– Я предложение о поисковой экспедиции на майские подала. Времени осталось мало, мероприятие – сложное, поэтому, браться за него или нет, надо решать быстро. И тут много разных вопросов возникает… Конечно, по-хорошему надо было бы везти студентов, да со старших курсов, но, понимаешь, в силу определенных соображений нужны участники именно из вашего класса.
– Понимаю, – сказал я.
Она пристально посмотрела мне в глаза, потом кивнула:
– Кажется, действительно понимаешь… Тем лучше. Одно из необходимых условий для экспедиции – это управляемость данной группы школьников.
Я согласно прикрыл веки:
– Мальчишки, оружие…
– Выпивка… – подхватила она и, оглянувшись на подъехавший троллейбус, скомандовала: – Садимся.
Пока я брал билет, она заняла место у окна на заднем сиденье. Попутчиков практически не было, и я сел напротив.
– Нет, – сказал уверенно, – с выпивкой все будет нормально. Да и с найденным оружием тоже, я им объясню.
– Вот! – Она многозначительно воздела палец. – Вот именно в этом товарищи и хотят убедиться: что эта группа школьников уверенно управляема изнутри. Без этого нет смысла браться.
– То есть, – сообразил я внезапно, – вы меня показать везете?
– Да. – И она еще раз пробежалась по мне оценивающим взглядом.
Проехали мимо «Сайгона», пересекли Невский. Проплыла за окном знакомая «Старкнига», потом лекторий «Знания».
– Одного не понимаю, – отвернулся я от улицы, – как можно по мне в кабинете определить управляемость группы.
Она отмахнулась:
– Повезло. Дядька один из Москвы приехал шибко грамотный. Посмотрит на тебя и решит. Я-то тебя в действии видела… Но надо, чтобы кто-то посолиднее взглянул.
– Что, – не поверил я, – ради этого приехал?
– Да нет, конечно, – засмеялась она, – так, по смежным вопросам прислан поработать… Наша, выходим.
Контроль на входе мы прошли быстро: Светлана Витальевна махнула пропуском, дежурный прапорщик нашел меня в каком-то списке, и мы пошагали вперед.
Я с интересом вертел головой. На первом этаже, ближе ко входу, Большой дом был помпезен, но чем дальше мы углублялись в его переходы, тем все больше он начинал походить на Софьино общежитие: те же разбегающиеся во все стороны длиннющие коридоры с паркетом-елочкой на полу и те же ряды крашеных дверей, разве что освещение получше да чашечки с пластилином на дверях напоминали о режиме.
Нас проверили еще дважды: на площадке шестого этажа и в самом конце пути, перед входом в небольшой тупиковый отсек. Здесь Светлана Витальевна предъявила какой-то новый пропуск, а я удостоился внимательного разглядывания от серьезного мужчины в штатском.
– Посиди пока здесь. – Моя провожатая завела меня в большую светлую комнату на три окна и моментально испарилась.
Вернулась через пару минут с выражением легкого недоумения на лице.
– Какое-то срочное совещание созвали, ждем. Чаю хочешь? – И она принялась не глядя доставать из тумбочки чайные принадлежности.
Я хмыкнул и подошел к окну. Ниже виднелись зарешеченные окна «Шпалерки» – первой следственной тюрьмы России. Сколько в этих камерах интересных людей посидело: от Ленина с Мартовым до Гумилева с Хармсом… Фамилиями постояльцев назван с десяток улиц города – можно ли найти более явное указание на то, как переменчива порой бывает судьба?
Я взял горячую чашку, несколько сероватых листов бумаги и отсел на уголок большого стола. Сделаю еще одну попытку самостоятельно доказать, что кривая Фрея не является модулярной… Может, сегодня получится?
На какое-то время я выпал из реальности.
– Что это у тебя? – прозвучал женский голос, и я в недоумении оторвался от формул.
Ну конечно, Светлана Витальевна не могла не засунуть свой любопытный лисий нос в мои записи.
– Математика, – буркнул я недовольно.
– На школьную не похоже… – Она даже голову свою вывернула набок, пытаясь разобраться в моих закорючках.
– У меня в воскресенье городская олимпиада… – проскрипел я придушенно.
– А… – выдохнула она с облегчением. – А что в математическую не пошел?
Я чуть помедлил и отложил листы: нет, и сегодня не получится.
– А не хочу… – ответил я, а потом прислушался к себе и спросил: – А можно нескромный вопрос задать?
– Ну задавай, – позволила она осторожно.
– Где здесь туалет?
Светлана Витальевна с облегчением фыркнула:
– Пошли покажу, – не поленилась выйти со мной за дверь и указала рукой в сторону окна в торце коридора: – До окна и направо.
Я двинулся к цели, ощущая на спине ее взгляд. Режимное заведение, ничего не попишешь…
Туалет в этом важном здании был исполнен в привычно минималистической стилистике: белый кафель на стенах, крашенные синей краской кабинки. Я занял одну из них.
Почти сразу же из коридора послышались приближающиеся мужские голоса, и в туалет зашло несколько человек. Дружно зачиркали спички.
«Совещание закончилось», – догадался я и толкнул дверцу, выходя.
– А по китайским иероглифам надо с куратора восточного факультета начать, – выдохнув к потолку дым, начал размышлять вслух один из курильщиков. Затем дернул головой на движение и заметил меня. На лице его промелькнула досада.
Я опустил глаза в пол и попытался превратиться в полупрозрачную тень. Возможно, даже получилось – когда прошмыгивал мимо, за плечо меня никто не схватил.
«Просто совпаденьице, да? – хорохорился я про себя. – Паранойя, говоришь?»
Вдох-выдох… Вдо-о-ох… Выдо-о-ох…
«Соберись. Ложится рядом, но пока не в твою воронку. Но очень рядом…»
Я с силой размял ладонями лицо и вернулся в комнату.
За дверью меня встретил звонкий женский смех, серебристый, с переливами. На углу стола сидел, наклонившись к разрумянившейся Светлане Витальевне, какой-то чернявый мужчина и, энергично покачивая ногой, что-то ей жизнерадостно втирал.
– Не помешаю? – вежливо уточнил я.
Светлана Витальевна чуть слышно ойкнула. Чернявый обернулся и недоуменно заломил бровь.
– Георгий Викторович, – начала торопливо объяснять «завуч», – это по теме школьной поисковой экспедиции…
– Понятно, – прервал он и окинул меня цепким оценивающим взглядом.
Тут дверь за моей спиной распахнулась, и кто-то произнес запыхавшимся голосом:
– Товарищ Минцев, к аппарату! Москва, вторая линия…
Чернявый мгновенно посерьезнел и стремительно, точно крупная хищная рыба, проскользнул мимо меня.
– Закончилось? – уточнил я у Светланы Витальевны.
– Ага, – кивнула та, быстро разглядывая себя в извлеченном невесть откуда карманном зеркальце. Увиденным, судя по всему, осталась довольна – стрельнула сама себе глазами, чуть взбила челку и выжидающе уставилась на дверь.
Та, словно только того и дожидаясь, открылась. Светлана Витальевна чуть заметно посмурнела: вошедший был светловолос. Я узнал одного из курильщиков.
– Добрый день, Андрей, – кивнул он мне и мягко пожал руку, – садитесь. Чайком угостите? – повернулся он к девушке.
Дверь опять распахнулась и в нее, не заходя в комнату, просунулся Минцев:
– Витольд: все, я полетел докладывать. Работайте строго по планам. Светик – целую ручки, с меня – театр.
– Ловлю на слове, – довольно зарозовелась та.
Он, посерьезнев, посмотрел на нее длинным взглядом, словно запоминая покрепче, потом дверь закрылась.
– Поговорим? – повернулся ко мне Витольд.
– Светлана Витальевна сообщила мне цель беседы. Это не помешает?
Он тонко улыбнулся:
– Это я приказал так сделать. А ты уверен в себе, раз сказал об этом, верно?
– Вам, барин, виднее, – дурашливо ухмыльнулся я.
На лицо психолога наползло озабоченное выражение.
«Ну а кому сейчас легко… – подумал я без всякого сочувствия, – меня бы кто пожалел».
Тот же день, позже
Из Большого дома я вывалился часа через три – совершенно очумелый, словно все это время меня без перерыва крутило и полоскало в баке стиральной машины. Мне было уже глубоко безразлично, к каким выводам придет мозгокрут Конторы. Не будет поисковой экспедиции – и ладно… Найду другие идеи. Размышлять об этом не было ни малейших сил. Хотелось расслабиться и бездумно брести куда глаза глядят. Пусть мелкий дождик холодит разгоряченный лоб, пусть привычно хлюпает под ногами, а в голове не шелохнется ни одной мысли.
Но, оказалось, не судьба.
– Андрей? – окликнули меня, когда я спускался по гранитным ступеням Большого дома.
Я неторопливо повернулся. То был Гагарин: в кепке, кургузом плаще, с авоськой в руках.
– Привет, – отозвался я с ленцой. Мысли мои были еще не здесь.
– Какими судьбами? – растерянно спросил он, переводя взгляд с меня на монументальные двери за моей спиной и обратно.
– К бате заходил… – безразлично щурясь в моросящее небо, ответил я. – А ты? Ах да, ты же тут рядом живешь, на Моховой.
– Откуда знаешь? – вскинулся он.
– Уф… – выдохнул я протяжно. – Я мог бы сказать, что нашел в телефонном справочнике. Но ведь там ничего не сказано про Глуздева Ивана Венеровича, одна тысяча девятьсот пятьдесят третьего года рождения, беспартийного, незаконченное высшее. Верно?
Он ошарашенно помолчал, потом на лице его проступило опасливое уважение:
– Ну ты даешь!
– А ты как думал! – Я взглянул на него со значением. – Все контакты проверяются. Это – азы. Ты куда?
Он качнул рукой по направлению к Невскому, и молочные бутылки в сетке жалобно звякнули.
– Тогда пошли, – двинулся я к перекрестку, Ваня пристроился слева. – Слушай, а хорошо, что встретились, – оживился я, – звонить теперь не придется. Восьмое марта накатывает, духи сделаешь?
– Франция? – Гагарин моментально приобрел деловой вид.
– Нет, – покачал я головой, – две «Пани Валевска» и «Рижская сирень».
– Полтос, – с готовностью откликнулся он.
– Ну ты жучара… Две цены!
Гагарин пожал с философским видом плечами и промолчал.
– На Техноложку привезешь? – подумав, уточнил я. – Завтра, к полчетвертого?