Конечно, у Алекса и Весов появилась сверхчувствительность, которая помогала обнаруживать врагов, но... если пиявки отлетели достаточно далеко и затаились, быстро он их не найдет. Слишком мало их было, поэтому излучение монстров терялось на фоне мертвого кластера. Особенно сейчас, когда из центра кластера приближалась большая Волна, которая словно огромный корабль толкала перед собой невидимую Бесформенность. Из-за этого фон на краю Квазара повысился, и слабым адептам приходилось тяжелее, чем в начале.
«Тирана и компанию нужно периодически лечить от отравы, — сделал зарубку Алекс. — Заодно потренирую Жало. Но как они вообще тут держались?»
Проблемы с ориентированием усугублялись еще и тем, что к маяку бета четыре тысячи триста сорок приближалось в три раза больше монстров, чем к соседям…
Пока плотное облако Бесформенности таяло, а свободные напряженно вглядывались в темноту космоса, Алекс прокручивал в голове бой секунду за секундой, подмечая детали, на которые не отвлекался во время сражения. И первым делом он обратил внимание на изменение среды в интерфейсе, которая, надо сказать, прошла несколько состояний: сначала она сменилась с привычного «воздействия» на «канал», а потом вообще превратилась во «взгляд».
Но после боя вернулась к «воздействию».
«Воздействие» и «канал» были знакомыми состояниями. Первое означало медленное формирование Сосуда и Тела Потенциала – стандартный режим для всех участников большой гонки, кроме адептов высоких уровней. «Канал» являлся второй стадией взаимодействия адепта со Вселенной. Впервые Алекс его заметил на пятом слое Шайна, когда Тело Потенциала начало трансформироваться в следующий грейд.
Но снаружи Жемчужины «канал» давал лишь едва заметную прибавку и все. Очевидно, именно эту прибавку имели ввиду скалозубы, когда говорили о дополнительном росте командиров. Однако Тело Потенциала Алекса было слишком плотным, и он вообще не заметил подпитки.
«Либо надо было убить больше монстров», — отметил он.
А вот «взгляд» был новым состоянием. Он появился в интерфейсе, едва Алекс раскидал жала. Тогда Вселенная признала в нем не просто командира, а… лидера сопротивления и направила энергию гораздо более высокого качества.
«Назовем ее допинг, — мысленно усмехнулся Алекс. — Вот только как бы к нему не привыкнуть. Чувствую, что ничто другое мне уже не поможет…»
Впрочем, это была знакомая ситуация ‒ на предыдущих стадиях быстрый рост приводил к тому, что адепт не мог вернуться к прежней схеме развития. Но пока рост продолжается, Алекса все устраивало. А чем являлся допинг ‒ неважно. Главное, что дают…
Что интересно, об этом эффекте скалозубы вообще не упоминали. Скорее всего, даже элита великих школ не получала допинг, так как для этого требовалось сочетание нескольких факторов: личная сила, уникальные навыки, скорость мышления, возможно, что-то еще… Хотя это не означало, что великие школы не владеют другими секретными техниками развития.
Возможно, не менее эффективными.
Тем не менее Алекса интересовала лишь его судьба, а также судьба ближайших спутников и Ваантана. Со школами он соревноваться не планировал.
— Посмотрим, что мне это дало…
Достав жетон, он придирчиво его осмотрел. К сожалению, жетон нельзя было назвать точным прибором, но несколько новых зеленых прожилок на сплошном желтом фоне Алекс разглядел.
— Отлично! — обрадовалась Мирам. — По моим оценкам, твой прогресс как минимум в двадцать раз больше, чем если бы ты уничтожил всех монстров в одиночку.
— В двадцать раз?
— Как минимум!
— Это не неплохо, а просто замечательно! Интересно только, за что?
— Кто знает, по какому принципу Вселенная раздает награды, — философски заметила Мирам. — Возможно, она отметила твой потенциал. Или у нее есть на тебя долговременные планы. В любом случае для нее эти расходы ‒ крохи.
— Надеюсь, за эти крохи с меня потом не спросят, — хмыкнул Алекс.
— Это не в характере Вселенной. Она только поощряет.
— Вспомни Перезагрузку. Что это как не наказание.
— Это с нашей точки зрения Перезагрузка наказание. С точки зрения эволюции Вселенная всего лишь освобождает место для новых видов.
— Тебя послушать, так мы вообще не должны бороться.
— Адепты всегда должны бороться, — не согласилась Мирам. — Это в нашей природе. Но видеть во Вселенной зло ‒ так и с ума сойти можно. Просто у нее своя логика. Далекая от нас…
Так или иначе, результаты короткой стычки воодушевляли и даже не тем, что скорость трансформации выросла, а тем, что для достижения результата теперь требовалось гораздо меньше схваток, что в условиях дефицита монстров было крайне полезно.
Нужна была лишь самая малость – карманная армия.
Однако даже если он будет сражаться так каждый день, Тело Потенциала доберется до следующего грейда не раньше, чем через несколько месяцев. Это конечно лучше, чем несколько лет, но все равно невероятно долго.
— Такими темпами Большая Гонка может закончиться, прежде чем я увижу высшие грейды Тела Потенциала, — проворчал Алекс.
— Зачем тебе понадобились высшие грейды? — лениво поинтересовалась Мирам.
— Затем, что добраться до Ваантана рядовой адепт не сможет. Поэтому я должен извлечь все возможное из Большой Гонки и как можно быстрее. Надо подумать, как еще увеличить эффективность.
— Ты же только что нашел способ.
— Этого мало…
Надо заметить, что Алекса Большая Гонка не особо волновала и он готов был покинуть ее в любой момент, если потребуется. Но… прежде он должен стать сильнее. И найти информацию о Ксарате. Возможно, на соседних маяках, если Цера ему не поможет.
Но и о Весах нельзя было забывать. Если они усилятся, то можно будет и их вытянуть за собой. Они могли пригодиться. Особенно после того, как он вложил в них усилия и ресурсы…
— Тогда тебе нужны другие бойцы. Свободные слишком слабы, — справедливо заметила Мирам.
— С этим сложно спорить. Давай лучше узнаем, что получили остальные…
Он позвал своих офицеров, и шестеро адептов немедленно появились рядом с ним.
— Это было незабываемо! — воскликнул Вольд, едва подлетел к Алексу.
— Что именно? — поинтересовался тот. — Ты же участвовал в гораздо более жестких схватках. А здесь практически ничего не происходило. Ну, убили мы пару сотен монстров, но это капля в море. Вот на Шайне нам действительно пришлось выложиться.
— Знаю-знаю, но я вообще не чувствовал никакого отравления! В таких условиях драться с монстрами – одно удовольствие!
— Так ты же и не дрался толком. И никого не убил, — фыркнула сбоку Аллая. — Я видела. Считай, зря меч покупал.
— Неважно, что не убил, зато я командовал своим отрядом, — не растерялся Вольд и подняв палец наставительно добавил. — А командование – это непростая работа. Гораздо важнее, чем махать мечом. Под моим управлением мои ребята отлично справились! Я рад за них.
— Я тоже за всех рад, — вмешался в разговор Алекс, пока Вольд не начал хвастать, что его отряд перебил больше гусей, чем остальные, что было верно, так как Тиран присоединился именно к Вольду. — Давайте проверим, что вы получили от боя. Покажите жетоны.
Весы немедленно достали жетоны.
— Ого! — удивилась обычно сдержанная Лейсав, крутя в ладони желтый диск, — А мы неплохо так прибавили! Как будто я перебила всех гусей лично. Причем не один раз!
— Твое развитие ускорилось, — кивнул Алекс.
— Но я ничего не делала!
— Как сказал Вольд, управление отрядом – тоже работа. И в этом я с ним согласен. По крайней мере, Вселенная за нее платит больше и щедрее, чем за простую рубку чудовищ. Это намек…
— Все равно, чувствую себя так, словно получила незаслуженную награду, — не могла успокоиться Лейсав. — Неужели великие школы похожим образом развивают свою элиту? Неудивительно, что они всех обгоняют.
— Сильно сомневаюсь, что их элита развивается так быстро, — покачал головой Алекс. — Мы нашли новый способ развития Тела Потенциала. Или не новый, но доступный очень немногим. Но нашли случайно.
— А разве не про него писали скалозубы?
— Не совсем. Эффект должен быть гораздо меньше. В разы!
— Почему же мы так быстро выросли? — не могла успокоиться Лейсав.
— Совпало много фактов. Главное, что я связал нас в единое целое, — объяснил Алекс. — При помощи… одного навыка из энергетической хирургии.
— Значит, свободные, тоже выросли?
— Если и выросли, то несильно. Скоро мы это узнаем.
— Три слоя Тела Потенциала и ускоренное развитие... хорошо, что мы тебя встретили, —рассмеялась девушка. — Что дальше? Соберем армию и пойдем самостоятельно зачищать Жемчужины?
— До этого мы еще не доросли, — улыбнулся Алекс. — Однако идея создать собственный отряд звучит неплохо. Желательно решить этот вопрос до прихода большой Волны, тогда мы получим максимум пользы. Охотиться за монстрами на участках… слишком медленно. Но нам понадобятся хорошие бойцы. Гораздо лучше свободных и, желательно, брать народ только с Телом Потенциала, чтобы они могли пережить хотя бы пару сильных ударов. Полагаю, тогда и эффект будет выше. Подумай, какие мелкие школы ты знаешь и кого можно привлечь. Лучше всего брать гравитационников ‒ ваша техника притягивания монстров нам сильно пригодится.
— Обязательно подумаю, — пообещала Лейсав. — А что ты планируешь делать с Тираном и его командой?
— Некоторое количество свободных для привлечения монстров не помешает. У вас будет два дня. Присмотритесь к вашим отрядам. Если будут достойные бойцы ‒ переманите их…
Алекс не совсем понимал механизм, по которому Вселенная опознала шестерку Весов, как его офицеров. Он же не проводил через них Бесформенность, когда тянул к себе отраву. Тем не менее Лейсав и компания также получили допинг. Не такой мощный, как Вселенная дала ему, но все равно их Тела Потенциала заметно выросли. В любом случае до следующего грейда Тела Потенциала Весы доберутся быстрее. Просто за счет того, что им на это потребуется меньше энергии.