Когда наступило утро, маленький отряд из семерых адептов тихо покинул Базар, который еще раз преобразился – свет залил улицы, и ночная магия испарилась. Базар превратился в шумное, суетливое, но наполненное жизнью место.
Однако Весы не обращали внимания на окружающих. Их ждал крайне насыщенный день…
Глава 2: Тиран
Два адепта сидели друг напротив друга в полутемной комнате. Обстановка могла показаться скромной: несколько мягких кресел, стол между ними, ковры на стенах и полу, никаких украшений. При этом и кресла, и ковры, и все остальное, кроме самих адептов, отливало насыщенным пепельным цветом, который особого воодушевления не внушал.
Правда, стоило взгляду задержаться на любом предмете, как в сером цвете появлялись странные пурпурные оттенки. Они играли, словно языки пламени, завораживая зрителя своим танцем, однако рассмотреть их как следует не получалось – стоило сосредоточиться и они исчезали, мелькая где-то на периферии.
Впрочем, еще на подходе к комнате даже самый неискушенный и невнимательный адепт ощутил бы давление Силы. Внутри это ощущение усиливалось в несколько раз. Все здесь было пропитано угрожающей Силой и каждый элемент обстановки можно было назвать могущественным артефактом. В результате фон комнаты легко перебивал слабый фон Устойчивости, воцарившейся на Шайне.
Поэтому посетители с порога понимали, что очутились в царстве великой школы Пурпурный Пепел…
Сама комната находилась в огромном здании, выстроенном специалистами школы для своего руководства. Планировалось, что это место станет резиденцией нового Губернатора и центром маяка бета четыре тысячи триста сорок, но… после зачистки планы сильно изменились, и здание превратилось то ли в осажденную крепость, то ли в тюрьму для своего хозяина, который не собирался выходить в свет в ближайшее время…
— И что же нужно уважаемому Губернатору от скромного главного защитника, что Губернатор пришел в мою обитель? — криво усмехнувшись, спросил Беренгер. Лидер школы Пурпурный Пепел говорил спокойно, без вызова, но и без особого пиетета перед конкурентом. Это была смелость разумного, который дошел до черты и больше ему нечего было терять. По крайней мере, так он считал.
Ноколос посмотрел в глаза бывшему конкуренту, наклонил голову вбок и произнес:
— У тебя много качеств, Беренгер, но скромность не входит в их число.
— Возможно, так чего тебе нужно?
— Мне нужна твоя школа.
— Что-то имеешь в виду? — озадаченно спросил Беренгер.
Когда Губернатор маяка напросился на встречу, лидер Пурпурного Пепла посчитал, что его враг хочет поиздеваться, показать свою власть, отыграться, в конце концов... Хотя, надо сказать, лидеры школ до подобного не унижались, так как за время долгой жизни всякое происходило, и победители с побежденными могли не раз поменяться местами. Поэтому старшие адепты позволяли сопернику сохранить лицо. По крайней мере, публично.
Однако сейчас они находились в мертвом кластере. Здесь конкуренция между школами становилась... более оживленной. И некоторые лидеры позволяли себе то, чего не позволили бы в Первом Радиусе. Поэтому Беренгер был готов к издевкам от Ноколоса, но тот за каким-то дьяволом захотел получить школу Пурпурную Пепла.
Что это вообще могло означать?
— Школа Пурпурного Пепла должна стать моим союзником в деле освоения Квазара. Что означает, что вы будете выполняете некоторые, скажем так, нестандартные поручения. Например, обучать мою армию, прикрывать ее во время прохождения Жемчужин… — начал объяснять Ноколос. — Взамен я помогу чемпионам твоей школы быстро нагнать остальных…
— Обучать твою армию? — Беренгер не сдержался и перебил собеседника. — Ты говоришь про недоумков свободных? Зачем они тебе вообще понадобились?
— Зачем мне нужны свободные, не твое дело, Беренгер, — тон Губернатора сразу стал более холодным, хотя в нем по-прежнему не чувствовалось ни презрения, ни насмешки.
Зато явно читалась угроза. Однако лидера Пурпурного Пепла это не впечатлило ‒ несмотря на поражение, он был главным защитником третьей по значимости школы маяка бета четыре тысячи триста сорок. Поэтому с ним должны были считаться!
— Ты не имеешь права указывать, кого нам тренировать и кого обучать, а тем более защищать. Мы пришли в мертвый кластер по велению Совета великих школ. Наша цель – трансформации наших чемпионов, а не твоих убогих подопечных!
Поскольку разговор проходил на его территории, Беренгер чувствовал себя более-менее защищенным. Несмотря на неудачу с зачисткой, Ноколос не осмелится его тронуть. А если осмелится… тем хуже для него. В конце концов, это мертвый кластер. Так что это Ноколос должен опасаться. Особенно здесь и сейчас.
— Я ждал от тебя большей разумности, — печально произнес Губернатор.
— И ошибся. Но не советую давить на меня, Ноколос. Наши обязанности как великой школы мы будем неукоснительно выполнять. Но не больше! А остальных мы скоро нагоним. Большая Гонка длинная, а Пурпурный Пепел – великая школа с большим потенциалом.
Взглянув на посетителя, который спокойно сидел в кресле, Беренгер и сам немного расслабился, откинулся в кресле и лениво произнес:
— Хотя… если ты объяснишь свой замысел, может быть, я соглашусь помочь. Не забывай, что я прекрасный организатор. Благодаря моим способностям, я вывел со своего маяка всех выживших…
— Я помню, — оборвал его Ноколос.
— Так зачем тебе свободные? — поморщился хозяин кабинета.
— Не могу сказать.
— Тогда, боюсь, я не смогу тебе ничем помочь.
— Боюсь, что я вынужден настаивать.
— Ты не имеешь права меня шантажировать, Ноколос, — отмахнулся Беренгер. — Мы не опустимся до того, чтобы стать мальчиками на побегушках у другой школы. Даже у твоей. Поищи себе других слуг.
— Чего-то подобного я от тебя ожидал, — усмехнулся губернатор. — Ты считаешь себя хорошим лидером, но на деле не понимаешь элементарных вещей. Впрочем, достаточно разговоров. Входите!
— С кем это ты разговариваешь?
В этот момент в кабинете появились двое рослых мужчин в одеждах Пурпурного Пепла. Оба в дорогой боевой броне и при оружии. Адепты были похожи – черноволосые с крупными чертами лица, однако один имел аж три глаза.
— Генерал Тавир, генерал Ошла, что вы здесь делаете?! — нахмурился Берингер.
— Мы пришли с объявлением… — начал было трехглазый.
— Каким еще объявлением?! Я вас не звал. Немедленно выйдите!
— … с объявлением, что совет защитников отстранил тебя от управления школой…
— Что?! Да как ты смеешь, Тавир? — воскликнул лидер Пурпурного Пепла, вскакивая с кресла. — Я ваш командир!
— Уже нет. Мы провели собрание…
— Бездна! К дьяволу ваше собрание! Меня назначил опора Фернак и только он может лишить меня полномочий!
— Довольно, Беренгер! — разозлился трехглазый. — Мы достаточно пострадали от твоих действий…
— О чем ты бормочешь, Тавир?! Чем тебя так запугал Губернатор, что ты встал на его сторону?
— Меня никто не запугал, — презрительно фыркнул адепт. — Я прекрасно вижу, что, если ты останешься нашим лидером, мы будем получать плохие участки для охоты и нами будут затыкать самые опасные дыры. В результате многие чемпионы погибнут. Да что говорить, из-за твоей некомпетентности мы упустили прекрасный шанс дать нашим бойцам Тело Потенциала и теперь школа отстает. Уважаемый Губернатор же просит нас о маленьком одолжении. Взамен мы получим многое…
— Предатель! — завизжал обычно спокойный и рассудительный Беренгер. — Ты просто хочешь попасть на мое место!
Он вскинул руки, и между ними появилась серая полоса. Еще секунда, и кабинет мог быть уничтожен, но… в грудь адепта неожиданно вонзился красный сгусток.
Лидер Пурпурного Пепла недоуменно посмотрел на дыру в груди, где только что находились все его шесть врат.
— Кхххх… — он попытался что-то сказать, но изо рта пошла лишь пена.
Через мгновение глаза Беренгера закатились, и он свалился на прекрасный серый ковер, заливая его красной тягучей кровью. Что интересно, в крови также можно было разглядеть пурпурные оттенки…
— Я решил не затягивать драму, — равнодушным тоном заметил Ноколос. — Вы согласны, уважаемые?
— Да, — ответил за обоих трехглазый, с опаской покосившись на Губернатора.
И было чего бояться – тот одним ударом, да еще находясь на чужой территории, уничтожил их бывшего лидера. Конечно, Беренгер не был выдающимся бойцом и получил свой пост скорее за организаторские навыки, но и слабаком его точно нельзя было назвать.
Победа Ноколоса говорила о его большой личной силе, а личную силу в мире адептов очень и очень уважали.
— Отлично! — улыбнулся Губернатор. — Тогда завтра пришлете ко мне ваших представителей. Согласуем детали. Я хочу начать обучение армии до прихода Волны. На этом все. Кстати, Тавир, поздравляю с должностью. А теперь мне пора. Хочу заскочить еще в несколько школ…
Ноколос резко встал и вышел из кабинета. На труп бывшего конкурента он даже не взглянул. Ему предстоял насыщенный день…
— Зачем он лично к нам приходил? — спросил молчавший до этого адепт, едва их гость удалился на приличное расстояние.
— Не знаю, Ошла. Полагаю, Ноколос мстительный тип и хотел разобраться с Беренгером.
— Нет, не похож он на мстительного типа. Скорее, на последовательного. Такие любят завершать дела.
— В любом случае, лучше с ним не ссориться.
— А что по поводу обучения свободных? Зачем это ему?
— Понятия не имею, но раз Губернатору нужна его армия, мы поможем. Хуже от этого не будет. Нам нужно догонять остальных.
Адепты покинули кабинет. На труп своего прежнего лидера они не смотрели. У них также намечался весьма насыщенный день, а история Беренгера окончательно закончилась. Скоро новости разнесутся по Шайну и желающих спорить с действующим Губернатором сильно поубавится.
В Первом Радиусе подобные действия вызвали бы справедливое возмущение, но в мертвом кластере царили свои порядки…