«Бездна! Ему помогают! Наверняка за этим наглецом стоит гильдия Троп! Кто же еще. Поэтому он так в себе уверен. Проклятье, надо выпутываться. И срочно! Но я, конечно, идиот. Как только сразу не догадался? Думал, что это торговцы мутят. А это Троп. Но зачем им наши базы? Непонятно…»
Единственное, что радовало – боль в груди явно была не атакой, а предупреждением. Но что от него хотят? Пока Назиф напряженно размышлял, наглец участливо спросил:
— Что-то произошло?
Правда, в глазах Алекса никакого сочувствия не наблюдалось.
— Эээ... нет. Все в порядке, — прохрипел Назиф, рассеивая энергетическое поле.
До него дошло, что задирать Алекса, особенно на территории транспортного узла, не стоит. Да и вообще, лучше с ним и с Весами Ашара не ссориться. И не лезть в их дела. А база… дьявол с ней. Раз это не торговцы, то на черный рынок она не попадет. Значит, можно быть спокойным. Так он и объяснит начальству…
Назиф поднял руки и примирительно произнес:
— Я все понял. Вы охотились. Конфликт улажен.
— Не совсем, — зевнул Алекс. — Я расстроен твоим… недоверием.
— Что может… успокоить твое расстройство? — мрачно спросил Назиф, чувствуя, что в его груди по-прежнему звенит чужеродная энергия.
— Сущая малость. Еще три дня бесплатной охоты. Не сейчас, а попозже. Только нужен участок, где будет побольше монстров.
— Хорошо, будет тебе участок, где ну ооооочччень много монстров. Лично прослежу! — пообещал Назиф и почувствовал, как игла в груди развеялась.
«Фух, кажется, пронесло» — подумал он и украдкой огляделся.
Однако вокруг все было спокойно. Точнее, на транспортном узле бурлила жизнь, но на них никто внимания не обращал. Таинственных защитников Весов Ашара не было видно. Хотя это ничего не значило – на своей территории пространственники могут спрятаться так, что вовек не найдешь.
— Я могу идти? — поинтересовался Назиф.
— Нет. У меня пара вопросов.
Назиф возмущенно посмотрел на собеседника. Да, на его стороне была сила, но приличия-то надо соблюдать. Но, похоже, Алекс не понимал, какой это позор, когда адепт конца пятой стадии стоит и смиренно ждет разрешения уйти от адепта начала четвертой стадии.
Однако деваться было некуда.
— Что ты хочешь знать? — хмуро спросил Назиф.
Глава 9: Обновка
— Смотри-ка, как озирается-то! — ехидно заметила Мирам. — Этот тип не верит, что это ты его атаковал!
— Вижу. Пусть не верит, — хмыкнул Алекс.
По тому, как Назиф слегка вертел головой и сканировал глазами окружающее пространство, действительно было понятно, что представитель скалозубов ищет прикрытие в виде высокоуровневых адептов.
— Надо было повредить ему парочку врат! — не успокаивалась спутница. — Просто для профилактики.
— Ты же понимаешь, к чему бы это привело?
— Понимаю, зато он бы на всю жизнь запомнил, как с тобой связываться.
Провокация с Жалом сработала. Правда, при этом возникла прямая связь между жертвой и нападающим, и жертва могла ударить в ответ, но… это означало бы начало полноценных боевых действий. А Назиф явно не был к ним готов и пошел на попятную.
Однако, если бы Алекс атаковал врата, как предложила Мирам, Назифу не оставалось бы ничего другого, как ответить. И на это у адепта восемнадцатого уровня энергии хватило бы. В конце концов Жало – это не ультимативная атака, а всего лишь предупреждение.
К счастью, Назиф правильно понял ситуацию. Точнее, не понял и обманул сам себя, но Алекса это полностью устраивало – пусть скалозубы и любые другие потенциальные враги или «сложные партнеры» считают, что у Весов имеется тайный покровитель.
«Теперь они трижды подумают, прежде чем нападать…» — решил он.
Надо сказать, Алекс ничуть не злился – поведение красноглазого полностью укладывалась в традиции мира адептов, где постоянно проверялась личная сила как отдельных разумных, так и огромных организаций.
Особенно сильно конкуренция проявлялась в мертвом кластере.
Хотя имелись исключения – например, Цера из Ваатана. И неважно, что она планировала извлечь пользу из общения с небольшой школой. Впрочем, если пользы не будет, то Цера быстро изменит свое отношение. Благотворительностью она точно заниматься не будет…
Алексу даже казалось, что Совет великих школ, который на словах обеспечивал «перемирие» между школами, специально не обращал внимания на вот такие мелкие нарушения. Чтобы слабые и хилые организации рассыпались. Так мир адептов Первого Радиуса становился крепче.
Однако инцидент скорее доказал, что со скалозубами можно и дальше работать. Конечно, доверять важные дела им не стоило и, например, просить Назифа найти упоминания о Ксарате Алекс даже не планировал. Но воспользоваться охотничьими участками – пожалуйста. Меньше всего Назиф сейчас хочет ссориться с потенциально сильными организациями, тайными школами и тому подобными странными ребятами. Поэтому скидка Алексу теперь была обеспечена…
Выдержав небольшую паузу, словно бы он получал инструкции, Алекс спросил:
— А что происходило, пока нас не было?
— Ты об этом хотел поговорить?
— Да.
— Ничего интересного, — ответил Назиф, закончив озираться. — Все готовятся к приходу Волны из центра, но время еще есть. Правда, сильно взлетели цены на снаряжение и на горох второго грейда.
— А на туши?
— Остались такими же. Этого добра фениксы много притащили с Шайна.
— Значит, хорошо, что мы не стали связываться с тушами… Кстати, биржа открылась?
— Да, как только вы отправились на охоту, — по тону красноглазого чувствовалось, что он дошел до точки кипения.
— Прекрасно, — произнес Алекс. — Больше вопросов у меня нет. По поводу новой охоты я свяжусь с тобой попозже. Когда разберусь с делами.
— Ты знаешь, как меня найти, — буркнул Назиф, развернулся и быстро зашагал прочь, пока его еще о чем-нибудь не спросили…
К Алексу подошли спутники.
— Быстро вы закончили, — заметила Лейсав. — Как все прошло?
— Проблем со скалозубами не будет. Это главное. А если будут, я с ними разберусь.
— Отлично, значит, мы можем не озираться по сторонам… Чем займемся?
— Планы не изменились, до прихода Волны нам нужно сколотить отряд. Тем более наши друзья скалозубы обеспечат нам еще один раунд охоты. Это позволит проверить кандидатов. На тебе их поиск, как договаривались.
— Приняла. Как назовем отряд?
— Хм… не думал об этом, — признался Алекс.
— Предлагаю – Черный хирург.
— А менее вызывающего названия ты придумать не можешь?
— Могу, но мы должны чем-то завлечь народ. Или ты считаешь, что адепты наперегонки побегут к тебе? С какой стати? Ты же не школа и не богатая гильдия. То есть мусор, конечно, с удовольствием откликнется, достаточно пообещать снаряжение и часть добычи, но такие нам не нужны. А Черный хирург отлично звучит, и сразу понятны все выгоды. Тем более Тиран скоро вернется и о тебе пойдут слухи, как о Лоцмане. Это нам также на руку.
— Но…
— Не сомневайся. Называть свободные отряды в честь основателя – это традиция. А у нас будет именно свободный отряд. Имя нашей школы мы не сможем использовать, если хотим привлекать другие мелкие школы.
— Ладно, — вздохнул Алекс. — Пусть будет черный хирург…
Организационную часть они с Лейсав предварительно обсудили еще во время охоты. Тогда же решили, что скрывать возможности Алекса не надо. Да, и не получится – свободные в любом случае разболтают. Однако, это было и прикрытием, и… дополнительной рекламой.
— Тут мы расстанемся, — продолжил Алекс. — Вы займитесь поисками бойцов, а я схожу к Цере. — Надо поговорить. Заодно проверю цены на стандартное снаряжение.
— Зачем? Мы же закупились по полной, — удивилась Лейсав.
— Говорят, тут все подорожало, а если мы будем набирать адептов, возможно нам понадобится снабдить их броней и оружием…
Обсудив несколько последних нюансов с девушкой, Алекс расстался с Весами. Лейсав и ее команду уже можно было назвать полноценными офицерами. С формированием отряда они должны были справиться. Тем более в таких вещах они разбирались получше него.
А он сам хотел проверить, что узнала Цера по Ксарату. А также забрать обещанную броню, если та уже готова. Конечно, командиру армии не требуется вступать в бой самому, но броня требовалась хотя бы для того, чтобы выглядеть подобающим образом. Помнится, генерал Лис щеголял снаряжением, вот и Алексу нужно соответствовать представлениям адептов о командире отряда «Черный хирург».
***
— Значит, ты хочешь собрать свой отряд, — подытожила Цера.
— Хочу, — подтвердил Алекс, не вдаваясь во все причины своего решения. — Поэтому мне нужен надежный поставщик. Особенно сейчас, когда на рынке дефицит. Знаю, что дешевое снаряжение – не твой профиль, но занимается ли твоя гильдия такими вещами в принципе?
— Для хороших клиентов занимаемся. Однако ты прав – ситуация с поставками крайне тяжелая. Все мастерские, включая нашу, сильно заняты.
— Я это слышал. Но в чем проблема? — поинтересовался Алекс, который отлично помнил, как проводились операции в гильдии энергетических хирургов Чихан – большую часть работы выполнял автомат, а не живой специалист. Тогда он решил, что и недорогое снаряжение клепается аналогичным способом. — Броня и оружие начального уровня не требуют серьезных усилий. Главное – материал и горох. Если они есть, то все происходит быстро. Разве нет?
— Как у тебя все просто и ловко получается! — всплеснула руками Цера. — Тогда и я могу сказать, что монстров убивать легко. Главное – руки и голова. Размахивай оружием, береги голову и… все. Но нет, не все так просто! Конечно, часть операций можно выполнить в полуавтоматическом режиме, однако материал нужно подготовить, горох обработать, оборудование настроить и все это тщательно контролировать. И это я еще не говорю о закупках и поставках! На Шайне, между прочим, небольшой логистический апокалипсис разразился. Который закончится лишь через несколько недель. Мы же только-только прибыли сюда. Но в остальном ты прав – дешевое снаряжение действительно изготавливается быстро… когда все налажено и работает как часы.