Без всех подробностей, но я пересказал все это Софи с Викторией. Первая изо всех сил изображала скуку и страдания, но слушала внимательно. Системнице, кажется, тоже было интересно.
Когда я закончил, несколько мгновений она молчала.
— Банковская система города, — сказала она. — Кто ее контролирует?
— Есть отделения больших банков: Ротшильд-Банка, Королевского Банка Виндзор, Ванг-Банка, — перечислил я. — Но большая часть пользуется Банком Праджиса. Он принадлежит Совету Семей…
Гм…
А ведь правда. Только озвучив это, я и сам сообразил, что момент тонкий. Мои-то собственные активы были повсюду разбросаны — ну и пока имели больше вид обещаний и потенциала, чем реальной валюты — а вот население города сбережения хранило в Банке Праджиса…
— Это ведь стихийный банк? — уточнила Виктория. — Они не смогут пойти против воли регулятора, иначе у них просто заберут лицензию. Вот только регулятор — это Ротшильд-Банк, а у тебя с ними…
— Верно…
— Вряд ли они пойдут на то, чтобы ломать систему колонниса, но я бы все равно посоветовала тебе пользоваться системным банком… Если бы не Доминиум.
Последнее она с некоторой долей вины сказала, но потом все-таки договорила.
— Тебе нужен свой банк. Я знаю, такие есть… им правда куда меньше доверяют, но тебе-то для своих же… По-хорошему, вообще нужна другая валюта и другое обеспечение… По крайней мере как страховка…
Я выслушал ее очень внимательно.
Кивнул.
— Хорошо, занимайся, — сказал я.
На несколько мгновений после этого повисла пауза…
…которую прервал радостный ржачь Софи.
— Ха-ха!.. Я же говорила, что он и тебя пахать заставит! Ой, не могу…
Вид у Виктории и правда был забавный.
— Но… — все-таки сумела что-то вымолвить системница, — Я слишком прекрасна для работы!
После этого Софи вообще стала с сидения сползать. Впрочем, я видел, что Виктория во многом ее троллила. Как только первое удивление ее отпустило, выражение лица у нее сделалось задумчивым.
— Ты же училась в Академии Управления, так? — напомнил я. — Как раз на финансовом.
— Откуда ты… гм… ладно. Училась, пока мамочка меня не заперла… Но ведь мы же еще даже не… кхм…
В последний момент она оборвалась, уставившись на меня. Я, усмехнувшись, смотрел в ответ.
— Духов, ты… гад, короче.
И столько было эмоций в этой фразе, что уже я не выдержал и засмеялся. Даже Духовым меня по старой памяти назвала.
Софи тут же навострила ушки. Сначала мне в лицо заглянула, потом Виктории…
— Так, а что это все значит? — быстро заговорила сестра. — Что это за такие недомолвки…
— Это взрослые разговоры, ты не поймешь, — взяв себя в руки, невозмутимо ответила ей Виктория.
— Что?! — воскликнула Софи возмущенно. — Тогда… Щекоткина атака!
Найджел Вильдершир работал в РоадКарго (7) уже больше двадцати лет и большую часть этого времени специализировался на… деликатной доставке.
Правил в этой работе было немного, но каждое соблюдалось неукоснительно.
1. Точное время и место вручения.
2. Анонимность — или, наоборот, верификация — отправителя и получателя.
3. В послании только текст.
Послание печаталось на бланке РоадКарго и отдельно проверялось всеми стихийными и системнымы анализаторами, потому отправить вместе с ним яд или опасную технику было невозможно. По крайней мере, за последние сто лет подобных инцидентов не случалось.
Данную конкретную посылку Найджел упаковывал не где-нибудь, а неподалеку от знаменитого на все Девять Планет Сухого Замка — твердыни рода Гурта (7), а заодно и уникальной тюрьмы для влияющих, попасть в которую можно было только совершив что-то уж совсем впечатляющее.
Разумеется, это могло быть и простым совпадением, но не особенно Найджел верил в подобные совпадения.
Впрочем, то были просто мысли, делиться которыми он ни с кем не планировал. Он был профессионалом, а потому собирался в точности выполнить инструкции, выданные заказчиком.
Прибыть на Седьмую…
Добраться до города Праджис, находящегося в дали от всех порталов и транспортеров…
Доехать до одной из заброшенных фабрик…
Отсчитать седьмую секцию поваленного бетонного забора…
…встать и ждать, пока не подойдет получатель.
Не самая обычная инструкция, но и не сказать, что такая уж и странная. За время работы Найджелу приходилось письма и на дне реки оставлять, и на связке из воздушных шариков запускать, а одно из посланий он лично японскому императору в руки вложил.
В общем, средняя степень странности, не более. А впрочем…
— Добрый день, — поздоровался Найджел, увидев подходящего к нему мужчину.
Не совсем было понятно, как он умудрился подобраться — спрятаться поблизости было негде — но как-то смог. Ну и выглядел мужчина немного… рассеянным. В одежде не по размеру, с какой-то неуклюжей манерой двигаться.
Когда Найджел поздоровался, мужчина что-то искал в траве, а когда поднял взгляд…
— Ты кто?
— РоадКарго, — представился Вильдершир невозмутимо. — Доставку заказывали?
Несколько секунд мужчина сверлил Найджела взглядом…
— Да.
— Тогда, пожалуйста, назовите секретный код.
Он достал из кейса шкатулку, внутри которого и ждало письмо. Если код будет неправильным, послание самоуничтожится. Запасных попыток не предусмотрено.
— Я начальник охраны, — заявил мужчина, будто это все объясняло.
И замер в ожидании.
Прошло десять секунд.
— Код — цифровой, — решил все же пояснить Найджел. — Вы должны…
— Два.
Вообще, по инструкции это было не положено переспрашивать, но с таким видом было сказано… Будто это было первое, что в голову пришло.
Чуть помедлив, Найджел огляделся по сторонам… проверил время…
Вроде все точно.
— Это все? — уточнил он.
— Да.
Пожав плечами, Найджел ввел обозначенную «комбинацию». Секунда и…
…шкатулка открылась.
Значит, и правда все верно.
Достав конверт, Вильдершир передал его мужчине.
— Всего доброго, — пожелал Найджел и, развернувшись, зашагал в сторону своей машины. Оставил ее он примерно в километре от этого места.
Спустя минуту из любопытства он все-таки обернулся, чтобы еще раз глянуть на «начальника охраны», но к тому моменту его там уже не было.
«Все-таки достаточно странная доставка», — подумал про себя Найджел.
Глава 20
Экран планшета демонстрировал трансляцию нового ролика в «Зеркале» — русском медиагиганте и главном конкуренте британского «Лайф» и принадлежавшего Ротшильдам «Найнвидео».
Несмотря на то, что на данном конкретном канале выложено было все несколько видео, количество подписчиков успело перевалить за пять миллионов, а свежее видео в течении нескольких часов после выкладки успело залететь в тренды на Второй, Пятой, Шестой и Седьмой.
На первый взгляд, контент мог показаться несерьезным, но факт заключался в том, что очень многие из влиятельнейших людей Девяти Планет изучали его с предельной внимательностью. Целые аналитические отделы работали, чтобы не упустить какой-нибудь мелочи, быстрее остальных выведать секреты…
Впрочем, тот кто держал планшет в руке, это видео смотрел по другой причине.
«Чуть трясущаяся камера показывала угол здания, около которого стояла молодая девушка в модном костюме с диктофоном в руках. Рядом с ней стоял грузноватого вида мужчина. В рубашке, пиджаке и в заправленных в резиновые сапоги брюках. В руках он держал папку, с записями в которой сверялся раз в несколько секунд.
— …настоящий эксклюзив! Скандалы, интриги, расследования! Вся правда — только у меня — Молнии Смит!
Закончив явно заготовленную фразу, девушка подняла диктофон, обращаясь к мужчине:
— Расскажите, что вам известно о деятельности Алекса Фэнса? Так называемого культиватора?
— Мы занимаемся профессиональной работой, — ответил тот серьезно. — Наши показатели растут, а все остальное не растет. Потому что мы профессионалы.
— Понимаю, — кивнула «Молния». — А чем конкретно вы занимаетесь в организации Фэнса?
— Я начальник охраны.
— Теперь вы понимаете, уважаемые зрители, насколько нам повезло заполучить такого собеседника? — эту фразу «корреспондентка» сказала, глядя в камеру, а после снова повернулась к «начальнику охраны». — Скажите, вам, как человеку наделенному властью, наверняка известно о самых больших секретах коварного Фэнса?
— Да, через меня проходит вся информация, — важно кивнул тот.
— И вам все известно о похищении Виктории Птицкер?
— Разумеется, известно, — подтвердил мужчина. Несколько секунд помолчал. И уточнил. — А кто это?
Этот ответ, кажется, немного сбил девушку с толку. Впрочем, она быстро взяла себя в руки.
— Разумеется, вы не можете раскрывать всех секретов. Но мы-то понимаем, что контроль над такой важной пленницей едва ли могли бы поручить кому-то кроме вас.
— Потому что я профессионал? — чуть менее уверенно, чем до этого уточнил он.
— Именно по этому.
После этого «начальник охраны» на какое-то время завис, будто вспоминая что-то, а потом его лицо резко просветлело.
— Да. Я ее охраняю.
— И сейчас?
— Разумеется.
— А где она?
— Э-э… кто?
Несколько секунд «корреспондентка» с «начальником охраны» смотрели друг на друга. Первой не выдержала девушка.
— Возможно, леди Птицкер томится где-то в заточении? — предположила она, старательно кивая куда-то в сторону. — Претерпевает ужасные лишения при этом?
— Возможно, — настороженно согласился «начальник».
— Так, может, вы нас проводите?
— Э-э… да!
Он сделал шаг влево… но девушка успела схватить его за рукав и перенаправила в противоположную сторону.