В смрадно чадящих обломках копались двое, перетаскивая и разгребая скрученный от неимоверного жара металл. Джип от взрыва развалился на несвязанные, казалось, между собой куски, и представить по ним контуры машины мог лишь человек с чертовски сильным воображением. Джип? Хм… Какой джип? Даже пассажирские сидения в изломанной куче опознавались с трудом.
При их приближении оба исследователя обломков одновременно подняли головы и замерли на мгновение, достаточное для того, чтобы Анатолий успел разглядеть в глазах почти одинаковые вопросы. Как это случилось? Почему? Как же так?
— Н-да… — произнес он вслух. — Как же так?
Матвей молча развел руками.
— Куда трупы нападавших сложили? — поинтересовался Кравченко, стараясь не смотреть на лежащую у обочины груду, прикрытую черным плотным брезентом. Там, под ним, находилось явно что-то человеческое, мертвое, и взгляд, помимо воли, упорно возвращался к ее созерцанию.
— Там, — махнул рукой Мохов. — Подальше.
— А это? — кивнул Анатолий на брезентовую груду.
— Это наши, — с горечью ответил Матвей.
— Ну, что же, — вздохнул Кравченко и едва не споткнулся о сплюснутое, оплавившееся рулевое колесо, — пошли дальше.
Они лежали вместе, рядом на расстеленном брезенте, словно братья: два молодых парня, черные, окровавленные, мертвые.
Анатолий присел на корточки.
— Здорово вы их, — заметил он.
Пуля вошла одному из нападавших прямо в глаз, разнеся половину черепа. У второго черная дырка зияла ровно посередине крупного лба.
— Идентифицировали?
— Сняли отпечатки, сделали фотографии. Отправили в офис по Интернету. Но так, навскидку, конечно, не знаем.
— Ясно. Ничего с собой у них, естественно, не было.
— Естественно, — согласился Мохов. — На дело же шли.
Анатолий вытянул руки вперед над телами, сосредоточился. Потом покосился на Мохова.
— Ты ведь у нас недавно?
— Две недели, — заинтересованно ответил тот.
— Тогда ладно, — поднялся Анатолий на ноги и отряхнул руки. — Наших и этих типов — забираем. Пусть все будет чисто и спокойно, верно?
— Нет тела, нет дела, — кивнул Матвей. — А что это вы сделать хотели?
Анатолий с хрустом размял шею.
— Ребят предупреди, — распорядился он, доставая мобильник. — А то, я думаю, милиция здесь уже совсем скоро нарисуется.
— Ага, — разочарованно кивнул Матвей и повернулся.
Анатолий набрал номер, глядя Мохову вслед.
— Антон? — спросил он, когда на другом конце подняли трубку. — У меня плохие новости, Антон.
Вадим Немченко
Машина стояла у самого конца стоянки.
Обычная девятая модель «Жигули» с сильно тонированными стеклами. Однако, под капотом ее, как помнил Немченко, скрывался мощный форсированный двигатель вкупе с доморощенным блоком турбонаддува, превращавшие рядовую машину в горластого и прожорливого на бензин монстра.
— Что-то он рано, — посмотрев на часы, заметил Сашок.
— К сорока годам даже самые последние раздолбаи становятся пунктуальными, — зевнув, сказал Немченко. — Время начинает наступать на пятки.
Сашок хмыкнул, паркуя джип.
— Не бери в голову, — усмехнулся Вадим. — Тебе это не грозит.
— То есть как?
— А вот так, — потянулся Немченко на сидении. — Помнишь, песня такая была? Не расстанусь с комсомолом, буду вечно молодым…
— Мы ее в школе на смотре строя и песни пели, — буркнул Сашок.
— Ты — запевал?
— Я знамя нес. Вместо знаменосца, который с расстройством желудка из сортира не мог вылезти.
— А-а, — понимающе протянул Вадим. — Питательный завтрак в школьной столовой?
— Не-а. Мамкины бутерброды с пургеном. Очень мне хотелось знамя понести.
— Жестко, — поднял правую бровь Немченко. — Значит, ты уже в юном возрасте отличался добротой и отзывчивостью?
— А то, — подытожил Сашок экскурс в свою биографию.
— Как думаешь, у них получилось? — доставая пистолет из бардачка, спросил Вадим.
Саня уверенно кивнул.
Вадим снял предохранитель и передернул затвор. Засунул пистолет под ремень, невольно поежившись от холода металла. В рубашке навыпуск, в льняных мятых брюках и старых кроссовках он напоминал ленивого и праздного дачника, спутавшего сезон и приехавшего на станцию за очередной порцией теплого разливного пива.
Правда, Саня немного портил образ. Тоже мне, вырядился, недовольно подумал Немченко, окинув взглядом его строгий костюм, рубашку с галстуком и сверкающие даже во мраке салона дорогие ботинки.
Сашок расстегнул пуговицы на пиджаке.
— Жарко? — посочувствовал Немченко.
— Пистолет доставать неудобно, — ответил тот, рассматривая «девятку» на краю стоянки. — Когда же это он ее затонировать-то успел?
— А разве вчера тонировки не было? — невольно удивился Немченко его наблюдательности. Нехорошее предчувствие заворочалось у него внутри тяжелым комом.
— Вроде бы нет. Идем?
— Погоди секунду, — произнес Вадим, настороженно оглядываясь. — Что-то не нравится мне все это.
К десяти часам утра площадь при станции обычно вымирала. Из торгашей оставались лишь самые стойкие и те, кто уже не мог передвигаться самостоятельно. Обе категории местных жителей дремали на низких складных стульчиках, старательно делая вид озадаченности торговлей. Впрочем, были и живые. Кто-то лениво отмахивался от последних октябрьских мух. Кто-то покуривал, щуря глаза на солнышке. Девушка с края лотков мотала головой в больших пыльных наушниках сосредоточенно глядя в никуда.
Захолустье, жара.
Покупатели в это время могли появиться только с электрички. А до ближайшей оставалось почти полтора часа.
— Ты же ему звонил? — посмотрел на Сашка Немченко.
— Трубку не берет, — отозвался тот и сейчас же предположил:
— Спит, наверное.
— Наверное, — нервно пожал плечами Вадим. — Прикрой меня.
Он распахнул дверь.
Сухой порыв ветра скользнул по его лицу, оставив моментальную испарину. Подмосковье запоздало прощалось с летом. Даже и не скажешь, что на дворе — конец октября.
Саня остался у джипа, настороженно поводя коротко стриженой головой, а Вадим двинулся к «девятке», шлепая резиновыми подошвами по мягкому горячему асфальту. Пистолет за поясом уже приятно холодил живот.
На стоянке отдыхали три грязных автобуса с распахнутыми дверями. Рядом с ними, задрав к небу капот, приютился замызганный УАЗик. Его водитель — молодой парень в промасленной майке — ковырялся в двигателе и, когда Вадим проходил мимо, что-то напевал себе под нос.
Мотив показался Немченко отдаленно знакомым. Впрочем, через мгновение, все прочие мысли вылетели у него из головы.
Острое предчувствие беды стиснуло грудь Вадима холодными пальцами.
Все вокруг: сонное, ленивое, растопленное жарой вдруг куда пропало. Остался только Вадим и «девятка». И мягкий асфальт под ногами.
Он сделал еще шаг, еще.
Быстро расстегнул на рубашке нижние пуговицы. Инстинкты зверя били внутри общую тревогу.
До машины оставалась пара метров, когда Немченко увидел мух. С десяток, жирных, зеленых, лоснящихся. Они озадаченно ползали по воздухозаборникам «девятки», недоумевая, должно быть, откуда исходит такой привлекательный для них запах.
Палтус, растерянно оглянулся Вадим по сторонам. Кто? Зачем? Неужели…?
И тут он увидел.
Палтус со вчерашнего дня не затонировал машину. Все стекла его форсированной «девятки» были тщательно замазаны изнутри. Густой черной запекшейся на октябрьском солнышке кровью.
Немченко рванул на себя водительскую дверь.
Глаза, привыкшие к яркому свету, заметались по салону, выхватывая кошмарную картину внутри кусками, делая моментальные снимки.
Измазанная кровью приборная панель. Тяжелые черные капли на ободранном погнутом руле. Водительское сиденье, распотрошенное, словно огромными когтями. Три косых пореза через всю спинку с вывороченным поролоном. Снова все в крови. Потолок с черными ссохшимися разводами и плафоном лампы, повисшим на проводе.
Боже! Сколько же здесь крови! Разве в человеке может быть столько?!
Сбивающая с ног вонь ударила в ноздри. Вадим отшатнулся, зажимая нос.
И тогда взгляд его упал вниз.
Пол машины был черным, лоснящимся, даже на вид липким, а около педали газа лежал зашнурованный кроссовок с торчащими остатками ноги. Кость белела в окружении скрученных порванных кусков мышц и лоскутов кожи. А прямо на кроссовке лежал окровавленный перстень.
Немченко знал чей. Этот перстень был фамильной реликвией Палтуса. Его, как говаривал Андрюха по кличке Палтус, передавали в роду из поколения в поколение. На Андрюхе, очевидно, цепь наследования прервалась навсегда.
Несколько мгновений Вадим ошарашено смотрел на эту жуткую композицию, забыв обо всем. Перед его глазами стоял вчерашний улыбающийся Андрюха Палтус, попивающий пивко из запотевшей бутылки. Его широкие крепкие ладони, его мускулистые плечи и его короткая сбитая шея. Человек из памяти никак не желал вязаться с окровавленным кроссовком.
Толком не понимая, что делает, Немченко, нагнулся, схватил двумя пальцами перстень и рванулся прочь из вони, ужаса и крови. Снаружи его ждали солнце и свежий воздух. Отгородившись дверью от кошмара внутри «девятки», Вадим вытер липкую испарину. Нашел Сашка взглядом.
Поднял перстень к еще не верящим в случившееся глазам.
Андрюха. Палтус. Обычный улыбчивый парень. Человек, который никак не мог быть замешан в семейных делах и делишках. Кто его? Зачем? Он же просто был связным у Ханиных!
А от него остался только кроссовок с фамильным перстнем.
Немченко облизал сухие губы.
Похоже, жертва сумела устранить не только новых охотников. Войдя в раж, она смела и совершенно непричастного человека — Андрюху Палтуса с его дурацким перстнем. Андрюшку, любимого племяша.
Родители Палтуса умерли рано, оставив парня на попечение строгого дядюшки.