Хотя Троп пока не знал о его планах заняться охотой…
Правда, внимательный наблюдатель смог бы опознать в серо-стальной броне изделие квази-шестой стадии, которое не очень-то сочеталось с двумя вратами Алекса, так как снаряжение такого высокого уровня требовало большой личной силы. Которой адепт с двумя вратами похвастаться не мог.
В общем, для внимательного наблюдателя Алекс станет загадкой. Но это было даже хорошо, так как в мире адептов загадки работали в пользу владельца. В смысле, заставляли потенциального соперника остановиться и задуматься. Некоторые даже могли сделать правильные выводы – мол, если они чего-то не понимают, значит, перед ними адепт, чьи возможности выходят за пределы их понимания.
А с таким лучше не связываться…
Разумеется, одним дизайном Мирам не ограничилась и за эти три дня вдоволь наэкспериментировалась с броней Шаран, подбирая разные режимы. Даже не удержалась и похвалилась, что может теперь избирательно отражать те или иные атаки. Или, вообще, проводить слабые энергетические удары насквозь, как это делал Домен, когда энергетический сгусток влетал с одной стороны и вылетал с другой, не задевая Алекса.
Все эти возможности еще только предстояло тщательно проверить. Особенно в нематериальном режиме, однако броня Шаран все больше и больше казалась удачным приобретением, так как позволяла использовать Мирам не только как наблюдателя.
Кроме того, Око сменилось Фокусом, а значит и мастер-метка должна была обзавестись новыми возможностями, что также требовало вдумчивой проверки. Ну… или одной схватки с монстрами на грани жизни и смерти, когда быстро становится понятным, чего стоят умения и снаряжение…
Обсудив еще несколько моментов, касающихся снабжения будущего отряда, Алекс покинул гильдию Ваатан и направился на орбиту Шайна, где его встретил представитель глобальной гильдии Троп. Между прочим, мастер восемнадцатого уровня!
Внимательно осмотрев Алекса и тщательно изучив его жетон, он взмахнул рукой, и перед ними появилось окно портала.
— База так далеко расположена, что туда можно добраться только по туннелю? — поинтересовался Алекс.
— Узнаешь, когда прибудем, — бросил адепт.
— Хм… ладно...
Ничего больше не говоря, мастер нырнул в портал. Алекс отправился за ним. Через несколько секунд они оказались в большом зале на базе таинственной гильдии, о которой он так много слышал, но впервые контактировал лично… если не считать оператора на транспортном узле.
В зале было пусто, лишь несколько адептов с любопытством взглянули на Алекса, удивившись присутствию постороннего, но сопровождающий мастер строго на них посмотрел, и троповцы потеряли к гостю интерес.
— Следуйте за мной, уважаемый, и постарайтесь никуда не отходить, — сопровождающий говорил вежливо, но в голосе чувствовалась насмешка, словно само предположение, что Алекс в состоянии сделать что-то против воли хозяев базы, было крайне нелепым.
— Постараюсь, — ответил тот.
Адепт молча пошел вперед… Место выглядело шикарно – не просто голые стены и ровный пол с потолком. Тут и там виднелись резные элементы, ниши, перепады высот, создающие ощущение уюта. Дополнительно оно усиливалось грамотно расставленными светильниками вместо привычного светящегося потолка. Такой подход Алекс встречал, разве что случайно оказавшись в домах богатых адептов. В общем, местные обитатели явно не придерживались минималистического стиля. И в отличие от дворцов пространства древних, которые также любили роскошь, Троп больше тяготел не к роскоши, а к уюту.
Было видно, что они создавали место для своих.
Но больше всего удивило место, куда его привел сопровождающий – огромный зал, заполненный зеленью. Причем растущей прямо из пола. Да и по потолку тянулись огромные ветви, что создавало ощущение уютного леса. Алексу сразу вспомнились лесные города шедарцев… В дальнем углу, напротив панорамного окна, за которым расстилался мертвый кластер, его поджидали два адепта: белокожий с черными волосами и массивный здоровяк с приплюснутой головой похожий на орка.
По описанию Церы это были главный мастер гильдии Ренген и его помощник мастер Ули.
Вообще, Алекс никогда не придавал большого значения формальностям и спокойно разговаривал с любыми разумными существами. А также, не очень разумными, если вспомнить его недавнее «общение» с Армадой. Но даже его немного удивило, что два таких высокопоставленных представителя гильдии согласились лично встретиться с адептом «с улицы», а не прислали посредника.
То есть, конечно, он это приветствовал, но вопросы у него появились...
Алекс специально уточнил у Церы, откуда такое внимание. Та пояснила, что гильдия Троп, как и другие школы и гильдии сильно заинтересована в усилении чемпионов, но испытывает с этим определенные трудности… Например, чемпионов, а точнее сказать сотрудников, у нее было не сказать чтобы много. Да и вообще гильдия казалась мелкой на фоне великих школ. Ее размер явно не соответствовал поставленным задачам – по информации Церы весь состав Троп возле маяка оценивался всего в полтора миллиона адептов максимум.
Причем в их число входили и специалисты по прокладке и обслуживанию пространственных коридоров, и операторы, и многочисленные мастера-производственники, и прочий технический персонал. И все это с трех маяков!
А чемпионов было совсем мало. Точных цифр Цера не знала, но полагала, что речь идет о десятках тысяч. Максимум о паре сотен тысяч. Для примера, один только Желтокрылый Феникс привел с собой почти четыре миллиона адептов тринадцатого уровня.
Да, фениксы были одной из крупнейших школ маяка, но самих школ было много. Троп же существовал в единственном числе и выполнял уникальные задачи – прокладывал пространственные туннели для завоевания мертвого кластера. Без него вся эта задача теряла смысл…
Правда, у гильдии имелось одно заметное преимущество – каждый двадцатый адепт имел восемнадцатый уровень, тогда как любым школам разрешалось иметь одного высокоуровневого защитника на триста чемпионов, чтобы не спровоцировать мертвый кластер на слишком бурную реакцию. Требования к производственным гильдиям были ниже, но и у них процент высокоуровневых мастеров был значительно ниже.
Это показывало важность мастеров пространства для Большой Гонки…
Можно сказать, Троп брал не количеством, а качеством. И, видимо поэтому, готов был вкладывать в своих немногочисленных чемпионов любые средства, в том числе не скупился, чтобы вырастить в них Тела Потенциала. Желательно, высокого грейда.
Однако мастера пространства редко являлись сильными бойцами и им тяжело было убивать монстров Бесформенного. Приходилось изворачиваться: выбирать момент для охоты, не лезть напролом, использовать прикрытие, страховаться... Естественно, это не способствовало быстрому развитию, так как без постоянных сражений Тело Потенциала начинало откатываться.
В результате развитие чемпионов Троп замедлялось, особенно на поздних стадиях Большой Гонки, но... тут на сцене появился Алекс со своим уникальным предложением.
— Как минимум они тебя выслушают, — заявила Цера. — Если ты их заинтересуешь, то тебя завалят кредитами. Но будь осторожен! Особенно с Ренгеном. Хотя он выглядит как громила, но на деле это очень умный, хитрый и ничего не забывающий босс большой гильдии. Он обязательно постарается закабалить тебя. Сначала попробует сделать так, чтобы ты оказался ему должен. А потом будет давить. Поэтому не соглашайся на неоплаченные услуги.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил тогда Алекс женщину…
Тот разговор состоялся час назад. А сейчас же он смотрел на двух могущественных адептов. Причем могущественных не только с точки зрения их положения – их личная сила также вызывала уважение…
— Мастер Алекс? — спросил орк с приплюснутой головой.
— Просто Алекс, главный мастер Ренген, — ответил тот.
— Хорошо, обойдемся без титулов… Мне тебя порекомендовали как выдающегося энергетического хирурга.
— Да, я кое-что умею.
— А почему ты не открыл клинику? — с интересом спросил Ренген. — Если боишься конкурентов, я помогу. Только скажи.
— Спасибо, не надо, — улыбнулся Алекс, вспоминая предупреждение Церы насчет «бесплатной» помощи от Троп. — Энергетическая хирургия это мое... хобби.
— Интересное у тебя хобби, Алекс. А какая же тогда твоя основная деятельность, позволь поинтересоваться?
— Я мастер пространства, прибыл сюда заниматься охотой.
— Коллега значит! — изобразил удивление Ренген, хотя явно считал Силу гостя. — Невероятно! В тебе скрывается множество талантов.
— Скорее, кручусь как могу, чтобы выжить.
— Тогда подсаживайся к нам. Разумный адепт должен периодически отдыхать от трудов…
Алекса усадили на роскошный диван рядом с панорамным окном и предложили вина. Некоторое время собеседники допытывались, где он научился такому интересному «хобби». На все вопросы тот отвечал, что в родном кластере.
— Что это за удивительный кластер, где учат работе с Телом Потенциала? — немного раздраженно спросил более прямолинейный Ули.
— Такому нигде не учат, — улыбнулся Алекс. — Но главное не Тело Потенциала, а техника. Точнее, тот, кто ее исполняет.
— Слишком загадочно, на мой вкус. Ты готов продемонстрировать эту технику?
— Разумеется.
— Тогда не будем откладывать, — произнес Ули, кинул взгляд на свой жетон и в зале-саде появилось несколько адептов в сопровождении энергетических хирургов Тропа. — Покажи нам, на что способен…
***
— Потрясающе! Твоя техника действительно работает! — возбужденно произнес Ренген, едва «пациенты» поделились своими ощущениями, прошли осмотр у энергетических хирургов и покинули помещение.
По поводу отката, разумеется, даже специалисты ничего конкретного сказать не могли – времени прошло слишком мало – однако парочка экспериментов продемонстрировала, что Тело Потенциала стало прочнее и лучше сопротивляется атакам. Одно это дорогого стоило. А также подтверждало, что откат должен замедлиться.