По мере того как ее время в Мерри подходило к концу, она вынуждена была признать, что ее здесь что-то притягивало. Город, люди, Ноа. Кэт не могла вспомнить, чтобы где-нибудь еще, кроме кухни своей бабушки, она чувствовала себя как дома.
В квартире на втором этаже над химчисткой залаяла собака, и Кэт натянула шерстяную шапочку пониже. Она была шпионкой, ниндзя в ночи, встречающейся со своим тайным любовником для полуночного свидания. Это сравнение заставило ее улыбнуться.
Она была в двух кварталах от дома Ноа. Теплого, бездетного дома Ноа. С его удобным диваном, телевизором с большим экраном, его смятой постелью, и теплыми, умелыми руками…
Она грезила наяву. И поэтому не заметила, как из переулка появилась рука, обхватила ее за талию и затащила в темноту.
Ей не нужно было видеть его лицо. Ее тело узнало тело Ноа, даже под всеми слоями одежды.
— Ты меня грабишь? — спросила она, хитро прижимаясь своим холодным лицом к его шее.
— Я провожаю тебя до дома. — Слова вырвались с серебристым облачком пара, и она почувствовала тепло его дыхания на своем лице.
Что такого было в этом мужчине, что заставляло ее чувствовать… счастье? Бесконечное счастье, наполненное медленно тлеющими углями и многозначительными улыбками. Он был для нее теплым, безопасным местом. Временно, конечно.
— Я знаю, где ты живешь, — поддразнила Кэт.
— Мы тайные любовники, — настаивал Ноа. — Тебе нужна моя помощь, чтобы перелезть через забор на заднем дворе, чтобы нас никто не увидел.
— Почему бы нам просто не войти через парадную дверь?
— Я видел, как жалюзи миссис Эпплби дергались с девяти вечера. Я думаю, она наблюдает, поджидает.
Кэт рассмеялась, и они зашагали по переулку.
— Что ж, нас не должны поймать. Меня никогда не ловили. Это разрушило бы мою идеальную серию.
— Ты сбегала, когда была ребенком?
Кэт взяла Ноа за руку в уединении темной ночи.
— Я была очень скрытной.
— Ты встречалась с парнями после комендантского часа? — спросил Ноа.
— Время от времени. — Правила хорошего поведения не привлекали Кэт, ни сейчас, ни когда она была подростком.
— Я хочу быть впечатленным, но все, что я могу представить — это новый ад, в котором я буду жить с Сарой через несколько лет.
Пока они шли, Кэт положила голову ему на плечо.
— Она хороший ребенок и родилась у двух замечательных родителей. Я думаю, вы все переживете.
— Я ценю твой вотум доверия87.
— Ты хотел бы вырасти по-другому? — поинтересовалась Кэт.
Ноа спокойно вглядывался в ночь. Она слышала, как крутятся его шестеренки, обдумывая ответ.
— Если бы я мог вернуться назад и иметь двух родителей, которые приходили бы на мои бейсбольные матчи и болели за меня. Отца, который брал бы меня на рыбалку. Еду на столе каждый вечер. Тепло зимой. Одежду, когда она была нужна. Если бы я мог иметь все это и все равно оказался бы здесь и сейчас, я бы этого хотел.
Кэт погладила его руку своей ладонью.
— Но раз ты не можешь?
Он посмотрел на нее сверху вниз. Его глаза сверкали в свете одинокого уличного фонаря.
— Нет другого места, где я предпочел бы быть. Разве что в моей постели с тобой.
— Я ненавижу то, что тебе пришлось так расти, Ноа. — Боль от осознания того, что он страдал, что был напуган и беззащитен, неожиданно захлестнула ее. — Ты заслуживал лучшего.
Он остановился и развернул ее лицом к себе.
— Я бы ничего не стал менять, Кэт. Не тогда, когда это привело меня сюда.
Большим пальцем в перчатке он смахнул снежинки с ее ресниц.
— Сделаешь мне одолжение, Ноа? — выдохнула Кэт.
— Что угодно.
— Поцелуй меня прямо здесь и сейчас. — Она хотела запомнить это. Ощущение, что они были только вдвоем во всем мире под небом из звезд и снежинок.
Поняв, о чем она просит, он нежно опустил к ней губы. Их поцелуй был теплым и сладким. Они плавились и сливались воедино, словно металл. Губы Ноа нежно скользили по ее губам, пока она не открылась ему. Кэт вцепилась руками в варежках в лацканы его куртки, пока он нагло и нежно оставлял след в ее сердце на всю оставшуюся жизнь.
Было что-то такое в этом мужчине, в этой ночи, в этом городе, что проникло ей под кожу и растеклось по венам.
Он медленно пробовал ее на вкус, как будто у него было все время в мире, чтобы пробовать и дразнить.
Она вдыхала его: его дыхание, его запах, его вкус. Вдыхала Ноа.
Это была ошибка. Ей не следовало просить об этом. Надо было вести себя непринужденно. Но этот поцелуй стал для нее светом, новым видом озарения, которое согревало ее и направляло.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
— Мой папа хочет пригласить тебя на ужин сегодня вечером, — объявила Сара, скользнув в кабинку закусочной и садясь напротив Кэт.
Ролл Кэт выпал из ее рук на тарелку. Она получила честный перерыв на обед, в который в ее ледяные руки попал первый официальный «Кэт-Ролл», и была занята тем, что согревалась, вспоминая каждую деталь оргазма с Ноа прошлой ночью. По крайней мере, так было до того, как ее прервала дочь этого мужчины.
— Э-э. А? — Кэт вытерла рот салфеткой и взмолилась, чтобы она не выглядела так, будто только что фантазировала о голом отце Сары.
— Ужин. У нас дома, сегодня вечером, — повторила Сара.
— Есть ли особый повод? — спросила Кэт, чувствуя, что упускает важную информацию. Эйприл Хай вышла из-за прилавка с пакетом на вынос.
Сара пожала плечами.
— Я успешно сдала экзамен по естественным наукам?
— Поздравляю?
— Спасиб. Принеси вина для себя и моего отца.
— О, э-э. Конечно. Ладно, — озадаченно пробормотала Кэт. Предполагалось, что они будут хранить этот… роман в тайне. Сара не должна была знать, что ее отец исполнял горизонтальное мамбо с Кэт. — Во сколько я должна быть там?
— В восемь, — решительно ответила Сара. — У нас будет лосось.
— Хорошо. Увидимся в восемь, — сказала Кэт.
Сара ухмыльнулась.
— Супер! Увидимся вечером, Кэт! — Она повернулась и побежала прочь, схватив Эйприл за руку и потащив свою подругу куда-то похихикать над штучками двенадцатилеток.
Кэт покачала головой и взяла в руки свой поистине превосходный куриный ролл. Дети.
--
Она хотела написать Ноа, чтобы удостовериться, но увлеклась просмотром отснятого материала, и к тому времени, как она ускользнула, ей едва хватало времени, чтобы принять душ и переодеться. Впервые в жизни Кэт не знала, что надеть. Что должна надеть женщина, тайно спящая с отцом двенадцатилетнего ребенка, на их семейный ужин?
В конце концов она остановила свой выбор на джинсах и изумрудно-зеленом свитере с V-образным вырезом. Она натянула пару замшевых ботильонов и перекинула свои еще влажные волосы через плечо. Стильно, но не слишком сексуально, решила она, изучая себя в зеркале. Теперь ей просто нужно было помнить, что нельзя хватать Ноа за промежность или садиться на него верхом за обеденным столом, и все будет хорошо.
Поскольку ночь была чертовски холодной, а она уже опаздывала, Кэт проехала шесть кварталов до Ноа на машине. Она схватила вино, выбранное Генри, и поспешила вверх по ступенькам крыльца. После недолгих раздумий о том, стучать или звонить, она ткнула в звонок пальцем в перчатке.
Она услышала крик и шаги, а затем Ноа открыл дверь.
— Привет, — сказала она, затаив дыхание. Он выглядел растрепанным и аппетитным. Его волосы были взъерошены. Одет он был в джинсы и футболку и ходил босиком. Она определенно чересчур нарядилась.
— Хэй! — На лице Ноа отразилась целая гамма эмоций. Возбуждение, удовольствие, желание, а затем замешательство. — Что ты здесь делаешь? — тихо спросил он, выходя к ней на крыльцо.
— Я пришла на ужин, — напомнила ему Кэт. — Я перепутала время?
— На ужин? — повторил он, моргая.
— О, хорошо! Ты здесь, — крикнула Сара из прихожей. — Боже, папа, впусти ее, пока она не замерзла.
Не говоря ни слова, Ноа отошел в сторону, и Сара втянула Кэт внутрь.
— Надеюсь, ты хорошо готовишь, потому что мы только начинаем, — сказала Сара, практически стаскивая пальто с ее плеч.
— Э-эм, твой отец, кажется, не знал, что я приду на ужин, — заметила Кэт.
Сара выхватила бутылку вина из ее рук и передала Ноа.
— Вот, папа. Иди, открой это.
— Ты не хочешь объяснить, почему ты приглашаешь гостей на ужин, не сообщив мне об этом? — спросил Ноа.
Сара закатила глаза и проигнорировала их вопросы.
— Кэт, снимай обувь. Папа, открывай вино. А потом мы поговорим.
Они оба смотрели, как Сара вприпрыжку вернулась на кухню, где играла веселая поп-песня.
— Что происходит? — прошептала Кэт.
— Я думаю, нас разыгрывают, — прошептал Ноа в ответ. — Кстати, ты выглядишь потрясающе. Я скучал.
Кэт потянулась, чтобы ухватиться за его руку, пока снимала ботинки.
— Возможно, я тоже скучала по тебе.
— Что на тебе надето под этим свитером? — спросил Ноа, заглядывая под ее вырез.
— Не думаю, что ты узнаешь это сегодня вечером, — сказала Кэт, кивая в сторону кухни.
— Папа! Вино! — закричала Сара из глубины дома.
— Нам лучше вернуться туда. — Он бросил на ее неглубокое декольте еще один тоскливый взгляд.
— У меня такое чувство, что мы направляемся в ловушку.
— О, это определенно так. Добро пожаловать в будни воспитания детей.
Сара положила на противень три филе лосося. Она посыпала их солью и перцем. На столе лежал штопор и стояли два пустых бокала для вина.
— Кэт, не хочешь что-нибудь приготовить из этих помидоров и спаржи? — спросила Сара, указывая подбородком в сторону кучи продуктов рядом с разделочной доской. — Я распечатала рецепт, которому ты сможешь следовать.
Кэт подошла к овощам.
— Рецепт из Schmecipe88, — усмехнулась она. — Моя нонни дала бы мне подзатыльник, если бы увидела, что я им пользуюсь. Просто покажи мне, где у вас тут бальзамический уксус.
Сара указала пальцем, а Ноа налил вино, когда заиграла рок-мелодия 80-х.