Шабанов вжался в дно лощины, считая секунды. Один, два, три, четыре, пять, шесть… Так, камень на полпути… Пора!
Бросок Шабанова вниз занял двенадцать секунд. Он прижался к скале одновременно с тяжким всплеском обрушившегося в озеро камня.
– И только-то, – сказал он вслух.
Сверху над ним нависал скальный монолит, почти лишенный трещин, выступов, всего, что могло облегчить подъем. Шабанов понимал, что подняться на эту скалу – задача трудновыполнимая.
Он прикусил губу, размышляя. На жухлую траву упали первые капли дождя. Шабанов прислушался. Слева за выступом скалы он уловил новый звук, будто капли падали на лист тонкого металла. А, конечно, там же водозаборная установка. Насосы выключены, иначе он услышал бы их сразу. Посмотрим…
Шабанов осторожно выглянул из-за каменного выступа и, прижимаясь к скале, добрался до установки. Толстые трубы, ведущие наверх, не прилегали к скале вплотную, оставалось около метра свободного пространства. За ними скала растрескалась, можно вбивать крючья, а трубы представят хорошую опору для спины.
Из сумки Шабанов достал моток капронового шнура, крючья и молоток. Вскоре он уже отдыхал на четырехметровой высоте.
В целом подъем дался ему труднее, чем он ожидал, значительно труднее. В нескольких местах труба отходила от скалы далеко, и он повисал на шнуре, врезавшемся в ладони, причинявшем боль. К счастью, последний отрезок пути был проще. Там отвесная скала переходила в довольно пологий склон с участками рыхлого каменистого грунта. Опираясь о трубы и камни, Шабанов добрался до последнего, почти горизонтального участка, где трубы уходили в серую металлическую стену огромного купола. Обессиленный, он растянулся у подножия стены и пролежал так минут десять, пока не восстановилось дыхание. До этой альпинистской эскапады он и не подозревал, как сильно утратил форму…
Дождь припустил сильнее. Шабанов подставил истерзанные шнуром ладони под прохладные струи. Так, теперь опасный этап, непредсказуемый. Если кто-то есть рядом по ту сторону стены…
Шабанов извлек из сумки футляр с инструментами, отобрал нужные. С помощью сверла специальной закалки, вставленного в миниатюрную дрель с двумя ручками, как у пассатижей, он быстро просверлил отверстие в стене над трубами, где металл был изрядно затронут коррозией, осторожно расширил другим инструментом. Затем он выдвинул широкоугольный телеобъектив камеры, просунул в отверстие и некоторое время внимательно смотрел на жидкокристаллический экран. Никого.
Тогда он просверлил еще ряд отверстий по кругу, перекусил перемычки между ними чем-то напоминающим стоматологические щипцы. Правильно отрегулированная, эта штука развивала немалое усилие при минимальном мускульном напряжении. В образовавшийся люк можно было протиснуться, что он и сделал.
Внутри купола царил такой же сумеречно-рассеянный свет, как и снаружи, разве что дождя не было. Шабанов огляделся. То, что он увидел, больше всего напоминало респектабельный дачный поселок. Прямые, обсаженные деревцами аллеи, зеленые ухоженные лужайки, опрятные коттеджи. Да, Шабанов попал именно туда, куда и хотел попасть. Он мало что знал об этом месте, но среди немногого ему было известно, что под куполом нет телекамер.
Ближайший коттедж, стоявший у самой стены, превосходил остальные по размерам и вообще выглядел как-то основательнее. Шабанов направился к нему. Окно оказалось приоткрытым. В комнате горел свет, но там никого не было. Шабанов перебрался через подоконник, спрыгнул на ковер и поднялся на второй этаж.
11
Он находился в небольшом, но не тесном кабинете. Полки и шкафы сплошь заставлены книгами, в основном трудами по химии и биологии, изданные на разных языках, множество русских и зарубежных научных журналов, в том числе самых свежих. На столе – исписанные формулами, испещренные вопросительными и восклицательными знаками листы бумаги. Неяркий желтоватый свет настольной лампы придавал комнате домашний вид. Миром и теплом веяло от стен с хорошими репродукциями старых голландцев. Шабанов перевел дыхание, уселся за стол. Раскрытая книга на краю притянула его взгляд.
«И смерть и ад повержены в озеро огненное»…
Он порывисто потянулся к сумке, вытащил свой складной пистолет и переложил в карман. Так спокойнее.
На лестнице послышались шаркающие шаги. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился высокий, сухопарый, совершенно седой старик с удивительно прозрачными ясными глазами. Без страха, без удивления он молча смотрел на Шабанова. Тот выразительно взглянул на потолок.
– А, прослушивание? – спросил профессор. – Не волнуйтесь. Я заранее принял меры, а сейчас увидел, как вы влезли в окно, и кое-что включил там внизу. Я, знаете ли, не только в биохимии разбираюсь…
– Здравствуйте, Дмитрий Петрович. А эти ваши меры, они…
– Здравствуйте, – просто ответил Скрябин и повторил. – Не волнуйтесь.
Шабанов обошел стол и протянул руку. Пожатие старика против ожидания оказалось крепким и энергичным. Потом профессор вынул из холодильника графин с прозрачной жидкостью, снял с полки две рюмки и поставил на стол.
– Я сам почти не пью, – проговорил он, – а вот мои ассистенты, молодые ребята… Порой по ночам у нас происходят любопытнейшие научные споры…
Он наполнил одну рюмку водкой, но когда наклонил графин над второй, Шабанов жестом отказался.
– Но вот, – сказал он, – я заметил, у вас в холодильнике… Это апельсиновый сок?
– Да, сделайте одолжение.
Скрябин достал сок, налил в стакан и обозначил рюмкой приветственный взмах. Шабанов осушил стакан залпом.
– Что у вас с руками? – профессор чуть пригубил и отставил рюмку.
– Да так… – Шабанов усмехнулся. – К вам не слишком просто добраться.
– Я мог бы…
– Лишнее.
– Что ж, как хотите… – Профессор выжидающе умолк.
Шабанов прошелся по кабинету, остановился у двери.
– Сначала я должен представиться, – начал он. – Меня зовут… Ну, скажем, Петров Андрей Антонович, вы понимаете…
– Да, да, – кивнул ученый.
– Я сотрудник ФСБ…
– Вот как? – Профессор нахмурился.
– Вас это смутило? Я полагал, что…
– Не то чтобы смутило, но… Если вы явились от имени ФСБ…
– Я пришел, чтобы помочь вам. Не от ФСБ, а от…
– Не называйте имен вслух, – предостерег Скрябин поспешно.
– Вы все же не доверяете вашей защите?
– Доверяю. Просто прошу вас не называть никаких имен. Довольно и того, что мы понимаем друг друга. Я не хотел бы, чтобы мои материалы и… другое… оказалось в ФСБ, и только в ФСБ. Пусть без этого не обойтись, но все имеет смысл лишь в условиях широкой гласности. Нужно привлечь международную научную общественность, в перспективе я надеялся бы на выход на структуры международного сообщества. Вы понимаете, насколько серьезна ситуация? Если ЭТО окажется безраздельно у какой-нибудь спецслужбы, безразлично какой, все немедленно засекретят, пусть и с самыми лучшими – поначалу! – намерениями. А потом, рано или поздно, кто-нибудь не удержится от искушения, и все начнется снова… Искушение, Андрей Антонович, слишком велико!
– Но что именно, – спросил Шабанов, до того молча и внимательно слушавший, – у нас с вами есть?
– Будет. Но не у нас с вами, а только у вас.
– Почему только у меня? Я пришел, чтобы взять вас с собой. Вы должны получить возможность обратиться к международному сообществу, и я сделаю все, чтобы это состоялось.
– Нет. – Старик печально покачал головой. – Раньше – может быть, но теперь уже нет. Многое изменилось.
– Что же?
– Главные факторы. Я тормозил исследования, подсовывал ошибочные теории… Но теперь мои ассистенты вышли на верный путь, и мне все труднее мешать им. Если я исчезну, они быстро доберутся до истины… И они нас опередят. Второе – я болен, Андрей Антонович. Опухоль убивает меня, это неизлечимо, это вопрос месяцев, а может быть, и недель. Но эти недели могут стать решающими, вот почему я должен остаться. Мое место здесь.
– Профессор, – произнес Шабанов, порывисто шагнув к старику, – то, что вы делаете… Для всех людей…
– Оставим. – Скрябин поморщился, как от докучливой зубной боли. – Для меня уже поздно заботиться о себе. К делу. Вы получите всю информацию, заранее мною отобранную и записанную на диск…
– Всю информацию?
– Что вы имеете в виду?
– Вы сказали, что тормозили исследования, намеренно опираясь на ложные теории. Значит ли это, что вам самому известен ответ?
– Нет. Я не искал его. Вероятно, я мог бы, но я запрещал себе даже думать в этом направлении.
– Это важно.
– Безусловно, и теперь вы знаете. Помимо диска, вы получите «Фантом-ноль».
– А что это такое?
– Собственно, то, ради чего вы здесь. Базовое биохимическое соединение, с которым и ведутся работы. Я предпочел бы не рисковать, но придется. Вы возьмете одну капсулу. Я упакую ее тщательнейшим образом, по особо разработанной процедуре, но прошу, несмотря на это, обращайтесь с ней с предельной осторожностью! Стоит ее повредить, и тогда… Ах, как я хотел бы избежать этого риска! Нет возможности. Без образца «Фантома-ноль» вам никто не поверит, какой бы достоверной информация ни выглядела. Ни один ученый не поверит вам, как не поверил бы и я. Это слишком невероятно.
– Да, но… Вы сказали – одну капсулу? Значит, есть еще? И если бы я забрал все, вам… Им больше не с чем было бы работать. Это не поставит вас под удар. Какое отношение вы имеете к тому, что «Фантом» похищен неведомо кем?
– Привезут еще, поставки почти регулярны…
– Откуда привезут?
Скрябин пожал плечами:
– Мне не удалось узнать, где они его производят. Это ваша задача, ведь у вас будут все доказательства, это немало… А для доказательства вам хватит одной капсулы. «Фантом-ноль» – это сущий дьявол… Чем меньше вы повезете, тем меньше риск.
– И для вас?
– Я всегда могу сослаться на то, что использовал в экспериментах лишнюю капсулу… Но ведь речь для меня идет не о том, чтобы вечно их обманывать, а лишь о том, чтобы продержаться, пока история с проектом не будет предана гласности…