Торжественные молебны с полагающимися причастиями прошли. К сожалению, а может, и к счастью, никого подозрительного Морошкину выявить не удалось. Горожане соответствовали аутентичным требованиям эпохи.
И всё бы хорошо, но долгожданный посланник от боярина Шеина все не появлялся и не появлялся. Быстро минула неделя, истекли десять дней, положенные на ожидания.
Кто знает, когда дошли до смоленского воеводы известия о «сербах», не надумал ли он для начала присмотреться к невесть откуда взявшимся людям?
Поразмыслив немного, Дёмин решил, что пора проявлять инициативу, тем более появился и новый, прежде неучтённый фактор – появление гостей из будущего. Значит, сам бог велел действовать.
Боевую задачу выйти на Шеина поставили перед Морошкиным. Ну, а чтобы товарищ майор как можно быстрее добрался до осаждённого Смоленска, Воднев предложил подкинуть его на «Единороге». Само собой, не вплотную к стенам подвезти, а высадить поблизости, а далее тот под специально придуманной «легендой» найдёт способ проникнуть в город и связаться с Шеиным.
Идея Воднева пришлась по душе всем, кроме разве что Свешникова. Тот пытался намекнуть, что если «Единорог» «запалят», ещё неизвестно, к чему это приведёт. Как бы в итоге применение сего анахронического транспортного средства не вышло боком. Кому именно и каким именно боком, уточнять не стал. И так было понятно.
– Михалыч, не кипишуй раньше времени, – успокоил Дёмин, которого иногда порядком доставало традиционное ворчание историка. – Мужики сделают всё в лучшем виде. Ну, а если придётся пошуметь… Так оно, глядишь, и к лучшему. Напугаем поляков до смерти.
– Тут бы своих не напугать. Будут от нас шарахаться, – снова попытался возразить Свешников, но его уже не слушали.
Воевода принял окончательное и бесповоротное решение: «заводить» подарок другороссов. Для выполнения этого задания на заимку, где было спрятано это чудо техники, отправлялись Воднев, Павленко и Михай. Майора и историка Дёмин оставлял при себе.
– Приказ генерала до конца не выполнен, – процедил воевода хмуро, когда собрал перед заданием свою пятёрку. – Да и крайняя ситуация, на которую этот подарок задуман, будем считать, уже пришла. Нет у нас времени сидеть тут на… – он оборвал просившееся на язык грубое слово.
Через час, вызвав к себе Герасима Налимова, Дёмин потребовал у того «толкового паренька» из местных. Сказал, что группа пойдёт на заимку Данилы Егорыча, чтобы забрать оттуда важное снаряжение.
Герасим, покумекав, предложил взять ещё не знакомого бойцам паренька по имени Фёдор. Поручился за него головой. Дескать, надёжный, сметливый, не подведёт.
Морошкин кивнул, подтверждая, что с новичком поработает.
Ближе под вечер следующего дня вскрылись кое-какие интересные обстоятельства.
Всё было как в старом фильме. Дёмин считал «рабочий день» уже законченным Думал, можно и стопку с устатку принять. И вдруг в дверь воеводского дома забарабанили, а когда привратник (в этой роли сегодня выступал Свешников) открыл дверь, то узрел одного из стрельцов, нёсших караульную службу на вратах.
– Боярин, воеводу зови.
Не успел историк ответить, как на крыльцо вышел сам командир.
– Что стряслось? – строго поинтересовался Дёмин.
Заполошный вид стрельца сразу наводил на мысли о чём-то нехорошем. Больше всего Дёмин опасался услышать дурные вести об отправленной на заимку команде.
– Разъезд наш тела недалеко от города обнаружил, – доложил караульный.
Сердце подполковника дрогнуло, но он постарался не подать виду.
– Что за тела?
Мертвецов находили сплошь и рядом. Не тот случай, чтобы воеводу беспокоить с утра пораньше. Неужели всё-таки Воднев и Павленко… Хотя стоп, прекратить панику! В полдень Игорь выходил на связь. Доложил, что видит небольшой отряд ляхов, однако на безопасном удалении. Выполнению задачи не помешает.
– Мы бы тебя, господин воевода, и тревожить не стали, но тут такое дело: Ванька Фролов – ну, который кривой на один глаз, раньше у Шеина в Новгород-Северском служил… Евонный отряд из Москвы на поддержку посылали, – принялся зачем-то объяснять стрелец.
– Короче, – нахмурился воевода, не любивший длинных прелюдий.
Но от сердца постепенно отлегало.
– Так вот, разъезд наш с рассвета город объезжал. Видят – неподалеку вороны вьются. Они туда и поскакали, а там пятеро мужиков, порезанных да порубленных. Место то осмотрели – не иначе, засада была. Трое из убитых, они от боярина Шеина шли, а их уже поджидали. Верно, напали внезапно, ну, двоих-то они срубили, но остальных не осилили.
– А почему решили, что от Шеина?
– Так я ж говорю: Ванька Фролов воеводу знает. И детей боярских его.
– Дети боярские – те, кто от боярина землю во владение получают, а не от государя, – пояснил историк.
– Тела где? – спросил подполковник.
– Тела в город привезены, у ворот. Может, кого ещё опознают.
– Похоже, отыскался след Тарасов, – грустно сказал Дёмин непонятную для стрельца фразу.
Велев стрельцу возвращаться на пост и пока никому не говорить о находке, Дёмин, взяв с собой Свешникова, поспешил к воротам.
У ворот стояли две крестьянские телеги, прикрытые рогожей. Рядом находились осёдланные кони и пятеро стрельцов, отряжённых нынешним утром в разъезд.
Приказав Морошкину с десятком стрельцов навестить место засады (не то чтобы подполковник сомневался в словах воинов, но всё-таки лучше, если место осмотрит человек с опытом и навыками разведчика), Дёмин приступил к не самой приятной процедуре опознания тел.
Косящий на один глаз стрелец – верно, тот самый Ванька Фролов – гордо откинул рогожу с одного из тел.
– Вота, энтого знаю. В Новгороде-Северском его видывал. Как звать, не помню, но точно – из детей боярских боярина-воеводы Шеина будет.
– Уверен?
– Крест готов целовать, – стрелец потянулся к пазухе, но подполковник его остановил:
– Не надо. Верю.
Дёмин всмотрелся в мертвое лицо, взялся рукой за руку покойника. Как подсказывал опыт, убили посланника не так давно.
– Тёпленькие ещё были, – хмуро подтвердил стрелец, носивший при зелёном кафтане красную шапку.
Осмотр тел мало что дал. Сын боярский выделялся дорогим кафтаном, подбитым красным сукном, поверх которого был наброшен простой плащ. Разве что по многочисленным ранам удалось определить тех, кто был вместе с ним.
Ещё два человека, один – в жёлтом польском кунтуше, второй – в сером армяке посадского, были убиты с одного удара.
Значит, три бывалых солдата попали в засаду, и их одолели численностью. Но всё-таки они сумели забрать с собой двоих убийц и не исключено, что кого-нибудь ранили.
– Кресты надо снять, – подсказал Свешников, который терпеливо дожидался возможности вставить реплику.
Да, про кресты Дёмин и забыл, а ведь историк ещё в Козельске говорил, что в прежние времена крест был чуть ли не паспортом, показателем социального статуса.
Стрельцы, повинуясь молчаливому приказанию воеводы, споро поснимали с мёртвых тел кресты.
У сына боярского был золотой, с причудливыми узорами, на золотой же цепочке, на которой висели ещё и драгоценные образки, у его спутников – попроще, серебряные.
А вот у убийц кресты были самими простыми, медными. Такие могли носить и крестьяне, и небогатые посадские. Но, так или иначе, оба крестика были православными.
Оружия, кроме поясных ножей, при покойниках не нашлось, зато обнаружились кисеты с деньгами. У посланника кисет был потолще, у остальных – потоньше. Видимо, убийцы не успели ограбить тела, а стрельцы не решились.
– Верно, спугнули мы их, – сказал Ванька. – Оружие они прихватили, остальное не успели.
Похоже, что дела обстояли именно так.
Чуть позже выяснились и другие подробности.
– Судя по всему, в засаде было человек шесть, может, семь. Сидели там со вчерашнего вечера. Нападение произошло вчера утром. Один из нападавших был ранен, умер по дороге. На теле ничего не было – думаю, из этого мира мужик, – доложил результаты осмотра места нападения Морошкин. – По горячим следам их уже не найти, так что от мысли устроить погоню я отказался.
– Ещё что?
– Могу сказать, что засада была устроена грамотно – я бы и сам устроил её так. Чувствуется, что организатор собаку съел на таких вещах. Короче говоря, мы имеем дело с профессионалами: сделали всё быстро, тихо и аккуратно. То, что одного потеряли – скорее всего, досадная случайность. Всего ведь не предусмотришь, – дополнил Морошкин.
Дёмин вопросительно посмотрел на Свешникова. Тот развёл руками.
– Не факт, что это «гости из будущего». Думаю, нельзя недооценивать предков: что наших, что поляков. Воевать и устраивать диверсии умеют и те, и другие. Но совсем отказываться от версии, что это дело рук «попаданцев», нельзя.
– Всё ясно, – кивнул командир. – Выходит, где-то поблизости может орудовать диверсионная группа врага численностью примерно в десять человек. В принципе, никто и не думал, что будет легко.
– Они ушли, командир, – сказал Морошкин. – Я следы тщательно осмотрел. Двинулись в сторону Смоленска. Сейчас уже далеко.
– Значит, поляки, – резюмировал подполковник.
Повернувшись к стрельцам, приказал:
– После опознания – похоронить. Сына боярского и наших в разных могилах, а этих можно и вместе. Ежели кто из посадских кого опознает, пусть боярину Андрию скажут.
Сербское слово «войник» в Дорогобуже приживалось плохо, так что по традиции решили перейти на более понятных местному населению «бояр».
«Итак, что мы имеем? – мысленно рассуждал Дёмин. – Шеин послал своего человека в сопровождении двух верных бойцов, это факт. Второе – кто-то сумел перехватить посланников. И этот кто-то сидит именно в Дорогобуже, а иначе засада была бы в другом месте. Но как узнали, что мы ждём посланцев?.. Впрочем, догадаться несложно. Умный человек сложил два и два и принял меры. Что ж, теперь ещё пусть Морошкин поработает. Чем чёрт не шутит, может, отыщется «дорогобужский» след, ведущий ко множеству непонятного в этом деле?»