Помогла, уже не в первый раз, моя стремительно увеличивающаяся популярность. И о социальном статусе правителя (6) и о моем ранге влияния полицейским было известно, не говоря уже о статусах и рангах остальных грандов, что находились в «Праджисе». И спецназовцам — горожанам (2) и гражданам (3) — совсем не улыбалось на кого-то из нас нападать. Тем более, что и приказ теперь отдать было некому.
Ну и завершал каждую из речей я:
— В городе будет новый начальник полиции. Вы его все хорошо знаете. Сегодня пока у вас выходной, отправляйтесь по домам… только оружие сдайте.
Последнее, конечно, кое-какую тревогу вызвало, но возразить никто не посмел. В итоге сначала багажник, а после и салон моего Коммотора оказались едва ли не под завязку забиты бронежилетами, фиксаторами, боевыми артефактами, системными, стихийными и обычными огнестрельными пистолетами, ружьями и автоматами.
Уже потом я вернулся в «Праджис». Гранды все это время явно тоже молча не сидели и успели прийти к общему мнению.
— Алекс, у нас к тебе, по сути, один вопрос, — взял за всех слово Леви Александер. — Какие у тебя планы относительно Праджиса? Ты собираешься остаться в городе? В ближайшие пять-десять лет.
Вопрос был резонный. И ответ у меня был готов.
— Разумеется, я не собираюсь ограничиваться Праджисом, — ответил я. — Но как точка роста он меня полностью устраивает.
Вероятно, для большинства это не было очевидно. Удаленность от порталов и транспортеров считалась огромным недостатком, который серьезно тормозил развитие. Однако, при всем этом своих нынешних размеров Праджис как-то достиг. Во многом его населяли как раз те, кто предпочитал жить в стороне, но зато своей головой. Примеры многих грандов это подтверждали. Этакая вольница на отшибе мира.
Устраивало ли это меня?
Еще как устраивало. Это касалось и людей, и изолированности. Особенно изолированности, учитывая проблемы с Ротшильдами, Магнусом и другими. Тот самый надежный тыл, без которого никакое движение вперед невозможно.
— Свои активы я в городе буду развивать, — сказал я твердо.
После этих слов Леви, с Харпером и Верещагиным переглянулись. Ударение на «свои» я сделал не случайно, но судя по виду их это не удивило.
— Тогда… у нас к тебе предложение.
По итогу из «Праджиса» я вышел только под вечер. И, как неудивительно, после всего еще почти полчаса ждал, пока Софи с Викторией закончат с покупками. Когда же я их увидел, в первые секунды даже не понял, где заканчиваются девушки, а где начинаются покупки, насколько последних было… дохрена. И это еще при том, что Йозуа с Тибо умудрились отстоять свой профессионализм и ни одного дизайнерского пакета в руки не взяли.
— Так, — встретил я их всех. — И что это?
Сестра с системницей переглянулись. На лицах обеих было написано смущение с изрядной долей вины. Ни первую, ни вторую нельзя было назвать какой-то фанаткой вещей, но тут, видимо, процесс случайно вышел из берегов…
— Это она виновата!
— Это она виновата!
…и они обе это явно поняли. Во всяком случае вид оскорбленной невинности они приняли одновременно. И сдали «подруга подругу» тоже на удивление «дружно».
— Что ж, будете отрабатывать, — обрисовал я единственный возможный для них вывод.
Софи в ответ тут же скуксилась, Виктория же… как будто наоборот стала что-то в уме прикидывать…
Хм, ладно. Посмотим.
Из-за объема покупок нам даже пришлось вызвать еще одну машину, потому что с учетом отнятого у полицейских сами мы в Коммотор уже физически не влезали.
— А ты чем занимался? — с подозрением уставилась на меня Софи. Горы огнестрела и артефактов незамеченными, понятно, не остались.
— Город захватил, — пожал плечами я.
В ответ Софи с удивлением оглянулась по сторонам, видимо, удивившись, что «захваченный» город внешне не отличался от «незахваченного».
— А нас не мог позвать? — укорила Виктория. — Все интересней, чем в сто сорок седьмой раз трусы примерять.
— Ага! — тут же повернулась к ней Софи. — Что-то ты в магазине так не говорила!
— Не понимаю о чем ты.
— Вообще-то, у меня все на видео записано…
— Что?! Ах ты мелкая…
— Так! — перебил я. — Сгружайте покупки и залезайте в машину. Претензии после обсудите.
Кое-как, но в две машины мы влезли.
Какое-то время Софи с системницей еще спорили…
— Ты про канал помнишь? — спросил я сестру.
— Разумеется, да! — ответила с возмущением. Потом прищурилась, явно пытаясь вспомнить, о чем вообще речь…
…и резко достала мобильник, начав снимать…
…меня.
— А что? Это влог. Так все делают!
Ну, ладно, хоть так.
Глядя на нее, Виктория странно хмыкнула, перевела взгляд на меня.
— Ты правда… эм… город захватил? — спросила она. — Он же вроде какому-то правителю принадлежит?
Да, что собственно касалось предложения Леви и остальных. Уж не знаю, от кого исходила инициатива. Скорей всего, сработала совокупность мнений и факторов: успешные конкурс с турниром в Амшеле, Суд Грандов, моя предыдущая деятельность в Праджисе…
Так или иначе, но «заговорщики» действительно решили, что им будет выгоднее выйти из состава Совета Семей Землевладельцев (6) и заключить договоры с другим правителем (6) — со мной.
Как объяснил Рэтлифф, это даже не было проблемой юридически. Совет Семей с собственниками (4) и землевладельцами (5) визировал исключительно сателлитеты. То есть договоры, с минимальной формой зависимости, из которого можно было выйти в одностороннем порядке. Потеряв, правда, обеспечивающий капитал, но не более. На практике, правда, правом выхода пользовались редко. Любой находящийся в зависимости гранд — это и налоги, и статус для правителя, и дополнительные войска в случае прорывов или конфликтов. Потому в большинстве случаев подобные попытки заканчивались боевым столкновением между бывшими «старшим и младшим партнерами». Ну и понятно кто чаще побеждал.
Нынешняя ситуация отличалась тем, что выйти из Совета (6) решило сразу много грандов — на совещании даже не все присутствовали. И причиной тому был не только великолепный я — как не обидно признавать — но и положение дел у Томпсона в Тэйме. Потому что по словам Леви, Верещагина и Харпера происходить там стало что-то очень нехорошее.
А именно — резко выросла преступность. Как низовая, касающаяся жителей (1–3), так и рейдерская, когда при попустительстве Совета (6) у собственников (4) и даже отдельных землевладельцев (5) стали один за другим отжимать бизнесы. И действовали при этом грязно. Не стеснялись похищений, убийств, запугиваний и прочего.
— Томпсон свои порядки навел, — прокомментировал Верещагин.
На фоне Праджиса, в котором благодаря «Крепостям» и действиям Грубера преступность наоборот практически до ноля упала, на грандов, да и вообще на жителей это произвело сильное впечатление. Дошло до того, что наметился даже обратный отток населения. Прежде нормальным считалось, что люди перебирались в более крупный и развитый Тэйм, теперь же наметилась противоположная тенденция.
В общем, казалось бы, идеальная ситуация для меня.
Но не все было так гладко.
— У Томпсона никогда не было таких связей, — подметил немногословный Джеймс Харпер. — Особенно после исчезновения Чемберса и Эванса. Ему помогают.
И в этих словах я ощутил… скрытую угрозу.
О чем конкретно шла речь пока не было ясно, но косвенно происходящее меня как-то касалось.
— А на Праджис это не перекидывается? — уточнил я тогда.
— В этом и проблема, — ответил мне Леви. — Уже начились попытки.
Так что дело было не только в том, что гранды настолько уверовали в величие моей фигуры. О своих интересах думали. При этом людьми они были опытными, понимали, что брать на себя ответственность за них я не был обязан — и без того дел хватало. Потому и предложение мне сделали серьезное.
Помимо стандартного финансового обеспечения договоров, ко мне также переходило по десять процентов основного актива каждого из них. Включая агрокомплексы Верещагина, «Фастфудные» Александера и даже электронный завод Харпера. И это при том, что Харпер и сам метил в правители (6). Учитывая же его дальновидность… Внушало.
Ко всему прочему не все гранды решили ограничиться сателлитетом. Часть сразу же захотела куда более форму договора — протекторат. С большими налогами, необходимостью содержать определенное число бойцов и невозможностью расторгнуть соглашение без моего разрешения.
На меня там тоже накладывалось куда больше ответственности, так что тут я куда дотошнее подходил к проверке желающих… но принял в итоге все равно всех.
Прежде всего, это была старушка Синь Чжао.
Ее мотивы были наиболее простыми. Последнюю сотню лет ее род только хирел, и в Фэнсах она видела возможность отыграть у судьбы несколько позиций. Для меня это тоже было хорошее приобретение. Хоть род был маленьким, но с очень неплохими боевыми традициями. Способности Джу Чжао были тому подтверждением.
Также, особо не задумавшись, я принял к себе Кшитоффа Крестовски. Бизнесы у родителей Оливера были небольшие, зато лояльность не подвергалась сомнению.
Те же доводы были и насчет Манна. Его доверие, кстати, особенно порадовало. У него возможности войти в большой род были еще и до этого, но он ими не пользовался. Теперь же захотел.
Кроме моих знакомых подобное желание выказали еще несколько грандов помельче и, неожиданно, землевладелец (5) Гарри Смит-Листон, владевший одним из агрокомплексов Праджиса.
Человеком он, как я понял, был порывистым. И если до совещания он скорее был настроен скептически, то события дня наоборот заставили его уверовать… Предварительное «да» я ему дал, но все же оставил и люфт «на подумать». Какое-то время Рэтклифф с Коулом все равно будут документы готовить.
Примерно такими оказались итоги «совещания».