— Нет, — покачал головой Ули. — Итак, я свою часть сделки выполнил, теперь дело за тобой. Ты подтверждаешь ее?
— Все в силе, — буркнула Цера. — Вы получите скидку. Можешь не сомневаться.
— Тогда с тобой свяжутся…
Разумеется, стороны не заключали сделку официально, то есть через офис Арбитра. Во-первых, они не хотели, чтобы посторонние что-нибудь пронюхали, а во-вторых, это было не бесплатно. Однако Ули не волновался – мало кто решился бы обмануть гильдию Троп. Тем более их старый поставщик…
— Раз с делами покончено, может расскажешь мне, как прошла зачистка? — вдруг спросила Цера. — Ты же там был.
— Был, — поморщился Ули. — Но рассказывать особо нечего. Мы все чуть не подохли. Это было даже хуже, чем высадка в мертвый кластер, когда я и мои коллеги активировали маяки. Тогда мы хотя бы знали, что делаем. А в том проклятом море мертвой воды... Даже вспоминать не хочется.
— К счастью, генералы Рузар и Лис догадались в чем дело и открыли проход к Жемчужине.
— Ага, конечно! — саркастически воскликнул Ули. — Догадались они!
— Разве нет? — подняла бровь Цера. — Все только об этом и говорят. Это же официальная версия событий. Мы даже празднование устроили в честь фениксов. И город переименовали.
— Гильдия Троп не дает комментариев по этому вопросу, — официальным тоном ответил мастер Ули.
— Хорошо, тогда у меня личный вопрос. Много ли высокоуровневых монстров уничтожили во время зачистки?
— Это я могу сказать. Очень мало. Практически вся армия многоножек состояла из монстров тринадцатого уровня. Поэтому у нас такой дефицит серого гороха.
— А не было ли… охотничьих отрядов, которые натолкнулись бы на монстров высокого уровня и успешно их уничтожили? — осторожно спросила Цера, внимательно глядя на собеседника.
— Ничего такого, — помотал головой тот. — Почти все высокоуровневые монстры погибли во время генерального сражения с армией Рузара и Лиса. Монстры шестнадцатого уровня стояли на передней линии.
— А более высокоуровневые многоножки? — продолжала допытываться Цера.
— Таких я вообще не видел. Хотя…
— Что хотя?!
— Фениксы на глазах у всех протащили трупы монстров семнадцатого уровня. Не знаю, откуда они их взяли.
— Эти трупы выглядели странно?!
— Да нет… хотя сейчас я подумал, что трупы выглядели неповрежденными. Обычно фениксы более грубые. А что?
— То есть их убили не фениксы? — Цера отставила бокал и подалась вперед.
— Не знаю. Почему тебя так это интересует, кто и как убил многоножек? Если ты рассчитываешь купить серый горох, то фениксы тебе вряд ли его продадут. А если даже это сделали не они, а другая великая школа, то мы вряд ли это узнаем наверняка.
— Да-да, конечно. Спасибо за информацию, мастер Ули.
— Всегда пожалуйста, главный мастер Цера…
Получив в подарок бутылку хорошего вина, белокожий адепт покинул гильдию Ваатан. С отдыхом было покончено, пора было приниматься за дела. На Шайн надвигалась волна монстров и, если не подготовиться как следует, она сомнет всех. Конечно, у мастеров гильдий Троп был шанс сбежать, но... это было рискованно. Без гарантий выживания. Поэтому лучше до такого не доводить.
Разговор с Церой Ули уже выкинул из головы. Ничего интересного он не узнал…
***
Охотничий участок 6801. Алекс.
Энергия энергией, но Алекс прекрасно понимал, что если они не начнут убивать монстров прямо сейчас, то Вселенная может и передумать насчет подпитки «лидера». Надо было срочно показывать результаты. К сожалению, под его командованием находились откровенно слабые бойцы, а отсутствие коллективных техник нельзя было компенсировать никаким энтузиазмом. И перетащить всех монстров к себе при помощи шестерых Весов не получится.
Поэтому он приказал армии лететь вперед.
Что интересно, свободные не стали протестовать. То ли в бою приказы не обсуждались, то ли они почувствовали уверенность в победе. Так или иначе, небольшая армия сдвинулась с места.
Можно было ожидать, что гуси начнут отступать… однако у тех также образовалось руководство – тот самый небольшой отряд черных пиявок пятнадцатого уровня. Которые взяли гусей под контроль, но сами в бой не вступали. Впрочем, это была типичная тактика некоторых чудовищ, о чем как раз упоминалось в руководстве Назифа. Поэтому Алекс был готов к такому повороту событий.
Еще одной подсказкой из руководства было упоминание, что монстры хорошо реагируют на слабых адептов. В смысле, адепты с одними или двумя вратами привлекают монстров больше, чем стандартные чемпионы великих школ. Дело заключалось в инстинкте самосохранения. В конце концов, как выяснилось еще на Шайне, монстрам просто требовались адепты и неважно какие. Главное – как можно больше. А в этом смысле слабые свободные подходили лучше чемпионов.
В общем, монстры стояли на месте, и Алекс собирался этим воспользоваться…
Когда расстояние уменьшилось примерно до километра, гуси выпустили очередной рой сгустков, которые снова рассеялись, и свободных накрыло облако Бесформенности. Пришлось в темпе перерабатывать новую порцию отравы. Честно говоря, на ответные удары Алексу не хватало энергии. Это внутри Жемчужины Вселенная исправно снабжала его избытком энергии воплощения, которую он с оговорками, но мог использовать. А здесь приходилось рассчитывать только на себя. Ну, и на помощников. Они были его «мускулами». Правда, откровенно слабоватыми.
С другой стороны, враг тоже не блистал…
— Приготовиться к столкновению! — приказал Алекс через жетон.
Адепты сгруппировались, подняли энергетические щиты и выставили вперед оружие. Время дистанционных техник закончилось, что было даже неплохо, так как даже самый никчемный боец умел драться в строю и поддерживать общую защиту, точнее, индивидуальный щит, прикрывающий и его самого, и соседа.
Это был базовый навык, которому всех учили.
Тча! Тча! Тча!
Оружие легко вспарывало плоть гусей – за что губернатора можно было поблагодарить, так это за то, что он снабдил свою армию неплохим снаряжением. Гуси же, в свою очередь, в строю драться не умели. Они по привычке полагались на давление Бесформенностью и удары сгустками. Однако отравление и подавление нивелировались Алексом, и адепты на удивление легко вгрызались в строй монстров.
Особо отличился Тиран, с упоением дравшийся в первом ряду – восемь длинных конечностей, в каждой из которых был зажат либо меч, либо короткое копье, делали из него натурального берсеркера.
А уворачиваться от ударов пузырю помогала боевая Концепция.
— Теперь понятно, как этот парень получил Тело Потенциала, — отметила Мирам. — Ему бы еще врат побольше…
Алекс не ответил. На него навалился поток энергии, который приходилось удалять. Но чем дальше, тем проще у него получалось. Главная хитрость – тянуть и сжигать Бесформенность одновременно. А то, что не сжигалось, он просто пропускал через себя.
В конце концов, его задача не выжечь всю Бесформенность в мертвом кластере, а просто сохранить свою армию, не дать ей ослабнуть. Можно было бы еще включить Тление и создать мини-Бездну, но… следовало помнить о маскировке. Пусть лучше его считают очень талантливым энергетическим хирургом…
Из-за постоянного перетока Бесформенности вокруг возникла область отравы, и Алекс сам стал даже более опасным для окружающих, чем любой монстр. Однако это было неважно, главное, что его бойцы побеждали.
Надо сказать, Весы тоже зря времени не теряли и организовали защиту по типу армии Рузара, то есть раненых отводили назад. Правда, те быстро восстанавливались – без отравы это не занимало много времени – и сразу возвращались. Не забывали и о добыче – специальные команды выдергивали тяжелораненых монстров, в мгновение ока вынимали из них врата и тут же упаковывали в спец-контейнеры.
Армия превратилась в небольшую фабрику по переработке гусей. В результате через несколько минут гуси просто закончились.
Алекс устало выдохнул:
— Так… остались только разобраться с пиявками и все.
— А их уже нет! — обрадовала его Мирам.
— Куда они делись?
— Пока ты разбирался с гусями, эти ребята улетели. Видимо решили не испытывать судьбу.
— Ну и черт с ними, — махнул рукой Алекс. — Что еще?
— Потерь нет. Мы победили всухую!
— Мы здесь не ради победы. Точнее, не только ради нее…
Убедившись, что поблизости действительно больше не осталось врагов, он последним усилием втянул в жала остатки Бесформенности и развеял навык.
Все, бой закончен!
Осталось только подвести итоги и выяснить, что же они получили и имеет ли такая тактика смысл…
Глава 6: Лоцман
Несмотря на желание поскорее разобраться с результатами боя, Алекс первым делом занялся уборкой, то есть удалил облако Бесформенности, скопившейся вокруг. Использовал огненную энергию и Хрупкость. Они, конечно, были не так эффективны, как Тление, но времени хватало, и через пару минут вся Бесформенность должна была истаять, точнее, вернуться к привычному среднему фону мертвого кластера. Зачищать фон полностью смысла не было ‒ это все равно, что пытаться выпить океан.
Остальным Алекс приказал пока не покидать строй и ждать. Монстры могли еще атаковать. Об этом также упоминалось в материалах Назифа…
Вообще, описание монстров оказалось куда более полезной штукой, чем он думал вначале. В чем-то даже более полезной, чем способы развития Тела Потенциала. Собственно, никаких особых техник работы с Телом Потенциала в базе данных Назифа и не было ‒ лишь небольшая рекомендация командирам не соваться в бой. Если бы Мирам не обратила внимание на этот небольшой пункт… Алекс мог бы его проигнорировать. А вот к монстрам скалозубы относились куда более серьезно и привели кучу интересных деталей. Правда, оценить их можно было, только если управляешь небольшой армией.
Например, скалозубы выяснили, что бывает, монстры отступают из-за страха, однако жадность заставляет их держаться поблизости, прячась под прикрытием фона Бесформенности. И как только бойцы расслабляются, монстры неожиданно нападают!