– Нам прошлого раза хватило!!! – голос Оглы.
– Какие они злопамятные, – рассмеялась Смерть.
– Ну, – ухмыльнулся Змей, – после того раза я бы на их месте тоже от тебя держался подальше…
– Это… как оно, – я рискнул перебить влюбленную пару, – вы ничего не хотите рассказать?!
– А нужно? – поинтересовался Полоз.
– Хотелось бы, – промямлил я. – Шуровкина, вон, тоже от любопытства распирает…
– И ничего меня не распирает, – пробубнил Карп.
– Экскурсы в далекое прошлое будут потом. Давайте вернемся в суровую действительность! Сладкая моя, какие у нас планы на ближайшее будущее?
– А ты не знаешь?! – толкнула она его локтем бок.
– Это понятно, но я не про нас. Я про того недоумка, что лежит под твоим орудием труда!
– Ой, я совсем забыла про него, – она оторвалась от Змея и направилась к монаху, лежащему под ее косой.
Через пару минут монах стоял в паре метров от нас. Сказать, что он имел бледный вид, не сказать ничего: цвет его лица менялся, как у хамелеона. Ручки, ножки дрожали. Внятно он не говорил.
– Зачем Герасим утопил Му-му? – глядя на монаха, вспомнил Шуровкин незабвенный хит Кочана и Кортнева.
Я улыбнулся. Полоз захохотал.
Через десять минут объединенными усилиями вернули монаху дар речи, хотя я предлагал его зарезать.
– Значит так, смертный, – оперевшись на Полоза начала Смерть. – За то, что ты так удачно призвал меня, – она погладила Змея по щеке, – я не стану забирать твою жизнь. Теперь о той цене, что ты предложил. Ее я принять не могу. Во-первых, моему мужчине жизнь дала Мать-земля, и забрать ее может только она. Во-вторых, забирать жизни двух смертных я просто не хочу, так как мой мужчина «против». Ты против, Полозушка?
– Кто?! – прыснул я от смеха.
– Против, моя сладкая, – его ответ Смерти.
– Заткнись, малохольный, – это мне.
– Соответственно, для выхода из сложившейся ситуации я предлагаю поединок.
– Смерть, извини, что перебиваю, – вмешался я, – а о какой ситуации мы говорим?
– Видишь ли, Бармалей, – она повернула голову в мою сторону, – существо, которое призывает меня ритуалом, должно заплатить мне соответствующую цену. И цена эта – жизни ему подобных. Если жизней нет, я забираю жизнь призвавшего. У меня есть право выбора, но нет права на отказ. Чтобы было понятно, я поясню на вас.
Мычащее английское недоразумение, использовав заклинание, призвало меня. Его цель – ваш отход в мир иной, вы же – плата за вызов. Полоза я не смогу порешить даже, если бы у меня было желание. Остаетесь вы двое. Но, благодаря Змею, косить вас я не собираюсь. Если Шуровкина я бы еще «прибрала», то трогать тебя мне нет резона! Чем дольше ты на этом свете, тем дольше Полоз тут. Однако и Шуровкина я не буду трогать, так как Змей «против».
Но! Коль меня вызвали, то мне нужно кого-то скосить. Английского заику я трогать не могу, он предложил хорошую цену, значит, будет поединок. И кто в нем скопытится, тот и будет платой за мой приход.
– Я ж говорю: давайте я его зарежу! – поняв, о чем речь, сходу предложил я.
– Ха! – воскликнула Смерть, – не все так просто! Нужно спросить у англичанина: будет ли он биться сам или выставит поединщика. Елядя на его рожу, я уверена, что вместо себя он выставит другого. Поэтому, – она повысили голос, не давая мне ее перебить, – я настоятельно советую тебе, Сашка, не рваться в бой. Ты не настолько хорош, чтобы справиться с поединщиком англичанина. А присутствующий тут Воин Всевышнего сможет победить. Ты меня услышал, Андрей?
– Да, – отозвался Карп. – Кто будет биться за британца?
– Это мы сейчас и узнаем, – Смерть повернулась к монаху. – Смертный, ты будешь биться сам или призовешь поединщика?
– П-п-п-поединщика!
– Тогда делай это быстрее! Мне не хочется ждать долго…
Англичанин закрыл глаза, что-то пробормотал, и его фигура начала расплываться. Он вырос до трех метров, существенно раздался в ширину и начал вонять. Тянуло от него отвратительно. Наконец, он обрел резкость, и перед нами стояло… нечто… Серо-зеленая голова, покрытая язвами и наростами. Три глаза, один из которых был закрыт бельмом. Крючковатый нос, вполне человеческий рот с синими губами, мощные руки такого же цвета, что и голова. Он был в красном балахоне. В руках, их было две штуки, два меча, напоминающие катаны. Это нечто шумно выдохнуло, оглядело нас и сказало:
– Кого мне нужно убить?
– Попробуй меня, – с улыбкой ответил Карп.
Существо повело плечами и подняло мечи.
– Приготовься…
А Шуровкин атаковал. Первый же выпад копьем, и на роже соперника шикарный порез. Карп начал в своем духе: подленько, без предупреждения, жаль, что не со спины.
Противнику это не понравилось. Он зарычал, встряхнул головой и следующий выпад Карпа принял на мечи.
Я отпрыгнул назад, чтобы не попасть под удары. Полоз и Смерть так и остались на месте, демонстрируя вялый интерес к схватке.
А схватка набирала обороты. Шуровкин бешено атаковал, удерживая крупного противника на дистанции. Тот успешно отбивался, но сократить дистанцию не мог. Если бы не одержимость, я бы не смог разглядеть выпады и удары поединщиков. Все происходило крайне быстро.
Обманка со стороны Карпа, и красный балахон был разрезан по диагонали. Монстр взревел. И пошел в атаку. Карп пятился, но дистанцию держал твердо. От соприкосновения копья и мечей взлетали искры.
Тут Шуровкин словно споткнулся, в его обороне возникла маленькая брешь, в которую тут же сунулся «англичанин». Как оказалось, это была ловушка, о чем поведал сам монстр, снова взревев и потеряв один глаз. Тот самый, что был закрыт бельмом.
Наблюдая за действиями «монаха», я уловил алгоритм его движений. После увода удара копья в сторону, он делал полшага вправо, и в этот момент его шея (на мгновение) оставалась открытой.
Ткнуть туда копьем Шуровкин просто не успевал, а я решил попробовать.
Очередная атака, клинки в сторону, шажок, и мой нож втыкается «англичанину» в шею.
– Наконец сообразил! – рычание Шуровкина.
Крик и прыжок назад – реакция монстра.
– Полоз, а твой-то, такой же подленький, как и ты! – смеется Смерть.
– Наследственность… – улыбается Змей. – Саня, коль ты вписался в разборки, будь осторожен. Противник может напасть на тебя!
И эта падла не заставила себя ждать! Три гигантских прыжка в обход Карпа, и товарищ «англичанин» попытался разрубить меня пополам. Бешеным тушканчиком я прыгнул назад и заверещал дурным голосом:
– Николаич, прикрой!
Ныряю под защиту Шуровкина.
Следующий выпад «монаха» был остановлен Карпом.
Противник снова сманеврировал назад, выдернул из шеи мой нож и швырнул его в нас. Шуровкин пригнулся, а я, еще не поняв, что делаю, спокойно поймал его, вытер об штаны и приготовился еще раз «порадовать» супостата точным броском.
– Однако! – пробурчал Карп, пораженный моими действиями.
– Сам в шоке, – отзываюсь я, внимательно следя перемещениями монстра.
– Ну, вылитый ты! – усмехается Смерть.
– Мутировал! – гордо заявляет Полоз.
– Обманка, – командует Шуровкин и идет на сближение.
Я делаю замах, показывая, что собираюсь метать нож. Замах длинный, медленный, из-за уха, чтобы и дурак догадался о моих намерениях. Дурак догадался, дурак приготовился, дурак пропустил колющий удар копьем в живот.
Карп тут же ушел влево, я – вправо, одновременно метнув нож.
Противник молча вытерпел оба ранения, но один меч выронил. Он выдернул мой нож и бросил его себе под ноги. Наука пошла ему на пользу.
– Соображает, тварь, – скалиться Карп.
– Слабеет, сука, – мой комментарий на упавший меч.
– Не вздумайте трогать его железку, – подсказка Полоза.
Я снова стою в полутора метрах позади Шуровкина, и мы опять идем на сближение. А из ран «англичанина» медленно течет черная слизь. Вонища усилились.
– Полоз, – ору я, – долго нам его еще мордовать?
– Его нет. А его подельников долго!
– Кого?!
Вместо Змея «ответил» наш поединщик. Вокруг него завертелся смерч, лежащий меч нырнул внутрь закрутившего вихря, а Полоз быстро сместился к нам.
– Теперь, Андрюха, будем биться всем кагалом и в полную силу!
– Ты о чем?!
Смерч исчез, а над нами громыхнуло. Еромыхнуло так же, как в Еермании, когда прорвав заслон нашей нечисти, в этот мир пришли демоны.
– Твою мать!!! – заскулил я.
– А ты о чем?! – вопрос Карпа в мой адрес.
– Сейчас узнаешь, – я сплюнул.
– Ты опять обманула нас, Смерть!!! – проревел появившийся вместо старого поединщика новый. Громила семь-на-восемь с характерными рогами на башке.
Глава девятнадцатая. Поцелуй Смерти
– Снова ты, – в сторону Полоза рычит рогатый.
– Снова я, – улыбается Полоз.
– А это кто? – спрашиваю я.
– Один из заместителей Сатаны. Тварь, которую я не могу завалить уже более семисот лет, – поясняет Полоз. – Уж больно шустрый он.
– И ты тут, смертный! – заметил меня заместитель. – Ублюдок, которому я с удовольствием вырву сердце! Червь, который осмелился бросить вызов моему Господину! Тварь, которая…
– Ты филологический факультет не заканчивал? – перебил я рогатого.
– Что? – не понял тот.
– Ты так образно и красиво обзываешься, что создается ощущение, что образование у тебя филологическое.
Рогатый секунд тридцать недоуменно смотрел на меня, потом «ожил» и рассыпался в новых угрозах и оскорблениях. Говорил он долго и без повторов. Минут пять. Наконец выдохся и закончил:
– Я сожру твою печень, а из костей сделаю дудку!
В памяти всплыло бессмертное творение Роджера Желязны, и я ответил так же, как и его герой:
– Дудка будет хреновой, а от моего цирроза у тебя будет несварение!
Я скосил глаза в сторону Полоза, ожидая его реакции, но обнаружил, что Полоз и Шуровкин отошли на пару метров и, не обращая внимания на наш диспут, о чем-то жарко спорят.