– Э, работа не волк, – засмеялся парень, – вы лучше платите… Тут вы машину назад не скоро найдете.
– Да? С этим трудности?
– Еще какие… Тут какая-то научная станция была, что ли… Уж не знаю, какой они тут наукой занимались, только военных много было, да из Москвы наезжали все время. Что-то космическое, наверно… Оборонного значения… Ну и вот, многие тут скот держали, ну там мясо, молоко продавали этим… Кто на станции работал. В обслугу нанимались. А как станцию убрали, все кто мог разлетелись отсюда. Жить как-то надо… Во всем селе, может, человек двадцать осталось, старики.
– Вот я и хочу с ними поговорить насчет этой станции… Кто тут самый любопытный?
– А, тогда лучше вам поговорить со стариком Бердыевым – вон, в крайнем доме. Если где, что – он уж не упустит…
– Угу, понятно…
– Так мне ждать?
Кремер кивнул и зашагал по пыльной тропинке, ведущей напрямую к дому на окраине. Вдали на фоне кристально синего неба возвышались громады Мугоджарских гор. Было жарко, дул сухой южный ветер, солнце клонилось к горизонту. Кремер бросил взгляд на часы.
Дом старика Бердыева оказался крепким, добротным – такой вполне мог простоять еще сотню лет и даже не обветшать. Под стать ему выглядел и сам старик – кряжистый казах с хитрым прищуром азиатских глаз. Кремер не стал ходить вокруг да около.
– Моя фамилия Славин, я журналист, из Москвы… Хочу задать вам несколько вопросов о научной станции, которая здесь была, не возражаете?
– Заплатите – не возражаю, – сказал старик без обиняков.
Они договорились об оплате, и Кремер спросил:
– Вы знали профессора Скрябина?
Бердыев ничуть не замешкался:
– Дмитрия Петровича? Конечно, его все знали. – Старик говорил на хорошем русском языке, спокойно и твердо, будто знал цену каждому своему слову.
– Как по-вашему, что это был за человек?
– Человек как человек… Ученый, одним словом. С людьми он мало разговаривал. Любил гулять, думать. Иногда скажет что-нибудь непонятное и смеется…
– А его дочь, Галина?
Старик нахмурился:
– Вертихвостка, каких мало. Через это и пострадала.
Кремер достал сигареты, предложил Бердыеву, но тот отказался.
– Я вашей городской соломы не курю, привык к своим, самосадным… А за уважение спасибо. Так вас Галка Скрябина интересует? Сразу бы сказали. Галка была стерва редкостная, хотя и нехорошо так о мертвых. Не любили ее. Мужу своему, капитану, наставляла рога со всеми подряд, но ей как-то с рук сходило. А тут приехал генерал…
– Фамилию генерала не помните? – перебил Кремер.
– Как не помнить, Стрекалов. Такое разве забудешь, с год пересуды шли… В общем, завязалось у них серьезно. Генерал хотел в Москву ее увезти, капитан пронюхал, ну и ворвался к ним в самый что ни на есть интересный момент. Шум, крик, скандал. Она хватает пистолет – и мужа наповал.
– Подождите, подождите, – сказал я. – Откуда вы знаете, что мужа застрелила Галина, а не генерал? Или еще кто-нибудь? Вы же при этом не присутствовали.
Старик хмыкнул:
– Так с этого-то вся буча и завертелась. Понаехали люди, следственная комиссия, что ли, разобрались, хотели Галку в тюрьму сажать. А она возьми да и застрелись. Ну и шут с ней, никто не жалел.
Кремер встал с лавочки у крыльца, на которой они сидели.
– Так, – проговорил он. – Значит, Галина Скрябина застрелилась не сразу после убийства мужа, а много позже, когда ей стало угрожать тюремное заключение?
Бердыев наклонил голову:
– Так было. Не помню точно, сколько прошло времени, дело-то давнее.
– А где они похоронены? Галина и ее муж?
– Здесь, на старом кладбище. Только она не где все, а поодаль, у лесочка. Ее хотели похоронить рядом с мужем, да люди не позволили…
– Можно взглянуть на ее могилу?
– Идемте, я вас провожу…
Где-то лаяли одичавшие собаки, ветер гнал жгучую пыль. Бердыев привел Кремера к одинокой могиле у перелеска. Креста не было, только четырехгранный, изрядно проржавевший металлический обелиск. Кремер вгляделся в полинявшую, побитую дождями, едва различимую фотографию красивой девушки.
Больше его ничто не удерживало здесь.
35
Москва
Полковник Горецкий выполнил просьбу; листок с результатами проверки лежал в кармане Кремера. Другие просьбы – дать ему оружие и машину – выполнить было значительно проще. Протягивая Кремеру пистолет, полковник сказал:
– Я мог бы обеспечить тебе прикрытие… Несколько человек…
– Нет, это лишнее… Стас, я не воевать собираюсь. Тут прикрытие ни к чему.
Он позвонил по телефону на студию, задал вопрос, получил ответ. На «Элантре» полковника он подъехал к знакомому дому, вышел и убедился, что окна нужной ему квартиры светятся. Тогда он вошел в подъезд, поднялся по лестнице и позвонил в дверь.
Открыла сама хозяйка, Алена Сельвинская. Она уже видела на мониторе своей телекамеры, кто пришел, и лицо ее выражало неудовольствие, смешанное с демонстративной скукой. Она стояла в дверях с длинной ментоловой сигаретой в руке, в черном атласном халате, расшитом золотыми цветами и распахнутом едва ли не до пояса. От нее слегка пахло вином. Из квартиры доносилась негромкая музыка – на сей раз не «Джой Дивижн», а что-то интимно-джазовое.
– Ну, и что тебе нужно?
Легко отодвинув ее в сторону, Кремер вошел. Художественного беспорядка в квартире, как ему показалось, стало еще больше с тех пор, как он здесь побывал. Центром композиции служил полуодетый молодой человек с киношной физиономией.
– Вы свободны, – сказал ему Кремер.
Тот собрался было запротестовать, но натолкнулся на немигающий взгляд, торопливо оделся и отступил без боя.
– Нет, что ты себе… – начала Сельвинская.
– Шабанов мертв, – перебил ее Кремер.
Сумрачная тень пробежала по ее лицу, но ей удалось овладеть собой, и она даже изобразила подобие блеклой улыбки.
– Какая новость… Сергей, мы же были там, когда это случилось!
– Я имею в виду – действительно мертв. Убит в перестрелке.
Сельвинская передернула плечами:
– Ничего не понимаю… Чепуха какая-то. Да и какое мне дело до Шабанова? Я его почти не знала.
– Разве? А я думаю, вы его неплохо знали, Галина Дмитриевна…
Актрису будто током ударило. Она дернулась, издала какой-то неопределимый в привычных понятиях звук, села, встала, снова села и стиснула в руке пачку сигарет так, что она лопнула и табак посыпался на пол.
– Да, – прохрипела она, – да, я Галина Скрябина. Ну и что? Тоже мне открыл Америку… Ты что, никогда не слышал об артистических псевдонимах? Ты не находишь, что Алена Сельвинская звучит лучше, чем Галина Скрябина?
Она посмотрела на Кремера, как шахматист, сделавший удачный ход в проигрышной партии. Кремер выключил джаз.
– Вот что, Галина, – сказал он, – давай построим нашу беседу несколько иначе. Чтобы тебе не приходилось лгать и изворачиваться в ответ на каждую мою реплику, выслушай сначала все, что я скажу. А рассказывать я буду о том, как ты передала Шабанову сведения, полученные от твоего отца, о том, как ты убила Оксану и владельца квартиры снизу Бориса Каргина, о том, как…
– Нет!!!
Вопль женщины прозвучал подобно крику смертельно раненого зверя. Она упала на подушки и забилась в конвульсиях. У Кремера не было желания приводить ее в чувство по всем медицинским правилам. Он попросту грубо отхлестал ее по щекам и усадил в кресло.
– Садись и слушай, а если будешь устраивать представления, сломаю тебе руку.
Актриса вжалась в спинку мягкого кресла, сверкая из темного угла белками глаз, словно загнанная и потому вдвойне опасная рысь. Кремер не стал садиться, расхаживал по захламленному паласу, не обращая внимания на пластмассово-стеклянный хруст под ногами.
– Начнем с нашего знакомства. С того, как я чуть не сбил тебя машиной на съемке. Ты знала, что снимается трюк, видела разметку – и вдруг возникла перед машиной! Потом ты приводишь меня сюда. Я нашел вот что… – он сделал шаг к стеллажу, взял небольшую серую книжечку. – Это пропуск в плавательный бассейн, абонемент секции для прыжков в воду. Твой вид спорта… Тебе не грозила ни малейшая опасность. – Он швырнул пропуск обратно на книги. – Следовательно, тебе нужно было познакомиться со мной, по видимости, случайно, но, если можно так сказать, быстро и эффективно. Я об этом уже тогда догадался, но причины понять не мог. Все встало на свои места лишь после мнимого несчастного случая с Шабановым. Тебе нужен был надежный свидетель. Приезжий каскадер – вариант беспроигрышный: приезжий – значит, сговор маловероятен, каскадер – значит, профессионально не склонен к истерикам и самообману. Расскажет все точно, как было, гарант доверия. Казалось, Шабанов рисковал, ведь кто-то мог бы все же выйти в лоджию! А на самом деле никакого риска не было – его страховала ты. Приди Оксане или мне мысль во что бы то ни стало выскочить в лоджию и посмотреть вниз, ты бы придумала, как нас удержать… Далее. Внизу у подъезда меня увидел из машины и опознал Голдин, приехавший посмотреть, как сработал их трюк…
– Кто такой Голдин?
– Руку сломаю! Теперь ты и Шабанов узнали, кто я… Не повезло тебе со свидетелем! Ты поняла, что я рано или поздно выйду на Бориса Каргина. Я считаю более чем вероятным, что не Шабанов, а ты убедила Бориса сдать квартиру. Бездна обаяния, соблазнительная улыбка, романтическая история, да? А потом ты поехала к нему и убила его.
– Ложь, – хрипло выдавила актриса.
– Да? Смотри, что я нашел там на полу.
Кремер вынул из кармана маленький металлический предмет и поднес к ее глазам. Она отшатнулась, словно он держал в руках тарантула.
– Это одна из твоих заколок для волос, – продолжал Кремер. – Я хорошо рассмотрел их, когда мы танцевали вот здесь, в этой комнате.
– Такие заколки на каждом углу продаются…
– Да, – согласился Кремер, – для формальной улики слабовато. Но мне достаточно, и ты понимала это. Вернувшись домой, ты недосчиталась заколки, перепугалась и рассказала Шабанову, что я могу найти заколку и стану подозревать тебя. Впрочем, вам все равно необходимо было меня убрать… Сначала бомба в холодильнике – не вышло. Потом на съемке ты подрезала канаты после репетиции трюка. И снова неудача. После этого – записка с предложением отыскать сталкера. Вот уж из подземелий я никак не должен был выйти живым… Однако я забег