Леонид Ильич был как раз не против самой идеи – надо это сделать, надо обязательно, но после целой недели бесед с Андроповым, Устиновым и Арбатовым подозревал, что внятного ответа из США не будет. Вернее, по-нашему говоря, «отписка» будет. Может, даже лично госсекретарь Вэнс ее и привезет. Эх…
А Картер, скорее всего, на прямой вопрос ответит, что да, мол, «привержен политике снижения уровня международной напряженности», но все это будет впустую – потому что там, за спиной президента США и часто независимо от него, уже проворачиваются и сдвигаются какие-то не до конца понятные Генеральному детали привода политического механизма противника. Куда там подаренному Никсоном автомобилю…
И значит, на старости лет – война. И проиграть ее непозволительно. Только побеждать, чего бы это ни стоило.
А что в этой нынешней войне стало бы Победой? Где тот Рейхстаг, в который втыкать знамя?
Просто устоять? Уже немало, конечно, но… Хотелось большего.
Разгрести бы накопившиеся завалы да вывести Содружество на чистую воду. А там и на покой можно будет – хоть так, хоть этак. И уже станет не страшно…
Леонид Ильич вдруг почувствовал, что ему полегчало. Был то свежий ветер в лицо или просто он наконец утвердился в решении? Не суть важно. Да и хватит убегать, так войны не выиграть.
Он повернулся к вестовому, и голос его вдруг окреп:
– Возвращаемся, дела не ждут. Времени мало осталось.
1 мая 1978 года, понедельник, утро
Ленинград, 1-я Красноармейская
Опять Первомай…
За долгие годы этот день потерял заложенный в него изначальный смысл, и для многих вытаскивание себя поутру из уютной квартиры стало обязаловкой.
Но на улице – ярко-ало, громко, весело. Медь оркестров, милиция в парадной форме, беззаботный смех. Стоит только немного пройтись – и вот уже втянуло тебя в какую-то разновидность бразильского карнавала, втянуло и завертело, и хочется теперь гулять еще и еще, да не одному, а с закадычными друзьями и подругами; потом домой, к застолью – пельмешкам, пирогам и граненым рюмочкам. И как-то сами собой разглаживаются смурные морщинки на лбу, тянет рот улыбка от уха до уха и мир вокруг мил забавными праздничными приметами.
Опять Первомай…
Уже второй. И круг замкнулся.
– Да, везет мне на Том, – вырвалось из меня негромко и мечтательно.
Моментально вспомнив и поняв, вспыхнула белозубой улыбкой Мелкая, а с другой стороны покрепче прижалась Томка.
– Желание загадывай! – закричал с азартом Паштет.
– А и загадаю, – засмеялся я, притянул Томок к себе и зажмурился.
Девчонки замерли, и я быстро-быстро перебрал желания:
«Нет… Нет… Не то… О! О-о-о… Чтобы не пришлось делать между вами выбор!»
Распахнул веки. Две пары глаз смотрели на меня от плеч серьезно и с вопросом.
– Все, – выдохнул я, – загадал. Все будет хорошо.
Очень хотелось чмокнуть в такие близкие носики, но я сдержался, а потом и вовсе через силу, с сожалением, выпустил девчонок из объятий.
Мелкая тут же надежно притерлась обратно к моему правому плечу. Рядышком с ней, словно тут и была, встала только что подошедшая Кузя. Она была чем-то довольна и время от времени щурилась, точно сытая кошка.
Томка, с вызовом вздернув голову, стояла слева от меня. Сегодня она впервые принародно держала меня под руку, и поэтому лицо ее время от времени вспыхивало, а голос звенел.
Волнуется. Зря, конечно. Лишь самые недогадливые в школе не знают, что мы пара, да и то лишь потому, что вопрос этот им неинтересен.
Я огляделся: проспект, вся проезжая его часть, был занят людьми. Они сбивались в кружки по симпатиям и интересам, и наш среди них был самым большим. Нас держало общее дело.
Вечером мы уходили в первую поисковую экспедицию. Пройдем демонстрацию, покружим по праздничному городу, потом по домам – поужинать да попрощаться – и на ночной поезд: до Старой Руссы. Уже через сутки будем в поле лагерь ставить.
Я еще раз вгляделся в лица своих ребят и девчат. Все ли понимают, что именно нас там ждет?
Ох, вряд ли… Веселье, азарт, жажда порезвиться на свободе. Пожалуй, лишь Кузя посерьезней, но оно и понятно – поработай-ка санитаркой на хирургии. Эх, ей бы стержень Паштета, да на комиссара. Но нет – поздно, поздно, наверное, я за нее взялся. А потому надо срочно взращивать Пашку: без надежного второго номера это дело не проживет.
– Стройся… стройся… на линейку… – пробежало волной от головы районной колонны, и народ вокруг бестолково засуетился.
Все, кроме наших. Они просто ждали, глядя на меня.
Я повертел головой. Ага!
– Вдоль дома, – махнул рукой на близкие казармы Измайловского полка, указывая линию построения, – в четыре ряда.
Постепенно вокруг нас начало выкристаллизовываться какое-то подобие порядка.
– Фланги, внимание, – рявкнула в невесть откуда взявшийся мегафон Тыблоко, – десятый «А» – правое плечо вперед, восьмой «Б» – левое. Шаго-ом… Арш!
Выстроились.
Директриса, склонив лобастую голову, выслушала какое-то негромкое наставление от подошедшего дяди Вадима, понятливо кивнула и опять поднесла рупор ко рту.
– Товарищи! Друзья! Сегодня у нас двойное событие! – Тыблоко с полоборота вошла в митинговый раж, и слова летели из нее легко: – Мы отмечаем шествием наш великий праздник – День международной солидарности трудящихся! Мы единимся сегодня с трудящимися всего мира в один братский союз для борьбы против всякого угнетения, за коммунистическое устройство общества, за мир во всем мире и счастье народов!
– Ух, словно сутки репетировала, – усмехнулся стоящий за моей спиной Сема.
Зиночка дернулась было его вразумить, но я опередил:
– Не, – чуть развернулся я к нему, – рецепт другой: надо что-то чувствовать и не стесняться это выплеснуть.
Он как-то обреченно промолчал, глядя на закрытую чебуречную через дорогу.
– Ты же тогда почувствовал что-то? Мм, Виктор?
Сема буркнул, едва заметно дернув рукой:
– Лучше бы и не чувствовал.
Я окинул его насмешливым взглядом:
– Ты как боишься чего-то хорошего в себе.
– …Провожаем сегодня в поисковую экспедицию наш отряд! – Тыблоко наставила мегафон прямо на меня и добавила громкости. – Лучшие из лучших! На правое дело! Мы гордимся!..
Я повернулся к ней лицом.
– Что ж она так громко гордится-то? – съязвил, оставляя за собой последнее слово, Сема.
– …Командир нашего отряда – Андрей Соколов! Андрей, выходи. – И Тыблоко командно прихлопнула свободной рукой по бедру.
Я подошел, и она порывисто, еще не отойдя от речи, сунула мне в руки мегафон.
– Выступи. Вот сюда жать.
– Татьяна Анатольевна, – чуть наклоняясь, негромко обратился я к ней, – какой у вас породы собачка-то дома?
Дядя Вадим, прислушивающийся к нам, громко фыркнул в кулак и одобрительно заулыбался. А вот стоящий за ним знакомый инструктор райкома злобно подвигал челюстью и окинул меня откровенно нелюбезным взглядом – видимо, вспомнил нашу прошлогоднюю стычку. Чернобурка, что разместилась чуть позади начальствующей группы, только завела глаза к небу и тяжело вздохнула.
– Здрасьте, – приветливо улыбнулся я Хорьку и опять посмотрел на Тыблоко.
Клянусь – она покраснела!
– Андрей… – с трудом выдавила из себя директриса, – да я вовсе не имела в виду…
– Ну и слава богу! – кивнул я. – А все же?
– Боксер. Фроська.
– Не, ну совсем не похож…
– Речь, – прошипела сквозь зубы сатанеющая на глазах Тыблоко.
– Ага, – я сунул ей обратно мегафон, – я так, голосом возьму.
Сделал несколько шагов назад, а затем и вовсе прошелся вдоль своего отряда, собирая внимание школы и всматриваясь в глаза своих.
Признание, доверие. Хм… Обожание, и рядом – любовь…
Не облажаться бы.
Я дошагал до конца строя и еще раз развернулся, а потом начал размеренно, словно на диктанте, надсаживать горло:
– Мы едем в Пронинский лес. Не на пикник. Нас там не ждет ничего, чем можно будет потом похвастать. Холод, грязь, тяжелая и неприятная работа… И ужас.
Паштет, с которым я поравнялся, несогласно мотнул головой.
– Ужас, – продолжил я наставительно, – не из-за останков, что будем поднимать, нет. Слишком много там погибло настоящих людей. Слишком. Тысячи наших. И слишком многие из них до сих пор ждут памяти и погребения. Это то немногое, что мы можем сейчас. А раз можем, то и должны. И это мы сделаем. Это надо им, это надо нам. Нам – чтобы повзрослеть. Тогда сможем больше. Тогда сможем лучше. Тогда… – Я чуть запрокинул голову и посмотрел поверх крыши на небо. – Тогда будем жить правильней. А понимание того, что ты не просто живешь, а живешь правильно, – дорогого стоит. За это стоит побороться. За это стоит идти в холод, грязь и ужас. Так, ребята?
– Так, – первой откликнулась Зорька.
– Так, так, так, – прошлось по отряду, и даже Мэри неожиданно кивнула.
Я развел руками:
– Дело скажет о нас больше, чем слова. Приедем – вот тогда и поговорим. А пока – в путь!
Повернулся к Тыблоку. Она одобрительно покивала, дернула было рукой к бедру… Потом губы ее беззвучно шевельнулись.
– Становись сюда, Андрей, – сказала сухим голосом и ткнула пальцем куда-то себе за спину. Затем вскинула глаза на строй и бодро продолжила в рупор: – Комиссар отряда – Павел Андреев!
– Я! – бойко откликнулся Паштет.
– Выходи. Все по очереди выходите. Стройтесь здесь, чтобы все вас видели.
Пашка встал рядом со мной.
– Наталья Кузенкова! Тамара Афанасьева! Армен Акопян! Тамара Гессау-Эберляйн!
– Гессау-Эберляйн? – вдруг негромко повторил Хорек.
Я резко повернулся. Инструктор смотрел на подходящую к нам Мелкую с неприязнью.
– Коминтерн, – процедил я, глядя на него в упор, – обе части фамилии.
– А… – промычал Хорек невнятно и отвернулся с безразличным видом, а я поймал на себе взгляд Чернобурки, этакий с удивленным прищуром, словно оценивающий заново.
Нет, все-таки правильно я ее окрестил: на секунду, но почувствовал себя беззащитным цыпленком, екнуло сердечко. Может жути нагнать – не сама, так тенью Большого дома за плечами.