— Пойдем посмотрим, — сказал Ламсар, и путешественники направились к ближайшей деревне.
Когда они подошли поближе, приветливо улыбающиеся люди высыпали наружу и заплясали вокруг. Ламсар и Ракхир остановились. Не прекращая пританцовывать, один из крестьян, видимо местный вождь, заговорил с ними:
— Вы пришельцы. Мы это знаем. И мы рады предложить вам все, что имеем: еду, кров и развлечения.
Путешественники вежливо поблагодарили.
Амфитеатр оказался из глины и, похоже, был просто выкопан в земле. Вождь отвел путников в свой дом и предложил им сесть.
— Вы пришли к нам во Время Отдыха, — сказал он. — Но не тревожьтесь, скоро все начнется вновь. Меня зовут Уерлеро.
— Мы разыскиваем врата, — вежливо сказал Ламсар. — Нам надо торопиться. Вы не обидитесь, если мы останемся здесь совсем не надолго?
— Пойдем, — позвал Уерлеро, словно не слыша вопроса, — скоро начнется.
Все жители деревни собрались в амфитеатре, окружив находившуюся в центре арены платформу. Большинство людей были светлокожими, веселыми и улыбающимися. Но некоторые явно принадлежали к иной расе, были темными, черноволосыми. Казалось, их не занимает общее веселье.
Почувствовав в происходящем что-то зловещее, Ракхир задал вопрос напрямую:
— Где следующие врата?
Уерлеро задумался, челюсть его задвигалась, а потом он улыбнулся.
— Там, где встречаются Ветры, — ответил он.
Ракхир гневно воскликнул:
— Это не ответ!
— Нет, он ответил, — тихо возразил стоявший позади него Ламсар. — Прекрасно ответил.
— Теперь мы будем танцевать, — продолжал Уерлеро. — Сперва вы будете смотреть на наш танец, а потом присоединитесь.
— Танцевать? — удивился Ракхир, мечтая о мече или, по крайней мере, о кинжале.
— Вам понравится. Всем понравится. Вы поймете, что это хорошо.
— А что, если мы не хотим танцевать?
— Вы должны, ведь это для вашей же пользы, не сомневайтесь.
— А он? — Ракхир указал на одного из угрюмых мужчин. — Ему это нравится?
— Это идет ему на пользу.
Уерлеро хлопнул в. ладони, и тут же светловолосые люди завертелись в гипнотическом танце. Некоторые из них запели. Угрюмые люди не пели. Чуть помедлив, они начали двигаться скачками, их мрачные лица являли резкий контраст с дергающимися телами. Вскоре плясала вся деревня; все жители кружились и пели монотонную песню.
Кружась, подскочил Уерлеро.
— Ну же, присоединяйтесь.
— Мы лучше пойдем, — сказал Ламсар, чуть улыбнувшись.
Они попятились. Уерлеро увидел это.
— Нет, вы не должны уходить, вы должны танцевать!
Путешественники повернулись и побежали так быстро, как только мог провидец. Танцующие жители деревни сменили направление пируэтов и угрожающе закружились, пытаясь догнать путников в жутком подобии веселья.
— Ничего не поделаешь, — сказал Ламсар и остановился, глядя на преследователей довольно иронично. — Горные боги, должно быть, заколдовали их. Жаль, ибо колдовство утомляет меня. Будем надеяться, их волшебство распространяется только на это измерение. Гордар!
Слова на непривычном, грубом языке стали вылетать из его уст. Кружащиеся люди приближались. Ламсар указал на них Ракхиру.
Крестьяне вдруг стали каменеть. Медленно, неравномерно тела их, замершие в сотнях поз, превратились в черный базальт.
— Это пойдет им на пользу, — мрачно улыбнулся Ламсар. — Пошли туда, где встречаются Ветры. — И он увлек за собой Ракхира.
В месте, где встречаются Ветры, путешественники обнаружили следующие врата — колонну янтарного пламени, внутри которой проскальзывали зеленые искры. Они вошли в колонну и внезапно оказались в мире бурлящей тьмы. Над ними простиралось красное небо, где растворялись и переливались все цвета радуги.
Впереди поднимался лес, темный, синий, черный, тяжелый, с едва просвечивающей зеленью. Верхушки деревьев раскачивались под порывами ветра. Все это сопровождалось какими-то странными завываниями. Перед путешественниками лежала земля, полная неестественного.
Ламсар поджал губы.
— В этом измерении правит Хаос, мы должны как можно быстрее найти следующие Врата, иначе Владыки Хаоса обязательно постараются нас остановить.
— Тут всегда так? — с трудом выговорил Ракхир.
— Тут всегда царит бурлящая полночь, но остальное меняется в зависимости от настроения Владык Хаоса. Здесь не действуют никакие законы.
Они пробежали сквозь заросли цветущих растений. Те росли на глазах и видоизменялись. Однажды путешественники увидели в небе огромную, крылатую фигуру с грубым человеческим лицом.
— Вежан, — сказал Ламсар. — Будем надеяться, что он не заметит нас.
— Вежан, — шепотом повторил Ракхир, ибо именно Вежану он когда-то служил.
Путешественники пробивались сквозь заросли все дальше и дальше, не зная, куда идут, и идут ли они вообще, так как вокруг все менялось чересчур быстро.
Вскоре они вышли на берег необычного моря.
Серое, колышущееся, таинственное, простирающееся в бесконечность, оно лежало перед ними. Казалось, у моря нет другого берега. Не существовало других земель, темных рек и холодных зарослей, мужчин и женщин. Корабли не плавали по этому морю. Это было море, простиравшееся в никуда — море совершенства.
Над ним возвышалось солнце цвета охры. Оно разбросало по воде черные и зеленые тени, придавая всей сцене зловещий вид. Небо над путешественниками казалось серым от облаков. Отчетливо слышались стоны волнорезов, о которые разбивались волны… Одинокие, зачарованные, монотонные всхрапывания бурунов, звук, не предвещавший ни смерти, ни жизни, ни войны, ни мира, — просто постоянную дисгармонию. Дальше идти было некуда.
— Тут веет ветер смерти, — дрожа прошептал Ракхир. Море ревело и било в берег. Звук этот порой становился неистовым, он бодрил путешественников, манил и соблазнял их, предлагая покой. Ламсар сказал:
— Нет, моя судьба иная.
Повернувшись, путешественники побежали обратно к лесу, чувствуя, как чужое море выходит из берегов, гонится за ними. Оглянувшись, они увидели, что море осталось на месте… и успокоились. Ламсар отстал от Ракхира.
Красный Лучник схватил своего спутника за руку и потянул за собой, словно вытаскивая старца из водоворота. Они решили на некоторое время остаться на опушке леса, но море звало их, а ветер прохладной рукой ласкал тела…
В холодном безмолвии на берегу, под солнцем, не дающим тепла, тела спутников сияли, как звезды в ночи. Им пришлось спрятаться в лесу.
— Неужели мы в ловушке в этой стране Хаоса? — удивился Ракхир. — Если мы кого-нибудь встретим, а они нападут на нас, то, как мы тогда сможем задать им свои вопросы?
Из темного леса вышла большая фигура, голая и кривая, как ствол корявого дерева, по цвету напоминающая сухую глину, с располагающим к общению лицом.
— Приветствую вас, несчастные ренегаты, — проговорило существо.
— Где следующие врата? — быстро спросил Ламсар.
— Вы почти вошли в них, но повернули, — засмеялся гигант. — Этого моря не существует в действительности, оно здесь для того, чтобы удержать путешественников в стороне от врат.
— Но оно же существует здесь, в царстве Хаоса…
— Ты можешь так сказать. Но что из того, что существует в Хаосе, поможет тебе остаться в своем уме?
Ракхир поднял костяной лук и наложил стрелу на тетиву, но сделал это, сознавая свою беспомощность.
— Не стреляй, — мягко попросил Ламсар. — Пока не надо. — Он посмотрел на стрелу и забормотал.
Не торопясь, гигант приближался к ним.
— Я хочу услышать от вас полный перечень ваших грехов, — заявил он. — Я Хионхурн Палач. Вы найдете смерть приятной, но жизнь после смерти невыносимой. — Он подошел ближе, растопырив когтистые руки.
— Стреляй, — прохрипел Ламсар, и Ракхир прижал руку со стрелой к щеке, с силой оттянул тетиву. Он выпустил стрелу в сердце гиганта.
— Бежим! — крикнул Ламсар, и, невзирая на свои предчувствия, они со всех ног помчались к страшному морю. За спиной слышались стоны гиганта. Спутники бросились в прибой вместо того, чтобы вбежать в воду, а потом оказались у подножия закоченевших гор.
— Нет стрелы смертного, которая могла бы одолеть Владыку Хаоса, — заметил Ракхир. — Как смог ты остановить его?
— Я использовал старые чары — Чары Справедливости. Если их приложить к любому оружию, они могут быть опасны для несправедливости.
— Но почему они повредили Хионхурну Бессмертному? — спросил Ракхир.
— Нет справедливости в мире Хаоса. Что-то постоянное и неуступчивое может повредить любому слуге Владык Хаоса.
— Мы прошли через Третьи врата, — заметил Ракхир, ослабив тетиву лука, а осталось найти Четвертые и Пятые. Две опасности мы миновали, но какими будут еще две?
— Кто знает? — пожал плечами Ламсар.
Они перешли горное ущелье и вошли в сумрачный лес. Тут тоже было холодно, хотя солнце стояло в зените, с трудом пробивая лучами густую листву. В полумраке царила атмосфера древнего покоя. Путники слышали трели незнакомых птиц и видели крошечных золотых певуний. Ничего подобного раньше они не встречали.
— Есть в этом мире что-то мирное и спокойное, — сказал Ракхир. — Я почти уверен в этом. — Но Ламсар молча указал вперед.
Ракхир увидел красное величественное куполообразное здание, украшенное мраморной и аквамариновой мозаикой. Оно стояло на полянке с желтой травой. Мрамор отражал солнечные лучи и сверкал, как огонь.
Путники приблизились к куполообразному строению и увидели, что крышу здания поддерживают большие мраморные колонны, установленные на фундаменте молочного нефрита. Посредине здания была лестница из голубого камня, которая, извиваясь, уходила вверх и исчезала в круглом отверстии. В стенах здания были большие окна, но они располагались чересчур высоко и путешественники не могли в них заглянуть.
Вокруг никого не было. Ракхиру и Ламсару показалось бы странным, если бы они кого-то тут нашли. Они пересекли желтую прогалину и ступили на нефритовые плиты.