— А не может ли быть так, что это он пробил проход в Жемчужину во время зачистки? — вдруг произнес Ули.
— Кто знает. Но я не удивлюсь. Как ты сказал, нам попался веселый маяк…
Дальше разговор плавно перешел на перспективы. Которые, надо сказать, открывались довольно неплохие, ведь гильдия Троп никогда не занимала призовых мест в Большой Гонке. Да и не стремилась. Ее целью был заработок. Однако, если они вернутся в Радиус с кучей сильных чемпионов, то получат солидную награду. Собственно, поэтому Ули и согласился курировать проект «Черный Хирург».
В конце разговора в зал вошел еще один адепт.
— Якол, а ты-то что здесь делаешь? — удивился Ренген. — Ты же должен был следить за нашим гостем.
— Он меня раскрыл, — хмуро заявил вошедший.
— Как это, интересно, вышло? Ты же гораздо сильнее его! Бездна, у него тринадцатый уровень, а у тебя восемнадцатый. Я подозреваю, что ты плохо отнесся к своей работе.
— Нет! — с жаром воскликнул уязвленный Якол. — Я держался на большом расстоянии, и меня скрывал Покров Пустоты. Но этот парень каким-то образом меня разглядел.
— Мда... еще одна загадка, — пробормотал сбоку Ули. — Чувствую, нам придется попотеть с этим Алексом.
— Не переживай, — успокоил его Ренген. — Больше, чем он показал, Алекс уже не покажет. Сколько можно! Возможности таких адептов ограничены несколькими сильными навыками, и я думаю, что мы видели все его фокусы...
***
Встреча произошла на склоне горы. Практически на самой верхушке. Именно здесь «поселилась» школа Квантум. Место выглядело непривычно для Шайна, но, как оказалось, на Шайне имелись не только равнины, но и горы, причем довольно высокие хребты, чьи величественные вершины были покрыты снегом. Если не обращать внимания на красноватое небо, можно было подумать, что это Земля.
Тем более подножье скрывалось за облаками.
Это место облюбовал не только Квантум – многие адепты любили горы, и еще больше предпочли жить подальше от Базара, Желтого города и других крупных поселений. Где-то в этом горном хребте скрывалась даже парочка великих школ. Впрочем, школы вообще любили уединение и сильно не любили посторонних. Так что заснеженная вершина была неплохим выбором и для Квантума.
В будущем, если адепты отразят Волну, склоны этой горы покроются многочисленными постройками. Но пока школа Квантум ютилась в мобильных палатках, привезенных из Первого Радиуса. Однако палатки были неплохим выбором: комфортные и уютные. Просто они не были престижными и их следовало заменить.
В общем, Шайн ждал бум строительства…
Алекс перевел взгляд на адепта перед собой. Средний рост, вытянутое лицо, чуть заостренные уши и длинные пальцы создавали впечатление утонченности. Однако броня и жесткий взгляд портили это впечатление.
Чалар был защитником не только по должности, но и по сути – за своих подопечных он стеной стоял…
— Лейсав и Тиран наговорили о тебе кучу небылиц, — с ходу начал лидер Квантума. — Даже странно, что в отряд с таким уникальным командиром не ломится народ.
— Мы не всех берем, — спокойно произнес Алекс.
— А нас, значит, решил взять?
— Для моих планов Квантум – оптимальный выбор.
— Спасибо, конечно, за столь высокую оценку моей школы, но в силе своих бойцов я полностью уверен. А вот в твоих возможностях, честно говоря, не очень. Хотя при зачистке вы себя неплохо проявили… для вспомогательного отряда.
— Тем не менее ты согласился на встречу.
— Лейсав была настойчива, а Тиран убедителен. Признайся, ты ему хорошо заплатил за его байки?
— Он работает на добровольных началах, — усмехнулся Алекс. — Итак, я здесь. Готов к любой твоей проверке. Что ты хочешь увидеть?
Помимо него и Чалара, на склоне горы еще присутствовала Лейсав и несколько чемпионов из Квантума, которые сейчас с интересом наблюдали за своим защитником и его непонятным гостем.
— Сам покажи, на что способен, — предложил Чалар и насмешливо добавил. — Слишком много в тебе умений скрыто. Я в них теряюсь.
— Хорошо, — легко согласился Алекс, — но мне нужен доброволец.
Защитник кивнул, и от группы адептов отделилась невысокая, коренастая девушка с широкими скулами и огромными белыми зубами. На Алекса она также смотрела с легкой улыбкой. Мол, чем удивишь…
— Это Ферна, — представил девушку Чалар, — она согласилась помочь проверить парочку твоих фокусов.
— Тогда не будем тянуть…
Алекс легко мог бы продемонстрировать свои возможности на примере Каркаса, как он это сделал в Троп, тем более что он собирался использовать Каркас на бойцах Черного Хирурга. Однако это был мини-секрет, который лучше оставить на будущее. Когда Квантум присоединится к отряду.
Оставались очистка от Бесформенности и ускоренное развитие Тела Потенциала. Но последнее сложно было продемонстрировать быстро, поэтому он выбрал удаление Бесформенности. Но для этого сперва нужно было отравить Ферну…
Алекс достал контейнер с несколькими специально припасенными образцами врат монстров низких уровней, вынул содержимое, взорвал, небрежно собрал Бесформенность Потоком и направил на девушку. Та, разумеется, автоматически попыталась защититься, но Алекс легко взломал ее защиту, и облако Бесформенности беспрепятственно проникло в тело адепта.
Все это также было демонстрацией его возможностей.
Ферна скривилась, но стерпела столь грубое обращение – в конце концов, она же сама вызвалась! Ничего не сказал и Чалар, хотя его глаза потемнели, когда он увидел, с какой легкостью защита его бойца пала. Очевидно, это был не последний боец в Квантуме…
Дальше, предупредив, что сейчас применит навык, Алекс поместил пару жал рядом с вратами Ферны и быстро удалил всю Бесформенность.
— Все! — объявил он. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — облегченно выдохнула девушка, бросив опасливый взгляд на «доктора».
В этот раз во взгляде не было ни капли насмешки.
— Впечатляет, — хмуро заметил Чалар. — Признаю, с отравлением ты действительно справился. Полезный навык... для доктора. Только он не делает тебя командиром. У командира должны быть совсем иные качества. Например, опыт, личная сила...
Пока защитник перечислял, какими качествами, по его мнению, должен обладать лидер, Алекс рассматривал Чалара. План защитника стал понятен – он согласился взглянуть на непонятного доктора, но вступать в его отряд изначально не собирался. Наоборот, если доктор окажется способным, то Чалар просто присоединит его к своей школе.
Собственно, логично, что крупная школа поглощает мелкую. В мире адептов подобные слияния случались сплошь и рядом. На низовом уровне, разумеется. Тем более Весы Ашара уже действовали один раз в составе Квантума и под его началом. Так что в предложении не будет ничего удивительного.
Естественно, что Алекс предусмотрел подобный поворот событий и не стал дожидаться, когда на него начнут мягко давить…
— Личная сила? — перебил он разглагольствования Чалара.
— Да, — ответил тот недовольный, что его прервали. — Личная сила решает все! Личная сила – обязательное качество для лидера. Он должен вести за собой, а если надо, то помочь в сложную минуту. Лидер не может быть... простым доктором. Так что извини, но я не могу пойти за тобой. Слишком ты слаб.
— Разумно... — протянул Алекс. — А ты готов пойти за адептом, который сильнее тебя?
— Если это нужно для выживания моих бойцов, то готов, — осторожно произнес Чалар. — Но мы не хотим присоединяться к другой школе. И даже в армию Губернатора вступать всем составом не хотим. Меня бы устроил отряд, где мы ни с кем не сливаемся. Но подходящего отряда с сильным лидером, я еще не встретил, хотя предложения имелись. Поэтому я в поисках.
— Тебе повезло! Твои поиски окончены! — широко улыбнулся Алекс. — Предлагаю присоединиться к Черному Хирургу.
— Я же объяснил тебе, парень, что это невозможно…
— А в качестве доказательства личной силы предлагаю дружеский поединок, — как ни в чем не бывало закончил Алекс.
— Какой еще поединок? — не понял Чалар. — Между кем?
— Между мной и тобой. Если я проиграю, я готов присоединиться к школе Квантум в качестве энергетического хирурга и выполнять все твои указания. Но если проиграешь ты, то твои лучшие чемпионы вольются в мой отряд. А ты станешь моим офицером и будешь выполнять мои приказы. Устраивает тебя такое условие?
— Ты серьезно, парень? — рассмеялся Чалар. — Да у тебя же всего тринадцатый уровень. А я – мастер линзы восемнадцатого уровня! Пусть я не самый сильный боец на Маяке, но могу отстоять честь своей школы перед большинством защитников. А ты… ты даже на чемпиона не тянешь, извини.
— Значит, тебе не о чем беспокоиться...
Чалар не сразу принял предложение Алекса. Даже попытался его отговорить. Мол, бой между адептом в начале четвертой стадии и в конце пятой закончится неминуемым поражением первого. Не говоря уж о разнице в количестве врат.
Также защитник милостиво добавил, что он, так уж и быть, готов рассмотреть сотрудничество между отрядом Черный Хирург и школой Квантум... Это щедрое предложение говорило в пользу Чалара. Однако Алекс не мог позволить себе «сотрудничество» с кем бы то ни было. У отряда должен быть один командир.
В конце Чалар пожал плечами.
— Это безумие, но если ты настаиваешь, то я тем более согласен. Можешь использовать какие угодно артефакты. Я же со своей стороны обязуюсь не применять оружие...
— Нет, — остановил защитника Алекс. — Мы же хотим проверить личную силу. Как ты сказал, личная сила решает все. Поэтому бьемся без поддавков…
Глава 15: Поединок
Чалар не стал возражать против поединка «без поддавков», а уставился на Алекса долгим задумчивым взглядом. Видимо, решил, что перед ним окончательно спятивший адепт, и гадал, а стоит ли вообще такого брать «в штат». Очевидно, похожие мысли посетили и чемпионов Квантума, однако они себя сдерживать не собирались: улыбались, хихикали и даже открыто обсуждали умственные способности гостя.