— Как долго он продержится? — поинтересовался Вольд.
— Несколько дней, возможно пару недель. Но не волнуйся, теперь я знаю, что делать, поэтому готов повторить процедуру в любой момент. Только скажи.
— Повторить? — побледнел здоровяк. — Я думал, Каркас до конца грейда продержится.
— Ты такой неженка, Вольд. Надо уметь терпеть! — воскликнула сбоку Аллая, с интересом разглядывая товарища.
— Это ты сейчас так легко говоришь. Интересно, сохранится ли твой энтузиазм после операции? Кстати, можешь пройти ее прямо сейчас.
— Отказываться не буду, — пожала плечами девушка, повернулась к Алексу и произнесла: — Я готова.
— Тогда начинаем…
На «обработку» Аллаи и оставшихся спутников ушло всего несколько минут. Отличий от первой операции не было, а в конце каждый из «пациентов» отметил повысившуюся сопротивляемость.
После этого настал черед самого Алекса…
Тут же выяснилось, что оперировать себя гораздо сложнее, чем других. Главной проблемой была его личная сила и совместимость с жалами. В результате Тело Потенциала просто не реагировало ни на навык, ни на Бесформенность снаружи. Точнее, организм воспринимал Бесформенность как отраву и успешно рассеивал.
Впрочем, и на этот счет у Алекса имелось заранее заготовленное средство — горох второго грейда, который так любили энергетические хирурги. Плюс контроль, с помощью которого он как бы уплотнял энергетическую структуру.
Это была та самая тренировка внимания и искусства управления тонкими вибрациями, которыми он давно хотел заняться. Даже к энергетической хирургии планировал для этого вернуться. Собственно, так и получилось. Причем началось еще два дня назад…
Из-за всех сложностей операция затянулась на несколько минут, но, в отличие от спутников он перенес трансформацию гораздо легче – сказывался большой опыт издевательств над собственным телом как при помощи посторонних, так и самостоятельно.
В конце он также ощутил, что стал прочнее. Каркас оказался еще одним удивительным свойством Тела Потенциала: не навык, не активная защита, а перестройка себя изнутри! Как это поможет в бою, только предстояло выяснить. Но с такой подстройкой под обстоятельства Алекс еще не сталкивался.
«Возможно удастся подобрать несколько режимов…» — подумал он, а вслух объявил:
— Теперь точно все! Отправляемся на Шайн, а то еще немного и нам придется оплатить штраф.
— За что? — поинтересовался Вольд.
— За нецелевое использование участка. Может Назиф и хотел от нас избавиться, однако если вернемся позже, то для начала этот хитрый жук обязательно стрясет с нас дополнительную оплату... Все, я активирую тоннель. Приготовьтесь!
***
Алекса и компанию выбросило на знакомой платформе, а первым кого они увидели был неприветливый оператор, провожавший их на охоту.
— Выжили, значит… Поздравляю, — произнес тот.
— Не поверишь, но мы рады тебя видеть, приятель, — воскликнул Вольд.
— Разумеется, рады! Если вы меня видите, значит выжили, — хмыкнул оператор. — А теперь прошу освободить платформу, уважаемые. Я жду прибытия еще одного отряда. И вообще вас ждут…
— Кто? — вмешался Алекс.
Впрочем, он уже рассмотрел внизу знакомую фигуру представителя гильдии Скалозуб. И, надо заметить, Назиф выглядел удивленным и не сильно довольным. Словно пришел сюда ради простой формальности, просто чтобы удостовериться, что все прошло как надо, а на месте получил неприятное известие.
Неприятным известием был, разумеется, отряд Весов…
Глава 8: Заговорщики
Шайн. Базар. Генерал Лис, генерал Рузар.
В скромно обставленную комнату, находящуюся в ничем не примечательной таверне на краю Базара, вошел краснокожий адепт с рожками на голове. Его ждал второй адепт, пришедший чуть раньше…
Оба были довольно известными личностями – знаменитые на весь маяк генералы Желтокрылого Феникса, которые недавно привели к победе объединенные войска школ и зачистили Шайн. Вот только сейчас они встречались на чужой территории, а воздух вокруг каждого слегка мерцал – верный признак сложного защитного экрана. Осведомленный наблюдатель опознал бы работу мастеров гильдии с романтичным названием Бесцветные звезды. Изделия бесцветных стоили немало и вдобавок работали на горохе второго грейда, поэтому позволить их могли разве что самые богатые чемпионы, элита и защитники, зато и маскировку они обеспечивали превосходную – мало кто мог считать звучание владельца. При активации маскировки, разумеется. Сейчас же она работала в минимальном режиме, чтобы генералы могли спокойно разговаривать, но снаружи здания их никто не смог бы засечь.
Точнее, засекли бы, но не разобрали характер вибраций. Главное в таких случаях не вступать в бой, тогда никакая маскировка не спасет – знающие бойцы легко определят школу нападающего по вибрациям, заложенным в навыки.
Однако воевать адепты не планировали. Они хотели лишь поговорить…
— Ты припозднился, Рузар, — проворчал Лис. — А у меня мало времени.
— Это потому, что я эту дыру еле-еле нашел. Могли бы встретиться в более приличном месте.
— В более приличном месте больше глаз, ушей и всего остального. Кроме того, у меня были здесь дела.
— Ладно, я все понимаю, секретность превыше всего. Только… дружище, ты сам на себя не похож, — усмехнулся краснокожий. — Выглядишь хуже, чем во время зачистки. Кто обидел моего друга Лиса?
— Ты знаешь, кто, — буркнул Лис, — проклятые торговцы! На меня повесили закупку снаряжения. Поэтому я и назначил встречу на этом проклятом Базаре.
— А какие у тебя проблемы со снаряжением? — искренне удивился Рузар. — Разве офис Арбитра не выделил тебе достаточно средств? Или наш Губернатор зажал кредиты?
— Да нет, они оба проявили неожиданную щедрость…
— Тогда чего ты жалуешься? Достаточно объявить конкурс, и торговцы сами побегут наперегонки предлагать свои товары…
— Ага! Побегут они. Наперегонки и спотыкаясь! — поморщился Лис. — Да, бюджет мне выделили неплохой, хотя и с ограничениями… но потратить кредиты некуда! Если ты не знал, то снаряжение сейчас в большом дефиците, хотя гильдии и мастерские работают не покладая рук. Даже свободных с более-менее подходящими навыками привлекают к производству, но все равно не справляются с заказами.
— Мда... я думал, ситуация будет попроще. А в чем причина?
— Она напрямую связана с нашим расследованием. Как ты помнишь, многоуважаемый Губернатор завел себе армию свободных, — саркастически заметил Лис. — Которая, между прочим, по численности во много раз превосходит все великие школы вместе взятые! И заметь, Губернатор не ограничился созданием армии, он еще хочет ее снарядить как следует. Более того – это стало приоритетом номер один! Именно эту мысль Ноколос донес до многоуважаемых гильдий. А у тех дефицит гороха... В общем, со снаряжением намечаются серьезные проблемы. И это будет продолжаться еще пару недель минимум.
— Но к тому времени уже придет Волна…
— Вот именно!!!
— Ммм, действительно, неприятная ситуация, — согласился Рузар. — Для этого ты меня позвал?
— В том числе, — хмуро кивнул Лис. — Тебя же это тоже касается. Однако в первую очередь я хотел узнать, что ты выяснил. А потом мы обсудим снаряжение армии.
— Я не понял, — хохотнул Рузар. — Это деловая встреча или собрание заговорщиков?
— И то, и другое, мой друг. Времени ни на что не хватает. Приходится совмещать…
После зачистки Шайна генералы школы Желтокрылого Феникса оказались даже еще более заняты, чем во время сражения с монстрами. Там они хотя бы могли постоять в сторонке и спокойно полюбоваться, как войска перемалывают многоножек. Особенно на последних стадиях зачистки. Вернувшись же в материальный мир, генералы с головой погрузились в работу: отчеты, закупка снаряжения и снабжение войск, тренировки бойцов, строительство укреплений и много чего еще... При этом большинство вопросов нельзя было делегировать. Вот они и носились как угорелые по всему Шайну и его окрестностям.
Но самым сложным оказалось согласование действий с другими великими школами – некоторые главные защитники были еще ничего, но некоторые высокомерные ублюдки отказывалась общаться с помощниками. При этом великих школ было много, так как на Шайне собрались аж три маяка!
В общем, дел хватало и тем не менее генералы нашли минутку, чтобы встретиться и обсудить дела насущные, а именно – поведение их босса, чьи действия давно вызывали вопросы. Можно было бы, конечно, наплевать на игры руководства – мало ли чем оно развлекается, пока подчиненные вкалывают, однако в мертвом кластере твоя жизнь зависит от общей победы, а Ноколос явно вел свою игру. Поэтому Лис с Рузаром хотели разобраться, что тот затеял. Просто из чувства самосохранения…
После окончания зачистки генералы договорились, что Лис разузнает все, что можно про армию свободных, куда также входили представители мелких школ, а Рузар займется командой исследователей, которых притащил с собой Ноколос, и выяснит, зачем они вообще ему понадобились и какие у них интересы в мертвом кластере. Тем более Рузар сам был большим специалистом по Другой Стороне, поэтому его интерес был вполне оправдан.
Но из дальнейшего разговора быстро выяснилось, что никакой особой информации ни о целях армии свободных, ни о специалистах они так и не выяснили…
— Кто у них хотя бы главный? — поинтересовался Рузар, имея в виду, армию свободных.
— Наш старый знакомый, защитник Малд. Я с ним встречался, пробовал по-хорошему поговорить, но тот молчит.
— Может, он ничего не знает?
— Либо так, либо Ноколос его чем-то прижал, — пожал плечами Лис. — Когда я надавил, Малд направил меня к Ноколосу и на этом разговор закончился. Однако я посетил нашего уважаемого Губернатора и спросил напрямую, что происходит…
— И что он?
— Улыбнулся и сказал, что свободные – наш резерв, который поможет в решающий момент. Мол, дополнительные силы нам не помешают... А что у тебя? Разузнал что-то новое?