– Тьфу! – сплюнула на землю Лонари и гордо отвернулась. Но организм подвел свою хозяйку, и в животе у той раздалось голодное бурчание.
Естественно, при отступлении спасать обоз никто не стал. А потому сейчас бойцы были вынуждены питаться тем, что у них хранилось при себе. Если хранилось… Вот только молодая рейнджер еды при себе никогда не носила, поскольку не сомневалась в своей способности добыть дичь. Увы, для того чтобы пойти на охоту, ей требовалось найти, во-первых, стрелы, а во-вторых, лук. А они остались где-то на поле боя. Сломанными.
– Но, впрочем, несколько штук у меня еще осталось.
В доказательство этих слов из груды листвы взвилась зеленая рука, цепко сжимающая колбаску. Легкий ветерок доставил аромат копчености к носу голодной эльфийки, и рот ее немедленно наполнился слюной.
– Но вам я их не отдам, потому как у вас документов нету.
– У меня есть клановая татуировка, – сказал орк, даже не задаваясь вопросом, зачем гоблину могли понадобиться документы. – На левом плече находится. Змея, череп у которой разбивает копыто. Ни один орк ее не подделает. А если подделает и попадется, то он уже будет не орком, а вонючим пометом степного шакала.
– Могу предъявить расписку о закупке пороха, выписанную на мое имя, – заявил Строри, тоже принюхиваясь к возможному ужину. – Взял на всякий случай. Вдруг придется возвращаться и вешать интенданта на его собственной бороде, если товар он продал плохой.
– Сойдет для сельской местности, – произнес гоблин, и по две колбаски вырвались из-под слоя листвы, спланировав в подставленные руки. – Давай сюда свою расписку!
– А мне? – обиженно и вместе с тем с надеждой поинтересовалась Лонари Серебряный Цветок. – Я тоже хочу!
– Если нет документов, то прошу пожаловать ко мне под бок на процедуру установления личности, – с готовностью сказал гоблин. – Для начала освидетельствования разденетесь до пояса, ну или хотя бы снимете свой балахон.
Эльфийка молча встала и ушла на другой конец лагеря.
– Ну и зачем тебе было над ней издеваться? – неодобрительно покачал головой Строри.
– А вдруг бы прокатило? – вопросом на вопрос ответил Тимон. – Втроем лежать тут было бы теплее и интересней, чем вдвоем. Вот только этот ее рейнджерский костюм… Знаешь, женщины, у которых холодная кольчуга лишь чуть-чуть прикрыта тканью, нервируют мою нежную чувствительную кожу. Особенно если под спину нечего подстелить, а одеяло отсутствует как класс.
– Угу, – орка такие мелочи волновали не сильно. Во всяком случае до тех пор, пока с неба не повалит снег. – А зачем тебе были нужны документы?
– За ночью обязательно придет утро. И потому я могу сказать вам только два слова, – голос гоблина стал каким-то… возвышенным. Но следующая фраза тут же убила все впечатление: – Туалетная бумага!
Следующим утром сборная солянка наемных отрядов потащилась обратно в Ристоун. Участвовать дальше в драках с нежитью они не только не хотели, но и не могли. Во всяком случае, без возможности пополнить свои ряды и обзавестись снаряжением. Орды тварей, может быть, и сновали по дорогам, да вот только к «сборникам» никто выходить и не думал. Даже если бы на пути не попалась нежить, то всегда оставался шанс встретиться с крупным и организованным отрядом Союза. И все, прости-прощай, вольница, здравствуйте, ряды ополчения. Там, конечно, кормят, поят и даже снабжают всем необходимым для жизни. Но профессиональные бойцы под командование абсолютно незнакомых им личностей почему-то не стремились.
– Мне решительно не нравится подобный способ вести войну, – жаловался Фиэль гоблин, по старой памяти усевшийся на загривок орку. Мал пробовал нахальную зеленую мелочь сгонять, но успеха не добился. Тимон действовал в соответствии с наставлениями по тактике лучших стратегов комариного племени. Сначала отлетал в сторону, а потом возвращался на прежнее место и начинал противно зудеть. – Какой смысл бодаться лоб в лоб с ордами марионеток? Нам надо вырезать кукловодов! Живых в Арсароте намного меньше, чем мертвых. Возможно, даже меньше, чем мертвых, находящихся в удовлетворительном для ритуалов некромантии виде. Однако даже с учетом того, что девять из десяти некромантов лишь снабженные демоническими артефактами недоучки, готовить их долго. Вырежем определенное количество сектантов, и орды тварей просто некому станет вести в битву. Ну, кроме Зерула. Однако каким бы ни был разум этого существа, успеть контролировать монстров везде и всюду он просто не в состоянии.
– Ну и что ты предлагаешь? – Фиэль была зла, голодна и устала. После сна на земле, пусть даже с некоторой подстилкой из листьев, ломило все тело. А еще время от времени ныла грудь, отдавленная вроде бы маленьким, но оказавшимся крайне увесистым коротышкой. Однако она была раздражена не настолько, чтобы выплескивать свою агрессию на Тимона. Не то чтобы волшебница боялась… Просто работал ее инстинкт самосохранения. Жизни и здоровья ее лишать бы не стали, а вот как-нибудь оскорбить или прилюдно облапать могли вполне. – Собрать все остатки и ударить по одному из городов некромантов? Так мы туда, во-первых, без припасов не дойдем. А во-вторых, на своей охране сектанты не экономят. Ну и, в-третьих, наемники из чужих отрядов меня просто не станут слушать. Они в большинстве своем люди, а я имею кое-какую репутацию лишь среди своих сородичей. Весьма неоднозначную, к слову.
– Ой, да ладно тебе! – махнул рукой гоблин и случайно съездил своему транспорту по уху. Орк глухо заворчал и снова попытался стряхнуть проблемного пассажира. Безрезультатно, руки его до зеленого коротышки просто не дотянулись, столкнувшись с незримой преградой. – Можно подумать, риска будет много больше, чем сейчас! Умереть легко и на поле боя, если нас опять попросят заткнуть какую-нибудь внезапную атаку тварей. А требующих срочной помощи ситуаций сейчас, после прорыва обороны побережья, должно возникнуть очень и очень много. Зато пользы и нам, и всему делу войны с нежитью в случае успешной операции выйдет вагон и маленькая тележка!
– Ладно, – Златокудрой было легче согласиться с настырным гоблином, чем и дальше терпеть его нытье. – Что я должна сделать, чтобы ты от меня отстал?
– Всего лишь начать подготовку к недружескому визиту в гости к сектантам сразу после того, как мы переведем дух. Нужно не бросаться очертя голову в схватку с ближайшей нежитью, а аккуратно передислоцироваться в ее тыл. И там нанести неожиданный и болезненный удар, – гоблин старался казаться паинькой и робко улыбался. Ну, настолько, насколько мог. Выходило у него как всегда нечто среднее между оскалом вурдалака и обнаженными в знаке угрозы зубами тигра. – Да, свои твердыни сектанты охраняют. Но не могли же они совсем не ослабить гарнизоны, если бросают сейчас все силы на побережье? К тому же у нас есть маленький козырь в рукаве.
– Да? – Златокудрой думать было тяжело. И шагать тоже. А делать все это вместе было решительно невозможно. Хорошо еще, что ее не мучило Увядание, иначе после недавнего переутомления приходить в себя эльфийке пришлось бы не меньше месяца. – И какой же?
– Вряд ли некроманты какого-нибудь глухого угла знают в лицо суккубу-ренегатку. Точку для атаки надо выбрать так, чтобы она находилась неподалеку от прекрасно известных и безопасных для нас земель Светлолесья. Тогда появится возможность в случае проблем сбежать. А при победе упереть в качестве трофеев все, что не приколочено гвоздями, – гоблин довольно ухмыльнулся. – Главное – забросить Сури в пределы охраняемого периметра и не привлечь к ней внимания демонов. У сектантов вопросов и подозрений априори к своей не возникнет. А если кто-нибудь получит от нее предложение ненадолго посетить укромный уголок, то сопротивляться вряд ли будет. Как и жить после того, как исчезнет из виду.
– Слишком рискованно, – Златокудрая демонице не доверяла. Ни на грош. – Если она нас предаст, недавний разгром покажется дружеской перепалкой.
– Для правдоподобности и большей эффективности действий обеспечим Сури парочкой-троечкой экзотических рабынь. Думаю, ты, Лонари и Острога вполне подойдете. Еще бы раздобыть вора женского пола из расы гномов, на случай, если понадобится вскрыть сейф или скрытого педофила очаровать. Против такого состава точно никто и ничто не устоит! – зеленый коротышка аж облизнулся, видимо, уже в красках вообразив себе какое-то крайне непристойное зрелище. – О да! Кожа, цепи, может быть, даже какие-нибудь аккуратненько сделанные следы от хлыста, для полной идентичности невольницам! Ну и, конечно, надсмотрщик! Ему по всем канонам надо быть мерзким, отвратительным и похотливым, чтобы прекрасных дев подчеркивал еще и резкий контраст. Хм, я бы подошел идеально, но недостаточно крупный и жирный. Как думаешь, удастся за пару недель вытянуться хотя бы еще на полметра и вырастить себе пивное брюшко?
– Нет! – Фиэль аж содрогнулась при мысли, в каком виде ей придется ходить по городу некромантов и, возможно, сражаться. Даже в случае победы после такого она умрет со стыда. А если что-то пойдет не так, и она не успеет вовремя себя убить?! – Это слишком опасно!
– Немногим опаснее, чем вышибать клыки вурдалакам, – не желал слушать ее гоблин. – Зато прибыльней и эффективней! К тому же в твоих интересах быть хорошей девочкой и провернуть с моей помощью данную операцию. Просто потому, что тогда я не буду тебя наказывать за промах с закопанными в землю монстрами. Кто должен был почувствовать их гнилые туши, как не друид? Растения не могли не заметить такой большой пласт агрессивных органических удобрений!
– При чем тут я! – возмутилась волшебница. – Сенсорные чары очень сложные! Да и вообще, раз рейнджеры и следопыты ничего не нашли, то и от стандартных заклинаний толку бы не было. Следовало использовать усиленные, требующие куда большего контроля и энергии. Если бы мне пришлось обшарить ими ближайшую округу, то сил на сам бой почти не осталось бы! Да и вообще не факт, что даже их хватило бы на обнаружение засады. Тот, кто занимался ее размещением, свое дело явно знал.