех, кто входил в их свиту.
Впрочем, знать он был не обязан.
— Вас же зачем-то сюда поставили, — деликатно уточнил я. — Значит, что-то может произойти.
— Ничего тут не может произойти! — уже с раздражением ответил тот. — Жандармерия Александрии полностью контролирует ситуацию! И если не хотите проблем…
Вибрация!
— …сейчас же!..
— Сержант! Там…
— Да что…
ГРОХОТ!
Все стоявшие в заслоне и рядом присели от неожиданности. Инженеры, которых Сергей с Дрейком уже распределили вдоль линии баррикады, резко приникли к прицелам «троек», как они называли между собой «ММГ-3».
Звук принесло откуда-то с другого конца улицы.
— Какой прорыв? — к нам с жандармом подошел Сергей.
— Что? — явно не понял его сержант. — В смысле…
— Стихия какая?! — рявкнул на него заместитель Дрейка.
Жандарм стушевался от такого напора, но на попятную все же не пошел.
— Да вы понимаете, с кем говорите? Я при исполнении…
— Прорывы всегда одной стихии? — я повернулся к Сергею.
— Нет, — поморщился инженер. — Но смешанные редко бывают. Потому обычно можно предположить, с чем будешь дело иметь. Если Воздух — то это всегда много летающих тварей, если Земля, то часть точно будет подземными. Огонь… ну, любые, но среди них больше всего уродов с техниками… Тьма — также. Свет и Воду не скажу — там по-разному, бывает. Да и не видел я их сам.