— Какой шнур?
— Ну, знаешь, выключатель такой старинный. Но ничего не нашарил, а через секунду вспомнил, что выключатель у него — с клавишей. И никаких шнуров в квартире никогда не было. Понимаешь? То ли восприятие сбоит, то ли сама реальность, то ли привет из параллельного мира… А из российских авторов вспоминаю Лукьяненко — у него в книжке «Черновик» главного героя перестают узнавать знакомые, коллеги, соседи, как будто тот не существовал… И во всех сюжетах герои мечутся, не понимают, что делать…
— Мы-то с тобой хотя бы знаем причину.
— И даже мораль можем сформулировать — не гуляйте, детишки, в прошлое, иначе что-нибудь поцарапаете. А время эту царапину заполирует так, что мало вам не покажется.
Он сел за стол, включил ноутбук:
— Короче, рассуждать на такие темы — только нервы себе трепать. Давай лучше что-нибудь полезное сделаем. Поищем тебе подсказку.
Она пристроилась рядом. Он первым делом вызвал схему метро, а в соседней вкладке открыл статью про Ленинградский вокзал. Прокомментировал:
— Раз даже миллиардер на него обратил внимание, надо глянуть подробнее. Историческую справку какую-нибудь…
— Нет, погоди, — сказала она. — Миллиардер ведь предупредил — подсказки через этот вокзал идут ему, а не нам. А мы должны что-то своё искать, отталкиваясь от московских колец.
— Что именно? Предлагай.
— По-моему, это должно иметь какую-то связь с Минводами. А ещё лучше — с тамошним вокзалом, где и генсеки встречались, и наш институт стоит.
— Ну, это ты загнула. Вокзал в Минводах, кольца в Москве — какая тут связь?
— В лучшем случае — косвенная, конечно. Лёгкий намёк.
— Окей. Начнём с самого простого — с названий станций метро.
Они уставились на разноцветную схему. Не прошло и минуты, как Алексей ткнул пальцем в участок зелёной ветки:
— Вот, зацени. Две станции рядом — «Речной вокзал» и «Водный стадион».
— Вокзал на водах… Ну, в общем, да…
— Как-то ты без восторга, по-моему.
— Нет-нет, идея хорошая. Просто, как бы тебе сказать… Игра со словами — это твоя стихия, ты ведь редактор. А у меня мышление больше заточено под картинки, под визуальные образы…
— Помню, ты говорила — рисуешь с детства.
— И на дизайнера учусь, да. Поэтому, кстати, в самом начале нашей истории я к тебе обратилась через картинку. Ну, когда нарисовала на конверте эмблему чемпионата Европы. Способ — не самый очевидный, да и, наверно, не самый умный. Но интуиция подсказала вот так. И ведь всё сработало в результате! Ты сообразил и нашёл меня.
— Да, сработало… Но сейчас-то как лучше, если через картинки?
— Начнём с простого и здесь. Покажи мне, пожалуйста, герб Минвод.
— Официального герба, по-моему, нет, но давай проверим.
Он открыл ещё одну вкладку, сделал поисковый запрос:
— Ага, есть только эмблема. Вот она.
Эмблема смотрелась ярко. В центре красного щита — круг с зелёной горой и жёлтым пшеничным полем. Подумав некоторое время, Анна покачала головой:
— Нет, прости, никаких идей. Может, ещё какие-то символы? Сейчас вспомнила — в вашем мире на вокзале в Минводах есть скульптура орла. В ротонде стоит.
— Орёл — это символ всего курортного региона, а не конкретно города. Но да, скульптура в наличии.
Он вывел на экран фотографию — здоровенный пернатый хищник расправил крылья, а лапами прижимал к земле толстую змею.
— Погоди-ка, — сказала Анна. — Хищная птица?
Они синхронно посмотрели на схему. На той же зелёной ветке, всего через одну остановку от «Водного стадиона», приютилась станция «Сокол».
— И это ещё не всё, — сказал Алексей. — Обрати внимания, следующая станция — «Аэропорт». Тоже символ Минвод вообще-то, причём без всяких натяжек.
— Да, — сказала она. — Значит, что у нас набралось в итоге? Вокзал, вода, птица, аэропорт… И это — на одной ветке, почти подряд…
— Если это не подсказка, то что тогда? Остался вопрос, как это использовать. Сесть на зелёную ветку и ездить по ней, пока не переместишься?
— Не забывай — желательно увязать это с кольцами.
— Зелёная ветка пересекается с кольцевой, но ниже. Метро «Белорусская».
— Нет, это не то. С Белоруссией у меня ничего не ассоциируется.
— А если взять большое кольцо, которое только собираются строить? Ты ведь сохранила на диск в планшете?
— Сейчас.
Она сходила за гаджетом и показала Алексею экран. Зелёная ветка соединялась с запланированным кольцом на станции «Динамо».
— Там футбольный стадион рядом, — заметил он и для наглядности открыл карту прилегающего района. — А мы с тобой в Минводах тоже на стадион собирались. Но отложили, а потом передумали. И вот теперь, значит, тема опять всплывает… Ну и вообще, с футбола всё началось и к нему же вернулось. Закольцевалось! Вот так-то…
— Действительно, — сказала она. — Каждое совпадение по отдельности — мелочь, но в сумме их слишком много. Кстати, из пяти станций, что мы с тобой отобрали, «Динамо» — самая южная…
— Ближе к Минводам, в смысле?
— Ага. И сориентирована в пространстве примерно так же, как минводский вокзал. Рельсовый путь направлен с северо-запада на юго-восток. Поэтому — да, согласна, на эту станцию надо съездить. Но покажи сначала, что в интернете про неё пишут.
Он ввёл очередной запрос, нажал Enter, но процесс почему-то затормозился. Секунды шли, а результаты не появлялись. В конце концов выскочила надпись: «Запрашиваемая страница не может быть отображена. Проверьте правильность сетевого соединения».
— Блин, интернет завис, — констатировал Алексей. — Хотя у меня провайдер вроде нормальный, сбои бывают редко. Или это из той же оперы, что и другие глюки?
— Понятия не имею, — сказала Анна. — То ли случайный сбой, то ли помехи уже такие, что даже твой ноутбук затронули… Или, может, влияет моё присутствие? Вдруг я тоже помеха на вашей ветке? Песчинка, которая дополнительно царапает фон? И тебе осложняю жизнь ещё больше…
— Паранойю — отставить. Если бы все помехи были как ты, я бы от счастья прыгал.
— Эх, — вздохнула она, — чего мне будет не хватать дома, так это твоей незамутнённой лести.
— А ты останься, и вопрос снимется. Лесть обеспечу в любых масштабах.
— Сам ведь понимаешь — я не могу. У меня — важнейшая информация, которую надо передать в институт. Ну и, кроме того, я правда не знаю, как моё пребывание здесь влияет на фон. Мне надо уходить, Лёша. Причём как можно скорее.
Она встала из-за стола и побрела в комнату. Он выключил ноутбук, закрыл крышку и ещё некоторое время сидел, бессмысленно глядя перед собой. Анна вышла в прихожую с рюкзачком, натянула куртку. Спросила тихо:
— Будем прощаться?
— Анька, — сказал он, — ты же не думаешь, что я тебя даже не провожу до твоего «Динамо»? Притормози с прощаниями. Успеем ещё.
— Ну, я, конечно, надеялась, что проводишь. Но стеснялась сказать — ждала, что сам догадаешься.
— Ага, блин, догадливость тут нужна просто запредельная. Дедукция восьмидесятого уровня. В жизни бы не допёр.
Он посмотрел в окно. Облака над городом набухали дождевой влагой, голубые просветы между ними редели. Надев ветровку, Алексей окинул взглядом квартиру. Поколебался, но ничего с собой брать не стал — даже наплечную сумку, с которой путешествовал в прошлое.
Они вышли из дома.
По дороге к метро молчали. Москва шумела вокруг, раскинувшись на многие километры. Анна цеплялась за руку Алексея, он вёл её сквозь толпу, а в голове у него была пустота. Дождевые капли срывались с неба, разрозненные и редкие, словно заблудившиеся в пространстве.
Вход на станцию. Вестибюль. Перрон. Вагонные двери.
С неумолимой быстротой замелькали участки фиолетовой ветки.
Пересадка на кольцевую. Потом ещё одна — на зелёную.
Рядом в вагоне оживлённо переговаривалась компания молодёжи — два парня и две девчонки, лет по двадцать пять или чуть помладше. Один из парней достал мобильник с большим экраном, показал спутникам картинку. Те рассмеялись.
— Я случайно увидела, — шепнула Анна на ухо Алексею. — Там большой кот — вальяжный, очень довольный. И подпись: «С тяпницей!» Буквы перепутаны специально? Какой-нибудь местный мем?
— Да, игра слов. От слова «тяпнуть». Ну, в смысле…
— Выпить, я поняла. Вы в своём репертуаре.
— Нормальный лозунг, по-моему. Народ всю неделю маялся в офисах, считал дни. А сегодня наконец оторвётся.
— Почему обязательно «маялся»? Вот ты, например, мне сам говорил, что своей работой доволен, в редакции тебе нравилось.
— Это да. Но бездельничать нравилось ещё больше. Тяпница рулит.
— Не прибедняйся.
Анна прислонилась к нему, и весь остаток пути они простояли молча, пока голос дикторши не объявил станцию «Динамо».
Они вышли на перрон.
— Солидно, но сдержанно, — сказала она, осматриваясь. — Не самая помпезная станция из тех, что мы с тобой видели.
И действительно — боковые стены вдоль рельсов были облицованы светлой плиткой без украшений. Свод опирался на гладкие пилоны из буроватого мрамора, благородно-пятнистые. Под потолком светились белые шары-лампы.
— Ну что? — спросил Алексей. — Как тебя отсюда отправить в твой параллельный мир? Идеи имеются?
— Пока нет. Давай пройдёмся с тобой, присмотримся повнимательнее.
В верхней части пилонов, над мраморной облицовкой, были барельефы — неброские, вписанные в круги. Изображались разные виды спорта.
— Тут я совсем теряюсь, — призналась Анна. — Ты видел, что я за физкультурница. Разве что футбол поискать, если по твоей логике.
Футбол нашли без труда, посмотрели на барельеф, но тот не дал им подсказок. И «трансформаторный» гул-намёк тоже не зазвучал.
— Ну, — сказал Алексей, — никто и не говорил, что будет легко.
Они сели на скамейку, чтобы подумать. Поезда прибывали и отбывали, наполняя станцию грохотом, толпа запруживала перрон, чтобы схлынуть через минуту. Подземная суета продолжалась в привычном ритме.
— Либо мы что-то упустили из вида, — сказала Анна, — либо не так поняли подсказки, которые у нас были. Слишком уж здесь всё буднично.