— Спорткомплекс.
Левее было открытое, незастроенное пространство, и там сейчас монтировали концертную сцену. Увидев это, Настя оживилась:
— О, а вот это классно. К нам «Транс-Пацифик» приехал.
— Группа?
— Ага. Ребята из Калифорнии и с Камчатки скооперировались, сделали совместный альбом. Не суперзвёзды пока, но это даже и лучше. Не успели ещё зазнаться. И вот на них сегодня пойдём, понятно? Отговорки не принимаю.
— Ну, вообще да, — согласилась Анна, — надо сходить. Ты не против, Лёш? Оценишь, надеюсь. Я пару клипов видела, мне понравилось. А во сколько концерт?
— По-моему, в восемь, — сказала Настя. — Короче, вечером. Поэтому продолжаем выгуливать капиталиста без спешки.
— Слушайте, — сказал Алексей, — а канатная дорога работает на Машук? Она ведь у вас должна быть?
— Да, тоже мысль, — согласилась Настя. — Действительно, чё мы паримся? Заедем на гору, сверху всё разглядим. В комплекте. Чтобы не говорил потом, что мы тебе что-то не показали.
До канатки дошли пешком, благо было недалеко, полчаса прогулочным шагом. Оранжевая кабина с круговым остеклением поползла, покачиваясь, наверх. Под ней проплывал пологий, хоть и бугристый склон, поросший зелёным лесом, а впереди по курсу, в самой высокой точке, торчала местная телевышка.
С погодой им повезло. Облака висели клочьями пуха, разрозненные и лёгкие, не загораживая обзор. Экскурсанты, собравшиеся на плоской вершине, фотографировали окрестности. Алексей тоже сделал несколько снимков с камеры телефона, а потом стал просто смотреть.
На юго-западе вдалеке виднелся Эльбрус — двуглавый и льдисто-белый, подёрнутый сиреневатой дымкой. К северу, совсем близко, прорисовывался контур Бештау — пять разновеликих вершин. А внизу раскинулся Пятигорск — похожий на тот, что помнился Алексею с юности, но всё равно другой.
— Ух, — выдохнула Анна, — вот это вид. Почему я тут так давно не была?
— Потому что лентяйка, — сказала Настя. — А вид обалденный, да.
Они ещё долго стояли, глядя вокруг, потом спустились обратно в город. Ели шашлык, запивая лёгким вином, бродили по улицам, снова вспоминали недавнюю беготню по альтернативным мирам и просто болтали о ерунде.
Вечером был концерт. Заезжая группа играла мелодичный фолк-рок, где сквозь гитарные переборы прорывались то мотивы из кантри, то тягучие северные напевы, то вдруг что-то из «Коробейников». Лучи прожекторов вспыхивали, подчёркивая аккорды, а публика подпевала по-русски и по-английски.
Заканчивалась суббота.
Посадив Настю на полуночную электричку, Анна и Алексей вернулись в многоэтажку на городской окраине. Целовались в просторном лифте, а когда вышли на своём этаже и шагнули в квартиру, свет зажигать не стали — он был им ни к чему.
Глава 24
— Лёша, — сказала Анна за завтраком, — сейчас между мирами помехи и всё такое. Ты не можешь к себе вернуться при всём желании. Но рано или поздно всё устаканится, помехи уйдут, я думаю, и тогда… Ну, в общем, опять появится выбор, встанет вопрос… И я тоже хочу спросить — ты ведь мог бы у нас остаться? Хотел бы? Я надеюсь, что да. Это и так понятно, но проговорю всё же вслух…
— Спасибо, Аня.
— По-моему, тебе у нас нравится, даже если не считать отношений между нами двоими. Ну, если в общем брать.
— Так я разве спорю?
— Хотя я понимаю, конечно, что выбор всё равно непростой. Мне было бы нелегко, скажу честно. Вот так вот взять — и добровольно бросить свою среду, оборвать все связи…
— Ну, сверхпрочными связями я там похвастаться не могу. Ты сама всё видела.
— А родители?
— С ними — нормальные отношения, без конфликтов. Но общаемся в последние годы мало, а видимся — ещё реже. Как-то вот так.
— Ой, да, я со своими — тоже нечасто. В основном, правда, из-за техники. Сигнал до Луны с задержкой идёт — полторы секунды. Вроде и мелочь, но разговаривать неудобно. Паузы приходится делать между вопросами и ответами, а терпения не хватает. Поэтому в основном переписываемся по электронной почте.
Они умолкли, прихлёбывая обжигающий кофе. Потом Алексей сказал:
— А вообще, у вас — действительно круто. Другой вопрос — что я тут буду делать? В плане работы, я имею в виду. Что я умею такого, что пригодилось бы в вашем социализме? Подозреваю, что ничего. Английский разве что знаю — но у вас, по-моему, все на нём говорят, при ваших-то международных контактах. Так что это не козырь.
— А в прессе работать — разве не вариант? Тем более что у тебя свежий взгляд. Ты можешь увидеть многое из того, что мы просто не замечаем, воспринимаем как должное, потому что привыкли.
— Да уж. Меня тут не столько техника поражает, сколько общая атмосфера. Дело не в том, каким способом вы отпочковались от нашей ветки. Отпочковались — и ладно. Но дальше вам повезло, в отличие от нас…
— Ты именно так это объясняешь?
— Просто оглядываюсь на свой родной мир, — буркнул Алексей. — С чем бы это сравнить-то? Вот, например, представь — ты едешь по улице на машине и на каждом перекрёстке застреваешь на светофоре. Красный горит, и скопилась пробка. Все поголовно сигналят, а кто-то уже не выдержал, лезет из-за руля — бить морду водиле в соседней тачке. Вот такая вот улица — это историческое развитие там, у нас.
— В этом смысле — согласна, но…
— А теперь для сравнения — ты едешь по той же улице, но попала удачно. На светофорах — зелёный, ты их проскакиваешь, даже не тормозя. Сидишь расслабленно, подпеваешь песням по радио. Понимаешь? Зелёная волна — это ваша ветка. Неожиданное везение, случайная комбинация благоприятных факторов…
— А тебе не приходит в голову, — тихо спросила Анна, — что зелёная волна — и есть норма? Именно она, а не ваша улица с красными светофорами? И как раз-таки ваш вариант — случайная бредовая комбинация? Но вы тупо прёте вперёд, хотя могли бы задуматься — может, светофоры у вас сломались и надо подрегулировать? И, может, надо сдержаться вместо того, чтобы начинать сразу мордобой и орать друг на друга матом?
Он только развёл руками. Кофе допивали в молчании. Затем Анна, улыбнувшись, заметила:
— Что-то мы увлеклись глобальными рассуждениями. Пора возвращаться на микроуровень — у нас с тобой, например, продукты почти закончились. Масло, сыр и ещё по мелочи. Надо бы в магазин сходить.
— Схожу, не вопрос. Даже интересно. Гляну, чё там с ритейлом в продвинутой социалистической экономике.
— Ой, да ладно. Минимаркет почти такой же, как в вашем капитализме.
— А как же непередаваемый флёр? — спросил Алексей. — Очередь, дефицит, синюшные куры?
— Да вот как-то обходимся.
— Неужели внедрили-таки ту штуку… Блин, как её? У нас на форумах про неё иногда трындят — вот, дескать, если бы зафигачили вовремя, то плановое хозяйство взлетело бы ясным соколом… Вспомнил! ОГАС это называлось — аббревиатура такая. Не помню точно, как расшифровывается, но если по смыслу — государственная кибер-система для управления экономикой. Чтобы всё распланировать от и до. Ну, во всяком случае, я так понял…
— У нас, насколько я знаю, проще. На мелком уровне в экономике — частники, они сами как-нибудь сориентируются. Да и на среднем тоже во многих отраслях. А стратегические вещи — за государством. Хотя на такие темы — лектор из меня никакой. Почитаешь сам. Но после магазина!
Вырвав из блокнота листок, она написала, что следует купить. Дала Алексею запасной ключ:
— Когда вернёшься, открывай сам. Я, может, в ванной буду.
— Окей.
Он спустился на лифте, вышел из подъезда. Рядом на спортивной площадке пацанята пинали мяч — воображали себя, судя по выкрикам, звёздами чемпионата Европы. По тротуару шли, оживлённо переговариваясь, две мамаши с колясками.
Запиликала телефонная трубка. Он, достав её, удивился — звонил Валентин.
— Алло.
— Здравствуйте, Алексей. Как у вас дела?
— Всё нормально, спасибо. Адаптируюсь.
— Это радует. Анна с вами?
— Нет, я один. В магазин собрался, вышел во двор.
— Что ж, может, оно и к лучшему. Хотелось бы с вами кое-что обсудить, желательно — у нас в институте, прямо сейчас.
— Что-то произошло?
— Объясню при встрече. Если не трудно, выйдите к автомобильной дороге. Наша машина вас подберёт.
Валентин отключился. Алексей набрал номер Анны, чтобы предупредить её, но она не ответила — уже, видимо, ушла в ванную. Он бросил ей эсэмэску, обогнул дом и сел в знакомый «фольксваген».
Водитель вежливо улыбался, но на вопросы не отвечал. Алексей сначала пытался строить догадки, однако в итоге плюнул на это дело — ввиду явной бесперспективности, как сказали бы бюрократы. Откинулся на сиденье и стал разглядывать знакомо-незнакомый пейзаж.
Облаков сегодня прибавилось. Они приглушали солнечный свет, скрадывая краски. Зелёные склоны Змейки чуть потускнели, как будто гора отодвинулась от дороги ещё на несколько километров.
Машин перед институтом стояло меньше, чем накануне. В здании же было почти безлюдно — никто не встретился Алексею по пути на третий этаж, лишь кивнул дежурный, сидевший в вестибюле за стойкой.
Валентин стоял у окна в своём кабинете, засунув руки в карманы, и смотрел на привокзальную площадь. Обернувшись на стук, сказал:
— Благодарю, что быстро приехали. Вопрос действительно срочный.
— Слушаю.
— Несколько минут, впрочем, ещё есть, поэтому введу вас в курс дела. Мы очень внимательно изучили ваши отчёты. И обнаружили параллели с некоторыми делами в наших архивах. Поэтому с достаточной вероятностью можем судить о том, что происходит на вашей ветке вокруг вокзала. В данном случае важно, чтобы вы тоже поняли суть.
Жестом пригласив сесть, хозяин кабинета продолжил:
— Итак, для вас вся эта история началась с того, что вам поручили отыскать в прошлом некоего Вадима. Позднее вы с Анной предположили, что он — ключевая фигура большой интриги.
— Мы разве ошиблись?
— Нет, догадка верна. Как вы убедились, этот Вадим — достаточно деятельная натура. О переменах в своей судьбе он задумался летом девяносто восьмого, незадолго до августовского дефолта. То есть в период очередной исторической турбулентности. В такие времена — выше риск угодить в воздушную яму, образно говоря. Вот он и угодил. Провалился во времени.