— Нет, — отрицательно покачал головой Рузар. — Оборудование видел, со спецами разговаривал, но какая у них цель, они, похоже, и сами не знают. Я давить не стал, чтобы не вызывать подозрения. Да и некогда, сам видишь, какое сейчас время. Не до этого… Твои торговцы не самые большие занозы в заднице. Великие школы гораздо хуже. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не разбить пару голов.
— Если даже ты не выдерживаешь, то понятно, почему Ноколос тебе поручил общение со школами, — хмыкнул Лис.
— Но есть и хорошие новости. Ходят слухи, что мы больше не увидим нашего дорогого друга Берингера.
— Это еще почему? Он же выжил при зачистке!
— Может, зачистку Берингер и пережил, но встреча с нашим Губернатором оказалась для него последней.
— Откуда новости? — быстро спросил Лис.
— В Пурпурном Пепле сменилось руководство. Только сегодня с ними разговаривал. Главным защитником стал Тавир.
— Я слышал о нем. Сильный боец. Значит, Ноколос не стал прощать Беренгера?
— Прямо мне никто ничего не сказал, однако я догадался... Но больше всего в этой истории меня беспокоит то, что Ноколос ни о чем нас не предупредил, — пожаловался Рузар.
— Ага! Теперь ты тоже видишь, что он что-то замышляет, — криво ухмыльнулся Лис.
— Этого мы не знаем наверняка.
— Значит, будем продолжать наблюдение.
— Думаешь, Ноколос задумал что-то опасное для школы?
— Я не знаю, — признался Лис. — Но меня это беспокоит. Нам и с монстрами хватает проблем. А тут еще это… Где это видано, чтобы главный защитник держал в неведении своих генералов? Тем более, когда он стал Губернатором!
На этом основная часть встречи закончилась, и генералы вернулись к рабочим вопросам. Расследование-расследованием, но большую Волну надо было отражать, а для этого они должны были много чего согласовать друг с другом. Лишь в самом конце, Лис с Рузаром вспомнили о таинственном отряде, который перебил сотни высокоуровневых многоножек на Шайне. Оба искали зацепки, но оба ничего не нашли – ни одна из великих школ не похвасталась тем, что уничтожила руководство монстров и никто не выставил на продажу их врата.
В общем – тишина.
— Я уже начинаю сомневаться, что этот отряд существует, - признался Лис.
— Но кто-то же перебил монстров, — заметил Рузар.
— Знаю, однако этот кто-то явно не желает заявлять о себе.
— Сначала Ноколос, теперь еще и эти непонятные ребята... Слишком много интриг для одного маяка.
— Ха! Интриги – это смысл Большой Гонки! — рассмеялся Лис.
— И что мы будем делать?
— Ждать. Уверен, что отряд сильных адептов рано или поздно себя проявит...
***
Окрестности Шайна. Транспортный узел глобальной гильдии Троп. Назиф.
Назиф с недоумением наблюдал за разговором оператора с небольшим отрядом адептов на транспортной платформе. Ошибки быть не могло – это те же самые адепты, которых он провожал на охоту два дня назад. И сейчас они вернулись. Причем все. Без потерь.
Как?
«Бездна! Да они меня провели! Договорились с оператором, и тот просто переправил их на другую платформу. А я, дурак, не проверил. Ну, ладно… сейчас вы у меня попляшите, поганцы!»
По натуре Назиф не отличался злопамятностью и зла клиентам не желал. Особенно платежеспособным. То есть специально в пропасть не сталкивал. Просто… когда мог, страховал риски. А почему бы нет?
Тем более в платежеспособность школы Весы Ашара он не верил. И неважно, что деньги у них водились. Назиф сомневался, что они такие удачливые и сильные охотники. Иначе бы, конечно, предупредил бы обо всех рисках. Например, о том, что охотничий участок шесть тысяч восемьсот один находился почти на самом краю контролируемой адептами территории. А дальше начинаются владения монстров. И что лишь великие школы и сильные отряды осмеливались охотиться в таких местах. Остальные же предпочитали держаться поближе к Шайну, где монстров было меньше, но и риски не зашкаливали.
Но даже ничего не сказав, Назиф не чувствовал за собой никакой вины. Весы Ашара сами отправились на охоту таким маленьким отрядом. Добровольно! А значит, что-то у них с головой было не то. А этим грех не воспользоваться.
Однако они каким-то чудом выжили. И не просто выжили, но… даже не выглядели побитыми! И это притом, что этот их Алекс так вообще был одет чуть ли не в простую одежду! Ту же самую, в которой он отправлялся на охоту. Да и у остальных броня почти не изменилась – ни подпалин, ни вмятин. Значит, с монстрами они особо не сражались – на такие вещи у Назифа глаз был наметан.
Усилив слух, он уловил обрывок разговора.
— Подождите меня, — произнес Алекс, обращаясь к спутникам. — Мне надо поболтать с моим знакомым Назифом.
— Нужна помощь? — лениво поинтересовалась девушка рядом с ним.
— Нет, я планирую просто поговорить.
«Вот наглец! — изумился Назиф. — Просто поговорить. Планирует он… ну, подожди! Будет тебе разговор!»
Тем временем Алекс медленно и неторопливо спустился с платформы – ну точно наглец! – подошел, улыбнулся и непринужденно спросил:
— Давно ждешь?
— Нет! — зло буркнул Назиф. — Лучше расскажи мне, откуда прибыли? Вы точно были на охоте? Или… просидели все время тут.
— Разумеется, на охоте! Где же еще?
— И, что, даже ран не получили? И потерь у вас никаких не было?
— Нет, а что? — невинно спросил наглец.
— А то, что ваш участок расположен на самой границе освоенной территории! — воскликнул Назиф. — И за ним начинаются владения монстров! Даже сильному отряду там выжить тяжело!
— Хорошо, что ты только сейчас об этом говоришь. Однако, по правде говоря, монстров было немного, — хмыкнул Алекс, — у нас даже насчет этого претензии есть.
— Эээ... немного? Претензии? — опешил Назиф.
— Да, немного. В основном прилетали мелкие отряды в несколько десятков монстров. А так, чтобы сразу сотни… такое всего пару раз и было. Плюс в основном мелкие монстры – большинство тринадцатого уровня. Мои ребята даже заскучали. А под конец монстров приходилось разыскивать, — доверительным тоном сообщил Алекс, словно речь шла о рыбалке. — В общем, охота не оправдала наших ожиданий, и мы хотим...
— Стой! — рявкнул Назиф, не выдержав такой откровенной лжи. — Какие сотни монстров… Да, на тебе одежда даже не помялась! Я думаю, что ты вообще не был на нашем участке, а значит ты нарушил договор!
— Ты же сам видел, как мы отбыли…
— Мало ли что я видел. Вы куда-то отправились! Но куда именно – я не знаю! Однако твой рассказ легко проверить. Если вы уничтожили так много добычи, как ты говоришь, значит у вас полно врат. И тебя не затруднит их продемонстрировать.
— Во-первых, мы скинули часть врат нашим друзьям. А во-вторых, твоя просьба тревожит меня, Назиф, — вздохнул наглец и неожиданно добавил: — Надо доверять клиентам. Иначе бизнес не пойдет…
— Подожди-ка! Друзьям? — не понял Назиф. — Каким еще друзьям?
— Отряду уважаемого Тирана…
— Что за идиотская кличка… Признайся, ты все это на ходу придумываешь!
— Ничуть. Тиран – командир отряда свободных. Мы с ними объединили усилия. Решили помочь друг другу тренироваться.
— Так ты пустил постороннего на мой участок?
— На свой, — поправил Алекс. — Технически я был временным владельцем участка шесть тысяч восемьсот один…
— Да ты…
— … В правилах маяка бета четыре тысячи триста сорок, временный владелец охотничьего участка может нанимать охрану или помощников. Тиран и его отряд поступили под мое командование. Так что нарушений не было. Но если тебя что-то не устраивает, можешь подать официальную жалобу…
От услышанного у Назифа разболелась голова. А самое паршивое, что он не мог вот так просто сказать, прав ли собеседник или нет. Кто вообще читает все эти правила? Однако этот Алекс шпарил как по написанному. Словно какой-нибудь крючкотвор. А таких Назиф терпеть не мог…
— Не знаю, что ты там о себе возомнил, парень. Но я считаю, что вы нарушили договор! — решительно произнес он. — И пытаетесь скрыться. А значит...
Договаривать Назиф не стал. Дело явно было нечисто. Поэтому он решил не тянуть, а надавить на наглеца и выбить всю правду здесь и сейчас. Тем более это была мелкая школа. Да, недавно они притащили откуда-то кучу врат, но вряд ли Весы их сами добыли. Скорее всего, через них действовала некая организация. Школа средней руки, возможно, торговцы. Последнее было особенно неприятно – это могло означать, что база скалозубов попадет на черный рынок…
Конечно, утечки информации неизбежны. Особенно когда торгуешь знаниями. Но одно дело, если ученики гильдии хвастаются, чему научились, и другое, когда материалы можно свободно купить на черном рынке. В этом случае владельцам – то есть гильдии скалозуб – нужно было подтвердить свою репутацию. Показать, что их нельзя обманывать. А для этого следовало проявить жестокость…
Назиф окутал энергетическим полем Алекса и слегка надавил. Сначала несильно, а потом подключил Линзу. По идее адепту тринадцатого уровня этого должно было хватить с головой… чтобы тот стал более покладистым. Однако вместо того, чтобы охнуть, согнуться или потерять сознание, Алекс улыбнулся.
«Что происходит?» — успел подумать Назиф, как ощутил укол.
В центре груди. Там, где находились врата!
Что интересно, это был не удар. Навык возник внутри тела словно бы сам по себе.
Невероятно!
Впрочем, Назиф был опытным бойцом и хорошо знал способности большинства школ. Поэтому сразу догадался, что столкнулся с приемом из школы Пространства. Кажется, он даже что-то об этом слышал. Да, подобную иглу могли запустить некоторые школы пространства. Вот только Весы были гравитационниками.
Значит… значит это был новый игрок. Ну не сам же Алекс его атаковал, хотя и был как раз пространственником! Но где это видано, чтобы адепт тринадцатого уровня угрожал адепту восемнадцатого уровня – то есть мастеру Линзы!
Смешно и говорить…
Но тут Назиф вдруг вспомнил, где находится, и все сразу стало на свои места.