— Да, колоритом я уже прониклась вполне.
Чернявый таксист, стоявший поодаль и сканировавший пространство в поисках пассажиров, словно подслушал их разговор. Крутя на пальце ключи, приблизился:
— Куда едем?
— В Минводы.
У таксиста была бежевая «девятка». Он усадил их и рванул с места, подрезав старый «ниссан». Вырулил на проспект Калинина и погнал на север. Через считанные минуты они уже выезжали из Пятигорска. Слева от них проплыли утёсы-многоэтажки с ленинским портретом, благополучно пережившим СССР, а справа — главный корпус иняза, где Алексей проучился пять беззаботных лет.
Он взглянул на часы — начало второго. Спросил таксиста:
— Радио включишь? Новости какие-нибудь.
Тот покрутил настройку, и голос диктора сообщил:
— Сегодня поступает в продажу «Виндоус девяносто восемь» — новая операционная система от Майкрософт. Главное новшество — это встроенный браузер, то есть специализированная программа для просмотра информации во всемирной сети. Производители обещают также более быструю загрузку программ и экономию места на жёстком диске. А ещё на компьютере теперь можно будет смотреть кино, используя ди-ви-ди. Большинство нынешних ПК, правда, не имеют соответствующих проигрывателей…
Алексей усмехнулся. Вот ведь дикие времена! Браузеры не в каждом компе. И никаких тебе трейлеров на Ютубе, никаких клипов. Как он тогда без этого обходился? Впрочем, даже об интернете как таковом он в те годы имел сугубо абстрактное представление, на уровне «вроде есть такая фиговина». А компьютер с виндой видел только издалека…
— И о курсах валют, — продолжил радиоголос. — Официальный курс американского доллара, объявленный Центробанком, составляет сегодня шесть рублей и девятнадцать копеек. На этом уровне он находится уже ровно неделю, не изменяясь…
Алексей подумал угрюмо — подожди, недолго осталось. Будут вам изменения по полной программе. Август не за горами, очереди возле обменников, хищные глаза перекупщиков… Миллиардер из будущего наверняка предупредил Вадима об этом в своём письме. И тот мог бы реально подняться с баксами, если бы не провалился в семидесятые. Хотя, может, ещё успеет вернуться? Мутная с ним выходит история…
Такси пронеслось через Иноземцево. Мелькнул слева поворот на Железноводск, и снова на первый план выдвинулась Змейка. Но по сравнению с предыдущей поездкой пейзаж несколько изменился. Блочные дома всё активнее заполняли минводский пригород, а в частных кварталах взгляд пару раз цеплялся за крутые особняки, построенные недавно. По железной дороге ползла уже не зелёная электричка, а серо-синяя и более длинная.
Алексей вытащил из сумки фотографию Вадика, полученную от миллиардера, прочёл адрес на обороте. Сказал таксисту:
— Возле почты высади нас, пожалуйста.
Расплатившись, они подошли к панельной пятиэтажке, окружённой, естественно, тополями. Поднявшись на четвёртый этаж, позвонили в дверь. Открыла им пожилая и усталая женщина.
— Здравствуйте, — сказал Алексей, — извините за беспокойство. Этот адрес нам оставил Вадим, мы его знакомые. Сейчас в Минводах проездом, ну и решили вот его навестить.
— Так он же здесь не живёт. Как с армии пришёл и на работу устроился, снял квартиру. К нам только иногда заходит теперь, последний раз был с месяц назад. Он там со своей Светкой…
— А где именно, не подскажете?
— Так недалеко, на Гагарина.
Раздобыв новый адрес, они не стали откладывать и направились туда сразу. Но там их ждал облом — дверь никто не открыл.
— Ну, в принципе, логично, — сказала Анна. — День будний, а эта Светка, видимо, на работе. Гляну через планшет сейчас.
С гаджетом она в этот раз возилась на удивление долго. Помрачнев, сообщила:
— Помехи вокруг Вадима усиливаются, перекидываются на его окружение. В том числе — на его подружку. Не могу про неё найти почти ничего.
— Ну, значит, просто зайдём ещё раз, сегодня вечером.
— Я боюсь, что скоро планшет совсем прекратит работать, как в семьдесят восьмом. Как будто помехи волной идут оттуда, из прошлого, и нас догоняют, накапливаются здесь. А линия жизни Вадика для них как бы ориентир.
— Если так, — сказал Алексей, — то нам, скорее всего, и тут придётся зависнуть на пару дней. Ну, пока раскопаем что-нибудь без планшета, обычным способом. Или плюнем и ещё раз попробуем смыться на электричке?
— Нет, Лёш, про Вадика надо выяснить. Это важно.
— Тогда надо жильё найти. К моей бабушке, как ты понимаешь, больше нельзя — там и мои родители, и я сам.
— Предлагаешь в гостиницу?
— Или хату снять где-нибудь посуточно.
— Сейчас на углу, кстати, когда шли, я видела объявления. Обклеена вся стена. Но я-то не знаю ваших реалий. Это надёжно?
— Может быть и кидалово, ты права. Так что не прячь планшет. Пока он ещё фурычит, проверим через него.
Вернувшись на улицу, они подошли к стене с объявлениями. Те были в основном рукописные, на тетрадных страницах в клеточку и в линейку. Сдавались внаём квартиры, продавались подержанные шкафы и ношеные пальто, автозапчасти и саженцы, цемент, картонные ящики и подшивка газеты «Социалистическая индустрия» за двадцать лет с пометкой «недорого». Интриговал листок с коротким словом: «Досуг». Все язычки с телефонными номерами с него уже оборвали.
Анна проверила несколько предложений насчёт квартир. Продвигалось со скрипом, гаджет сбоил, но приемлемый вариант всё-таки нашли. Сходили на почту, позвонили оттуда и договорились с хозяйкой.
Квартира оказалась побитой, унылой двушкой, но им большего и не требовалось. Наличествовал даже цветной «Горизонт», всё ещё исправный. Алексей, не торгуясь, заплатил за трое суток вперёд. Путешественники получили ключи, побродили по смежным комнатам. Сунулись в холодильник и, не обнаружив там ничего, отправились за едой.
Готовить было, конечно, лень, к тому же Анна призналась, что кулинария — вообще не её конёк. Поэтому набрали котлет-полуфабрикатов, сыра и колбасы подороже, купили банку растворимого кофе, коробку рафинада, а на базарчике по соседству — два килограмма спелой черешни.
— Вроде только недавно ели, — сказала Анна, когда они вернулись в квартиру, — а уже опять очень хочется. То ли эти прыжки во времени — чересчур энергозатратные, то ли просто от нервов. Растолстею скоро до неприличия.
— Ага, и в дверцу не влезешь между мирами.
— Типун тебе на язык.
Котлеты поджарились, распространяя манящий запах. А когда с ними было покончено, Анна и Алексей ещё долго просидели на кухне, смакуя черешню, сладкую и по-южному крупную. Перебирали события последних двух суток, пытались разглядеть среди них подсказки.
Но подсказка пришла только ближе к вечеру, когда Алексей включил репортаж из Франции, с чемпионата мира.
Глава 13
Поначалу ему казалось, что в телевизоре слишком блёклые краски из-за севшего кинескопа. Но вскоре на крупном плане он разглядел — цветопередача нормальная, просто на стадионе в Сент-Этьене льёт дождь, и мокрая пелена чуть смазывает картинку.
Голландцы начали бодро, и к середине первого тайма уже вели с разницей в два мяча. Причём останавливаться не собирались, продолжали атаковать — мяч то пролетал в сантиметрах от мексиканской штанги, то попадал в перекладину.
Но им снова не повезло.
Мексиканцы сократили разрыв после углового на семьдесят пятой минуте. А уже в добавленное время, буквально на последних секундах сравняли счёт. Их лохматый форвард Эрнандес (почему-то светловолосый) принял мяч в штрафной и протолкнул его мимо голландского вратаря.
Стадион взревел, Эрнадес побежал к углу поля, шлёпнулся на спину и проехался по скользкой траве. На него навалились товарищи по команде, запасные и даже, кажется, тренеры. Судья дал финальный свисток, а Алексей задумчиво потёр подбородок.
— Ну, что там, Лёш?
Анна вышла из смежной комнаты, села рядом с ним на диван.
— Визуально есть интересная параллель, — сказал он. — Стадион — немного поблёкший, как вчера наш вокзал. Это общий фон, на котором всё происходит. Но меня больше зацепило другое. Ассоциация смутная, но попробую… Вот смотри, матч идёт полтора часа. А если с перерывом считать и с добавленными минутами, то вообще почти два. Голландцы ведут, но всё это время копится напряжение. А потом оно прорывается, и буквально через секунду — атмосфера совершенно другая. Мексиканцы сравняли, всё перевёрнуто… Но футбол — это развлечение, фиг с ним. Меня даже миллиардер подколол недавно — ты, типа, новости только про футбол смотришь и про кино? А финансовый кризис как же? Окей, он прав, возьмём экономику…
— Поясни, а то я не вижу связи. Теряю мысль.
— Помнишь, я про перестройку рассказывал, про пустые прилавки? И вот представь — в девяносто первом, в самом конце, спускают советский флаг над Кремлём. Поднимают дореволюционный, российский. Раз — и страна сменилась. Народ даже с Новым годом некому поздравлять. Вместо Горбачёва выступает Задорнов, наш юморист. Народ поржал, пошёл квасить. А в начале января вдруг — хлобысь! Либерализация цен и, типа, свободный рынок. Только что в магазинах не было ничего, а теперь есть всё — но при этом цены не просто конские, а сюрреалистические почти. Гиперинфляция, все дела. Раньше — деньги есть, нет жратвы, теперь — всё строго наоборот…
Она внимательно слушала. Сделав паузу, он продолжил:
— Потом гиперинфляция кончилась. А курс доллара, насколько я понимаю, сейчас искусственно сдерживают, поэтому он стабильный. Ну, сегодня ты слышала в новостях. Но дерьмо копится за кадром, государство не может покрыть долги. Подробностей я не знаю, прости, только по верхам. И вот в августе объявят дефолт, а доллар отпустят. Опять же, раз — и картина уже другая вообще. Исторический перелом…
— Ты всё это как-то привязываешь к нашим нынешним поискам?
— Мне просто не верится, что это случайное совпадение. Сейчас в этом времени — канун кризиса. Отсюда Вадим проваливается в прошлое — и не куда-нибудь, а в канун вокзального саммита…