- Укооооооол!! - заорал старший Стремнин.
Шприц в руке второго испытателя был уже наготове. Игла с размахом вошла в серое плечо, и лошадиная доза успокоительного устремилась в кровь, разбегаясь по органам и усмиряя бунтарский дух гуманоида.
Движения пришельца потеряли силу. Голова неуверенно качнулась. Он предпринял вялую попытку вырваться из ремней, но рука, упиравшаяся в край постамента, соскользнула, и шишковатый затылок безвольно упал на лоток. Веки задрожали и закрылись. Испытатель трясущимися руками наложил второй ремень, от души затянув свободный конец. Его коллега, хрустя осколками и путаясь в проводах, пытался подняться на ноги. Ошарашенные ученые медленно выползали из-за столов.
- Вот это да! - пробормотал кто-то.
Сергей Павлович отер пот со лба и тяжело оглядел зал. Его взгляд на секунду задержался на моей персоне, но я сделал вид, что потрясен увиденным не меньше остальных. Хотя на самом деле я был не очень потрясен. Вообще, я ожидал чего-то подобного.
Прежде ремней на голову пришельца следовало надеть металлический колпак. Он экранировал бы элекромагнитные волны, излучаемые мозгом - именно с их помощью он воздействует на окружение. Я об этом догадывался, но решил держать рот на замке. Поможешь раз, поможешь другой - и не заметишь, что по уши погружен в проект. А я не собирался оказываться к нему ближе, чем к Фолклендским островам. Это моя принципиальная позиция. К тому же от моего неучастия будет немного вреда. Разобьют несколько мониторов, заработают ссадин и шишек, но в итоге справятся. Их вон сколько, а пришелец один.
- Петр Сергеевич, что у нас с показателями? - спросил брат.
- Альфа-ритм вернулся в норму, - доложил врач. - Пульс замедлился и стабилизировался. Однако для детального обследования его нужно переместить в медлабораторию.
Сергей Палыч кашлянул, прочищая горло, и обратился к присутствующим:
- Считаю, что первая фаза эксперимента прошла удачно. По крайней мере мы добились того, чего хотели - разбудили нашего гостя. Всем спасибо! Посмотрим, что будет завтра.
Вторая половина дня пролетела в полнейшем безделье, как и начало следующего, так что новый вызов в бункер, поступивший перед самым обедом, меня обрадовал. На этот раз Эдик привел меня в другую часть третьего подземного яруса, в уставленную мониторами комнату, где уже находились Любовь Андреевна, Григорий Львович и мой ненаглядный брат. За пультами орудовали двое техников: один в звании капитана, второй - старшего лейтенанта. Экраны в разных ракурсах показывали небольшой карцер, посреди которого, сложив на коленях скованные руки, сидело щуплое существо с крупной головой. Свет падал так, что лицо пришельца оставалось в тени. Виднелись только шарики глаз, в которых читался ум, презрение, безразличие. Чтобы исключить новые ураганы в закрытых помещениях, лоб и виски гуманоида защищал крепкий стальной шлем, застегнутый под нижней челюстью на замок.
Старлей предложил мне стул, но я отказался. Не хотелось, чтобы Сергей Палыч подумал, будто я уже влился в его команду. Их сиятельство заметили появление младшего брата, но взглядом его не удостоили. В данный момент внимание руководителя проекта было приковано к технику, сидящему рядом с ним. Вращая диск настройки, тот что-то переключал в недрах глухого прямоугольного блока, установленного на столе. Синхронно перемещениям его пальцев, в карцере раздавалась булькающая речь. От раза к разу она меняла то звучание слов, то тембр, то интонацию. Пришелец сидел неподвижно, никак не реагируя на устроенный ради него кошачий концерт.
- Мы не до конца разобрались в этом аппарате, - повернувшись к брату, пожаловался техник.
- Пробуйте еще! - последовал приказ.
После этого настройка продолжалась не меньше часа, к исходу которого я начал жалеть, что отказался от стула. Сейчас меня бы устроил даже колченогий табурет, но свободных мест не осталось - последний стул занял Эдик, разместившись на нем в своей любимой позе, закинув ногу на ногу. Я так и не понял, каково его участие в проекте: к работам отношения не имеет, но в курсе всего. Похоже, он - один из помощников моего брата, в настоящий момент отвечающий за мою персону на время ее пребывания в поселке.
На очередной фразе, прозвучавшей под сводами карцера, пришелец дернул головой. Круглые настенные часы показывали начало пятого.
- Есть! Он понял! - обрадовалась Любовь Андреевна.
- Зафиксируй эти параметры, - приказал старший Стремнин технику, потом повернулся к экрану, глубоко вздохнул и наклонил к губам стебелек микрофона. - Приветствую тебя, гость!
Слова провалились в недра настольного блока, переварились там, и в стенах карцера раздалось неразборчивое горловое бульканье. В этот раз гуманоид внимательно прислушивался к звукам. Подозреваю, что в цепочке трансформации слов не обошлось без инопланетной аппаратуры. Я уже сталкивался с такими вещами, наши специалисты порой используют в своей технике разработки пришельцев, хотя при этом непонятно, почему мы не летаем дальше Луны? Впрочем, кто знает, может и летаем, только общественности об этом не рассказывают.
- Привет, - донесся до наших ушей неживой синтезированный голос. В комнате повисла беззвучная тишина. Взгляды людей уставились на решетку динамика, откуда пришло скупое слово. Существо, которое его произнесло, было древнее египетских пирамид.
Старший Стремнин взял переговоры в свои руки:
- Мы жители планеты Земля. Мы не желаем зла. Ты будешь говорить с нами?
Долгая пауза.
- Да.
- Как твое имя?
- Бульвум.
- Кто ты?
- Пилот.
- Пилот чего?
Молчание. То ли пришелец не понял сути вопроса, то ли ему было трудно объяснить, пилотом чего он является.
- Ты - пилот межзвездного корабля? - уточнил Сергей Палыч.
- Да.
- Как называется корабль?
Ответ последовал, но технику пришлось некоторое время крутить диск настройки, чтобы лингвистический аппарат справился с переводом.
- "Синий шип", - наконец издал механический голос.
- Я был прав! - победно вскинул кулаки Штильман. Все на него зашикали.
Сергей Палыч снова наклонился к микрофону.
- Чьей расе ты принадлежишь, Бульвум?
- Расе фергов.
- Кто такие ферги?
- Могущественная раса.
- Как вы относитесь к другим расам?
Пауза.
- Не понимаю.
К микрофону наклонилась Любовь Андреевна:
- Ферги предпочитают дружественные и агрессивные контакты?
- У нас нет друзей.
Штильман опасливо посмотрел на старшего Стремнина.
- Ты знаешь, где оказался? - спросил руководитель проекта.
- На одной из окраинных планет.
- Зачем?
Молчание.
- Зачем ты прилетел на нашу планету?
Молчание.
- Твое тело находилось в криокапсуле. Что произошло с твоим кораблем?
- Взорван.
- По какой причине?
- Преследовали мантийцы. По кораблю был открыт огонь.
- Зачем?
- Чтобы уничтожить груз.
- Каков был характер груза?
Снова молчание.
- Они этого добились?
- Не понимаю.
- Они уничтожили груз?
- Нет.
- Груз был на взорванном корабле?
- Нет.
Старший Стремнин сделал неловкую заминку перед следующим вопросом:
- Груз сейчас при тебе?
- Нет.
- Где же он?
- Спрятан.
- Что это был за груз?
Молчание.
- Символы на твоем браслете… Что они означают?
Пауза.
- Где браслет? - спросил пришелец.
- У нас.
- Он мне нужен.
- Что означают символы на нем?
- Мне нужен браслет.
- Он связан с грузом, который ты вез?
Молчание.
- Каким образом браслет связан с грузом?
Молчание.
- Не хочет говорить! - грохнул кулаком по приборной доске старший братец. - У тебя есть соображения?
Впервые за сегодняшний день он посмотрел на меня. Взгляд говорил, что я должен немедленно выложить ему все, что думаю, не требуя ничего взамен.
Как бы не так!
Я пожал плечами, подразумевая, что понятия не имею, как разговорить эту чебурашку… Хотя, если признаться, у меня были кой-какие соображения относительно ведения допроса. Проблема в том, что но Сергей Палыч во вступительной речи провозгласил мирные намерения, а мои к таким не относятся. Они исключительно прикладные и грубые.
- Попробуем зайти с другой стороны, - произнесла Любовь Андреевна и наклонилась к своему микрофону: - Откуда ты, Бульвум?
- С планеты Ферг.
- Где она находится?
- Далеко.
- В другой галактике?
Молчание.
- Нет.
- В этой галактике?
Пауза.
- Да.
- В какой ее части?
- ???
- В ядре?
- Нет.
- В рукавах?
Молчание.
- Твоя планета находится в рукавах Млечного Пути?
- Да.
- В каком из рукавов?
Пришелец неловко пошевелился, будто ему чего-то не хватало. Сергей Палыч мгновенно понял причину.
- Карту Млечного Пути ему на экран! И немедленно сюда Воскобойникова!
Плечо и висок пришельца озарила бледная вспышка - рядом загорелась вмонтированная в стену телевизионная панель. Мне было не видно, что ему показывают, но на дисплее перед техником появилась, видимо, копия этого изображения, поскольку все сразу сгрудились возле него. Я заглянул в щель между плечом техника и корпусом Штильмана и увидел туманную спираль нашей галактики.
Стилусом, оставляющим красную пунктирную линию, Сергей Палыч обозначил местонахождение Солнечной системы.
- Мы находимся здесь. Где находится твоя планета? Дотронься до экрана.
Пришелец молча смотрел на карту. Нехотя коснулся ее длинным пальцем. Рукав галактики, обозначенный моим братом, увеличился. Молочный туман превратился в пылевые скопления, отмеченные астрономическими кодами.
- Это же рядом! - ахнул кто-то.
Брат наклонился к микрофону:
- Покажи точнее.
Пришелец вновь тронул звездную карту, и она снова увеличилась.
- Созвездие Овна, - прогудел в нос протолкнувшийся к экрану седой старичок, пахнущий валокордином. - От нас порядка трехсот световых лет. Пусть покажет звезду.