– Марся, подсвети, – попросил Микола.
В луче прожектора, направленного на границу леса, появился Вартанчик, который тащил на себе чьё-то тело.
– Олег, замени, – скомандовал Микола. Тот сразу же нырнул в лес, временно сменяя Вартанчика на посту. Вартанчик максимально быстро добежал до лагеря и аккуратно уложил тело на землю.
– Твою мать! – Марся первым осмотрел пленного.
– Твою мать! – поддержал я приятеля, разглядывая отца Сергия, лежащего без признаков жизни.
– Марся, Ильдара сюда! Бегом!!! Вартанчик?!
– Не переживай, командир. Я его просто вырубил, – успокоил меня тот.
– Рассказывай, – попросил я.
– Смотрю, со стороны штаба идет тело. Идёт спокойно. Не прячась. Но, как только он дошел до поворота, так резко нырнул с дороги в лес. Минуты три наблюдал за лагерем, а потом начал красться, если так можно сказать, через лес в вашу сторону. Оружия при нём я не заметил, поэтому решил для начала вырубить. Как только он наступил на ветку, я его и выключил. Пригляделся, вроде – священник. Решил, что, прежде чем резать – тебе покажу.
– Молодец! – похвалил я. – Давай на пост. Через сорок минут я тебя сменю.
– Хорошо, только отолью, – и метнулся в сторону сортира.
– Готово, – отчитался Ильдар за моей спиной о проделанной работе. – Пациент скорее жив, чем мертв. Но головная боль пройдет не скоро.
Я повернулся к пленному священнику. Отец Сергий уже сидел на заднице, потирая ушибленный затылок, и угрюмо рассматривал моих архаровцев, собравшихся вокруг него.
– Какого хера, батюшка?! – вместо приветствия поинтересовался я. – Убить же могли!
– И тебе – вечер добрый, сын мой, – степенно отвечал святой отец, морщась от боли. – И вам, дети мои, доброго вечера, – поздоровался он с остальными.
– Здрасте, – послышалось недружное приветствие.
Отец Сергий, кряхтя, поднялся, отряхнул рясу и с усмешкой спросил:
– А чего же не убили?
– А вы не с той стороны шли, – ответил Ильдар и пояснил повернувшемуся к нему батюшке: – Шли бы со стороны кладбища – встретили бы майора Зеймовича. А он сначала режет, а потом спрашивает.
– Зеймович – еврей? – поинтересовался батюшка.
– Махровый, – подтвердил Ильдар.
– Учту.
Он оглядел всех присутствующих, остановил взгляд на мне и предложил:
– Майор, как насчет исповедаться?
У меня от удивления открылся рот, а бойцы покатились от смеха. Когда ржач – по-другому это не назовешь – стих, я поинтересовался у недоуменно оглядывающегося священника:
– Вы знакомы с отцом Алексием? Сергий задумался и уточнил:
– Это морпеховский священник?
– Да, из бригады Комарницкого.
– Только заочно. А к чему ты вспомнил про этого алкаша?
– Ностальгия замучила, – уклонился я от ответа. – Насчёт исповеди – вы серьезно?
– Абсолютно.
– Боюсь, недели не хватит, чтобы перечислить все мои грехи. К тому же мне через полчаса в караул идти. Менять того героя, что вас по черепу отоварил. Но о причинах вашего странного появления я послушаю с большим интересом. Прошу за стол.
Расселись. Микола, хозяйственный наш, быстро притащил чайник и галеты.
– Вещайте, батюшка. Публика у ваших ног. Сергий отхлебнул из кружки и начал:
– Весь штаб жужжит о ваших сегодняшних подвигах. Такого ажиотажа и разброса мнений об одной группе лиц я не слышал никогда!
– Конкретика будет? – из-за спины священника спросил Ильдар.
– Извольте: местные саперы требуют ареста и расстрела вашего подрывника. Термит, кажется, его позывной. Связисты поют дифирамбы вашему Петру и просят его наградить. Завхоз обвиняет старшего прапорщика, – он кивнул в сторону Миколы, – в саботаже, ибо четверо подчиненных оказались пьяны после его появления в автопарке, а Базюк отдал вам новые «Тигры», которые завхоз планировал оставить себе. Офицеры из карантина намекают на необходимость направить к вам на обучение всех моральных уродов, прибывших с последним пополнением, вне зависимости от звания. Начальник стрельбища просит ваших снайперов назначить инструкторами, хотя бы временно. А из госпиталя пришла телефонограмма за подписью Бронштейна. Дословно не помню, но смысл таков: «На нас сошла благодать Божья!»
Я оглядел свое притихшее воинство. Воинство мерзко улыбалось.
– Санёк, – окликнул меня Марся, – ещё Макс и пулемётчики не отличились! Непорядок!
Он посмотрел на моё сосредоточенное лицо и продолжил:
– Расслабься. Ты же помнишь истину: если бардак нельзя предотвратить – его нужно возглавить!
Никак не прокомментировав слова Марси, я спросил у батюшки:
– А Ложкин чего?
– Послал всех по известному маршруту и велел с жалобами, похвалами и рационализаторскими предложениями в отношении вас обращаться к полковнику Зимину, когда тот вернется из командировки.
– Карт-бланш получен! – радостно воскликнул ещё не отличившийся Макс.
Я тихо выругался.
– Святой отец, а какая злая сила притащила вас к нам в столь поздний час? Только не говорите мне, что любопытство привело.
– Любопытство, конечно, присутствует, но не это основная причина. Депеша мне пришла час назад. Срочная. По линии моего ведомства. Вот я и собрался.
– А нас к себе пригласить – не проще было? Мы бы мигом прискакали. Мы не гордые.
– Пока не нужно, – загадочно ответил он.
– Хорошо, – удивился я. – А подкрадывались для чего? Мы же на самом деле могли прирезать.
– Решил тряхнуть стариной, – улыбнулся он. – Я же тоже разведчиком был.
– Падре, – заговорил Марся, – вы, видимо, давно им были. Подкрадываться вы разучились совсем.
– Грешен. Каюсь, – снова улыбнулся Сергий.
– Святой отец, а подробности депеши будут? – вернул я разговор в нужное русло.
– Будут. Но, боюсь, сын мой, в караул ты не скоро попадешь.
– Макс, – рявкнул я в сторону переводяги, пытавшегося по-тихому свалить в палатку, – так как ты сегодня не отличился, даю тебе эту возможность: пойдешь вместо меня менять Вартанчика.
– Алло, командир, – сразу набычился Макс, – почему я? Есть ещё два достойных, жаждущих подвига пулемётчика!
– Засохни, стрелочник. В отличие от тебя – они жаждали его молча. Не подавая звуковых сигналов. Поэтому ноги в руки – и марш собираться!
– Понял, – вздохнул Макс.
– Правильно про вашу группу говорили, – глядя на удаляющегося Макса, резюмировал Сергий, – никакой субординации!
Он перевел взгляд на меня, собрался и начал:
– Я не знаю, в курсе вы или нет, но я занимаюсь экзорцизмом, – он вопросительно посмотрел на нас. – Вижу, что в курсе. Значит, что это такое, вам объяснять не нужно. Так вот при нашем знакомстве в штабе у Ложкина я ощутил присутствие очень сильных языческих духов. Для себя решил, что показалось. Но после сегодняшнего письма из епархии понял, что был прав. Скажи мне, майор, ты и трое твоих бойцов действительно носят боевые языческие символы?
Вместо ответа я снял перчатку с правой руки и задрал рукав, демонстрируя Полоза. Сергий широко перекрестился и уточнил:
– А у остальных?
– У остальных: Орел, Секач и Волк.
– Откуда они у вас?
– Разве в письме нет этих сведений?
– Есть, но мне хотелось бы услышать подробности.
– Давайте так, святой отец: вы рассказываете версию епархии, а я сообщаю – соответствует она действительности или нет.
Он немного помялся и пересказал содержание письма. К моему удивлению, сведения, изложенные в нем, полностью соответствовали действительности. Ещё десять минут Сергий терзал меня уточняющими вопросами, а потом сообщил истинную цель своего визита:
– Мне поручено провести небольшой инструктаж.
– На какую тему? – с сомнением спросил Ильдар.
– На тему: «Безопасное сосуществование языческих духов и человека при нахождении в святых местах».
– Думаете, Череп не знает того, что знаете вы? – поинтересовался я.
– Череп – это генерал Черепанов? – уточнил Сергий.
– Он самый.
– Знает. И знает гораздо больше. Но мне приказано провести инструктаж. Скажу честно: я не в восторге от возложенной на меня миссии. Была бы моя воля – я бы изгнал этих духов из вас, но я не только пастырь. Я ещё и воин. А на данный момент ваше «зверьё» выступает на одной стороне с вами. Поэтому я потерплю.
– И сохраните себе жизнь, – вступил в беседу Олег, вернувшийся из леса.
– Ты, нечестивец, мне угрожаешь? – очень нехорошим тоном спросил Сергий.
– Предупреждаю, – с насмешкой ответил Олег и уселся вплотную к Сергию. – Сила нашего «зверья» такова, что каждый из них в состоянии убить вас в одиночку.
Святой отец собрался что-то ему ответить, но я решил пресечь разгорающийся спор:
– Замолкли оба! Дискуссию о силе православия, силе языческих духов и ставки на результаты их стол кновения закончите и сделаете после войны! Святой отец, проводите свой инструктаж, только ради всего святого: не скатывайтесь к проповеди. Нам всем, – я показал рукой на своих бойцов, – есть что возразить!
Сергий поджал губы, сплюнул и нехотя продолжил:
– В общем, так: как и любые сущности, обладающие некоей силой, ваше «зверьё» имеет сильные и слабые стороны. Про сильные вам расскажет Череп, – Сергий снова перекрестился, – а я заострю внимание на слабых. Их, к сожалению, всего две. Первая – при нахождении в святом месте любой истинной конфессии ваше «зверьё» теряет все силы и блокируется внутри вас. Иными словами, при на хождении в храме, мечети или синагоге вы становитесь обычными людьми. Максимум, на который способно «зверьё» в таких местах, – это общение с вами. Поэтому, если в ходе боевой операции вы планируете штурм или разведку святого места, – Сергий перекрестился, – учитывайте, что использование «зверья» или станет невозможным, или прекратится, если вы на момент проникновения будете одержимыми. Я ясно излагаю?
Вопросов не последовало. Сергий продолжил:
– Вторая слабая сторона – это экзорцизм. Вас правильно предупредили, что любая попытка изгнания вашего «зверя» повлечет гибель Воина Христова, совершающего отчитку…