.
– Мы успеем провести ритуал?
– В лучшем случае мы успеем добежать до места проведения этого ритуала.
– Хреново. Ты можешь связаться с Петровичем?
– Сейчас проверим. Если он принял зелье, то смогу. У тебя есть идея?
– Есть.
– Как дела, змеюка подколодная? – прозвучал в моей голове медвежий рев с интонацией Зимина.
– Петрович, вы на месте?
– На месте, на месте.
– Место открытое?
– Поляна с два футбольных поля.
– Полоз, – поинтересовался я у своего «захребетника», – собачья армия по деревьям лазить умеет?
– Не-е-е-е-т, – протянул он. – Прыгнуть метра на три вверх могут. Предлагаешь ждать их на деревьях?
– Предлагаю «Северу» и «Закату» начать гнездование. Остальные будут биться на земле.
– Тоже вариант, – согласился Полоз и обратился к Петровичу, точнее к его Медведю: – Косолапый, ты мысль Бармалея понял?
– Понял-понял, – пророкотал он.
– Тогда приступайте, – распорядился Полоз и тут же переключился на другого собеседника: – Огненный…
– Слышал, – ответил то ли Дракон Барона, то ли сам Барон. Их голоса были очень похожи. – Мысль здравая. Можно попробовать.
– Термит, – обратился я тем же макаром к Лёньке.
– Тут я, – без заикания ответил он.
– Когда выйдем к поляне, дождись нас. Нужно будет мин наставить.
– Думаешь, против собак сработает? – усомнился Ленька.
– Ну, автоматы же против них сработали?
– Хорошо, наставим, – ответил Термит.
Через двадцать минут интенсивного бега мы выскочили на край поляны. Она действительно была огромной. На противоположном крае, где засели парни во главе с Петровичем, виднелся огромный камень. Рядом с камнем стояли трое: Зяма, отец Сергий и раввин Шмулевич.
– Сань, – устанавливая очередную растяжку, окликнул меня Марсель, – может, попы успеют Пса изгнать?
– А хрен их знает. Полоз, сколько будет длиться обряд?
– Тридцать минут. Не успеют. Но начинать нужно сейчас.
Я присмотрелся к фигурам возле камня: немца уже разложили на нем, и, судя по всему, начались последние приготовления.
– К-к-к-командир, г-г-готово, – оповестил Ленька об окончании минирования местности.
– Хорошо. Валим.
– Слышь, Санёк, а почему Термит в обычной жизни заикается, а когда говорит по внутренней связи – нет?
– По какой связи? – не сразу сообразил я.
– По внутренней, – повторил Марся и пояснил: – Когда через «захребетников» общаемся.
– Хороший вопрос, – задумался я и предположил: – Может, потому, что среди Енотов (у Термита «захребетником» числился именно Енот) нет заик.
– Балбесы вы оба! – усмехнулся Полоз. – «Захребетник» лишь ретранслирует мысли, а когда человек думает – он не заикается.
– А-а-а… – протянули мы и, наконец, добежали до своих.
– Так, «Урал», – скомандовал Петрович. – Мы тут окопались, как смогли, поэтому милости прошу: занимайте позицию перед камушком.
В десяти метрах от камня было насыпано нечто, напоминающее невысокий бруствер.
– «Закат» и «Север» нормально устро… – хотел поинтересоваться я у Зимина, но мой вопрос был прерван взрывом растяжки и воем. Почти сразу начались множественные подрывы как гранат, используемых в растяжках, так и противопехотных мин, запрещённых Женевской конвенцией, но столь обожаемых Термитом.
– Минутная готовность, – возвестил Барон. На поляну из леса начали выходить собаки.
– Это будет с-с-с-сла-а-а-авная ох-х-х-хота, – Полоз очередной раз вспомнил Киплинга.
– Надеюсь, для нас она не станет последней?
– Не волнуйс-с-ся, человеческий детеныш-ш-ш-ш, ты выживеш-ш-ш-шь.
– Полоз, задолбал!
– Не гони волну, Сашок, – обычным голосом ответил он. – Живы будем – не помрем, а не помрем – так спляшем!
– Успокоил…
– Господи, да сколько же их? – прошептал Макс. Я посмотрел на противника, и у меня возник тот же вопрос. Собак было много. Очень много. Очень-очень! Все подступы к лесу были заняты псами. Чёрное море расплывалось по поляне, завывая и тявкая.
– Приготовили гранатометы! – скомандовал Зи мин.
Я перевёл «Муху» из походного в боевое положение и прицелился.
– Гранаты должны лечь под самые деревья, – продолжал Зимин. – Целься. Огонь!
Залп ушел точно куда указывал Петрович. Как только гранаты взорвались, мои архаровцы начали бить из двух штатных «вампиров», они же РПГ-29. Я привычно отсчитал количество выстрелов, имевшихся у моих «артиллеристов», и собрался было спросить Петровича о наших планах, но огонь из гранатометов продолжился. С удивлением обнаружил большое количество выстрелов возле ног гранатометчиков, явно превышающее штатное. Задумался. Вспомнил про парней, сидящих на деревьях, и сообразил, что боеприпас их. Мои отстрелялись очень быстро. Шум от выстрелов и взрывов слился и заглушал тот вой, что исходил от собачьей армии. Но, как только взрывы стихли, на нас обрушился неимоверный ор, царивший среди псов. Они визжали, лаяли, выли и скулили, но оставались на своих позициях. Заработали два «Печенега», их поддержал Микола со своим «Кордом». Среди собак началось шевеление: появившиеся проплешины в строю быстро заполнились новыми псами, и собаки начали медленное движение к нам.
– Ну сейчас нам мало не покажется! – пробор мотал Марсель.
Собаки начали увеличивать скорость. Им никак не удавалось выстроить «свинью», так как вершину этой конструкции постоянно срезали наши пулемёты. В конце концов, плюнув на это безнадежное начинание, они рванули со всех ног.
– Автоматы – товсь! – продолжал Петрович. – Па-а-али!
Псы как раз подошли на расстояние эффективного выстрела из автомата, и мы пальнули. Первые четыре шеренги срезало начисто, после чего атака захлебнулась и псы, нужно отдать им должное, разделившись на два потока, организованно повернули обратно к лесу.
– Разведка боем? – поинтересовался Марся.
– Очень может быть…
Псы снова начали выстраиваться в «свинью». Их числу не было конца. И снова атака, завершившаяся аналогичным маневром.
– Петрович, – я отвлекся от наблюдения за противником, – мне кажется, или они просто заставляют нас тратить патроны?
– Тебе не кажется, – с довольным видом согласился Зимин.
– И каковы наши гениальные планы?
– Сейчас третью атаку отобьем, а после неё – ломанёмся в наступление.
– Ломимся все?
– Пулемёты остаются на месте, остальные идут в контратаку.
– Далеко идти?
– Я скажу, когда хватит.
И снова неспешная волна накатывает на нас. Опять – пальба без передыху. Замолчал «Корд». Микола почти тут же встал в строй и взял автомат. Псы начали распадаться на два рукава и возвращаться на позиции. И вот, когда их маневр был почти завершён, Петрович и гаркнул:
– Вперёд!
Не прекращая стрельбы, мы рванули в контратаку. Для начала выкосили тех, кто ещё не начал разворот, а потом ударили в спины отступающих. Эффект на сокращённой дистанции был потрясающий: количество убитых возросло в разы!
– Стоять, возвращаемся, – выполняя команду Петровича, мы попятились назад. Перемахнули бруствер, перезарядились. Псы, понеся более серьёзные потери чем за два предыдущих раза, пополняли свои ряды и строились.
– Контратаковать только по моей команде! – сообщил Зимин.
Высоко в небе раздался клекот Орла.
– Отставить контратаку, – тут же взревел Олег.
– Что там? – К нему подошел Зимин.
– В лесу стоят особи гораздо крупнее тех, что мы видим сейчас. Наша контратака будет прервана их выпадом. Псы именно этого и ждут.
– Так, сейчас будет веселее, – потер руки Петрович. – Слушать сюда: имитируем контратаку, продвигаемся не больше десяти метров и останавливаемся. Дальше идут только стопроцентные.
– Кто? – поинтересовались мы хором.
– Тьфу на вас, – скривился Петрович. – Стопроцентные – это лица, прошедшие инициацию в полном объеме. То есть – Сашка, Марся, Олег и Ильдар.
– И куда нам, стопроцентным, дальше? – уныло спросил Олег.
– Встречать новых бойцов Собачки. Они вам понравятся… Ножи у всех острые?
– А на кой болт нам ножи, Петрович, – покосился на него я. – Автоматы использовать нельзя?
– Можно, но на дистанции. В ближнем бою они вам не помогут.
– А будет ближний бой?!
– Обязательно! – жизнерадостно ответил он.
– Час от часу не легче, – продолжил предаваться унынию Марся.
В этот момент со стороны противника пошла очередная атака. Новичков не наблюдалось, поэтому мы, как и раньше, постреляли по первым шеренгам, дождались разворота и контратаковали. Пройдя указанные десять метров, Петрович остановил основную группу, а сам вместе с нами продолжил имитацию наступления. В лесу раздался рык, и, сметая на своём пути своих же соплеменников, на нас устремились шесть громадных и страшных Псов. Были они на треть крупнее тех, что атаковали нас прежде.
– Какие красавцы, – восхитился Зимин. «Красавцы» тем временем покинули свои ряды и, радостно капая слюной, направились к нам.
– Замерли! – Петрович остановил наше движение.
– Приготовились! – Псы вышли на прямую атаки. – Упали!
Не понимая, что происходит, мы выполнили команду Зимина и залегли.
– Огонь! – позади нас раздалась команда Барона. и оставшиеся позади парни дружно дали залп по противнику. Попали хорошо. Всех шестерых порвало в клочья.
– Подъем, – продолжал Петрович. – Ножи к бою. Из леса опять на нас неслось шесть больших тварей.
– Опять ложиться?
– Нет, Марся, – отвечал Петрович, – второй раз на эту же хохму они не купятся. Огонь!
Мы врезали короткими очередями, но выстрелы, хоть и попали в цель, не принесли ожидаемого эффекта: Псы дергались, поскуливали, но упорно не желали умирать. Пришлось закинуть автоматы за спину и достать ножи. Справа, где стоял Зимин, раздался медвежий рык. Я коротко глянул в ту сторону и остолбенел: Петрович практически полностью стал медведем.